"هممم ؟ من... من يسأل ؟ "
استيقظ إيرين من نومه وأجاب على الفتاة ذات الشعر الأبيض بسؤال خاص به. جلس على كرسيه ونظر حوله ، مشوشاً.
"وأين أنا ؟ هذا... لا يبدو المكان المناسب للتواجد فيه... واو! "
لم يكن من الواضح ما إذا كان الكرسي غير قادر على تحمل الحمل المادى لإيرين بعد الآن أو ما إذا كان قد تأذى من كلماته. و لكنه استسلم في النهاية وانهار إلى قطع مختلفة. وسقط المستخدم الوحيد للكرسي الخشبي "لورد جريمداون " على مؤخرته معه.
"يا إلهي! كنت أعلم أن هذا سيحدث. و من الآن فصاعداً ، يجب أن ألتزم بـ النجمي ساتيفا عندما لا أكون في مكان مألوف. "
أطلق إيرين لعنة تحت أنفاسه قبل أن ينهض. وحينها فقط انتبه إلى الجمال الخائف الذي كان برفقته في هذا المنزل المتهالك ، في نفس الغرفة.
"همم ؟ من أنت يا آنسة ؟ وهل أنت بخير ؟ "
سأل إيرين وهو ينظر إلى الفتاة بفضول. حيث كانت ظهرها إلى الحائط. أي ضغط آخر منها سيتسبب في انهيار الحائط. حيث تماماً كما حدث لكرسيه. حيث يبدو أن الفتاة الخبيرة كانت تعلم هذا أيضاً. و لهذا السبب منعت نفسها من هدم المنزل.
ظلت الفتاة صامتة ولكنها تقدمت للأمام لمنع الجدار من الانهيار. ثم قامت بتقويم فستانها وتصفيفه شعرها إلا أن عينيها كشفتا أنها لا تزال تشعر بالخوف من الرجل الذي أمامها.
"لماذا أنت خائفة ؟ " سأل إيرين وهو يراقب الفتاة عن كثب. لم يوجه إليها نظرة مهدئة عمداً لجعلها خاضعة ، لذلك لم يستطع فهم السبب وراء هشاشتها الظاهرة.
ركز إيرين المانا رتبة C الخاصة به وشتت النعاس الذي كان يلفه سابقاً. استدعى كتلة كبيرة من الماء واختفى فيها ، وظهر بعد لحظات بملابس جديدة. حيث كانت خدعة تعلمها من أجاثا ، أشبه بأخذ حمام سريع.
ترددت الفتاة في الحديث قائلة "الأمر هو... " لكن إدراك إيرين الحاد دفعه إلى إقامة حاجز عزل حولهما. و لقد شعر أن خلفية الفتاة ليست عادية ، وأن المحادثة التي كانتا على وشك إجرائها يجب أن تبقى بينهما.
أشار إيرين إليها نحو نفس الطاولة التي كانت متكئاً عليها ونام عليها. أراد أن يعرف كيف انتهى بهما المطاف معاً في هذا المنزل المهجور. حيث كانت لديها ذكريات غامضة عن الليلة الماضية وكان بحاجة إلى شخص يملأ الفراغات له.
استعادت الفتاة أخيراً توازنها بعد أن أخذت نفساً عميقاً طويلاً. توجهت نحو الطاولة وجلست على الكرسي المقابل لموقع إيرين السابق.
عبست الفتاة عندما نظرت إلى البقعة التي تركها إرين على الطاولة. وبحركة بسيطة من أصابعها ، استحضرت لهباً أبيض فوق الطاولة وأزالت بقعة اللعاب.
"منزل لوين! "
أدرك إيرين خلفية الفتاة بمجرد أن أطلقت النيران البيضاء. لفتت القلادة فى الجوار انتباهه و ربما كانت قطعة أثرية منعت اكتشاف طاقة سلالة دمها.
لحسن الحظ كان هناك كرسي آخر يمكن لإيرين استخدامه. رفعه ووضعه أمام الفتاة على الجانب الآخر من الطاولة ، وجلس على مقعده. و نظر إلى الفتاة في عينيها وحثها على قول شيء ما.
"السيد جريمداون... أم ينبغي لي أن أناديك بالخبير إيرين ؟ هل أحتاج إلى إعادة تقديم نفسي مرة أخرى ؟ "
رفع إيرين حاجبيه وسأل بدهشة "مرة أخرى ؟ " كان من الواضح أنه لا يتذكر مقابلة هذه الفتاة الساحرة الليلة الماضية.
تنهدت الفتاة وكأنها تتوقع شيئاً كهذا من إيرين. حيث وضعت كلتا يديها على الطاولة واتكأت على الكرسي قبل أن تتحدث.
"مرحباً ، اللورد جريمداون. يسعدني أن أقابلك... من جديد. و أنا أرييلا لوين.
كما قد تكون خمنت ، فأنا من آل لوين. وأنا أمثل عشيرتي ومعقل الدم الأخير عندما أتحدث إليك. "
كان من الواضح أن الفتاة ، كونها من سلالة مختلطة لم تعجبها لقب إيرين الذي منحته له مملكة إدنبرة. و لكنها كانت تعلم أنها لا ينبغي لها أن تنتبه إلى هذه المضايقات البسيطة وأن تنظر إلى الصورة الكبيرة.
كان إيرين هو النصف الدم الوحيد في أنفانج بعد الكارثة الذي لم يبق في العراء فحسب ، بل اكتسب أيضاً اعترافاً من المؤسسات. و يمكنها أن تفهم الصعوبة الشديدة في تحقيق شيء مثل هذا. لذلك كانت تحترم لقب إيرين على أي حال. خاصة بعد تعرضه لضربة من قواه بينما كان الرجل نفسه فاقداً للوعي.
"مرحباً ، اسمي إيرين ، يسعدني أن ألتقي بك ، أرييلا لوين. و يمكنك مناداتي باسمي. أخبريني سبب زيارتك. وإذا كان بإمكانك أن تشرحي لي كيف وصلنا إلى هنا ، فسيكون ذلك رائعاً. "
قال إيرين بابتسامة خفيفة على وجهه. و لقد سمح لجانبه الريادي بالسيطرة. و لقد تذكر أن سيريوس أخبره أن شركة منزل لووين ستتصل به قريباً بشأن طلباتهم المخصصة. لذلك يمكنه تخمين ما كانت أرييلا على وشك مناقشته معه بشأن اقتراحها التجاري.
بنظرة انزعاج على وجهها ، سألت أرييلا إيرين إذا كان يتذكرها. و لقد شعرت بالإهانة من نسيان إيرين الواضح لها تماماً. هز إيرين رأسه ، غير مدرك لهوية أرييلا.
تنهدت أرييلا ، وشرحت أحداث الليلة السابقة.
اتضح أنهما التقيا في شوارع إيدن المهجورة. حيث كانت أرييلا تخطط لمقابلة إيرين خارج فيلته على أي حال لأنها كانت تعلم أن منزله سيكون تحت المراقبة من قبل قوات المملكة. لذلك حاولت تحويل هذا الاجتماع المرتجل إلى اجتماع عمل.
ومع ذلك كان إيرين مشغولاً للغاية بالسكر وأجبر أرييلا على الذهاب معه.
لم تتمكن أرييلا من مناقشة العمل مع إيرين لأنه كان مشغولاً للغاية بالشراب ومغازلتها. وعندما حان وقت دفع الفاتورة ، أغمي على إيرين ، تاركاً أرييلا لتدفع الفاتورة. وقد ترك هذا فجوة كبيرة في مدخراتها.
عندما تعرف الناس داخل وخارج الحانة على إرين باعتباره اللورد جريمداون ، أدركت أرييلا أن لديهم مشكلة. و مع إرين في حالة سُكر شديدة وغياب عن الوعي كان على أرييلا أن تخرجه بسرعة من الحانة لتجنب جذب الانتباه غير المرغوب فيه. و على الرغم من حالته كانت يدا إرين تتمتعان بعقل خاص بهما ، حيث تلمس أرييلا أثناء مغادرتهما.
كان على أرييلا أن تتحلى بقدر هائل من الصبر أثناء محاولتهم التهرب من المطاردين المتحمسين والبحث عن ملجأ في منزل مهجور حيث يمكن أن يكونوا في مأمن من المتسابقين الآخرين.
بعد أن روت أرييلا أحداث الليلة السابقة ، قدم إيرين اعتذاراً أجوفاً ، وخدش أذنه بابتسامة خجولة رأتها أرييلا بوضوح. حيث كان من الواضح لها أنه لم يكن آسفاً حقاً على المتاعب التي تسبب فيها لها.
