رفعت مايا يدها دون وعي من تلقاء نفسها قبل أن تضع خصلات شعرها خلف أذنها. و لقد فوجئت بطريقة إيرين النينجا في مجاملتها.
كان هناك جزء من مايا مسروراً بإطراء إيرين. فلم يكن بإمكانها سوى إلقاء اللوم على إتقان سانسارا الحكيم للذكاء الاصطناعي بسبب استرضائها لذاتها.
لكنها قررت بسرعة الانتقام لأجل مشاعرها من خلال انتقاد إيرين أثناء النظر في عينيه.
"ه...
أنت أصغر بمئة عام من أن تفعل شيئاً كهذا ، إيرين.
نجحت خدعة إيرين ، وخفف تعليقه من حدة التوتر الذي شعرت به مايا. ضحك الجزار قبل الرد.
"ههه! كما وعدتك ، سأقدم لك مجموعة متنوعة من تجارب الحياة. وهذا جزء من التزامي تجاهك.
وبالإضافة إلى ذلك فإن العمر مجرد رقم.
"نعم... والسجن مجرد غرفة " قال ألفي في رأس إيرين على الفور.
في هذه المرحلة لم يعد إيرين على وفاق مع أليفي.
"حسناً ، يبدو أنك لديك مشكلة معي. هل تعلم ؟ انغمس في بركة الدم اللعينة هذه ولا تخرج منها إلا بعد شفائك تماماً.
"وتوقف عن التحدث مع أرغو. و هذا الرجل له تأثير رهيب على الجميع. "
بعد أن قال هذا ، قطع إيرين اتصاله العقلي بآليفي بينما كانت الأخيرة تضحك في الخلفية. ثم نظر إلى مايا بتوقعات متفائلة فقط الصغيرقى منها إشعاراً مسبقاً.
"حسناً ، نكتة جانباً. خطتك تستحق المحاولة ، إيرين.
لكن الأمر كله يعتمد على افتراض أنك ستفوز بإرث والدي. لن يكون هناك تعاون بيننا إذا لم تتمكن من الفوز.
وفي حديثنا عن الفوز - ها هو الرجل الذي كاد أن يفوز باللقب لنفسه ".
استدار إيرين ليرى قناة فراغية ظهرت على مسافة ليست بعيدة عنه ، وخرج رجل منهك قليلاً من القناة الفضائية.
***
لقد عثر شخص ما أخيراً على مفتاح المصفوفة.
كان هذا الرجل ينظر من فوق كتفيه ، وكانت عيناه الحذرتان تحاولان تحديد التهديدات التي لم يشعر بها بعد.
كان على هذا المشارك أن يسلم مفتاح المصفوفة الذي في يده إلى مايا شخصياً. حينها فقط يمكنه المطالبة بإرث الحكيم ليهان لنفسه.
لم يكن هذا سوى جوندل المهووس - الحصان الأسود المجازي للاختبار الذي راهن عليه إيرين.
لقد بذل جوندل جهداً كبيراً للعثور على مفتاح المصفوفة. و لقد استخدم كل ما لديه من معرفة فيما يتعلق بمجال المصفوفات للتغلب على عدد لا يحصى من العقبات.
كان جوندل واثقاً من أن أحداً من المشاركين لن يتمكن من تحقيق ما حققه. وعلى الرغم من ذلك فقد شعر بأن جهوده ستذهب سدى. ولم يكن بوسعه إلا أن يلعن الطريقة التي تم بها تنظيم الاختبار بأكمله.
لم يكن إحباط جوندل بلا أساس. فقد ظهر موقعه على واجهة سانسارا الخاصة بالمشاركين الآخرين مجاناً بمجرد وضع يديه على مفتاح المصفوفة. وفجأة أصبحت وظيفة التعيين غير النشطة سابقاً نشطة ، مما أدى إلى توجيه بقية المشاركين نحو جوندل.
حتى مخلوقات الظل التي كانت من السهل على جوندل التعامل معها قبل العثور على المفتاح ، أصبحت فجأة عدوانية للغاية معه. و لقد هاجموه في مجموعات ولم تعد حيله السابقة مفيدة كما كانت من قبل.
في البداية ، شعر جوندل أنه ينهي الاختبار في وضع سهل. و لكنه سرعان ما اكتشف أن هناك وضعاً كابوسياً سيضطر إلى اللعب فيه بعد أن أصبح قريباً من الفوز بالأمر بالكامل.
كان جوندل يفضل الهروب على الاشتباك مع أي شخص. حيث كان يعلم أن الاشتباك مع مخلوقات الظل أمر عديم الفائدة. وأن قتال الخصوم الذين يقتربون منه سيوقعه في مشكلة أكبر.
وهكذا ، بدأ جوندل في استخدام القنوات المكانية لصالحه من خلال استدعاء أقمشة المصفوفة القريبة منها قبل التدخل في معلماتها.
لم يكن جوندل ماهراً في تغيير الأحرف الرونية المكانية. لذا لم يكن قادراً على التحكم بشكل كامل في وجهات القنوات المكانية. حيث كان أقصى ما يمكنه فعله هو التأكد من عدم انتقاله خارج المدينة. لذا بدأ في استخدام قنوات مكانية عشوائية لإبقاء أعدائه في حالة تأهب.
تم تتبع موقع جوندل المباشر من خلال واجهة سانسارا. ونتيجة لذلك كان المشاركون يعرفون بالضبط مكانه في أي نقطة معينة. حيث كان يظهر ويختفي باستمرار عبر الخريطة ، مما أجبر المشاركين على تغيير مساراتهم للوصول إليه.
كما صادف جوندل أحد المشاركين بعد استخدام قناة مكانية ذات وجهة عشوائية. حيث كان عليه أن يركض لإنقاذ حياته ويستخدم أوراق ترامب المتنوعة التي كانت بحوزته للتخلص من ملاحقه.
وفي النهاية تمكن أخيراً من العثور على قناة مكانية يمكنه استخدامها للانتقال مباشرة إلى ساحة المدينة - الوجهة التي أراد السفر إليها.
أدرك جوندل أن الوقت هو جوهر الأمر. ويمكن للمشاركين الآخرين استخدام المزايا المختلفة المتاحة لهم للوصول إليه إذا اكتشفوا أن موقعه لم يتغير لأكثر من بضع لحظات. لذا اقترب على عجل من النافورة في ساحة المدينة ، وبدت على وجهه علامات الإثارة.
كان جوندل مسروراً عندما علم أن مايا لا تزال حيث رآها آخر مرة. ومع ذلك اضطر إلى التوقف عن متابعة طريقه بعد اكتشافه أن هناك مشاركاً آخر يرافقها.
***
"لا أستطيع إلا أن أتمنى أن تلتزمي بخطتنا ، سيدة مايا. "
قال إيرين لمايا وهو ينظر إلى جوندل من بعيد. حيث كان الجزار يبتسم ترحيباً على وجهه وهو ينظر إلى المهووس. حيث كان ظهره مواجهاً لمايا.
ضحكت مايا قبل التعليق.
"لا تقلق ، أنا أدعمك. "
أومأ إيرين برأسه إلى مايا دون أن يلتفت. و بدأ في السير نحو جوندل المهووس بينما كان يحدق في مفتاح المصفوفة في يده.
"جوندل... هاهاهاها... لقد وجدتك أخيراً. "
ظهر أحد المشاركين في المشهد فجأة. فلم يكن الجزار مندهشاً من انتقال شخص ما بشكل مباشر إلى محيط جوندل باستخدام ميزة. ثم واصل خطواته نحو جوندل دون القلق بشأن المشاركين القادمين.
"أين... أين هو بحق الجحيم ؟ "
"يا إلهي... هذا هو المكان الذي بدأنا منه الاختبار. لا تخبرني أن جوندل فاز. "
"هاهاها. خطأ. و هذا المهووس موجود هناك. انظر! إنه يحمل قرص المصفوفة أيضاً. و لقد وصلنا في الوقت المناسب. "
ظهر مشاركان آخران في المشهد في نفس الوقت. وفي غضون ثانية أو ثانيتين ، ظهر أربعة مشاركين آخرين من العدم. وبحلول الوقت الذي توقف فيه إيرين في مساره كان جميع المشاركين قد جاءوا "لتحية " جوندل.
فتح إيرين ذراعيه وبسطهما بطريقة ترحيبية بمجرد أن علم أن جميع المشاركين كانوا حاضرين في المشهد. و نظر إلى المشاركين باهتمام وابتسم قبل تنشيط قدرته.
"علامة الخطايا السبع: مجال الشراهة. "
قام الجزار بتفعيل قدرته على الفور دون مزيد من اللغط.
