" . . . وهنا هو العقد المبرم بين ف&ف والسماء لتفويض 'ميثاق سب ' . " سلم فيكتور المجلس كومة من الوثائق ، "ويتضمن بناء مستشفى جديد ، ومدارس ، ووسائل النقل العامة الملائكية . في القاعة ذات الإضاءة الخافتة ، بدا المجلس وكأنه تجمع لمؤامرة إجرامية و حتى مع وجود ملاك في وسطهم .كما وعد كان الوزير قد انتهى من إعداد رحلة إلدورادو قبل أن يأخذ "إجازته " . نوعا ما . ما زال فيكتور يتساءل عما إذا كان ينبغي عليهم التوقف في أتلانتس أو جزر القراصنة القريبة من ساحل العالم الجديد ، أو ربما كليهما إذا كان لديهم الوقت . لكنه عمل على معظم التفاصيل ، وجمع الإمدادات اللازمة ، وطمأن فينكوير .للتأكد من أن الإمبراطورية تدير نفسها في غيابه ، منح فيكتور السلطة لمجموعة من أقوى أعضاء مورمورين . والمقيمون المسؤولون: أليسون ، شارلين ، جولز ، مالفي ، ومييل . تم منح ماربرé مقعد مراقب فخري ، لكنه سيشرف على تحسينات سفينتهم الطائرة .ما زال فيكتور يتساءل عما إذا كانت دعوة مالفوا ومييل هي القرار الصحيح . في هذه المرحلة حتى لو لم يكونوا أتباع فينكوار حقاً ، فقد قاموا بدمج أنفسهم بعمق في البنية التحتية لمورمورين لدرجة أن الأمة الناشئة لن تعمل بدونهم . ومع ذلك وبالنظر إلى الانقسام الأيديولوجي بينهما كان الوزير يأمل أن يخفف جولز والآخرون من حدة التوترات بينهما .كان يود أيضاً إضافة الأحمر رينجر إلى هذا التجمع ، لكن كوبولد السابق كان مشغولاً بالحراسة الشخصية لفينكوير . ابنة أخته جولي ، في الجنوب .قالت ميل وهي تحتضن المستندات على صدرها: "أخيراً ، ستؤتي هذه السنوات من الكدح لخلاص الأرواح الشريرة ثمارها " . "أستطيع أن أشعر بترقيتي القادمة . "كان لدى ميورميورين خدمة عامة . لم يعتقد فيكتور أبداً أنه سيعيش ليرى اليوم .بدا أن بقية "المجلس الإمبراطوري " منقسمون حول هذا الموضوع . قال مالفي الشرير: "في حالتي ، لا أشعر إلا بالخدمة الرديئة " . بعد تجربة الاقتراب من الموت على يد ليلبلاديس ، تعافى في الوقت المناسب لـ "صفقة الجنة " الجديدة . " "أنتم أيها البيروقراطيون لا تعرفون شيئاً عن تجربة العملاء! " "أنتم تشعرون بالغيرة من ذلك "لقد فزنا بعقد المشتريات العامة هذا ، " سخر منه ميل ، ورد مالفي بثرثرة . "أليسون ، تذكر أن تطعم الصغير وأوحالي في غيابي ، " سأل فيكتور صديقه . "إن يشكاليتراب الخاص بي ليس من الصعب إرضاءه عند تناول الطعام ، ولكنه ينبح بتهديد على الناس إذا كانوا جائعين . " "بالتأكيد ، " قال الدرياد مبتسماً . "لقد رأيت أنه قرر المشاركة في بطولة العميل ، كما فعل العديد من المواطنين الآخرين . "
قالت شارلين التي أمضت الآن نصف وقتها بين المقر الرئيسي للنقابة وميورميورين نفسها: "أولئك الذين يجتازون التصفيات سيحصلون على الشعار الذي سرقناه من ليلبلاديس " . "بالجهد ، سيكون المشاركون جاهزين لـ [مووك بروموشن] بعد عودة فيكتور . حتى أنت يا مالفي . "
"لن أنسى المجاملة " أجاب الشرير ، مما جعل الأمر يبدو بطريقة ما وكأنه تبادل معروف مشبوه .
"أعتقد قال ميل لفيكتور: "كان يجب أن تستمتع بإجازة فوق سطح الأرض " . "لدينا منتجع نيرفانا ممتاز للعملاء - نماذج الفضيلة مثلك . "
"أفضل التجول على حصاني ، بأسلوب الفارس الضال . " وبالنظر إلى سمعتها ، رأى فيكتور أنه من الحكمة عدم ذكر المكان الذي ذهب إليه للدراسة أمام الملاك أو بقية أعضاء المجلس في هذا الشأن . "إذا كانت هناك أي مشكلة ، ادعوني بي وسأعود . "
"سيدي ، ستغادر لمدة أسبوع واحد فقط " طمأنه جولز ، لكنه أفسد الأمر بعد ذلك . "ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث ؟ "
كل شيء!
"كما تعلم ، بعد إعادة التفكير ، ربما لا أحتاج إلى- "< A ي=7> "فيك ، من الواضح أنك بحاجة إلى بعض الإجازة ، " قاطعه أليسون بابتسامة لطيفة . "يمكنك أن تثق بنا . لقد ساعدنا أنا ورولو في إدارة هذه القرية قبل وقت طويل من وصولك ، وسوف نتعامل معها . " نحن بحاجة إلى تعلم كيفية إدارة الأمور في غيابك ، " أشار جولز ، "خاصة إذا أردنا النجاة من اختبار الزمن . " "لكن - " "كل شيء سيكون على ما يرام " أصر أليسون .رضي فيكتور ، وصلى بصمت حتى لا ينفجر مورمورين في غيابه .بعد ذلك انتهيا مراجعة القضايا المختلفة ، بدءاً من الميزانية وحتى تقارير التعدين و نظراً لكونه متأكداً في الغالب من أن البلاد ستبقى على قيد الحياة حتى الغد على الأقل ، سمح فيكتور لأعضاء المجلس المختلفين بأخذ إجازتهم . "تهانينا يا سيد دالتون ، " همس مالفي له وهو في طريقه للخروج . "لقد خدعت الحمامة بهذه المهارة ، مثل سيد حقيقي . . . " "احتال ؟ " سأل فيكتور . "بفضل توجيهاتك الدقيقة لم تعد الملاك تعلن عن تأميناتها السماوية ، وركزت بدلاً من ذلك على "خدمتها العامة " دون المستوى ، " ابتهج مالفي . "من خلال منح البيروقراطيين ذوي الريش السرعة الذي أرادوه ، فقد طردتهم بعيداً عن سوق الروح الأساسي لدينا . " وبالنظر إلى مدى صعوبة قيام ميل بتقديم تأمينها لسكان مورمورين المتوحشين ، فيكتور اكتشفت أن رؤسائها اعتبروا المكان ببساطة قضية خاسرة . من المحتمل أن يحصدوا السرعة للتوسع في أماكن أخرى . وبينما رأى مالفي الأرباح قصيرة المدى فقط ، فإن الخدمة العامة الملائكية ستسمح لـ السماء بجمع المتابعين بمرور الوقت .قال مالفي: "على الرغم من إصراري على السماح لشركة هاببوالاند بإنشاء مدارس خاصة ، " رجل الأعمال على الإطلاق . "حتى نتمكن من تعليم صفوة هذه الأمة الطرق الصحيحة ، منفصلين عن العوام " .
"بالنسبة للمدارس ، هل سمعت عن شولومانس ؟ " سأل فيكتور ، وهو يتصور أن الشرير قد يكون على علم بالأمر .
"إن شولومانس هي المؤسسة المرموقة التي رعتها هابيلاند على الإطلاق " قال مالفي برهبة دينية تقريباً ، قبل أن يتذمر وهو يغادر . "ما زلت أشعر بالمرارة لأن شركة مايوري ينكوربوراتيد وضعت شعارها على الباب أولاً . "
كان أليسون آخر من غادر . قالت: "أخبرتني شوكولاتين أنها ستزورك بعد هذا اللقاء " . "لقد خبزت شيئاً من أجلك . "
"شيء حي ؟ " هز درياد كتفيه . "حول تشوس . . . "
"نعم ؟ "
"منذ فترة ، أخبرتني [وحش ينسيفت] أنك معجب بها ، " قال فيكتور ، ولم ينكر ذلك . "أنا مندهش لماذا حاولت الإيقاع بنا . "
قال أليسون: "أنا كاهنة لإلهة الحب " . "أستطيع أن أعرف متى لا يتم رد المشاعر ، ومتى ليس من المناسب الإصرار . إنها . . . متطرفة . "
لا تمزح . "لا أعرف ، كيف يمكنك أن تقول ذلك إذا لم تحاول ؟ "
تم اختبار الكاريزما بنجاح .
أعطته نظرة مسلية . "هل تحاول إقامة علاقة ثلاثية أيها الوسيم ؟ "
اللعنة ، بدأ هواة الكاريزما لديه في ممارسة الحيل عليه . "لست متأكداً من المكان الذي نتجه إليه نحن الاثنان ، لذلك ربما تجرب حظك الآن أو لا تجربه أبداً . "
هزت الدرياد رأسها . "فيك أنت حقاً بحاجة إلى أن تتعلم كيفية تأكيد قراراتك بدلاً من السير مع التيار . "
عقد فيكتور ذراعيه عندما تركه صديقه . كما وعدت ، بمجرد مغادرة الجميع ، دخلت تشوكولاتيني الغرفة لتتولى المسؤولية . لا بد أنها انتظرت طوال وقتها أمام الباب .
"تا دا! " قدم المستذئب سلة لصديقها المتقطع . "لقد أعددت لك كعكة لرحلتك . "
نظر فيكتور إليها ، ولاحظ أن السلة تتلوى كما لو كانت حية . لقد حدث ذلك أكثر فأكثر منذ أن اكتسبت المزيد من المستويات في [وحش باتيسسيير] . "شكراً " قال وهو يقبلها على خدها . وهنا جعلته يشعر ببعض اللطف .
"إذن ، أسبوع كامل ؟ " هي سألته . "آمل ألا تكون هذه الإجازة من نوع "سأغادر أسبوعاً للتسوق ولكنني لن أعود " .
"لا ، يجب أن أكون سعيداً بالعودة إلى مورمورين بعد ذلك . " ومع تمدد الزمن ، ربما يرغب في رؤية الشمس مرة أخرى بعد سبع سنوات من التدريب . عرف فيكتور أن الأبطال يفعلون ذلك دائماً في الانمى التي شاهدها في شبابه ، لكنه تساءل عن تأثير ذلك على سلامة العقل . "كان يجب أن أعرف نفسي بعد ذلك . "
"تذكر أن تستدعيني إذا شعرت بالوحدة في أي وقت مضى " قالت بغمزة غزلية . "لقد حددتني كجبلك مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
هناك الكثير مما يثير عاره السري . . .
لقد فعل ذلك .
" هل وصلنا ؟ " اشتكى حصانه وهم يسيرون عبر الضباب الكثيف .
"لا أعلم " أجاب فيكتور ومنجله على ظهره . كان يفضل أن يأخذ مدفعه الموثوق به معه ، ولكن بالنظر إلى المدرسة ، فقد اعتقد أنه ربما يستخدم الأسلحة القديمة بشكل أكبر .
"هل نحن هناك— "
"توقف عن سؤالي هذا كل خمس دقائق . . . انتظر . . . " الضباب ، رغم أنه ما زال كثيفاً ، زال قليلاً عندما اقتربوا من بحيرة ، وهي عبارة عن هيكل ضخم يتصاعد من الأمواج في وسطها . "آها! "
بعد السفر عبر ليللاندس وعبور العشرات من البوابات ، وصلوا أخيراً إلى الموقع المشار إليه في الرسالة . من الخارج ، بدت المدرسة كقلعة خيالية متفحمة ، تتصاعد ألسنة اللهب من خلال جدرانها وأبراجها . اشتم فيكتور رائحة رماد في الهواء ، بينما بدا الهيكل وكأنه يومض داخل وخارج الوجود بشكل عشوائي . يربط جسر القلعة بشاطئ البحيرة ، مع بوابتين حجيريتين ضخمتين بمثابة المدخل و وقد نقش المهندس المعماري رموزاً مختلفة ، بما في ذلك رموز الثلاثة المخيفين .
باختصار ، بدا وكأنه مكان دافئ ومرحب!
وسمع الوزير خطوات في الضباب ، يدير وجهه ليشاهد عفريتاً جرلياً يخرج . على عكس القليل من هذه المخلوقات التي واجهها ، بدت تلك المخلوقات مسلحة حتى الأسنان ، وكان معظم جسدها ووجهها مغطى بدرع كبير جداً بالنسبة لها ، وظهرها مقوس بسبب ثقل حقيبة مليئة بالأسلحة . لقد لاحظ وجود رماح ، وسيوف ، وحتى قوسين بينهم و وتساءلت لفترة وجيزة كيف يمكن لهذا المخلوق الصغير أن يحمل الكثير من الأشياء .
"مرحباً أيها الشخص الطويل! " قال العفريت . "هل هذه شولومانس ؟ "
أجاب فيكتور: "يبدو أنها كذلك " ملاحظاً أنها تحمل رسالة دعوة أيضاً . "ما زلت أنتظر أن يخرج شخص ما ويحيينا . "
نظر إليه العفريت بعيون فضولية . "لم يسبق لي أن رأيت نوعك من قبل . "مثل خليط بين رجل وتنين . "
"أنا أيضاً لست متأكداً من هويتي بعد الآن ، " اعترف الوزير ، "سأختار [وحش فارس (التنين الأحمر)] . الاسم هو فيكتور ، بالمناسبة . "
قال العفريت: "العفريت " وهو يحمل الاسم الأكثر أصالة على الإطلاق . "[وحش فارس] . . . لم أسمع أبداً عن هذا النوع ، على الرغم من أنني أعرف القليل عن التنانين . "كان والدي يعمل لدى أحدهم . "
"هل كانت فترة ولايته عبارة عن صراع مستمر من أجل السيطرة على الضرر أيضاً ؟ "
"كانت تلك كلماته بالضبط! " أجاب العفريت مندهشا من الصدفة . "ولهذا السبب أسقط رئيسه الأخير أثناء سباته ، ثم ذهب إلى أقصى الشرق قدر استطاعته لتجنب الانتقام . هل هربت أيضاً ؟ "
"لا ، هذا هو الشيء الوحيد الذي لن أفعله أبداً . التنين الخاص بي هو أكثر من مجرد رئيس الآن . إنه صديق . حتى أنني مدين له بحياتي . "
"أوه ؟ اعتقدت أن التنانين لا تهتم إلا بنفسها . "
"ولماذا أنت هنا ؟ أن تصبح رئيس أركان أفضل لورد الظلام ؟ "
"بالتأكيد لا! " بدت مهينة تماماً . "هل تعتقد أنني نوع من العميل لأنني عفريت ؟ هذا هو بالضبط نوع الصورة النمطية التي أريد تغييرها!
"أنا آسف ، " اعتذر فيكتور ، لأنه لا يريد أن يبدو وكأنه عنصري .
"يقول الجميع إن العفاريت مجرد وقود للمدافع ، لكنني سأثبت أننا نستطيع ذلك كونوا فاتحين أيضاً! يا إلهي ، لقد اكتسبت مستويات في [قاطع طريق ملكه]! أقسم أنه في يوم من الأيام ، سأتخرج إلى [السيد المظلم]! "
بينما كان فيكتور يستمع إلى المخلوق وهو يتحدث بصوت عالٍ عن الحراك الاجتماعي للعفريت ، فُتحت أبواب المدرسة أخيراً . نظر كلا الطالبين إلى المدخل ، حيث خرج مخلوق رقيق وعبر الجسر في اتجاههما . إنسان يشبه العثة بأجنحة ذهبية وقرون استشعار ، وجلد رمادي أصلي ، وأكثر فستان وقاحة رآه منذ فستان شوكولاتين و نظرت إليه السيدة الرائعة بظلال مكياج تحت عينيها ، وشعرها الفضي يتدفق مع الريح .
"إيزابيل مور ؟! "
فعل فيكتور الشيء المعقول و أعد على الفور منجله . بعد كل شيء ، قتلت فينكوير ابنها .
استقبلته قائلة: "دالتون " . "أرى أنك لا تزال تتذكرني و لكنت سأتجنب توجيه سلاح إلى المعلم لو كنت مكانك . "
معلم ؟ الأرض السعيدة ؟ "بالطبع أتذكرك ، لقد حاولت أن تأكلني على العشاء! "
"آه! " سخر منه العفريت . "الفصل لم يبدأ بعد ، وقد قام المعلم بتخويفك بالفعل! "
"ليس لدي أي ضغينة ضدك لأنك هربت من قبضتي " قال الشيطان كما لو كان الطرف المذنب ، "ولا ما فعله سيدك المزعوم وضيوفه بشركتي . حتى لو شعرت بالانتقام ، كطالب تحت حماية مهرج الموت لم أتمكن من فعل أي شيء لك بصفتي معلماً في هذه الأكاديمية . إلا إذا استفزتني أولاً . "
لم يثق بها فيكتور على الإطلاق ولكنه تجنب إغراء الشيطان الحرفي . "إذن ماذا ، هل ستعلمني السحر الأسود بدون تحفظ ؟ "
"بدون تحفظات ؟ لا . " قطعت الشيطانة أصابعها ، وأظهرت لفافتين عائمتين ليمسكهما فيكتور والعفريتا . "يجب عليك قراءة هذه الوثيقة وملؤها والتوقيع عليها أولاً . أقوم بتدريس فصل [الاستدعاء] ، على الرغم من أنني أقوم أيضاً بإلقاء محاضرات ضيف حول مدارس معينة للسحر ، مثل [الشيطانية] و[الكيمياء الجهنمية] . "
"[انظر الخفاء] ، " طاقم الممثلين فيكتور التعويذة ، لمعرفة ما إذا كانت قد تسللت الكلمات هناك أو هناك . لقد حصل على براءة اختراع لهذه الخدعة .
لكن ما أثار دهشته هو أن الوثيقة كانت واضحة جداً . وبعد تعهده باحترام قيمها الأساسية — الطموح والمكر والأنانية — كان عليه أن يوافق على قضاء سبع سنوات في المدرسة و وأكثر إذا أنهى المنهج الدراسي باعتباره الشخص الغبي في الفصل .
قالت إيزابيل: "لقد اعتدنا أن تكون لدينا منازل يمكنك الانضمام إليها " بينما كان رئيس الموظفين يواصل القراءة ، "الشياطين ، الشياطين ، والشياطين . لكن رعاتنا الإلهيين وجدوا أن النظام التنافسي ، رغم أنه متوقع ، يقلل من قدرة أسيادنا المستقبليين على التعاون . لا يمكنك التغلب على العالم إذا كنت تتشاحن مع زملائك حول الدرجات والعشائر التافهة . "
"إذاً لماذا يُجبر الأحمق على البقاء هنا ؟ " سأل فيكتور .
"يريد الدرياد الثلاثة تذكير طلابنا بأن نجاحهم سيعتمد على معاناة الأشخاص الأقل حظاً . "
"أرى . . . "
وصل فيكتور إلى قائمة عشرات المواضيع التي يمكنه دراستها ، معظمها بأسماء ساحرة مثل [علم الأحياء الاستحضاري] ، [الكيمياء الجهنمية] ، [استدعاء الشيطان] ، [اقتصاد الفاتح] ، [فلسفة الشيخيتش] أو [السحر الشعائري] ] . كما هو معلن ، ركزت معظم المناهج الدراسية على فن الحكم وأشكال مختلفة من السحر الأسود ، مع وجود عدد قليل من الإمكانيات الفريدة البارزة ، مثل الدورة التدريبية المطلوبة [صناعة القطع الأثرية الملعونة] .
مما أثار دهشته كثيراً ، تنتمي بعض أسماء المعلمين إلى درياد الثلاثة . هل قاموا شخصياً بتوفير التعليم للطلاب الجدد ؟
قالت إيزابيل: "يبدو أنك تجد صعوبة في استيعاب الدورات التدريبية " وكانت لهجتها أكثر فضولاً منها مسلية . "ما هي أهدافك الشخصية والمهنية ؟ "
"أنا ، اه ، لست متأكداً " اعترف . "انا هنا لمعرفة ذلك . أعتقد أننا وصلنا إلى المستوى الستين ؟ "
قال الشيطان: "من الجيد ألا تعرف نوع المهنة التي تريد اتباعها بعد ، من زعيم كارتل متعطش للدماء إلى دكتاتور أو فوضوي عدمي ، نحن التأكد من أن طلابنا يجدون المسار الصحيح لهم . خذ ببساطة ما يثير اهتمامك . "
إذن كان فن الحكم والسحر ، على الرغم من أن بعض الدورات التدريبية أزعجته . "[رياضيات المتدربين] ؟ "
"تعلم إلهة الاستبداد ، فيران ، مقدار ما يمكن للطلاب فرضه على سكانهم من الجوع والفقر ، دون التسبب في تمردهم . وهو ، كما اتضح فيما بعد ، معدل مرتفع جداً جداً . "
اللعنة كان ذلك شراً . قال فيكتور: "سوف أتخطى ذلك " . "فينكوير ضد الضرائب . "
شعرت بالغضب عند ذكر التنين ، ولكن ليس بالقدر الذي كان يعتقده . أخبره حدسه أنها بينما تكره التنين إلا أنها لا تبدو منتقمة ضد فيكتور شخصياً . "ليس لديك حقاً ضغينة ؟ "
"أقنعني مذيع تعاويذ حكيم جداً بأن أظل حذراً منك ، " قالت إيزابيل مور . "وإذا تمت دعوتك إلى هناك ، فهذا يعني أنك على وشك اللحاق براحل برانينيو . "
اكتشف فيكتور على الفور الهوية المحتملة لمذيع التعاويذ ، لكنه احتفظ بها لنفسه . قد تكون هذه هي المناسبة لمعرفة ما كان ينوي فعله .
"في الواقع . " ابتسمت له بابتسامة مفترسة . "لدي خطط أخرى لك . "
لماذا شعر فيكتور بأنها تريد أن تأكله ، ولكن ليس بالطريقة التي كانت يعتقدها في البداية ؟
