يا سيدي ، أرجوك سامحني على تقصيري في الحراسة! كنتُ متمركزاً على قمة الجبل الليلة الماضية لحراستكَ وحراسة الخالدين. حتى أنني كنتُ أنوي تذكيرك إذا فات الأوان. و لكن لسببٍ ما ، شعرتُ فجأةً بنعاسٍ شديد. جاهدتُ للبقاء مستيقظاً ، لكن كل شيء بدأ يدور ، ورأيتُ أوهاماً. وقبل أن أنتبه ، غفوتُ.
لوّح كوي نانشي بيده ثم قال "لا بأس ، ليس ذنبك. لا بد أن الخالد كان يتأمل ، يمتص الطاقة الروحية للسماء والأرض ، ويجمع جوهر الشمس والقمر. "
نحن بشرٌ عاديون لا نقوى على تحمّل ذلك ولذلك شعرنا بالنعاس… لا بدّ أن الوحوش البرية والطيور الشرسة في الجبال قد اكتسبت ذكاءً خاصاً ، وانجذبت إلى جوهر سيد الداو الخلود ، باحثةً عن فرصةٍ للقاء الخالد.
"أرى… " وضع شو لي يديه بسرعة في امتنان تجاه كوي نانشي.
أدرك أن هذا الرجل يُحبّ حقاً الطريق الخالد والحياة الأبدية. لو كان شخصاً آخر ، لما كان يعرف الكثير عن هذه الأمور.
في هذه المرحلة ، سألت كوي نانكسي "ما الذي تشعر به بعد الاستيقاظ ؟ "
أجاب شو لي بصراحة "أشعر بالانتعاش وصفاء الذهن تماماً. و منذ أن كنت أتجول وأشهد المعارك والصراعات باستمرار لم أنم جيداً منذ فترة طويلة. "
"أنا أشعر بنفس الشيء. "
"والسيد الخالد… "
انسَ الأمر ، انسَ الأمر. حيث كان لقاءه قدراً. أحياناً ، قد يكون الإفراط في الطلب وكثرة المشتتات أمراً غير مُجدٍ. لوّح كوي نانكسي بيده. "لكننا وعدنا المعلم الخالد ألا نذكر اسمه بعد نزولنا. حيث يجب ألا نخلف هذا الوعد بسهولة ، وإلا فسيكون ذلك إهانةً لهذا اللقاء المشئوم وهبة المعلم الخالد السخية. "
"والإكسير… "
"خذها الآن و فنحن لا نريد أن تتبدد هالة الخالد. "
"جيد! "
تناول الرجلان الإكسير. تبادلا النظرات وانتظرا قليلاً ، لكنهما لم يشعرا بأي شيء فوراً. ثم سأل شو لي "سيدي ، هل ترغب في الراحة قبل أن نكمل ؟ "
لستُ مُتعباً. لنذهب الآن. ثم أخذت كوي نانكسي نفساً عميقاً. "سأقود الطريق. بهذه الطريقة ، إذا تعثرتُ أو تعثرتُ ، يُمكنكِ مساعدتي. "
"مفهوم! "
مع وجود إكسير الخلود في أجسامهم لم يعودوا بحاجة للقلق بشأن العيوب الآدمية أو الأفكار الشريرة. استطاعوا المضي قدماً بثقة.
هذه المرة ، على عكس السابق ، شعر كلاهما بالنشاط وصفاء الذهن. اللاعب القتالي الذي كان عادةً ما يجد عبور الجسر السلسلي سهلاً ، وجده أسهل. و في هذه الأثناء ، نجح المسؤول الذي واجه سابقاً بعض الصعوبات والمخاطر ، في العبور دون أي انزلاق أو سقوط.
ولكن بعد عبور الجسر السلسلة ، وجدوا أن الخدم والحمار وحقائب السفر التي كانت من المفترض أن تنتظرهم هناك لم يعودوا موجودين في أي مكان.
من مسافة لم يتمكنوا من رؤية سوى شخصية الخالد الراحل.
تحت ضوء الصباح كانت الأوراق الحمراء البعيدة حمراء كالدم. و على الأرض ، نبتت شرابات بيضاء من نوع غير معروف من العشب. حيث كانت كثيفة كسجادة سميكة ، تتمايل مع الريح في نفس اتجاهها.
وسط غابة الخريف الخلابة ، امتدّ طريقٌ بالكاد يُرى من الجنوب إلى الشمال ، يمشي عليه داوىٌّ وحصانٌ ببطء. حيث كان الحصان الأحمر كالعنّاب ، ما زال يحمل حقيبة سرجه ، لكنه قطع مسافةً طويلةً بالفعل.
وبعد أن اتخذوا منعطفا آخر لم يعودوا مرئيين.
"هذا هونغ شيو! " لم يستطع المسؤول إلا أن يتمتم بغضب.
لم يكن حتى بحجم حصان! و لم يستطع المسؤول إلا أن يلعن في داخله.
ولكن لم يكن الأمر خطأ الموظفين بالكامل.
لقد بقوا طوال الليل في الخارج ، وكانت الرياح قوية عند ممر الجبل. و انتظرهم الخدم طوال الليل دون أن يروهم ، وكان عليهم أن يجدوا مكاناً آمناً للمبيت. حيث كان الصباح ما زال مبكراً ، وربما لم يصلوا بعد.
لحسن الحظ لم يكن هناك سوى طريق واحد للنزول من الجبل. و إذا استمروا في النزول ، فمن المؤكد أنهم سيصطدمون بسونغ يو. ناقشوا الأمر وقرروا النزول من الجبل.
فكروا في مطاردة الخالد ، لكن بما أنهم ودعوه بالفعل ، فسيكون من الصعب ملاحقته. أسرعوا قليلاً ، لكن كان عليهم مراقبة جوانب الطريق ، خوفاً من أن يفوتهم المرافقون إذا كانوا ينتظرون في مكان محمي. نادوا من حين لآخر ، لكن رغم المسافة الطويلة لم يتمكنوا من اللحاق بالخالد.
وبينما كانوا يسيرون ، بدا لهم أن المناظر الطبيعية على طول الطريق هي نفس المناظر الطبيعية الخريفية إلا أنهم شعروا بشيء غريب ، لكن لم يتمكنوا من تحديد ما هو.
بعد أن سافر مسافة كبيرة دون رؤية أي علامة على الحضور ، تحدث المسؤول هذه المرة "هذا هونغ شيو! "
تناقش الاثنان ، ظانّين أنهما ربما فاتهما بعضهما في الطريق. ومن المحتمل أيضاً أن المرافقين انتظروا حتى المساء دون أن يروهما ، فنادوا عليهما دون رد. وإذ تذكرا تعجبهما أثناء عبورهما الحبل الحديدي نهاراً ، ربما خمّنا أنهما ربما لم ينجحا في عبور الحبل ، بل سقطا. لذا ربما قررا إنزال الحمار وأمتعتهما من الجبل.
كان أسوأ سيناريو هو أن يلجأ المرافقون إلى الجبل طوال الليل لانتظارهم و ربما كانوا سيواجهون حشرات سامة أو وحوشاً برية أو شياطين جبلية دون حماية من ممارس الفنون القتالية ، ويلاقون سوء حظ. لكنهم كانوا يأملون ألا يكون الأمر كذلك.
كان النزول من الجبل أسرع من الصعود.
بالنسبة لشخص عادي ، ربما كان المشي طوال اليوم بهذه الطريقة يُسبب ارتعاشاً في ساقيه. ولكن ربما بفضل تأثير إكسير الخلود لم يشعر الرجلان بأي انزعاج. التحدي الوحيد كان أنهما لم يأكلا طوال اليوم ، وكانت معدتهما خاوية.
وبعد السفر من الصباح حتى الغسق ، وصلوا إلى جوار البحيرة.
اقتربوا تدريجياً من المكان الذي قطفوا منه الكمثرى سابقاً. تركوا وراءهم بعض الكمثرى ، وتساءلوا إن كان آخرون قد قطفوا منها. أملوا أن يجدوا بعضها لإشباع جوعهم. و لكنهم رأوا شجرة كمثرى مليئة بالكمثرى ، ليس بضع حبات فقط ، بل عشرات منها.
كان الاثنان ينظران إلى بعضهما البعض ، ويتحققان بعناية من الموقع مع بعضهما البعض.
كان المكان نفسه بالفعل ، وشجرة الكمثرى نفسها. و لكن لماذا عادت الشجرة التي لم يبقَ فيها إلا بضع كمثرى ، مثقلةً بهذا القدر ؟ لماذا بدت الأغصان التي كسرتها قد شُفيت ، والجروح الجديدة قديمة ؟
ففكروا فيما قاله المعلم الخالد وأعطاهم إياه… فتذكروا أساطير الزمن الذي يتحرك أسرع في الجبال… وبدأ الذعر يسيطر عليهم.
ركضوا مسرعين إلى العبارة ، وبينما كان ما زال هناك بعض ضوء النهار ، سألوا أحد سائقي العبارة عن العام الذي نحن فيه.
أجاب صاحب العبارة "في السنة الثالثة من حكم مينغدي ".
فاستفسروا بسرعة عن الشهر واليوم.
قَدَّرَ صاحبُ العَبَّارَةِ أنَّه "سيكون أواخرَ يونيو ، أو تقريباً يوليو. إنه تقريباً بدايةُ الخريف ".
مرّ عام كامل ، ووقف الاثنان هناك مصدومين ، وعقلاهما فارغان.
عندما استعادوا رباطة جأشهم ، استداروا لينظروا إلى الوراء ، فرأوا خلفهم نباتات كثيفة وظلال جبلية كثيفة. لم تعد قمة الجبل الذي هبطوا منه موجودة. لم يعد من الممكن تتبع أثر الخالد الذي رأوه في الصباح.
لقد أصيبوا بالذهول لفترة طويلة ، وكانت مشاعرهم معقدة ومربكة.
وفي وقت لاحق ، سألوا المزيد من عمال العبارات وعلموا أن قاضي مقاطعة شيزو الجديد الذي زار جبل يوندينغ العام الماضي للبحث عن آثار الخالد جعل مساعديه ينتظرون على الجانب الآخر من جسر السلسلة لمدة ثلاثة أيام دون رؤية أي شخص يعود.
سأل الخدم من عبروا الجسر ، فأخبروهم أن العديد من الوحوش البرية ، بما فيها ابن آوى والذئاب والنمور والفهود ، قد تجمعت على الجانب الآخر. لم يجرؤ من عبروا الجسر على تسلق جبل يوندينغ. لو لم يسقط القاضي في منتصف الطريق ، لأكلته الوحوش البرية على الجانب الآخر.
لم يكن أمام الحاضرين خيار سوى النزول من الجبل بمفردهم بالدموع ، ولحسن الحظ لم يواجهوا أي وحوش برية أو وحوش جبلية في طريقهم إلى النزول.
كان رئيس قضاة المقاطعة مشهوراً جداً. و من بين من لقوا حتفهم نتيجة السقوط على جبل يوندينغ خلال عام كان من أبرزهم. و في العام الماضي ، حضرت عائلته لتقديم واجب العزاء ، وحضر رئيس قضاة مقاطعة طول العمر أيضاً.
فتح كوي نانكسي فمه ، غير قادر على الكلام ، ولم يستطع سوى النظر مرة أخرى إلى الجبل المغطى بالظلام.
كانت أشجار الصنوبر الخضراء والقمم البعيدة بلا أي روعة… وكان هناك بالفعل خالدون منفيون في العالم الفاني.
***
قارب صغير يطفو على بحيرة جزيرة المرآة.
ازداد الليل عمقاً ، ومجرة درب التبانة معلقةً في السماء ، ونجومٌ لا تُحصى تنعكس على سطح الماء. هبت نسمة الليل ، وحركت القارب ، مُحدثةً تموجاتٍ في البحيرة المرآوية.
كان شخير المراكبي مدوياً. التفت القط الكاليكو بجانب الداوى ، نائمة على ما يبدو ، ولكن ربما لم تكن كذلك.
كان الداوى ينظر إلى السماء الليلية والبحيرة ، ويتأمل بصمت في الزراعة ، والبصيرة ، والفرص ، وعام كامل من الزمن اختفى في الهواء ، والسؤال الذي كان يتم التأمل فيه كثيراً – ما نوع العالم هذا ؟𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁
بدا أنه فهم أكثر ، لكنه بدا أكثر ارتباكاً.
القطة خدشته.
أفاق الداوى من غفلته ونظر إلى أسفل. فكّر للحظة ، ثم قرر أخيراً التخلي عن أفكاره. سأل بهدوء "غداً سيحلّ الخريف مجدداً. ماذا تريد أن تأكل ؟ "
"همم ؟ "
"مم ؟ "
رفعت القطة الكاليكو رأسها ، مستلقيةً على جانبها ، ونظرت إلى المراكبي. ولما رأته نائماً ، نظرت إليه وأجابت بهدوء "ألم أتناول الطعام مُسبقاً ؟ "
"لقد مر عام آخر. "
"لا أفهم. "
"إنها سنة جديدة بالفعل. "
أنت تكذب. العام لا يمرّ سريعاً.
"إنه كذلك بالفعل. "
"هل السنة قصيرة حقاً ؟ "
ليس الأمر أن العام قصير ، بل أننا قضينا عاماً في الجبال. حيث يبدو أن الوقت يمر أسرع في الجبال. دلّك سونغ يو ظهرها برفق ، متحسساً ملمس فروها ودفء جسدها. لم تكن القطة الصغيرة واضحة تماماً بشأن مفهوم الوقت. ومع ذلك لم تكن متعلقة بهذا العالم كثيراً ، ولم تكن متشابكة مع الآخرين ، لذا فإن القول بأنه أخّرها عاماً لم يكن دقيقاً تماماً.
هل يمر الوقت أسرع في الجبال ؟
"أحياناً يحدث ذلك. "
إذا سافرنا إلى الجبال أكثر ، فهل يمكننا الوصول إلى بداية الخريف بسرعة ؟ ويمكنك الوصول إلى الاعتدال الربيعي بسرعة أيضاً!
هل مازلت تتذكر الاعتدال الربيعي ؟
"نعم! "
أنت ذكيٌّ للغاية ولديك ذاكرةٌ فائقة. و أنا معجبٌ بك. ابتسم سونغ يو. "لكن هذا ليس الحال في كل جبل ، وليس ممكناً في كل الأوقات. "
على أي جبال ينطبق هذا ؟ متى يُمكن القيام بذلك ؟
"إنها مسألة صدفة ، وليست شيئاً يمكنك البحث عنه بنشاط. "
"لا أفهم. "
هل تتذكر كم كان عمرك من قبل ؟
"لا أعرف. "
"ثم تصبح أكبر بعام ، ثم أكبر بعام مرة أخرى. "
"كم عمره ؟ "
"لا أعرف. "
"أنت لست ذكياً. "
"أنتما كذلك. " حدّقت القطة الكاليكو في الداوى ، ونظر الداوى إليها. صمت كلاهما.
دفعت الرياح القارب ، وكان كل شيء لطيفا للغاية.
بعد برهة ، كسر صوت القطّ الكاليكو الصمت أخيراً. "هل ما زالت الحجارة التي التقطتها من الجبل موجودة ؟ "
أجاب سونغ يو "نعم " ثم سأل "لماذا التقطتَ الحجر ؟ ماذا ستستخدمه ؟ "
غالباً ما يُحضر زوار الجبال الشهيرة حجراً من الجبل لصد الشر وحماية منازلهم. حيث كان صوت القطة الكاليكو ناعماً ولكنه حازم. "لكن بصفتي إلهة قطط ، لا أحتاج حجراً لصد الشر. أستطيع فعل ذلك بنفسي. و لقد وجدته مثيراً للاهتمام وأردت الاحتفاظ به. "
"أرى … "
"أين يجب أن أخفيه ؟ "
"أين كنت تخفي الأشياء من قبل ؟ "
"على عوارض المعبد ، أو مدفونة في الأرض. "
"هذا جيد. "
"أخبرني بسرعة! "
حجرٌ صغيرٌ كهذا ، يمكنكِ الاحتفاظ به في حقيبتكِ ، واعتناءً به. و كما يمكنكِ الاحتفاظ به في كيسٍ قماشيٍّ لرؤيته باستمرار. وعندما تتقمصين هيئة إنسان ، يمكنكِ حمله معكِ. هذه كلها طرقٌ للاعتزاز بالأشياء الصغيرة واللعب بها. حيث توقفت سونغ يو وابتسمت "لكن لديّ فكرةٌ أخرى. "
"ما الفكرة ؟ "
"إذا رميتها من هنا ، وسقطت في منتصف البحيرة ، فقد تكون آخر شخص في العالم يلمسها. "
هل سأكون القط الأخير ؟
"ستكونين القطة الأخيرة أيضاً. "
عندما سمعت القطة هذا ، نظرت إليه بعينيها.
"! " سقط حجر صغير في الماء ، مما أدى إلى تكوين تموجات انتشرت ، مما تسبب في انعكاس النجوم في البحيرة وتشويهها.
امتدت مجرة درب التبانة على نطاق واسع ، معلنة عن بداية خريف جديد مع نسيم بارد وندى يشبه لون اليشم.
