الفصل 591: إزالة القذارة والميازما
لا تزال أشجار السرو القديمة على طول طريق جينيانغ تقف شامخة ومزدهرة.
على جانب الطريق كانت هناك فسحة أخرى ، لا تزال مظللة بغطاء كثيف من أشجار السرو. و لكن الآن ، ينتصب في الفسحة تمثال حجري ، شكله الخشن يُشبه إلى حد ما تمثال داوى ، مع أن ملامحه قد تآكلت منذ زمن.
كان هناك حصان أحمر اللون يقف في مكان قريب ، يقضم العشب على جانب الطريق ببطء.
في تلك اللحظة ، اتّخذت السيدة كاليكو شكلاً بشرياً. جمعت أغصاناً جافة وأشعلت ناراً صغيرة على الأرض ، وألقت بخيطٍ كاملٍ من يرقات براعم الخيزران التي جمعتها حديثاً من بستان خيزران قريب في طريقها. حيث كانت كل واحدةٍ منها ممتلئة وسمينة. حيث كانت تشويها باهتمامٍ شديدٍ فوق اللهب بنظرةٍ مركزة ، وتقلبها بعنايةٍ مراراً وتكراراً.
بدأت تلك الرائحة اللذيذة المميزة ، والتي تنفرد بها الحشرات المحمصة ، تنتشر في الهواء ، مما أثار الرغبة الشديدة في تناولها.
في هذه الأثناء ، وقف الداوى جانباً ، ينظر بصمت إلى التمثال الحجري. و في الحقيقة لم يكن هناك أي أثر للشبه.
ومن مسافة جاء صوت أجراس ، ونظرت الفتاة الصغيرة إلى الأعلى بشكل غريزي.
كان بعض التجار المسافرين يقتربون ، يقودون الخيول والبغال. وخلفهم كان عدد من الناس العاديين ، إما يحملون أعمدة على أكتافهم أو يقودون الحمير. فلم يكن واضحاً إلى أين يتجهون ، لكنهم كانوا يتجاذبون أطراف الحديث بنشاط أثناء سيرهم.
رغم أن الوقت كان ما زال في أواخر الصباح إلا أن ممر الغابة المظلل ظل بارداً. ومع ذلك كان الصيف في أوج عطائه ، والسفر يُشعر المرء بالحر حتماً. بلا استثناء كان الجميع يتصببون عرقاً ، ووجوههم وأعناقهم الرطبة تلمع في الضوء. خدودهم وحواجبهم المتوردة تتوهج حرارة ، وتعابيرهم ، المليئة بالثرثرة النشطة والحواجب المرتفعة ، تحمل شعوراً بالإثارة.
وصلت الأصوات تدريجيا إلى آذان السيدة كاليكو.
هل يُمكن أن يكون هذا مُزيفاً ؟ رأى ابن عمي ذلك بعينيه! مساء أمس فقط ، بعد غروب الشمس مباشرةً كان ما زال مُشرقاً. لا يُمكن أن يكون قد أخطأ في ذلك!
"هذا يبدو لا يصدق حقاً… "
صحيح! طار ذلك السيف من تلقاء نفسه ، يدور وهو يطير ، وأصدر هذا الصوت! ارتطم بشجرة بجوار المنزل ، وانقطع تماماً. مررتُ هذا الصباح لألقي نظرة ، وكان قطعه ناعماً كالخزف! قالوا إن ضوء السيف كان مُبهراً ، ولم يُتح لهذا الشيطان حتى فرصة للرد. و سقط رأسه فجأة! لا بد أنه كان خالداً!
"هل رأيت الشيطان فعلاً ؟ "
بالطبع رأيته! تجمّع حشدٌ من أهل قرية الماشية لينظروا. تسللتُ أنا أيضاً لألقي نظرة! كشر الرجل في منتصف العمر ، حاملاً سلالاً فارغة ، عن أسنانه بابتسامةٍ مبالغ فيها. "أرعبني ذلك! حيث كان خصر ذلك الشيطان سميكاً كرجلين معاً ، ومخالبه حادة كالخطافات! و لم يبقَ سوى الجثة. قُطعت رقبته تماماً ، وأُرسل رأسه إلى المقاطعة في الصباح الباكر. لم أره ، لكن يُقال إن الرأس كان أسوأ جزء. حتى وهو ميت لم يجرؤ أحدٌ على الاقتراب منه! "
"من المؤسف أنني مررت بقرية الماشية ولم أتوقف لألقي نظرة… "
إن كنتَ متحمساً للمشهد ، فما زال بإمكانك العودة الآن ، فالمسافة ليست بعيدة. و لكنني سمعتُ أنهم يخططون لحرقه بعد ظهر اليوم.
انسَ الأمر ، انسَ الأمر. لطالما كنتُ خجولاً منذ صغري. لو رأيتُه ، لما استطعتُ النوم على الأرجح. و لكن بعد أن عرفتُ أن الوحش قد قُضي عليه… سأشعرُ براحةٍ أقل كلما مررتُ بقرية الماشية في المستقبل.
"ولكن لا أحد يعرف أي الخالدين قام بهذا التصرف. "
"إنها بالتأكيد تقنية إلهية… "
"… "
تبادلت المجموعة أطراف الحديث بحماس ، واقتربت مع سيرها ، ثم ابتعدت ببطء. حيث كانت وجوههم مليئة بالدهشة ، وتحدثوا برهبة عن إنجاز الخالد ، عن سيف نزل من السماء وشق رأس الشيطان تماماً.
استمعت السيدة كاليكو باهتمام شديد ، وكانت شديدة التركيز حتى أنها نسيت أن تحرك أسياخها.
لم تستيقظ إلا بعد أن ابتعدت المجموعة تماماً عن مسمعها. قلبت أسياخ الخيزران في يدها بسرعة ونظرت إلى الأسفل ، لكن أحد جانبيها كان قد احترق قليلاً. و لكن الرائحة الغنية والمحمصة التي فاحت منها الآن كانت أكثر إثارة للشهية. لم تستطع إلا أن تشمه مراراً وتكراراً.
بينما كانت تهتم باليرقات المشوية ، سألت الداوى "لماذا لم يعد السنونو حتى الآن ؟ "
"لقد عاد تقريبا. "
"إنه يأخذ وقتا طويلا. "
"بالفعل. "
"ألا يستطيع الطيران ؟ "
"لا بد أنه تأخر. "
"تأخر بسبب ماذا… "
قبل أن تتمكن من إنهاء الجملة ، هبت عاصفة مفاجئة من الرياح فوق رأسها.
كان صوت شيءٍ يشقّ الهواء بسرعة ، كشفراتٍ تشقّ الريح. حيث كان الصوت عالياً ومتواصلاً ، قادماً من الأعلى مباشرةً.
نظرت السيدة كاليكو إلى الأعلى على الفور.
هبط شعاع من ضوء فضيّ من السماء. ورغم أنه هبط عبر فجوات في قبة أشجار السرو العتيقة الكثيفة إلا أن الأغصان كانت كثيفة ، ولم يكن هناك مفرّ من التلامس. أينما مرّ الضوء الفضيّ ، سواءً كان غصناً أو جذعاً كان كل شيء مُقطّعاً بدقة وسقط على الأرض في أجزاء مرتبة.
في الهواء توقف الضوء الفضي فجأة عن الدوران ، وانطلق نحو الحصان.
في الوقت نفسه ، برز غمد سيف من ظهر الحصان. انزلق الضوء الفضي ، بدقة ودون تردد ، داخله مباشرةً بـ… كان سيفاً قصيراً مرصعاً بالأحجار الكريمة.
حينها فقط جاء السنونو يرفرف ، وهبط على فرع شجرة.
قال السنونو وهو ينظر إليهم "لقد عدت. حيث كان ذلك الشيطان من قرية الماشية يختبئ في الجبل القريب. حيث كان يتجول إلى مدخل القرية بمجرد حلول الظلام ، فكان من السهل العثور عليه. و لكن شيطان الجبل عند الجسر الذي طلب أن يُحمل ، جُرح وهرب إلى الغابة. قضيت الليل كله أبحث عنه وتأخرت. "
"لقد عملت بجد " قال الداوى.
التفتت السيدة كاليكو وحدقت به دون أن ترمش ، وفكّرت في نفسها أن طائر السنونو الذي يطير ويتحكم بسيف طائر أمرٌ مذهل. وفكّر المارة أيضاً.
ولكن هذه المرة لم تتوقف يداها عن الحركة.
" "
رفعت السيدة كاليكو السيخ إلى أنفها واستنشقته بعمق. أخبرتها الرائحة أن يرقات براعم الخيزران قد نضجت تماماً.
لم تكن هذه اليرقات بحاجة إلى أي توابل ، فقد كانت لذيذة بحد ذاتها ، وازدادت رائحتها عطراً كلما مضغتها. ومع ذلك أخرجت كيساً من الملح ، وضغطت عليه قليلاً ، ثم رشته بحرص. وبينما كانت تشاهد بلورات الملح الناعمة وهي تغطي سطح اليرقات المتفحم قليلاً بالتساوي ، شعرت أنها بدت لذيذة للغاية.
أيها الكاهن الداوى! كُل! إنه لذيذ! كالعادة ، قُدِّمت اللقمة الأولى للداوى.
شكراً لكِ يا سيدة كاليكو. و هذه المرة لم يرفض. حيث مدّ يده ، وسحب الجزء العلوي من السيخ ، ووضعه في فمه. حيث كان لذيذاً جداً.
وقفت الفتاة الصغيرة هناك جامدة ، وعيناها متسعتان وهي تراقبه دون أن ترمش. ما زالت تعابير وجهها الجادة ترتسم على وجهها الصغير ، وكان وجهها شاحباً وغير واضح من الخارج. و لكن مع اتساع عينيها تدريجياً ، كشفتا عن المفاجأة والفرحة التي كانت تتفتح في داخلها.
"كُل! كُل مرة أخرى! " لم تكن السيدة كاليكو على دراية بمبدأ "عدم تجفيف البركة لصيد السمك "[1] ، فبدأت تُطعم الداوى بجنون.
في هذه الأثناء ، حطَّ السنونو على غصن شجرة وقال "في الليلة الماضية ، بعد القضاء على الشيطان ، بحثتُ في الجبال عن المزيد. و اتضح أن هذه الغابة تخفي عدداً لا بأس به من الأرواح والوحوش ، معظمها غارق في طاقة الشر. و من الواضح أنهم لم يكونوا يسيرون على الطريق الصحيح. "
"همم… " أومأ سونغ يو وهو يتناول فطوره ، وقال بهدوء "لنتمهل قليلاً في هذا الامتداد. و هذه المنطقة تُحدّ جبل يين-يانغ ومعبد التنين الخفي. و مع تفشي الشياطين في السنوات الأخيرة ، إذا انتشر الخبر ، فسينعكس ذلك سلباً على معبدنا. سأُكلفكما بفحصه جيداً. "
"مفهوم " أجاب السنونو من الشجرة.
"تناول الطعام مرة أخرى! " صرخت السيدة كاليكو من الأرض.
***
في الأيام التالية ، سار الداوى ببطء. حتى مع اقترابهم من جبل يين-يانغ ومقاطعة لينغكوان لم يُبدِ أيَّ استعجال.
في أغلب الأحيان كان الداوى وحصانه الأحمر يمشيان ببطء على طريق جينيانغ. حيث كانا إما يسيران ببطء أو يستريحان على جانب الطريق ، وأحياناً يستلقيان تحت شجرة وينامان راضيين.
في هذه الأثناء كان القط الكاليكو والسنونو يجوبان الغابات بحثاً عن الأرواح الشريرة والشياطين. حيث كانت هذه المخلوقات في الغالب كائنات ظهرت أو استيقظت في السنوات الأخيرة نتيجةً لتغيرات في النظام الطبيعي ، ولم يُشكل أيٌّ منها أي تهديد حقيقي.
لم يكن هناك شياطين عظماء حول معبد التنين الخفي. ومع ذلك بدأت القصص تنتشر في القرى المجاورة.
زعم بعض الناس ، أثناء تنزههم الصباحي في الجبال ، أنهم رأوا حجارة تتجمع على شكل رجل ، يشبه إله الجبال في الأساطير ، ثم ضرب شيطاناً جبلياً على الفور. بينما كان آخرون يهرعون إلى منازلهم عند الغسق قد سمعوا فجأةً هدير طيور من الغابة ، أعقبه عواء وحوش مخيف.
كان البعض مستيقظين في منتصف الليل ، يطلون من نوافذهم على صوت حركة غريبة ، ليشهدوا سيفاً قصيراً يدور من السماء ويتألق في ضوء القمر قبل أن يقطع رأس شيطان بسهولة.
ولم يكن بني آدم فقط هم من رأوا ذلك وتحدثوا عنه.
حتى الأرواح الأكثر تهذيباً والشياطين الأقل شأناً التي تسكن الجبال بدأت بالهمس. فقد سمعوا خبراً يفيد بأن الكائنات الشريرة لا تُباد بسرعة ودون رحمة فحسب ، بل إن بعض من قُتِلوا كانوا وحوشاً قوية وراسخة معروفة بالتهام بني آدم.
حتى أن بعض الشياطين كانوا حاضرين في المشهد ، يشهدونه بأعينهم. ملأهم الرعب ، خوفاً من أن يكونوا التاليين. وشهدت الآلهة المحلية العديد من هذه الأحداث أيضاً في رهبة.
لم يتمكن سوى عدد قليل من الشياطين والآلهة ذوي العمر الطويل من تخمين الحقيقة بشكل غامض ، وهي أن وريث معبد التنين الخفي قد عاد.
وبعد عدة أيام ، بجانب معبد على جانب الطريق…
أضاء ضوء القمر في الخارج الجبالَ بفضاءٍ فضي ، مُبرزاً بوضوح الغابة وطريق جينيانغ الذي يمرّ عبرها. داخل المعبد كان الإله قد كشف عن هيئته ، ووقف الآن أمام الداوى ، ينحني باحترام.
"تحياتي ، سيدي. "
"لا داعي لمثل هذه الإجراءات الشكلية ، أيها الدوق الفاضل. "
في الأيام القليلة الماضية ، هُزمت العديد من الشياطين المزعجة والمخلوقات الشريرة على طول طريق جينيانغ واحداً تلو الآخر. ظننتُ أنك ربما عدتَ. وعندما رأيتُ قطة إلهية تُشارك في طقوس طرد الأرواح الشريرة ، ازداد يقيني. لم يجرؤ الدوق الفاضل وانغ حتى على رفع رأسه لينظر إلى سونغ يو.
آنذاك لم يكن قادراً على تمييز مستوى زراعة الداوى ، ولم يكن أمامه سوى التخمين. و الآن ، مع أنه ظلّ غير قابل للقراءة إلا أنه انتابه شعورٌ لا يُفسَّر بأن مهارته قد تطوّرت إلى ما هو أبعد بكثير مما كانت عليه قبل ثلاثة عشر عاماً ، لدرجة يصعب تخيّلها. "أن ألتقي بك هنا أخيراً… إنه لشرفٌ عظيمٌ حقاً. "
مررتُ من هنا مرة أخرى على أمل زيارتك ، قال سونغ يو. "ولأسأل: هل فاتتنا أي أرواح شريرة أو شياطين في الطريق الذي سلكناه للتو ؟ "
"للإجابة عليك يا سيدي " أجاب الإله "بقدر ما أعلم تم التعامل بالفعل مع معظم الشياطين الضارة والمخلوقات الشريرة. "
قال الداوى وهو يهز رأسه "إله هذه الأرض أعلم الناس. إن كان هناك أي شياطين خبيثة أو كائنات شريرة أذت الناس ، فأرجو إبلاغي ". "لقد غبت لسنوات عديدة ، ومع تغيرات العالم لم أتوقع حتى أن يقع وطني في هذه الفوضى. وبما أنني عابر سبيل ، فمن الأفضل أن أطهره كما ينبغي ".
"بالنيابة عن الشعب ، أشكرك يا سيد… "
ما زال الدوق الفاضل وانغ لا يجرؤ على مقابلة نظراته ويخفض رأسه في انحناءة احترامية ، ولكن من هذه الزاوية لم يستطع تجنب تبادل النظرات مع القطة التي تجلس في مكان قريب.
كانت تلك القطة ، على أية حال تجلس منتصبة ورأسها مرفوعة عالياً ، تحدق فيه مباشرة دون أن ترمش.
لم تستطع الدوقية الفاضلة وانغ إلا أن تتذكر قطتها الخجولة من سنوات مضت ، وكيف أن بضع كلمات منه آنذاك أرعبتها حتى كادت أن تبكي. ومع ذلك الآن ، عند لقائها مجدداً ، أصبحت شخصيةً مهيبة.
لم يستطع إلا أن يشعر بأنهما قطتان مختلفتان تماماً. تعجب الإله والقط بهدوء من مرور الزمن.
١. "استنزاف البركة لصيد السمك " يعني استنزاف الموارد لتحقيق مكاسب آنية دون مراعاة العواقب بعيدة المدى. وهو يصف سلوكاً قصير النظر يُضحي بالمنافع المستقبلي من أجل مصلحة الحاضر. ☜
