"هذا...هذا مثير للاهتمام! "
فكر الجزار في نفسه.
بينما كان يراقب كاليستا باهتمام ، مستوعباً وجودها وتفسيرات الأمهات ، شعر إيرين بقطع اللغز الخاصة بكونه مستحضراً تقع في مكانها. حيث ركزت عيناه الضيقتان باهتمام على شريكه في المبارزة بينما طرح سؤاله التالي.
"من ما استنتجته من توقيعات المانا كالستا ، هل المستحضرون غير مرتبطين بالتقارب العنصري ؟ "
أومأت فاليريا برأسها موافقة على ملاحظة إيرين قبل الرد على الفور.
"بالفعل ، إيرين.
لا تشكل القرابة العنصرية أهمية كبيرة بالنسبة لأولئك الذين لا ينتمون إلى فئة معينة. طالما تم استيفاء شروط معينة ، يمكن للمستحثين إلقاء تعويذات من أي عنصر بكفاءة متساوية تقريباً.
من ناحية أخرى ، فإن أصحاب الرتب مقيدين بفئاتهم وانتماءاتهم العنصرية. ويجدون صعوبة بالغة في تغيير فئتهم. وكلما ارتقوا في الرتب و كلما أصبح تغيير مسارهم أكثر صعوبة.
تنهدت فاليريا قبل أن تتحدث. "المصنفون مقيدون بفئاتهم وانتماءاتهم. و هذه القيود تزداد صرامة كلما تقدموا في رحلات تصنيفهم.
"إذا لم يكن هناك هذا القيد المتأصل ، فقد يكون مسار المصنف قد تم اعتباره متفوقاً على مسار المستحضرين. "
ظهرت ابتسامة واثقة على وجه إيرين وهو يستوعب كلمات فاليريا ، ويزنها في ذهنه. و على عكس المصنفين التقليديين لم يكن مقيداً بحدود فئته أو تقاربه مع العناصر. و في الواقع كان يمتلك القدرة الرائعة على ضبط تعويذاته مثل سيد حقيقي في السحر.
بعد أن فتح لنفسه ست فئات مميزة ، استمتع إيرين بالإمكانيات الهائلة التي منحته إياها تقارباته المتعددة الأوجه مع العناصر. وقد قدمت له هذه الفئات مجموعة لا حصر لها تقريباً من الأساليب القتالية. وبينما كان مقيداً حالياً باستخدام فئاته بالتناوب داخل أنفانج كان يعلم أنه بمجرد أن يغامر خارج عالمه الأصلي ، فإن قدراته المتعددة الفئات ستميزه عن البقية.
امتناناً لإرشادات الأمهات في توضيح شكوكه ، شد إيرين قبضته على أسلحته ، وارتسمت ابتسامة خفية ولكنها مؤذية على شفتيه بينما نظر إلى كاليستا. حيث كانت نبرته مليئة بالتحدي وهو يخاطبها.
"كاليستا ، أنا أعتمد عليك لإظهار لي البراعة الحقيقية للمستحضر. لا تخيب ظني. "
لم تتأثر كاليستا باستفزاز إيرين ، بل ضحكت ، وعدلّت من وضعيتها استعداداً للاشتباك الوشيك. لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات. حيث كانت شدة نظراتهما تعبر عن اتفاقهما غير المعلن بينما أطلقا تعويذاتهما في نفس الوقت.
الإدراك المهدئ.
سرعة مذهلة.
خطوات خاطفة.
موجة خاطفة.
موجة إجني.
بدأ إيرين باستخدام تعاويذ عنصر الوقت التي اعتادت عليها ، مما أظهر براعته في القتال عن قرب. ولأنه اختار عدم استخدام أسلحته الافتراضية ، فقد اعتمد على إلقاء التعويذات الأساسية التي تتناغم مع خبرته في القتال اليدوي.
أما بالنسبة للتعاويذ التي اكتسبها حديثاً ، الصعق وافي ويغني وافي ، فقد غرس إرين المانا العناصر في أسلحته المختارة. حيث كان خنجر جامبييا ينبض بهالة كثيفة من المانا البرق الأرجواني ، بينما بدا أن خنجر خانجار قد خرج من أعماق الحمم المنصهرة ، مغلفاً بالمانا ناري. و تدفقت المانا ذات تصنيف الخبراء عبرهما ، مما تسبب في اهتزاز أنتج صوتاً مميزاً يشبه زقزقة الطائر اللحني.
كانت فاليريا والأمهات الأخريات يحدقن في إيرين ، مفتونات بمظهره. لم يستطعن إلا أن يعترفن بأنه حتى بدون بركات الأم العظيمة ، يمكن اعتبار إيرين مثالاً للتميز داخل مستوطناتهن.
في حركة ضبابية ، اختفى شكل إيرين من مكانه الأصلي في غمضة عين. و قبل أن تتمكن كاليستا من فهم ما كان يحدث تماماً ، أغلق إيرين المسافة بينهما.
صليل!
تردد صدى اصطدام المعدن بالمعدن في الهواء عندما اصطدمت شفرات إيرين بدرع كاليستا. ولدهشتها لم تتمكن من صد هجومه فحسب ، بل ردت بسرعة بطعنة رمح من جانبها.
ومع ذلك قبل أن تتمكن ضربتها من الوصول إلى هدفها ، اختفت إيرين ، تاركة كاليستا في حيرة مؤقتة. ومع ذلك في جزء من الثانية ، منحتها خبرتها كمستحضرة ، وغرائزها القتالية المتقنة ، والبركة الإلهية البصيرة لتوقع تحركات إيرين السريعة بشكل مذهل.
في غضون ثوانٍ ، دارت سلسلة من الأحاديث بين إيرين وكاليستا. وأدى اصطدام أسلحتهما إلى ظهور سيمفونية من الأصوات المتناغمة ، تذكرنا بتأليف موسيقي معقد. وتطايرت الشرارات عندما التقت سيوف إيرين بدرع كاليستا ونصل رمحها ، فأضاءت ساحة المعركة بنبضات عابرة من الضوء.
أطلق كلا المقاتلين هالتيهما ، واصطدمت قواهما القتالية بقوة ملموسة تقريباً. وعلى الرغم من الميزة المفترضة للأرض المقدسة التي كانت بمثابة ساحة المعركة الخاصة بهما ، فقد كافحت كاليستا للحصول على أفضلية حاسمة على إيرين.
أصبحت كاليستا قلقة للغاية ، وأدركت أن إيرين ظل ثابتاً في عنصره ، على الرغم من عدم استخدام أسلحته المفضلة. و شعرت بثقة كامنة فيه ، وهو ما كان واضحاً من الابتسامة التي زينت وجهه كلما التقت أعينهما أثناء اشتباكهما العنيف.
بحلول هذه النقطة كان من الممكن أن تبدأ قوة إيرين الخبيرة في التأثير على البيئة المحيطة لولا الأرض المقدسة المعززة بالقوة الإلهية. حيث شاهدت مارلا وألميرا المبارزة بمزيج من الرهبة والخوف ، بالكاد قادرتان على مواكبة التبادل السريع الذي حدث أمامهما.
تردد صدى صوت قعقعة مدوية في ساحة المعركة عندما اصطدمت سيوف إيرين بدرع كاليستا ، وتصاعدت المواجهة بينهما إلى مستويات جديدة. حيث كان الهواء يتلألأ بالترقب عندما امتزجت تعويذاتهما في عرض مبهر للقوة.
في خضم تبادلهما المكثف للحديث ، حدث تحول مفاجئ. تحولت نظرة إيرين الثاقبة ، وتحولت عيناه إلى ظل أبيض مخيف. وبتوقيت لا تشوبه شائبة ، أطلق العنان لقدرته على النظرة المهدئة على كاليستا ، مستغلاً لحظة حرجة من الضعف.
بحركة سلسة ، دار إيرين على كعبه ، فمر البرق والنار قاطع ساقيه. غلف الطاقات الأولية المجمعة أطرافه بينما سدد ركلة دائرية مشبعة بالقوة الخام ، موجهة مباشرة إلى درع كاليستا. تردد صدى التأثير مع دويَّ مدوٍ ، مما دفعها إلى الهواء.
على الرغم من تعزيز روحها من خلال وسائل مختلفة لم تتمكن كاليستا من إخفاء الخلل في دفاعها عندما واجهت قدرة إيرين في الوقت المناسب تماماً. عاجزة أمام القوة الهائلة لضربته المليئة بالمانا تم إطلاقها نحو السماء ، معلقة مؤقتاً في الهواء.
بدلاً من الضغط على ميزته ، اختار إيرين عدم متابعة الهجوم الفوري. سمح لكاليستا بالنزول بأمان ، ووجد جسدها برشاقة موطئ قدم على الأرض مرة أخرى. ابتسمت على شفتي إيرين عندما بدأ يتقدم بثقة نحو مكان الهبوط المتوقع للمستحث ، وكان صوته مشبعاً بالعزيمة.
"لقد انتهى الإحماء ، كاليستا. و لقد حان الوقت للتعامل مع الأمور بجدية أكبر ، ألا تعتقدين ذلك ؟ "
لم ترد كاليستا بكلمات ، بل ابتسمت له وقررت استخدام بركاتها الإلهية.
ملاحظة: فيه تتخطى مرحلة مهمة أخرى مع الفصل رقم 1300. شكراً لك وهنيئاً لك! 😉
