استقرت مارلا وألميرا في مكان في منطقة الجمهور.
لم تكن هناك ترتيبات جلوس قياسية في ساحة إيدينيكا. حيث كان على الحاضرين في منطقة الجمهور إما أن يبتكروا ترتيباتهم الخاصة أو يجلسوا على الأرض.
ستسمح آليات الترتيب في الساحة للمشاهدين بمشاهدة الحدث بسلاسة من أي جزء من منطقة الجمهور. ولتجنب جذب المزيد من الانتباه إليهما أكثر مما حدث بالفعل ، استقرت مارلا وألميرا بعيداً قليلاً عن منطقة المشاركين.
شوهد هانسن ليهان منشغلاً بالحديث مع لجنة التصنيف التي خرجت مع روفوس. حيث تم إجبار روفوس والبقية على الوقوف. و لكنهم ظلوا يطأطئون رؤوسهم في حضور الحكيم. حيث كانوا يجيبون على أي أسئلة يطرحها عليهم هانسن. ولم يكن أي من المشاركين والمصنفين في الجمهور يسمع أي شيء مما يقولونه.
بفضل مجموعة العناصر الضوئية ، تستطيع مارلا برؤية إيرين بوضوح إذا حاولت تركيز نظرها عليه. و يمكن لكل فرد في الجمهور اختيار وجهات نظره وزوايا المشاهدة الخاصة به للتركيز عليها في الواقع.
"هذا الشيطان المنتقم... لقد أعادني إلى الوراء بسبب مقلب رغوة الصقيع. "
لعنت مارلا إيرين في قرارة نفسها عندما أدركت سبب نصب إيرين لها فخاً. و لقد قام الخبير بتخدير الجعة التي أعطته إياها قبل أن يغادر لوس أنجلوس لمهمته في الميدان في الماضي. لم تستطع إلا أن تستنتج أن إيرين أراد تصحيح سجله معها لمحاولته فعل شيء كهذا معه.
أراد إيرين بالتأكيد العودة إلى مارلا بسبب خدعتها السخيفة معه. و لكن في دفاعه لم يكن ليتخيل أبداً أنها ستسمح للمركبة الطائرة بالخروج عن السيطرة إلى هذا الحد. و لقد اعتبرها مقلباً غير ضار تماماً مثل ما اعتقدته مارلا في ذلك الوقت.
"هممم ؟ ما هذا ؟ "
تمتمت مارلا لنفسها عندما ظهر أمامها شبح. حيث كان إشعاراً تلقته من إدارة المدينة بشأن حادث السيارة الأخير.
"هذا اللعين...! "
شعرت ألميرا بالخوف عندما سمعت مارلا تلعن بصوت عالٍ. ضغطت بسرعة على فمها براحة يدها لإسكاتها. و كما نظرت إلى مارلا بانزعاج وكأنها تقول "ما الذي حدث لك ؟ " بنظرتها وحدها.
قامت مارلا بلمس يد ألميرا ولكن الأخيرة لم تتركها. لذا جعلت شاشتها الطيفية مرئية لها وأشارت إليها لتجعل ألميرا ترى سبب لعناتها.
حتى ألميرا صُدمت بما قرأته في الإخطار. فقد ذكر الإخطار في الأساس أن إدارة المدينة فرضت 320 ألف إكستول كتعويض عن تدمير مركبة طائرة. وكان هذا هو المبلغ بعد أن تحدث الحكيم هانسن ليهان لصالحهم.
لم تتمالك ألميرا نفسها من الضحك بلا مبالاة على ما حدث بعد ذلك. و نظرت إلى مارلا بنظرة شفقة في عينيها وذكرتها بألا تفقد هدوءها قبل أن تطلق فمها.
"يا إلهي... كرات الأطفال اللطيفة! هذا ليس خطئي ، اللعنة. هل رأيت المبلغ الذي يطلبونه مني ؟ يبدو الأمر وكأنهم يعرفون بالضبط مقدار الأموال التي لدي في مخزني. لأن هذا الرقم هو كل شيء تقريباً. "
نظرت مارلا إلى إيرين ولعنته أكثر. لن تسجل المركبة الطائرة المستأجرة سوى توقيع المانا للسائق الأخير قبل أي حادث مؤسف. لذلك جعل إيرين مارلا كبش فداء لعواقب حيلته. الشخص الذي يمكنه دفع العقوبة على قيادته المتهورة هو الشخص الذي أمّن نفسه من العقوبة.
"أممم... هاها. انظري إلى الجانب المشرق ، يا أختي الكبرى مارلا. و على الأقل لم تضطري إلى دفع 350 ألف إكستول لتلك الثعلبة. و لقد حصلت عليها مجاناً. لذا ما زال من الممكن اعتبار 320 ألف إكستول بمثابة نعمة بالنسبة لنا. "
حاولت ألميرا تهدئة مارلا باستخدام المنطق ، لكن مارلا شعرت بغضب أكبر.
"هذا غير مقبول! هذا الوغد... لا أصدق أنه لن يتقبل المزاح. و لقد فعل ذلك لشخص كان يتدرب تحت إمرته ، بحق الجحيم.
هذا كل شيء! سأعصره حتى يجف تماماً عندما أنضم إلى نقابته.
شخرت مارلا بغضب قبل أن تخرج زجاجة من الصقيعفورم من مخزنها. تحدثت أولاً قبل أن تتمكن ألميرا من منعها من الاستسلام لرغباتها.
"لا! أنا بحاجة إلى هذا. و أنا بحاجة إلى هذا لتهدئة نفسي ، ألميرا. "
تمسكت مارلا بزجاجة البيرة بقوة قبل فتحها. حيث كان من المفترض أن تنضم هي وألميرا إلى فريق الأمن في الساحة بسبب ارتباطهما بمدينة لوس أنجلوس. و لكنهما قررتا القيام بذلك لاحقاً بعد بدء الحدث رسمياً.
***
رأى إيرين هانسن ليهان وهو يناقش بعض الأمور مع روفوس والآخرين على المنصة. حيث كان بإمكانه أن يشعر بنظرة مارلا الثاقبة عليه. و لكنه قرر تجاهلها وبدأ في ملاحظة تقدم أعضاء طاقم الغراب الأبيض بدلاً من ذلك.
"همم ؟ إيرين ، هناك شيء مختلف بشأن ستيف. "
كما قامت أليفي بفحص زملاء إيرين في الفريق وأبلغته بملاحظاتها. فلم يكن على الجزار أن يسأل أكثر حيث تحدث الهومونكولوس بعد توقف قصير.
"مممم. حيث يبدو أنه توقف عن أن يصبح مصنفاً تقليدياً. "
كان إيرين مهتماً بشكل خاص بتطور ستيف أيضاً. و لقد تولى الجزار بالفعل مهمة رعاية ستيف نظراً لإمكاناته الهائلة في النمو. ومع ذلك تجاوز ستيف توقعاته عندما أصبح خبيراً في مثل هذا الوقت القصير. حيث كان نموه لافتاً للنظر حتى وفقاً لمعايير امبراطورية رينار.
بالطبع لم يكن ترتيب اللاعب في التصنيف تمثيلاً كاملاً لإمكاناته كلاعب مصنف أو إمكانية الاستمرار في التقدم في رحلته. تقدم بعض اللاعبين الموهوبين ببطء في ترتيبهم وكانوا ما زالوا قادرين على المنافسة ضد اللاعبين الأعلى منهم ترتيباً. ولم يواجهوا أي عقبات تقريباً حتى بعد أن أصبحوا لاعبين مصنفين في مرتبة السيد.
كانت ألتاشيا مثالاً على ذلك. حيث كانت أبطأ من أقرانها من امبراطورية رين عندما يتعلق الأمر بالتقدم في التصنيف. و لكن لم يكن أحد من امبراطورية رين ليصفها بالضعيفة أو عديمة الكفاءة. وكان هذا عندما اعتادت على محاربة المصنفين المؤثرين مثل رودريك رينار.
لقد نجحت ألتاشيا في إجبار العديد من أبناء العائلة المالكة مثل رودريك على الخضوع على الرغم من مكانتها الأدنى منهم مرتبة. وبالتالي كان العديد من المشاركين من امبراطورية رين سعداء لأن الجميلة الباردة لن تتمكن من حضور الحدث كمشاركة. لا أحد يريد أن يرى التاريخ المروع يتكرر.
ومع ذلك كان تقدم ستيف أكبر مما كان إيرين يتوقعه. حيث كان عليه أن يفترض أن هناك عاملاً خارجياً مرتبطاً بذلك.
"ستيف... أريد أن أسألك شيئاً. أجبني بصراحة إذا كان بوسعك... "
قرر إيرين أن يسأل ستيف بشكل مباشر عن المسار الذي كان يسير عليه.
ملاحظة: مارلا تخدع إيرين برغوة الصقيع المدببة في الفصل 389. 😉
