سألت أوشا دامان بفضول واضح ، ونظرتها ثابتة على إيرين.
"آرغو ؟ إذا تذكرت بشكل صحيح ، فهو رفيقك الوحشي الشيطاني ، أليس كذلك ؟ لم يتم ذكره إلا نادراً على مدار العقد الماضي. ماذا كان يفعل ؟ "
انحنت شفتا إيرين في ابتسامة عارفة قبل أن يجيب. "هذا الرجل دائماً ما يفعل أشياء سيئة. و لقد كان مشغولاً جداً بمشاريعه التجارية. "
في حين أن رد إيرين لم يكن كاذباً تماماً إلا أنه لم يروي سوى جزء من القصة. و لقد شارك آرغو طموحاته مع إيرين بالفعل. حيث كان الشيطان يعمل بالفعل على توسيع نطاق سلسلة مطاعم بيلي في جميع أنحاء أرض أنفانغ. ومع ذلك كان آرغو يقضي معظم وقته في تدريبه الشيطانية.
كان أرجو يعمل على تعزيز مشاعر الشراهة بين الزبائن الذين يرتادون مطاعمه. وباعتباره أميراً شيطانياً للشراهة مع وجود جزء من روح بعلزبول بداخله ، فإن صعود أرجو داخل هرم أنفانغ لم يكن محكوماً بقواعد تقليدية. ومع استقطاب سلسلة مطاعم بيلي لقاعدة عملاء متزايدية على مدار السنوات التسع الماضية كانت جزء روح بعلزبول تتعزز بشكل مطرد.
بينما كان إيرين وأوشا يتحدثان ، ظهرت أوامر الأخيرة على منصة تطفو في الهواء وكأنها خرجت من الهواء. رفعت الكوكتيل إلى شفتيها ، وارتشفته برقة قبل أن تواصل طرح سؤال آخر.
"لقد سمعت أيضاً أنك تمكنت من إقامة رابطة أخرى مع رفيقة وحش شيطاني. نايا - رفيقة بيرموند. كيف تمكنت من إنجاز شيء كهذا ؟ " سألت أوشا وهي تستمتع بنكهات الكوكتيل الذي اختارته.
انحنى حاجبا إيرين في دهشة ، فقد أذهلته سرعة انتشار المعلومات في إدنبرة. وخاصة عندما تتعلق مثل هذه الأخبار بشخصيات بارزة مثله. استنشق بعمق ، وكانت لحظة من الإقرار تسبق رده.
"هذا صحيح بالفعل ، ولكن هذه أمور ثانوية لا تتطلب اهتمامك " أجاب إيرين بنبرة هادئة. و أدرك الحاجة إلى توجيه محادثتهما نحو الأمر الذي قاده إليها.
كان بإمكانه الانتظار حتى يتبادل الحديث ويحاول بناء علاقة طيبة. فقد كانت الأشهر الأخيرة مثقلة بالعديد من المهام الملحة ، الأمر الذي لم يترك له سوى القليل من الوقت لمغازلة حكيم. لذا تخلى عن الفكرة وركز على الغرض الذي دفعه إلى دعوة أوشا إلى مدينة الغراب الأبيض.
"حسناً ، هذا يجب أن يكون مثيراً للاهتمام " أثار فضول أوشا سلوك إيرين المتغير. ألقت نظرة خاطفة فى الجوار ، واستنتجت أن السحر المنسوج في المطعم عزل محادثتهما عن آذان الرواد الآخرين المتطفلين.
من الواضح أن إيرين لديها أمر سري للغاية لمناقشته. "تفضل يا إيرين ، أنا كلي آذان صاغية " حثتها وهي تشرب رشفة أخرى من الكوكتيل الخاص بها.
حدق إيرين في أوشا ، وكان صوته جاداً عندما بدأ "الحكيمة أوشا ، لا تزال السطور من القصيدة التي ألقيتها خلال حفل تخرجي تتردد في ذهني. و لقد ترددت بداخلي بعمق. "
تحول نظره إلى الداخل وهو يحاول تذكر كلماتها. وبدقة الذاكرة ، تلا الأبيات الختامية "الآن أقف بفخر ، تاج المنتصر ، بعد هزيمة كل أعدائي. أتساءل ، هل هناك من يستطيع أن يضاهي خطواتي ؟ أم أنني وحدي ، في قمة كبريائي ؟ "
كانت ابتسامة أوشا الخافتة دليلاً على تعرّفها على أبياتها الخاصة ، والتي ألفتها بشكل عرضي ولكن من الواضح أنها ظلت في ذاكرة إيرين حتى بعد مرور ما يقرب من عقد من الزمان.
"ههههه. نعم كانت تلك كلماتي بالفعل. ولكن ما مدى أهميتها في الوقت الحاضر ؟ " سألت أوشا ، وكان انتباهها منقسماً بين كلمات إيرين والمشهد المستمر على الشاشة الطيفية التي تعرض معركة رانكر.
ظل نظر إيرين على المشهد كما هو أثناء شرحه.
"الحكيم أوشا ، لقد تغلبت على قمة أنفانج ، واقتحمت رتبة الحكيم. ومع ذلك فهذه مجرد مملكة واحدة ، قمة واحدة. فخلف حدود أنفانج توجد مساحة أوسع - عوالم أعظم.
أتساءل عما إذا كنت راضياً عن حصر كبريائك في حدود هذا العالم أو إذا كنت مستعداً للمغامرة خارج أنفانغ ، متجاوزاً قيوده ؟ "
ظلت ردة فعل أوشا محجوبة للحظات بينما استمرت في مراقبة الشاشة ، وظهرت ابتسامة هادئة تدريجياً. و في النهاية ، التفتت نحو إيرين ، وكان صوتها مشبعاً بالمرح بينما كانت تردد سطوره الخاصة على نحو مرح.
"ماذا قلت في ذلك الوقت ؟ أوه نعم "قمتك ليست سوى حجر عثرة بالنسبة لي. " أصبحت نظرتها أكثر ليونة وهي تخاطب إيرين بشكل مباشرة أكثر.
"لذا هذا ما قصدته بتلك الكلمات. أنت تنوي الخروج من حدود أنفانج وأنت لا تزال في رتبة السيد. "
أومأ إيرين برأسه ، وكان انتباهه ما زال منشغلاً جزئياً بالمعركة الجارية.
"بالضبط. و على مدار السنوات التسع الماضية ، تراكمت لدي المعرفة وعثرت بطريقة ما على طريقة للهروب من أنفانج. ونعم ، لقد تعلمت الكثير. " تبع ذلك نقرة مخيبة للآمال من لسانه عندما أصيب المصنف الذي يدعمه أثناء المبارزة الجارية المعروضة على الشاشة الطيفية.
كان رد أوشا عبارة عن صمت عميق ، ونظرتها ثابتة على الشاشة. ولكن بعد ذلك انحنت ابتسامة واعية على شفتيها. ثم التفتت إلى إيرين ، وأضافت بجدية أكبر.
"على الرغم من المخاطر ، فقد اتخذت قرارك ، أليس كذلك ؟ ويبدو أنك استنتجت من قصيدتي أنني لا أحمل أي ولاء لمدينة إدنبرة أو تحالف أنفانج. وأنني أمتلك الجرأة لاستكشاف سبل تتجاوز ما يقدمه التحالف ، وتجنب أن أستغله ". تحول تعبير وجهها إلى تعبير تأملي.
"ومع ذلك هناك شيء ربما تكون قد أغفلته. و أنا... "
توقع إيرين أفكارها وطمأنها على الفور قبل أن تتمكن من التعبير عن مخاوفها. "ستحصلين على حماية راعي خالد قبل دخول المستوى الخالد. بالإضافة إلى ذلك وافق الحكيم ألتير أرجاس بنفسه على هذه الخطة. "
حمل اسم ألتير الثقل الذي قصده إيرين. حيث كان رد فعل أوشا صمتاً عميقاً ، وتحولت نظراتها قليلاً ، مما يدل على تحول التروس في عقلها.
"يبدو أنني لست الحكيم الوحيد الذي اتصلت به. حسناً " كسرت صمتها أخيراً ، وكانت نبرتها حازمة. "أعطني كل التفاصيل. " بهذه الدعوة ، منحت إيرين الإذن بشرح خطته ، حيث أكدت جديتها على نيتها في فهم الاقتراح بالكامل.
لقد شرح إيرين خطته لأوشا بدقة ، وكان صوته معتدلاً وصبوراً. و لقد تناول كل استفساراتها بدقة ، ولم يترك أي تفاصيل دون الاهتمام بها.
ملاحظة: تم تناول التحدي الشعري بين إيرين وأوشا في الفصول 1242 و1243.
