وجد ليو لونجبليد نفسه يتعرض للاختطاف.
لقد تم احتجازه داخل عربة سافرت بسرعة بعيداً عن مدينة لانسلوت نحو سلسلة جبال لانسلوت الشاهقة.
لقد صنع مختطفو ليو قطعة أثرية خاصة كانت تمنعه من استخدام قوى عنصر الظل. وكان برفقته خمسة من الرتب الأخرى ، وكلهم متواطئون في هذا الفعل.
على الرغم من الظروف ، ظل ليو هادئاً بشكل مدهش ، حيث كان ينضح بهدوئه الذي أزعج اثنين من خاطفيه بينما أحبط الثلاثة المتبقين. و لقد كانوا مصممين على إزعاجه وإرغامه على التخلي عن منصبه كمتدرب جديد لدى بايلين.
لقد غذت الغيرة والعداء أفعالهم ، حيث رفضوا قبول انتصار ليو في الاختبار وإدراجه لاحقاً في الدائرة الداخلية لبيلين. وبالتعاون معاً ، تآمروا لإجبار ليو على الخروج ، مما أدى إلى خلق شاغر يمكنهم التنافس عليه. حيث كانت نواياهم واضحة - إزالة ليو من المعادلة أولاً وقبل كل شيء.
وهكذا ، استخدموا وسائل وتهديدات مختلفة لإرغام ليو على ركوب العربة ، ونفذوا خطتهم بنجاح. ومع ذلك لم يتوقعوا افتقار ليو للمقاومة. وقد أثار هذا الامتثال غير المتوقع قلقهم ، حيث شعروا أن هناك شيئاً ما غير طبيعي في استسلام ليو.
ولكنهم لم يتمكنوا من التعبير عن مخاوفهم عندما امتثل ليو لمطالبهم. ووجد الخاطفون أنفسهم في مأزق ، غير متأكدين من سيطرتهم على الموقف.
"هاهاها. شكراً لك على مجيئك معنا طوعاً ، أيها السلحفاة الضعيفة. "
سخر أحد المتسابقين الذين شاركوا في اختبار السيد الكبير بايلين من ليو ، محاولاً إثارة رد فعل.
"أممم... السلاحف لها أشواك. حيث كان بإمكانك أن تطلق عليّ لقب قنديل البحر عديم الأشواك.
لا... ربما كنت تريد أن تطلق عليّ لقب السلحفاة البائسة التي ليس لها عمود فقري ؟ سلحفاة فريدة من نوعها ؟ في هذه الحالة ، هذه إهانة جيدة. أحييك على إبداعك ، يا سيد المهين المبدع.
فكر ليو في نفسه بعد سماع إهانات الخاطفين التي ألقيت عليه ، لكنه لم ينطق بكلماته. ثم بدأ يفكر في مرآة شالوت ومصفوفة إدخال بذور الروح ، متجاهلاً الكلمات والمزيد من الإهانات التي تلت ذلك والتي خرجت من أفواه خاطفيه.
في خضم وابل الإهانات ، ظل ليو ثابتاً وهادئاً. لم تنجح محاولات الخاطفين لإهانته بكلماتهم السامة في جعله يتزحزح. حتى الإهانات التي وجهت إلى والدته لم تسفر عن أي نتائج.
لقد رفض ليو ببساطة أن يعطيهم الرضا الذي يترتب على الرد. وبدلاً من ذلك حول انتباهه إلى الداخل ، فتأمل أسرار التحف الروحية وكيف يمكنه تحسين أسلحته. وأصبحت الإهانات والتعليقات الساخرة من خاطفيه مجرد ضجيج في الخلفية بينما انغمس ليو في عالمه الخاص من المعرفة والخبرة.
كان لكل من الخاطفين الخمسة دوافعه الخاصة للمشاركة في هذه العملية المشتركة ، لكنهم جميعاً سعوا إلى سماع ليو يتحدث لتأسيس شعور بالهيمنة. ومع ذلك ظل ليو غارقاً في أفكاره ، ولم ينتبه إلى مظهرهم أو أسمائهم. حيث كان الأمر كما لو أنه لم يجد أي فائدة في التعرف على أسمائهم أو تطلعاتهم.
لقد زاد صمته من الضغط على آسريه ، فقرروا في النهاية الانضمام إلى ليو في صمته ، مما أدى إلى انغماس العربة في سكون مخيف لا يكسره سوى إيقاع حوافر المهرات السحرية وصرير عجلات العربة الخشبية. و لقد شوهت السحب ليلة اكتمال القمر المفترضة ، مما حجب إشراق القمر وألقى بجو كئيب. لم يخترق سوى ضوء النجوم الخافت نوافذ العربة ، مما أضاف إلى الشعور بالخوف.
"ه...
ابتسمت بسخرية لليو قبل أن تخاطب رفاقها بنبرة ساخرة.
"أعتقد أننا سلكنا الطريق الخطأ منذ البداية. فلنصل إلى وجهتنا أولاً قبل محاولة الدخول في أي محادثة ودية.
حتى لو كان ليو يفتقر إلى الشجاعة أو غير مناسب لمنصب متدرب بايلين ، يجب علينا احترام حقه في الشعور بالخوف " قالت وهي تضحك وتتلقى الإيماءات والموافقة من بقية المجموعة.
قرر ليو الذي كان غارقاً في أفكاره ، أخيراً أن ينظر إلى الخاطفة التي تحدثت للتو وسخرت منه. ضيق عينيه وتنهد ، وفكر في نفسه "هذه الجميلة الثرثارة لها مثل هذا الشكل العظيم. يا له من إهدار ". بدا ليو مكتئباً بعد النظر إلى الخاطفة لسبب لا يمكن تفسيره. حيث كان الأمر كما لو كان يشعر بالحزن عليها حقاً.
شعر أحد الخاطفين بالخوف من ليو لأسباب غير معروفة ، فنظر خارج العربة ولاحظ المناظر الطبيعية المتغيرة باستمرار على جانبي الطريق. حيث كانت هذه الجميلة ذات العيون الأربع التي أطلق عليها ليو في ذهنه اسم "ملكة التفكير المفرط " قد قضت سنوات في مدينة لانسلوت أكثر من أي شخص آخر في المجموعة. وبالتالي كانت تمتلك معرفة أعمق بالمنطقة.
"كما تعلمون يا رفاق كان هناك قطاع طرق يتجولون في هذا الجزء من سلسلة جبال لانسلوت " عدلت الآنسة أوفرثينشر نظاراتها وتحدثت وهي تنظر من نافذة العربة.
"بالطبع لم نسمع عن هؤلاء اللصوص الجبليين منذ سنوات. يقول البعض أنهم اختفوا فجأة في أحد الأيام.
"ولكن ربما لا ينبغي لنا أن نغامر بالدخول إلى هذه المنطقة ونختبر حظنا. سمعت أن زوجين من رتبة سيد يقودان هذه المجموعات من قطاع الطرق " قالت بنبرة حزينة ، واستدارت لمواجهة الآخرين داخل العربة الذين كانوا الآن يوجهون إليها نظرات قلق.
"هاهاها " انفجر الشخص الذي أشار إليه ليو باسم السيد المهين الإبداعي ضاحكاً عند سماع كلمات الآنسة المفكرة المفرطة قبل الرد.
"هذا هو السبب بالتحديد وراء اختيارنا لهذه المنطقة لتثقيف عزيزي ليو ، أيها الأحمق. و إذا تصرف صديقنا ليو بعناد وساءت الأمور ، فيمكننا دائماً إلقاء اللوم على هذا الزوج من قطاع الطرق الجبليين المصنفين على أنهم من كبار الساسة.
"يمكنهم أن يصبحوا كبش فداء لنا ويضمنوا لنا التخلص من مشاكلنا دون التسبب في الكثير من المتاعب لنا في المستقبل " تحدث السيد المبدع المتهكم بضحك وكلمات مرحة. ومع ذلك كانت نواياه بعيدة كل البعد عن الودية.
علاوة على ذلك حرص على نطق هذه الكلمات بصوت عالٍ أثناء النظر مباشرة إلى ليو ، ناقلاً رسالة مفادها أن حياته في خطر إذا لم يتعاون.
