وبينما كانت فيونا وفريقها يستعدون للمغادرة ، استمر إيرين في الحفاظ على هدوئه وسلطته. وتبادل نظرة واعية مع كال الذي أكد له أنه يعرف ما يجب القيام به في ساحة المعركة ، بما في ذلك التخلص من جثة كيف لتجنب أي تحقيقات أخرى.
تحدث إيرين إلى كال والوحوش الأخرى بلغتهم الأم ، وأكد لهم ضرورة توخي الحذر والتأني. وحذرهم من العواقب المحتملة لكل من لايوس وإدنبرة إذا تم اكتشافهم هنا. حيث كان لابد من التخلي عن الموقع الجغرافي الاستراتيجي لأنه خدم غرضه. حيث كان البقاء هنا لفترة أطول من اللازم حماقة.
وهكذا أمر الجزار مرؤوسيه الوحوش بالهجرة من قبيلتهم من المنطقة على الفور.
مع انتهاء المعركة واستقرار الغبار بعد خطاب إيرين ، تقدم باران نحو كال ، وكان الشعور بالرفقة واضحاً في عينيه. حيث مد يده داعياً وتحدث بنبرة دافئة.
"كاال ، زميلي القائد ، أدعوك أنت وقبيلتك للانضمام إلينا في وحش وادى ضيق. و يمكننا توحيد نقاط قوتنا ومواردنا ، وإنشاء قوة هائلة معاً. ستقدم قبيلتي بكل سرور أي مساعدة قد تحتاجها أنت ومرؤوسوك. "
لم يفعل باران أي شيء مهم في هذه المهمة للقضاء على فريق كيف. وذلك لأنه أدرك أن إيرين يريد أن يُظهر له كال تقدمه.
نظر كال إلى باران بمزيج من المفاجأة والفضول. و لقد أثارت فكرة هجرة قبيلته إلى وحش وادى ضيق اهتمامه. و لقد رأى القوة والوحدة التي أظهرتها قبيلة باران ، وكان يعلم أن توحيد القوى يمكن أن يكون ترتيباً مفيداً للطرفين. و بعد لحظة وجيزة من التأمل ، أومأ برأسه ، معترفاً بعرض باران.
"يبدو أن هذا الوادى الوحشي مكان مثير للاهتمام ، باران " رد كال بصوت يحمل لمحة من الاحترام. "لقد رأيت براعة قبيلتك تزدهر تحت قيادة السيد ، وأعتقد أن مثل هذا التحالف يمكن أن يؤدي بالفعل إلى إنجازات أعظم. "
ابتسم باران مسروراً برغبة كال في التفكير في الفكرة. و نظر الزعيمان إلى إيرين لفترة وجيزة وتبادلا المصافحة القوية ، مما أدى إلى تأكيد الوعد بالتعاون بين قبيلتيهما.
قال باران بثقة "بصفتنا قادة ، من واجبنا ضمان سلامة وازدهار شعبنا. و معاً ، يمكننا شق طريق جديد وبناء جيش يزدهر في قلب وحش وادى ضيق. جيش قادر على خدمة سيدنا بشكل جيد. هاهاها ".
وافق كال بكل إخلاص ، مدركاً الحكمة الكامنة في كلمات باران. وبصفته قائداً ، فقد أدرك مسؤولية اتخاذ القرارات التي من شأنها أن تشكل مستقبل قبيلته.
مع تشكيل تحالف جديد بين قبيلتيهما ، توجه باران وكال إلى مرؤوسيهما الذين كانوا يراقبون بعيون متلهفة. و لقد نقلا إليهما قرار الهجرة والانضمام إلى القوات ، وقد استقبلوا الخبر بمزيج من الإثارة والترقب.
***
لقد امتنع إيرين عن اتخاذ إجراء مباشر ضد فرقة كيف لتجنب الوقوع في شبكة العواقب. إن تورط قوة معاقب الدم وإمكانية تورط تحالف أنفانج في الصراع جعل الموقف حساساً.
وهكذا كان إيرين يراقب المعركة عن بُعد ، مما يسمح لمرؤوسيه وحلفائه باحتلال مركز الصدارة. و لقد قام بالمناورة بمهارة خلف الكواليس ، مما يضمن عدم تلوث يديه بدماء كبار الرتب من المملكتين.
عندما حقق هدفاً آخر من الأهداف التي خطط لها لم يستطع إيرين إلا أن يبتسم لنفسه. حيث كان يعلم أن أفعاله لها عواقب بعيدة المدى ، وكان يشعر بالراحة لمعرفته أنه حافظ على مصالحه بينما كان ما زال يحقق أهدافه.
وبينما كان باران وكال يتولىان مسؤولية هجرة القبيلة كان إيرين يراقب الأمر بشعور من الرضا. إن قيادة قبيلة من الوحوش خلال مثل هذه العملية لم تكن مهمة سهلة ، حيث تضمنت اعتبارات تتعلق بمناطق الصيد وإدارة الموارد وتغيير شيوخ القبيلة. و لقد كان الأمر بمثابة اختبار للخبرة والطموح مع تنحي الوحوش الأكبر سناً ، وتنافس الجيل الأصغر بشغف على تحقيق فتوحات جديدة.
بينما كان إيرين يراقب جهودهم لم يستطع إلا أن يشعر بارتفاع في الفخر بالنمو المزدهر لجيشه من الوحوش. ومع ذلك مع تزايد الأعداد ، ظهر تحدٍ جديد. و أدرك إيرين أن الاعتماد فقط على سلطة اكل النمل الشوكي لن يكون كافياً للسيطرة على الحشد الهائل من الوحوش القوية التي جمعها على مر السنين.
في تأملاته ، أدرك إيرين أن الوحوش المصنفة من الفئة S ، والتي واجهها أثناء رحلته ، لن تنحني له ببساطة بسبب سمعته أو إنجازاته السابقة. فلم يكن بإمكانه الاعتماد إلا على سلطة اكل النمل الشوكي.
على الرغم من التقدير الذي اكتسبه بين أهل إدنبرة أثناء عمله كجريمداون إلا أن هذا التقدير لم يكن له تأثير كبير على أطفال اكل النمل الشوكي. وللسيطرة على ولائهم حقاً ، احتاج إيرين إلى القوة - القوة الساحقة التي يمكن أن تدعم سلطته.
لم تكن مكانته الحالية كخبير من الدرجة C يكفى. و لقد أدرك إيرين أن احترام وولاء الوحوش لا يمكن اكتسابه إلا من خلال رتبة أعلى. حيث كانت الحاجة إلى التقدم تثقل كاهله بشدة حيث عرض بشكل متقطع التوجيه على باران وكال أثناء التخطيط للهجرة.
بينما كان يفحص تجمع الوحوش لم يستطع إرين إلا أن يشعر بإحساس بالحاجة الملحة. فلم يكن الوقت في صالحه. حيث كان يتوق إلى سنوات أخرى لإعداد نفسه ، وتعزيز قدراته ، والوصول إلى رتبة السيد المرغوبة.
على مدار العقد الماضي كان تركيز إيرين منصبًّا على مشروع لازاروس المتطلب والعديد من المهام الجانبية ، مما ترك له وقتاً قليلاً ثميناً للاستثمار في تعزيز رحلته في التصنيف. وعلى الرغم من هذا التحدي الهائل ، فقد لعبت سلالة إيرين الفريدة وقدراته المذهلة في سلسلة الخطيئة دوراً حاسماً في تقدمه الجدير بالثناء ضمن رتبته الحالية. و لقد كان ذلك بمثابة شهادة على مواهبه الاستثنائية وتفانيه الذي لا يتزعزع أنه تمكن من تحقيق خطوات واسعة حتى في خضم المسؤوليات الساحقة لمشاريعه المختلفة.
ولكن الحقيقة هي أن رمال الزمن استمرت في الانزلاق بعيدا.
على الرغم من أن الرغبة في الحصول على 30 أو 20 عاماً أخرى على الأقل من التدريب كانت تؤلمه إلا أن إيرين كان يعلم أنه يجب عليه التكيف مع الظروف التي تواجهه. حيث كان الموعد النهائي الذي حدده مشروع لازاروس لا يرحم ، ولم يكن أعداؤه ينتظرونه ليلحقوا به.
بإصرار حازم ، تقبل إيرين التحديات التي تنتظره. و لقد أدرك أن تجاوز عنق الزجاجة المتمثل في رتبة الخبير للدخول إلى رتبة السيد سيكون أمراً شاقاً. حيث كان عليه أن يفعل شيئاً محفوفاً بالمخاطر حقاً لتحقيق شيء كهذا في أقل من عام.
مع تطور هجرة قبيلة الوحوش كان هدف إيرين هو اكتساب القوة والنفوذ اللازمين لقيادة جيشه الضخم. حيث كان السعي وراء السلطة والمكانة هي القوة الدافعة له الآن ، مما دفعه نحو مستقبل غير مؤكد.
