لم يتمكن فارس الألم حتى من مواجهة الدب الأحمر ، ناهيك عن محاولة إيقاف مذبحته الوحشية لمحاربي الجان.
عندما زأر الدب الأحمر تجاه ليزا ، كادت ريفا أن تلطخ سروالها. و شعرت بموجة من الرعب في أحشائها ، وحثتها غرائزها على الهروب من ساحة المعركة بالكامل.
ومع ذلك رفضت ساقاها الانصياع ، حيث أصبحتا مقيدتين في مكانهما بفعل التأثيرات المتبقية لسحر قوي قائم على النية. وأكدت أصداء وعيها الشيطاني الخافتة خوفها ، فتراجعت إلى أعماق روحها.
ازداد عدم تصديق ريفا عندما أدركت أن حتى الأعماق الخفية لوعيها الشيطاني كانت مليئة بالخوف. لم يظهر هذا الشعور إلا عندما تفاعلت مع الشيطانمير ، لكنها الآن شعرت بخوف أعظم من أي شيء يمكن أن يثيره أمير الشياطين في الغضب.
أدركت ريفا غريزياً أن هناك كياناً أعلى داخل التسلسل الهرمي الشيطاني ، وهو كيان يمتلك هذا السحر القوي القائم على النية. ومع ذلك لم تتمكن من تمييز هوية هذا الشكل الغامض. كل ما رأته أمامها كان دباً أحمر ضخماً متعطشاً للدماء ، مما جعلها تشك في طبيعته الحقيقية.
كيف ظهر الدب الأحمر في ساحة المعركة ؟
تردد صدى هذا السؤال في ذهن ريفا بلا انقطاع وهي تظل بلا حراك ، وتركز انتباهها على المشهد المروع للدب وهو يتقدم نحو ليزا الزاحفة. وامتدت كل ثانية إلى ساعة مؤلمة وهي تشاهد في صمت مشلول ، وتسمع صرخات ليزا اليائسة من أجلها.
توسل جن الليل إلى العضو العاشر في فريقهم ليظهر ، لكن ريفا تخلت عن ليزا دون تردد. حيث كانت رغبتها الوحيدة هي أن تأمر ساقيها بالفرار من هذا المكان ، للهروب من الكابوس الذي يتكشف أمامها.
تحولت عيناها إلى ظل أحمر ناري ، استهلكها الرعب الذي اجتاحها. لم تعد قادرة على تمييز ما كان يحدث داخلها أو فى الجوار ، لأن تركيزها كان فقط على ليزا والدب الأحمر المهدد الذي يجسد مخاوفها الأكثر قتامة.
لم تكن تأثيرات السحر القائم على النية على روحها محل اهتمامها و ففي النهاية ، ما فائدة التشخيص الصحيح عندما يبدو أنه لا يوجد علاج ؟ لم تنتبه إلى الرغبة غير المبررة لوعيها الشيطاني في إخفاء نفسه. حتى مشاهدة وفاة ليزا الوشيكة لم تثير تعاطفها. كل ما كانت تتوق إليه هو التهرب من غضب الدب الأحمر.
ومع ذلك فإن ما حدث بعد ذلك حطم أي مظهر من مظاهر الواقع ، مما جعل ريفا تتساءل عما إذا كانت قد تعثرت في كابوس ملتوي. انتابتها قشعريرة عندما تبدد جسد غضب الدب ، ليكشف عن شخصية إيرين المخفية بداخله.
غمرها الندم ، الندم على موافقتها على هذه المهمة المشؤومة. لعنت نفسها لأنها فكرت في فكرة سخيفة لمواجهة إيرين ، مدركة أن مواجهة أعمق مخاوف المرء ليست دائماً خياراً حكيماً.
وخاصة عندما تكون هذه المخاوف متجذرة في المنطق والعقل.
شعرت ريفا براحة غريبة عندما رأت إيرين يقطع رأس ليزا بسرعة بضربة سيف واحدة. و مع القضاء على فريق ليزا وعدم وجود أي شخص على قيد الحياة ليشهد على أفعالها لم تعد ريفا مضطرة لتبرير نفسها.
كانت قادرة على ابتكار عدد لا يحصى من الأعذار والعودة بأمان إلى مملكة لايوس. حيث كانت قد قررت ألا تواجه إيرين مرة أخرى حتى لو أجبرها لايوس على النزول إلى ساحة المعركة. و بعد كل شيء تمكنت من البقاء والازدهار في ساحة المعركة لمدة تسع سنوات طويلة ، وتحملت العديد من محاولات الاغتيال. حيث كانت لديها أقصى قدر من الثقة في أنها تستطيع الصمود والانتصار مرة أخرى.
لكي تجعل هروبها حقيقة ، شكرت ريفا بصمت حظها لعدم ملاحظتها من قبل إيرين. وبفضل قوة ما بداخلها تمكنت من استعادة السيطرة على ساقيها المتجمدتين. كل ما كان عليها فعله الآن هو الركض.
"اركضي ، ريفا... اركضي. اركضي. اركضي. اركضي. اركضي " كررت لنفسها ، حاثّة قدميها على حملها بعيداً عن ساحة المعركة. حيث كانت على استعداد للتخلي عن رفقة إيسن تماماً وأن تصبح عضواً كامل العضوية في الطائفة إذا كان هذا يعني تأمين هروبها.
لكن شيئاً ما لفت انتباه ريفا ، مما جعلها تتوقف عن الحركة مرة أخرى. و لقد لاحظت حالة إيرين ، ورأته غارقاً في أفكاره ، يتنفس بصعوبة بسبب استنزاف احتياطيات المانا. بصفتها معالجة كانت قادرة على تمييز أدق لغة الجسد ، مما دفعها إلى استنتاج أن إرهاق إيرين كان حقيقياً. و لقد كان منهكاً جسدياً وعقلياً.
"هذه... هذه فرصة " فكرت ريفا لنفسها ، وهي تراقب خطوات إيرين غير الثابتة وتشتت انتباهه الواضح.
غمرت ذكريات العذاب مختل الذي تحملته لمدة تسع سنوات عقلها. لم تتمكن من تحديد الجاني الدقيق وراء تراجع رتبتها ، لكن كان لديها شك قوي في أن إيرين متورط. و أدركت ريفا أنه طالما بقي على قيد الحياة ، فلن تتمكن أبداً من التحرر حقاً.
بعد أن تماسك قلبها وقبضتيها ، اتخذت ريفا قراراً باغتنام هذه الفرصة التي لا تتكرر إلا مرة واحدة في المليون. حيث كان عقلها يتسابق ، ويفكر في سيناريوهات متعددة في جزء من الثانية.
وبالاستفادة من خبراتها المتراكمة ومهاراتها المصقولة ، التزمت بإكمال ما بدأه فريق ليزا. وكريح عابرة بلا أصل أو وجهة ، اختفت فارسة الألم من منصبها بعد ما بدا وكأنه أبدية من الخمول.
بمهارة لا تتزعزع وخبرة عميقة ، اقتربت ريفا من إيرين من الخلف. مستفيدة من معرفتها الواسعة بالتشريح البشري التي اكتسبتها من خلال أعمال التعذيب التي لا تعد ولا تحصى ، وجهت ضربتها بدقة مميتة ، مستهدفة قلب إيرين.
كانت هذه مهمة قامت بها مراراً وتكراراً ، رقصة الموت التي كانت على دراية بها تماماً. حيث كان الاختلاف الوحيد هو أن المسرح هذه المرة كان ساحة المعركة ، وليس غرفة القتل المنعزلة الخاصة بها. ما مدى صعوبة ذلك ؟
لقد وجد طرف الخنجر أثره عندما أثبتت ضربة ريفا نجاحها. سرت موجة من النشوة في عروقها عندما شعرت بالشفرة يغوص بشكل أعمق في قلب كيان إيرين.
لأول مرة منذ تسع سنوات طويلة ، شعرت بفرحة حقيقية ، وكأن هدفها الأعظم قد تحقق. غمرها شعور عميق بالارتياح ، وأطلقت قبضتها عن الخنجر طوعاً.
في ذهنها كانت تعتقد أن هجومها قد حسم مصير إيرين ، وحاصرته في شبكة لا مفر منها من الموت المؤلم في ساحة المعركة.
أو هكذا اعتقدت.
