ابتلع الممارس ريقه وأومأ برأسه ببطء.
نعم... سيد إيرين. لا نعرف ماذا تريدنا أن نفعل الآن.
ضحك إيرين ، مما سمح للدخان بالخروج من شفتيه.
"لماذا أتوقف عن فعل شيء يعمل ؟ " قال ببساطة.
"أنا لست هنا لأحرق كل شيء حتى الأرض فقط من أجل بناء اسمي.
بصراحة ، إلهي لا يعتمد على إرضاء أتباعي بوعود كاذبة على أي حال. بل على العكس ، يريدني أن أعاقبهم.
مع ذلك فإن معاقبة شخص دون سبب وجيه هو حماقة ، كمكافأة شخص دون سبب وجيه. لماذا أحاول إصلاح شيء سليم ؟
ثم نظر إلى الحشد مرة أخرى.
أعرف ما كنتم تفعلونه. بعضكم يحمي السفن. وبعضكم يسرقها. وبعضكم يفعل الأمرين معاً ، حسب اليوم والطقس.
وقد أثار ذلك بعض الضحكات المحرجة وخلط الأقدام بين الحشد.
لن أوقف أسلوب حياتك. و لقد بنيته على مر القرون. إنه صعب ، لكنه فعال. لا داعي لإيقاف أي شيء لمجرد موت إله.
رفع يده.
لكن الأمور ستتغير - قليلاً فقط. و من الآن فصاعداً و كل ما تفعله سيكون خاضعاً للهيكل والمساءلة.
ما زال بإمكانك تحصيل أموال الحماية ، ولكن عليك تقديم حماية حقيقية في المقابل. لا أسعى هنا إلى كسب بعض النقاط العادلة. و لكن العمل الناجح هو عندما يرغب العملاء في الاستفادة من خدماتك بمبادرة شخصية.
توقف قبل الانتهاء.
سننشئ نظاماً بحرياً مناسباً. و أنا لست هنا لمحو بقاءكم ، بل للسيطرة على الفوضى.
لن تتحول هذه الجزيرة إلى معبد أو دير بالنسبة لي. ستبقى كما هي - معقلاً ومركزاً تجارياً لنا جميعاً.
بدأ الحشد يسترخي تدريجياً. أومأ البعض برؤوسهم ، وتنهد آخرون بارتياح.
زفر إيرين آخر نفس من سيجارته النجمية ، ثم رمى بالعود المشتعل أرضاً ، وسحقه تحت كعبه. ثم خطرت في ذهنه فكرةٌ ما ، كأنها فكرةٌ عابرةٌ لتدخين سيجارةٍ جيدة.
حدق ومسح الحشد مرة أخرى حتى سقطت عيناه على نفس الشاب الرتبة -إير الذي تحدث في وقت سابق - الشخص الذي سأل عن أموال الحماية.
"أنت " نادى إيرين ، مشيراً إلى الصبيّ بلا مبالاة. "أجل أنت. اقترب قليلاً. "
ارتجف الصبي ، مندهشاً بوضوح من مخاطبته باسمه مجدداً. و لكنه أطاع ، وشق طريقه وسط الحشد ، وسار حتى اقترب بما يكفي ليتحدث دون صراخ.
أمال إيرين رأسه وسأل "كيف تتقاضون عادةً أموال الحماية ؟ ما هو المعيار ؟ "
تردد الصبي ، ولعق شفتيه بعصبية قبل أن يجيب.
يا سيد إيرين... الأمر يعتمد على عدة عوامل. حجم السفينة ، ومسافة الرحلة ، ونوع المسار ، وما إذا كانت سفينة تجارية أم سفينة نقل.
رفع إيرين حاجبيه لكنه لم يقاطع.
"بالنسبة للسفن التجارية " تابع الصبي "عادةً ما نتقاضى خمسة بالمائة من إجمالي البضائع والثروات التي تحملها. أما بالنسبة لسفن النقل ، فالأمر يتعلق أكثر بالركاب.
نتقاضى حوالي خمسة بالمائة من الأجرة الفعلية للشخص الواحد. أحياناً نحصّل أيضاً مبلغ الترقية في نهاية الرحلة... خاصةً في حال وقوع حادث.
"حادثة ؟ " سأل إيرين ، ورفع حاجبه.
"نعم سيدي " أجاب الصبي بسرعة.
"إذا هاجم وحش بحري أو قامت بعض قبائل وحوش البحر بنصب كمين - في الأساس عندما يحدث شيء خطير ، فإننا نتقاضى رسوماً إضافية.
إنها مثل... مكافأة ما بعد المعركة. قد تكون العملة عملات قارية قياسية ، أو قد نحصل أحياناً على رونية ميناكا ، حسب التاجر.
وقف إيرين ساكناً لثانية. ثم سخر وهز رأسه.
"يا لها من خدعة! " تمتم بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع. "خمسة بالمائة ؟ "
توتر الحشد على الفور. تقلص بعض القراصنة والأفراد ذوي الرتب الدنيا في أماكنهم بشكل واضح ، وشحبت وجوههم. عادت الهمسات. ظن الكثيرون أن هذا هو النهاية - إرين على وشك أن يحظر عملهم بالكامل.
نظر إيرين إلى من هم تحته ، وارتسمت على وجهه علامات الجدية. "خمسة بالمئة ؟ " كرر بنبرة حازمة. "هذا مؤسف. بل مخجل. "
كان الصمت كثيفاً. حتى رين وسيفرونا نظروا إلى إيرين بحاجبين مرفوعتين قليلاً.
ثم ابتسم إيرين فجأة ، وكأنه كان مستمتعاً بكلماته الخاصة.
«خمسة بالمئة نسبة ضئيلة جداً» ، أعلن. «يا رفاق ، هل تعتقدون أننا ندير جمعية خيرية هنا ؟»
رمش الحشد في حيرة. فتح البعض أفواههم كما لو كانوا على وشك الكلام ، لكن لم تخرج كلمات.
"من الآن فصاعداً " تابع إيرين بصوت واضح وآمر "اجعلها عشرة بالمائة. "
ثم صرخات استغراب. و نظرات ذهول. ثم نظرات ارتباك. ضحك إيرين.
نعم قد سمعتني. عشرة بالمائة في جميع المجالات. السفن التجارية ، وسفن النقل ، وقوارب الصيد - إذا كانت تبحر في المياه التي نسيطر عليها ، فهي تدفع ثمن هذا الامتياز.
بدأ بالسير ببطء على طول حافة المذبح.
وأثناء ذلك ابحث عن طرق لجعل رسوم الترقية لدينا أكثر مرونة. أنت تفهم ما أقصده. حيث استخدم وحوش البحر بلباقة. أخِفها قليلاً ، ثم تظاهر بأنك الأبطال الشجعان الذين أنقذوا الموقف. و إذا أرادوا السلام ، فسيدفعون الثمن. فرييويɓنوفيل
من الآن فصاعداً ، سنتوقف عن التعامل بعملات القارة. و بدلاً من ذلك سنقبل فقط رونية ميناكا كوسيلة دفع.
لا بأس إن خسرنا بعض العملاء بسبب ذلك على المدى القصير. ولا بأس إن واجهنا منافسة في السوق أيضاً. ما سنفعله هو القضاء على المنافسة عندما تحاول دخول السوق - حرفياً. بوجود جنرال برتبة SS في الخدمة ، لدينا القدرة على التصرف بجرأة أكبر.
في الواقع ، علينا أن نتصرف بجرأة أكبر في المستقبل القريب إذا أردنا البقاء. نخلق صراعاتٍ قابلةً للإدارة. وإلا ، فقد تخطئ بعض المعابد والطوائف في فهمها وتبدأ في التعاون على نطاقٍ أوسع.
لا تقلق. و مع أننا فقدنا قوة قتالية كبيرة من معبد راشيم إلا أن القوى الحقيقية لا تزال بيننا.
مع جيش التنين والشياطين الخاص بي ، ستكون الأمور أفضل من ذي قبل.
لم تفقد هذه الجزيرة شيئاً لا يمكنها تعويضه. بل على العكس ، سيزداد نفوذها أضعافاً مضاعفة في المستقبل القريب.
