"قدرات سلسلة الخطيئة الخاصة بي... هل هي أيضاً شيء حصلت عليه باستخدام العقد الفاوستي ؟ "
بدأ إيرين في ربط النقاط بمجرد تلقيه معلومات ذات صلة من أليفي. وقد أكد الأخير افتراضه على الفور.
"نعم. يتم منحك قدرات سلسلة الخطيئة باستخدام السلاسل الرونية التي تربط قلبك. وبما أن هذه القدرات مرتبطة بعالم الشياطين ، فهي ذات طبيعة أخرى عندما تستخدمها هنا على أرض أنفانج.
لكن... العقد الذي أبرمته لقدراتك في سلسلة الخطيئة ليس عقداً فاوستياً عادياً. لا يوجد شيطان مشارك في الطرف الآخر من الصفقة.
تُمنح لك قدرات سلسلة الخطيئة من خلال المستويات السبعة للخطيئة. لذا لا داعي للقلق بشأن إغواء الشيطان لك للقيام بشيء مفيد لهم.
تنهد إيرين بارتياح وضحكت أليفي. أرادت أن تخبره بشيء عن طائرات الخطيئة السبعة لكنها قررت بعد ذلك عدم القيام بذلك. و هذه المرة لم يكن الأمر يتعلق بالقيود التي فرضتها مجموعة القارات ولكن كان الأمر يتعلق أكثر بالحفاظ على صحة نفسية إيرين.
هل تعتقد أنهم يعرفون أن ستيف يمارس الفن الشيطاني ؟
سأل إيرين أليفي أثناء النظر إلى هانسن وروفس وغيرهما من المصنفين على اللوحة و ربما لم يتمكن مصنفو أنفانغ من رؤية الشيطانمير بسبب أمير الشياطين الذي كان جزء روحه موجودة الآن داخل عثمان.
لكن الجزار رفض أن يصدق أنهم لن يكتشفوا حقيقة ستيف. و لقد كان تقدمه المذهل ملفتاً للنظر بالفعل. وكان من الممكن أن نستنتج أنه كان مختلفاً عن الآخرين منذ البداية.
"ربما يفعلون ذلك. هؤلاء هم أبرز المصنفين من أكاديمياتهم الخاصة الذين شاركوا في حدث التخرج هذا. وهذا يعني أيضاً أنهم يريدون رؤية فئة المصنفين من الدرجة الأولى الذين سيكون لهم التأثير الأكبر على قوة المعركة في المملكة. و على الأقل هذا ما سأفعله إذا كنت في مكانهم. "
أومأ إيرين برأسه قبل إلغاء جلسة الإدراك المهدئ. ثم اتصل بستيف.
"ستيف ، انتبه لما أقوله. إن حفل التخرج هذا هو استعراض لموهبتك. إن الدوريات الكبرى في المملكة حريصة على مشاهدتك وأنت تؤدي. "
رفع ستيف حاجبيه وكان مصدوماً من حديث إيرين الغامض المفاجئ.
شعر أنه لا يوجد شيء مميز بين كل هؤلاء المرتبين الموهوبين من حوله. لذا لم تكن هناك حاجة للاهتمام به على وجه التحديد. و لكنه كان يعلم أن إيرين لن يمزح معه دون سبب. لذلك ترك الجزار يكمل ما كان يقوله.
"إن حفل التخرج يشبه أيضاً برنامج تجنيد للمملكة. قد يُنظر إلى الفن الشيطاني الذي تمارسه على أنه تهديد إذا لم تنضم إليهم في نهاية الحدث.
صدقني... لن ترغب في مواجهة قوات أنفانج السرية بعد هذا الحدث. لن تكون شيئاً يمكنك التعامل معه بمفردك. وسيستمرون في القدوم حتى تخضع لإرادتهم أو تختفي في ظروف غامضة.
ما أردت قوله هو... إذا لم تتمكن من هزيمتهم... فانضم إليهم.
تجمد ستيف في مكانه عندما سمع تنبؤات إيرين القاتمة. حيث كان يُنظر إلى المحاربين الهائجين عادةً على أنهم يمتلكون عدداً أقل من خلايا المخ. و لكن الرجل ابتعد عن هذه الصورة النمطية. حيث كان لديه غرائزه الخاصة كمحارب هياج والتي طورها على طول الطريق.
قد لا يكون ستيف قادراً على رؤية التيارات الخفية لأرض أنفانج مثل إيرين. و لكنه كان قادراً على الشعور بوجودها على الرغم من ذلك. وكلما ارتفع ، أصبح وجود هذه التيارات الخفية أكثر وضوحاً بالنسبة له.
"ماذا عن الانضمام إلى نقابة الغراب الأبيض ؟ كانت هذه خطتنا منذ البداية... جميعنا... ننضم إليكم. "
لقد وثق ستيف بإيرين بكل إخلاص بدلاً من طرح الأسئلة حول "ماذا " و "لماذا ". حتى أنه كان يستطيع أن يدرك أن فن تقوية الجسد الذي كان يمارسه له أصول من عالم آخر. ساعدته كلمات إيرين على فهم عواقب استخدام مثل هذه التقنية. لذا لم يكن هناك جدوى من طرح أسئلة صبيانية.
"اعمل معهم ، ولكن ابق على اتصال معي. هل تفهم ؟ "
ضحك ستيف عندما سمع خطط إيرين. حيث كانت خطة الجزار بسيطة. الانضمام إلى المملكة سيسمح لستيف بأخذ الهدف من ظهره. و في مقابل خدماته ، ستصبح المملكة راعيته حتى يتمكن من ممارسة فن تقوية الجسد بكفاءة أكبر. علاقة تكافلية إلى حد ما.
على الرغم من كل القيود المفروضة عليه ، ما زال ستيف قادراً على الازدهار تحت إشراف المملكة. إلى أن يصبح قوياً بما يكفي لمتابعة بعض الخيارات الأخرى كان هذا هو الخيار الصحيح بالنسبة له في ذلك الوقت.
في هذه الأثناء ، يمكن لإيرين وستيف الاستفادة من بعضهما البعض ودعم بعضهما البعض في الخلفية. بهذه الطريقة ، لن يعتمد ستيف بشكل كامل على الموارد التي توفرها المملكة.
"حسناً ، إذن فهم يريدون معرفة قيمتي قبل أن يعرضوا عليّ صفقة لا يمكنني رفضها ، أليس كذلك ؟ يجب أن أؤدي بأقصى طاقتي إذن. هاهاها! "
علق ستيف على الأمر وضحك عليه وهو يقبض على قبضتيه. فلم يكن أحد يحب الشعور بالقيود في اختياراته. فلم يكن يريد المشاركة في الحرب القادمة بصفته جندياً مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بالمملكة لأنه كان من المؤكد أنه سيجذب المزيد من الانتقادات. حيث كان يعلم أن هذه وظيفة غير مجزية ولا تدفع أجوراً جيدة.
أدرك أن تجنيده كان أمراً لا مفر منه نتيجة لنبوءة إيرين. حيث كان من الأفضل أن يقبل الطريق الذي أصبح متاحاً له ويسير عليه بثبات. لم تكن أطراف ستيف هي الوحيدة التي أصبحت أقوى من خلال الفن الشيطاني. حيث كان قلبه أيضاً يتصلب بسبب النيران القادمة من عالم الشياطين - مما جعله عنيداً في قراراته.
كان إيرين يفضل أن يعمل ستيف لصالحه بقدرة محدودة بدلاً من توظيفه فقط ليقتله في يوم من الأيام بطريقة غامضة. كل استثماراته في ستيف ستذهب سدى إذا حدث ذلك. لذا فقد غير خططه في ذلك الوقت لجعلها آمنة للمستقبل.
أما بالنسبة لاستيلاء ويلبر على جسد ستيف ، فقد قرر إيرين أنه ليس من المهم أن يعرف ستيف الحالي هذه الأشياء. حيث كان الرجل يحقق تقدماً هائلاً في فنه الشيطاني. قد يؤثر إخباره بهذه الأشياء على نفسيته ويؤثر على طفرة النمو التي يمر بها.
انتقل إيرين بعد ذلك إلى فحص نمو أعضاء فريقه الآخرين. تحدث مع رامي والآخرين بينما كانوا جميعاً ينتظرون هانسن لبدء الحدث.
كان على إيرين أن يقول إن أعضاء فريقه استجابوا بشكل جيد لإرشاداته واستثماراته. حتى أن بيكي قدمت أداءً أفضل بكثير من توقعاته على الرغم من سلوكها غير المتعاون.
كان اختيارهم لحضور حفل التخرج بحد ذاته حدثاً كبيراً. ونتيجة للجهود التي بذلها إيرين منذ العام الدراسي الأول ، فقد تأهلوا جميعاً لحضور الحفل.
كان بإمكان إيرين أن يقول بثقة أن هذا هو أفضل ما يمكنه فعله كمرشد لفريقه. حيث كان يأمل فقط أن يكون ذلك كافياً للحصول على الأشياء التي يريدها من حفل التخرج هذا.
بعد كل شيء كانت إرثات الشيوخ الأربعة على المحك.
