عندما انتهت أوشا من تقديم تحدي الشعر الخاص بها و تبعه ذلك الصمت.
ثم صفق أحدهم وتلقت أوشا تصفيقاً حاراً. ومع وضع التوقعات في الاعتبار ، استدارت أوشا ونظرت إلى جمهورها. و لكن بدا الأمر وكأن لا أحد كان راغباً في تحديها.
تنهدت أوشا في رأسها ، معتقدة أن الأمر طبيعي. سيكون لدى جمهورها بعض التحفّظات بشأن التفاعل معها بسبب رتبتها بعد كل شيء. و في اللحظة التي قررت فيها المضي قدماً تم رفع ذراع من إحدى زوايا القاعة الكبرى.
لقد لفتت الذراع المرفوعة انتباه الجميع. عبس بعض الحاضرين وركزوا على صاحب الذراع المرفوعة الشجاع. حيث كان من الجدير بالذكر أن اليد المرفوعة كانت تحمل عصا ستيلار ساتيفا بين أصابعها.
"هممم. حيث يبدو أن لعنة الحياة الطويلة والوحيدة تحول الشيوخ إلى شعراء موهوبين. و على الأقل بعضهم. "
فكر إيرين في نفسه وهو يعالج كلمات أوشا في ذهنه. و لقد أجاب على تحدي أوشا لسبب بسيط - المكافآت المحتملة.
"هممم ؟ دعنا نرى من تلقى تحدي... "
لقد أثار اهتمام أوشا عندما وجدت شخصاً بين الجمهور يمكنه قبول التحدي الذي تواجهه. ورغم أنها تركت إجراءاتها الرسمية وراءها في تلك الليلة إلا أنها لم تعتقد أن أي شخص من الشباب سيحاول منافستها.
"أوه ، إنه جريمداون! "
تعرفت أوشا على إرين فوراً عندما ركزت أضواء القاعة على طاولة إرين. ثم أخذ الجزار نفساً آخر من سيجارته ساتيفا سريك وجعلها تختفي. فلم يكن يريد أن يبدو وقحاً بعد أن نال اهتمام الحكيم ، بعد كل شيء.
أطلق إيرين سحابة من الدخان من خلال أنفه وفمه قبل أن يتحدث.
"أوشا ، هل يمكنني الاحتفاظ بالحق في المطالبة بمكافأتي منك لاستخدامها لاحقاً إذا فزت ؟ "
لمعت عينا إيرين الخضراء الزمردية وهو ينظر إلى أوشا بفضول. و لقد أعجبت الأخيرة بالطريقة التي أخذ بها اسمها. لم تجد أي تردد في صوته أو لغة جسده.
أدركت أوشا أنه يحترم مكانتها ، لكن ذلك لم يمنعها من التقاعس عن العمل. ففكرت قليلاً وأومأت برأسها قبل أن ترد.
"نعم ، يمكنك المطالبة بمكافأتك لاحقاً ، جريمداون. "
كان الحشد يراقب بترقب بينما أغمض إيرين عينيه وفكر قليلاً. وعندما فتح عينيه ، بدا مستعداً للإجابة على تحدي أوشا.
كان صوت إيرين مليئاً بالثقة والعزيمة عندما نطق بكلماته التالية.
"لقد تحطمت بسبب ماضيي.
لقد استمر الألم والصدمة ،
ولكنني رفضت أن أكون ضحية القدر.
لذلك قمت بإعادة اختراع نفسي من أجل الإبداع.
يبدو أن صراعاتي لا نهاية لها.
ولكن كذلك هي طموحاتي وأحلامي.
لن أستسلم للهزيمة.
فخري ليس له حدود ، وروحي ممتلئة.
يدعوني البانثيون اللانهائي.
عالم من الإمكانيات اللامحدودة.
سأتسلق مرتفعاتها ، وأصل إلى قمتها ،
قدري أن لا أكون في حيرة.
إن قمتكم ليست سوى حجر الأساس بالنسبة لي.
صعودي هو حالة محسومة سلفا.
سأدفع نفسي إلى ما هو أبعد من الحدود المعروفة.
أعمالي محفورة في سجلات العظمة.
لأني لا أعرف ما هو ماضيي المكسور.
ولكن بروحي الثابتة الثابتة.
طموحاتي وكبريائي هي دليلي.
رحلتي نحو الشهرة ، مد وجزري الشخصي.
لذا دع مجمع اللانهاية ينادي ،
أنا مستعد للارتفاع والوقوف.
لأنني ولدت من جديد ، مع فرصة جديدة للحياة.
وأنا مستعد لمواجهة أي صراع ".
ساد صمت قصير بين الحضور قبل أن يهتف الحشد لإيرين. حيث كان المتسابقون سعداء لأن أحدهم استطاع الإجابة على تحدي الحكيم ببراعة.
لقد صُعقت أوشا بإجابة إيرين على تحديها. و لقد أدركت أن جريمداون رجل طموح للغاية. لم تكن لغة جسده فقط ، بل حتى كلماته كانت تشير إلى حقيقة أنه لم يعتبر رتبة الحكيم هي حدوده الحقيقية.
"فخري ليس له حدود... "
لقد كانت قمتكم مجرد حجر عثرة بالنسبة لي... هذه السطور...
هل سخر هذا الرجل مني للتو بسبب طموحاتي المنخفضة ؟
نظرت أوشا إلى إيرين بفضول بينما كانت تعالج كلماته في ذهنها. حيث كان عليها أن تقول إن جريمداون جاء بإجابة مناسبة لتحديها. حيث كانت كلماته متناقضة مع بعض سطورها. وكانت تتدفق بشكل مثالي ، مما يجعل قطعته إبداعاً مستقلاً أيضاً.
لقد أعجبت السيدات الجالسات حول طاولة إيرين أيضاً بكلماته. و لقد بدأن في خلق تحدياتهن الخاصة في رؤوسهن أثناء التصفيق له.
ابتسمت أوشا بمرارة عندما رأت رد فعل الجمهور تجاه إبداع إيرين. حيث كان من الواضح لها من فاز بالجولة بينهما.
"حسناً... ماذا تعرف ، أليس كذلك ؟ لقد هُزمت. يسعدني أن أعلن أن جريمداون فاز بالجولة. "
ابتسمت أوشا لجريمداون قبل أن تطلب بصوت مرح.
"ومع ذلك أود أن نستمر. فلنلعب جولتين أخريين لنرى من سيفوز. ماذا تقول ، جريمداون ؟ هل تجرؤ على خوض جولتين أخريين معي ؟ "
التفت خريجو التصنيف إلى إيرين وألمحوا إليه بعدم قبول عرض أوشا من خلال هز رؤوسهم في إنكار. و لقد عرفوا أن جميع الشيوخ تافهون مثلهم. لن يسمحوا لشباب مثلهم بالفوز عليهم بسهولة بغض النظر عن المجال الذي سيكونون فيه. و من المرجح أن ترفع أوشا الرهانات إذا حصلت على جولتين إضافيتين للتنافس مع إيرين.
لم يستطع الجزار إلا أن يبتسم عند سماعه رد فعل زملائه من زملائه في الدفعة. و لقد تجاهل إشاراتهم وقبل تحدي أوشا بالإيماء لها.
اتضح أن إيرين لم يكن يتظاهر بذلك. فقد فاز بجولتين أخريين مع أوشا بسهولة ، مما دفعها إلى قبول الهزيمة. تنهدت قبل أن تعلن ذلك للجمهور.
"نعم... لقد خسرت. حيث يجب أن أقول إنني لم أكن أعتقد أن جريمداون يمكنه هزيمتي بسهولة. إنه ماهر في استخدام كلماته كما هو الحال مع أسلحته. " رفعت أوشا يديها في هزيمة ونظرت إلى إيرين قبل أن تطلبه.
"بما أنك فزت بالجولات الثلاث ، فمن العدل أن نقدم لك ثلاث مكافآت مميزة. أخبرني يا جريمداون. ماذا تريد ؟ "
