تخلص إيرين من بقايا دخانه قبل أن يستدير.
توقفت بيكي ومجموعتها على بُعد أمتار قليلة من إيرين. حيث كانت على وشك التحدث معه. ومع ذلك أغلقت الساحرة فمها المفتوح عندما شعرت بنبض المانا غريب بجانبها.
"هاها ، لقد وصلنا أخيراً. شكراً لك على مشاركة موقعك معنا ، إيرين. "
ظهر ستيف ورينيتا في مكان الحادث من العدم باستخدام ميزة سانسارا. وقد عملت هذه الميزة بالتزامن مع الإحداثيات التي شاركها إيرين معهما ، مما سمح لهما بالانتقال الفوري إلى مكان الحادث.
ظهر إيرين بجوار رينيتا مباشرة قبل أن يمسك بيدها. بدا الأمر وكأن ستيف ورينيتا قد انتهيا للتو من التعامل مع نصيبهما من الخصوم أيضاً. أصيب الحارس بجروح طفيفة في الصراع.
قام إيرين بنقر أصابعه وقام بعلاج رينيتا على الفور دون انتظار أن تتخذ آنا أي إجراء. و نظر معالج المجموعة إلى إيرين على مضض لتقويضه لدورها في الفريق بشكل خفي.
ابتسمت رينيتا وهي تستمتع بإظهار إيرين لمشاعره علناً بطريقته الخاصة. ثم قام خبير القتال القريب بمداعبة خصلات شعرها ووضعها خلف أذنيها قبل مخاطبة المجموعة بأكملها.
"يسعدني أن أرى أنكم جميعاً وصلتم إلى هذه النقطة. "
ابتسم إيرين بخفة ورحب بزملائه في الفريق قبل الاستمرار.
"دعونا نستريح قبل أن ندخل إلى أطلال اللاما. كلما ابتعدنا عن هنا و كلما زاد عدد الفرق التي من المرجح أن نواجهها والتي لديها نفس الوجهة مثلنا.
لا داعي للقلق بشأن الفرق المتأهلة ، حيث إنها ستعطي الأولوية للوصول إلى أنقاض اللاما على خوض معركة ضد أي فريق آخر. ولكن الفرق التي لا تمتلك أعلاماً يكفى ستحاول القتال بكل قوتها ضد الفرق التي تمتلك أعلاماً يكفى.
"دع الفرق المؤهلة الأخرى تقاتل هؤلاء الأشرار بينما ننتظر. سينقلنا ستيف إلى مدخل أنقاض اللاما على الفور عندما نكون مستعدين. "
لم يكن هناك مكان للاختباء في البراري التي بدت ممتدة في كل الاتجاهات. ومع ذلك بفضل ميزة التخفي الأساسية للمجموعة التي حصلت عليها رينيتا تمكن الفريق من أخذ قسط من الراحة داخل قبة شفافة. وهذا جعلهم غير مرئيين للعين المجردة وكذلك لإحساس المانا.
***
بدأت رائحة شرائح لحم الخنزير المشوية الطازجة تنتشر داخل قبة التخفي بينما قرر الفريق أن يكتفي. جلست المجموعة في دائرة حول إيرين وستيف ورينيتا بينما كانوا مشغولين بإعداد الطعام للجميع.
"إن التأخير في آلية الدفاع أمر مهم. ولكن هل واجهتم الجان المقنعين الذين تسللوا إلى الحدث ؟ "
نظر جيك إلى إيرين وستيف ورينيتا قبل أن يطرح سؤاله. أومأ ستيف برأسه بينما كان يقلب قطعة اللحم فوق النار العنصرية قبل أن يتحدث.
"نعم ، لقد فهمت أن مملكة إدنبرة ستنخرط في لعبة القوة وستبقي الحدث مستمراً حتى بعد معرفتها بتسلل هؤلاء الجان. و لكن الأمر وصل إلى حد بعيد.
يبدو أنهم قتلوا بالفعل العديد من المصنفين من خمس أكاديميات لصنع أقنعة الجان هذه. وهم يقتلون المزيد من المصنفين في الحدث. المملكة معرضة فقط لإيذاء نفسها إذا سمحت لهذا الأمر بالاستمرار لفترة أطول.
وافقت بيكي على تصريح ستيف. حيث كان الساحر نباتياً ، لذا فقد أبقت مسافة بينها وبين المجموعة قبل الرد.
"كان ينبغي للمشرفين أن يتدخلوا الآن. حيث كان ينبغي على روفوس ، المشرف الرئيسي ، على الأقل أن يتخذ إجراءات ضد هؤلاء المتسللين حتى ولو لم يوقف الحدث تماماً. لا أدري لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت. "
لم تكن بيكي هي الوحيدة. فقد كان جميع المشاركين الآخرين من لوس أنجلوس يتوقعون نوعاً من المرونة من رئيس المنسقين روفوس لأنه كان من أكادميتهم.
كان إيرين يصفر بصوت خافت عندما كان يضيف التوابل إلى اللحم المشوي. حيث كان عليه أن يقول إن أغاني أرغو كانت جذابة للغاية. لم يستطع أن يمنع نفسه من غناء بعضها بصوت خافت بينما كان مشغولاً بالعمل.
ضحك الجزار قبل الإجابة على سؤال بيكي.
"هذا لأنه مات. "
توقف إيرين عن سماع أصوات مضغ زملائه في الفريق. ثم استدار ليرى أن كل زملائه كانوا ينظرون إليه بنظرات فارغة على وجوههم. سعل قبل أن يخلق رقعة مجازية.
"أعني... لابد أنه ميت إذا لم يكن يفعل أي شيء. أو أنه مشغول بشيء أكثر أهمية مما نعلم.
وجهة نظري هي... لا يمكننا أن نتوقع أي تدخل من المشرفين. و على الأقل ليس بالنسبة لنا نحن عامة الناس عندما يتم استهداف أبناء الملوك في الممالك.
"الأمور أكثر خطورة مما تظن. حتى منظمة منتصف الليل القمر الطائفتية متورطة في التسلل. المشاركون المزيفون الذين قتلتهم في وقت سابق ينتمون إلى تلك المنظمة. "
تذكر إيرين أنه كان قد وافق على توجيه ضربة إلى قمر منتصف الليل من خلال سيريوس فينريس. ابتسم بسخرية قبل أن يواصل حديثه.
"أنا وقمر منتصف الليل... لنفترض أن نقابتي وهؤلاء الرجال لديهم اختلافات. لذا حاولوا استهدافي. "
توقف رامي ريتشاردز عن مضغ لحم الخنزير المشوي وشرب رشفة من بيرة الأبيض خارجين. وبينما كان يصفع فخذيه ، قاطع إيرين بحماس.
"هاهاها. لا عجب أنهم ماتوا إذن... كم هو محزن. "
كان رون غارقاً في أفكاره حتى هذه اللحظة. بدا الأمر كما لو كان هناك شيء لم يتمكن من التعامل معه. و نظر إلى إيرين قبل أن يثير شكوكه.
"أتفهم طموحات إدنبرة ذات الدوافع السياسية لمواصلة هذا الحدث. ولكنني لا أعتقد أن هذا من شأنه أن يسمح للطائفة بالتدخل. هناك شيء غير منطقي. حيث يبدو الأمر كما لو أن... "
أومأ إيرين برأسه إلى رون قبل أن يؤكد شكوكه.
"هذا صحيح. و هذا ما أردت أن أخبركم به.
"إن الحدث مُزَوَّر من الداخل. و لقد انتقل بعض المتسابقين من جانب إدنبرة إلى الجانب الآخر. أم أنهم كانوا ينتمون بالفعل إلى مملكة لايوس في المقام الأول ؟ لا نعلم. "
رأى إيرين وجوه زملائه في الفريق المتجهمة ، فأخذ نفساً عميقاً قبل أن يطمئنهم.
"لا تقلق. لم يفقد الأمل بعد. يلتزم المشرفون بنفس القواعد التي يلتزم بها المشاركون إذا دخلوا إلى معظم الأماكن التي يمكن للمشاركين الوصول إليها. هناك بعض الامتيازات الإضافية لدعمهم.
بدأت تراثات الشيوخ في الظهور. نحن في المرحلة النهائية.
لذا في المرة القادمة... عندما ترى مشرفاً يوقفك لسبب ما... لا تخف من حذرك. و إذا فشل في الحفاظ على مسافة آمنة بينك وبينه... "
أتمت رينيتا بيان إيرين بصوت قاتم.
"هاجم أولاً ، ثم اطرح الأسئلة لاحقاً. "
