الفصل 549: الكنز في الجبال العميقة
ألقى الرقيب تشانغ نظرة باردة خلفه وتحدث إلى المرافقين العسكريين والداوى بجانبه "أنا أعرف أي نوع من الوحش هذا ".
هذا النوع من المخلوقات ذو جلد سميك ولحم قاسٍ. من الصعب جرحه ، بل وأصعب قتله. التعامل معه مُرهق ، لكن في الحقيقة ، لا يمتلك قدرة حقيقية تُذكر. يُفضل الهجوم عندما ينام الناس في جوف الليل. و إذا لم ينم أحد ، فإنه ينتظر فقط ، مُختبئاً في مكان قريب. لا تنخدع بمظهره البريء – إذا غفوت ولو للحظة ، ستجده أمامك مباشرةً.
وعندما سمع أحد العسكريين هذا ، سأل "هل نطرده ؟ "
لن تستطيع التعامل مع الأمر الآن. هزّ الرقيب تشانغ رأسه. "في الليل ، تكون قوته في أوج قوتها. لا داعي للتسرع. ما دمنا لا ننام ، لديّ طريقتي الخاصة للتعامل مع الأمر. "
هدأ الخادمان قليلاً عند سماع كلماته ، لكنهما لم يتراجعا عن حذرهما. ثبتت أيديهما على سيوفهما وأقواسهما ، وحواسهما لا تزال حادة وهما يحدقان في النار بصمت.
رمقت القطة القطنية بجانب الداوى بنظراتها نحو سونغ يو ، ثم نحو المجموعة المحيطة بالنار ، وأخيراً نحو الوحش المتسكع على حافة النار. وما إن همّت بالوقوف حتى ضغطت يد الداوى برفق على ظهرها ، مداعبة إياها لتثبيتها في مكانها. ثم واصلت مداعبتها دون أن تنطق بكلمة.
" ؟ "
حركت القطة رأسها في حيرة ، وكان وجهها المتورم يبدو سخيفاً بشكل خاص.
ابتسم الداوى ببساطة ، ولم ينطق بكلمة. حيث كان متشوقاً لمعرفة كيف يخطط هذا الرقيب لطرد هذا المخلوق.
الرقيب تشانغ ، أيضا التزم الصمت.
لم ينام أحد منهم.
كان الوحش يرفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إليهم ، وقلقه يتزايد. دفع نفسه عدة مرات إلى نصف ارتفاعه عن الأرض ، باحثاً عنهم بعناية. حيث كان صبره ينفذ بوضوح. ومع ذلك كلما رأى الرنين الروحي الصالح يشع من الحارسين المسلحين والرقيب تشانغ ، وكذلك الأسلحة التي على خصورهم ، تردد واستلقى على ظهره.
لقد أصبح الليل أعمق.
مع ذلك لم ينام أحد منهم.
على العكس ، بدأ القطّ الكاليكو ينام ، جالساً في مكانه. انحنى رأسه المتورم أكثر فأكثر ، يتمايل قليلاً وهو ينام. أحياناً كان يتمايل كثيراً ويكاد ينقلب ، لكنه يعود منتصباً. و في هذه الأثناء ، غلب النعاس الوحش على حافة النار ، وبدأت عيناه تغمضان.
لقد كان واضحا أن صبرها قد نفذ تقريبا.
في تلك اللحظة ، استخدم الرقيب تشانغ عصا خشبية لدفع مخروط الصنوبر المشتعل بعيداً عن النار ، مما أدى إلى تدحرجه نحو المخلوق.
"… "
طار الصنوبر في الهواء.
كان الوحش نائماً ، وعيناه نصف مغمضتين. لم يبدُ عليه أيُّ ذكاءٍ أو يقظة. فوجئ ، فتجاهل مخروط الصنوبر المحترق الذي سقط في حجره ، مُحتضناً إياه بدفءٍ بين طيات ملابسه.
وفاءً بسمعته كجلد سميك ولحم قاسٍ لم يشعر الوحش بشيء في البداية. حيث كان مخروط الصنوبر الساخن يحترق في حجره ، لكنه ظل غافلاً تماماً. لم يشعر إلا باضطراب طفيف ، فوجد الأمر غريباً ، ففتح عينيه ببطء لينظر إلى الناس حول النار. ولما رأى أن أحداً منهم لم ينم ، حك رأسه وتجاهل الفكرة قبل أن يغلق عينيه مجدداً.
استمر مخروط الصنوبر في الاحتراق ، وأطلق ببطء خيوطاً من الدخان.
التفت الجميع ، بما في ذلك القطة الكاليكو ، لمشاهدة المخلوق.
كان تعبير الرضا على وجه الرقيب تشانغ هادئاً ، وكأن كل شيء يسير كما هو متوقع. حدق المساعدان العسكريان بعيون واسعة ، بينما ابتسم سونغ يو ساخراً ، معتبراً الموقف مسلياً.
وبعد لحظات قليلة قد سمع صدى هدير عميق مكتوم عبر الجبال.
"!! "
قفز الوحش فجأة على قدميه ، وصفع صدره بعنف ، وأرسل وابلاً من الجمر الناري يتناثر مثل قطرات المطر.
وبحلول ذلك الوقت كانت ملابسها مشتعلة ، ورائحة خشبية غريبة تملأ الهواء.
حينها فقط تكلم الرقيب تشانغ "لن ننام. بقدراتك ، لا يمكنك فعل أي شيء بنا. و من الأفضل أن تغادر الآن إلا إذا كنت ترغب في المزيد من المعاناة. "
قفز الوحش وتعثر إلى الخلف ، ثم تراجع إلى الظلام.
راقب الرقيب تشانغ المشهد ببرود ، ولم يُغيّر بصره حتى اختفى ظل المخلوق تماماً. حينها فقط شخر بخفة وألقى بقطعة حطب أخرى على النار.
أصبحت ابتسامة سونغ يو أعمق.
أن نرى من خلال طبيعة الوحش في لمحة ، أن نفهم مزاجه ونواياه ، أن نستنزف قدرته على التحمل بصبر ، ثم في اللحظة المناسبة ، أن نطرده بعيداً بما لا يزيد عن ثمرة صنوبر واحدة وبضع كلمات –
كانت هذه هي مهارة الملازم الذي يرتدي الزي المطرز الحقيقي.
بحلول ذلك الوقت كانت الساعة الخامسة من الليل. و غطّى ضباب كثيف الجبال.
ظلّ الرقيب تشانغ والمساعدان العسكريان متيقظين ، رافضين النوم. أما سونغ يو ، فقد كان قد اتكأ على حقيبته ، وعيناه نصف مغمضتين.
"يا رقيب تشانغ " همس ، "أساليبك رائعة حقاً.و الآن وقد رحل الوحش ، أشك في أن يأتي غيره. أعتقد أنني سأرتاح قليلاً. ما زال الطريق طويلاً غداً. "
"من فضلك ، استرح جيداً يا سيدي. سنراقبك " طمأنه أحد المرافقين.
ومع ذلك وعلى الرغم من هذه الكلمات ، وجد الجميع أنفسهم ينظرون إليه.
نادراً ما ينام أحدٌ نوماً عميقاً في مكانٍ كهذا. ظنّوا أن الداوى عندما قال إنه سينام كان يقصد أنه سيغمض عينيه قليلاً ، أو على الأكثر ، سيكافح ليحصل على قسطٍ من الراحة.
ولكن بعد لحظات فقط ، امتلأ الهواء بأنفاسه المنتظمة ، وصدره يرتفع ويهبط بإيقاع هادئ – لقد نام بالفعل بسرعة.
لقد كان بإمكانه النوم في أي مكان حقاً.
وعلى النقيض من ذلك أصبحت القطة الكاليكو بجانبه مستيقظة تماماً.
رغم أنها كانت تغفو سابقاً إلا أنها الآن وقد غطّ رفيقها في نوم عميق ، بدت متيقظة فجأة. تنقلت عيناها بين الرقيب تشانغ ، والحارسين العسكريين ، والليلة الشاسعة المظلمة خلفهما.
وكأنها أخذت على عاتقها مهمة الحراسة في مكانه.
بدأ الشرق يخف تدريجيا.
بينما كانت السماء تتلألأ ، رفرفت سنونو بجناحيها وحطت على ظهر حصان. تبادلت نظرة خاطفة مع القطة المنقطة قبل أن تغفو أخيراً. وبدورها ، حطت السنونو على ظهر الحصان ، تنظف ريشها من حين لآخر ، بينما كانت عيناها السوداوان الحدقتان تتجولان بسرعة ، تراقبان ما حولهما.
لقد كان الأمر كما لو أنهم كانوا يتناوبون على العمل.
وجد الرقيب تشانغ هذا المنظر غريباً بعض الشيء. نادى على مرافقيه العسكريين ، واستغلّ ضوء الصباح ، واستلقى كلٌّ منهما للراحة.
وبحلول الوقت الذي أشرقت فيه الشمس بالكامل ، استيقظ الداوي – وكذلك فعل الآخرون.
وبدون تردد ، سحب الرقيب تشانغ سيفه ، وأخذ شعلة ، وقاد اثنين من مرافقيه إلى غابة جبلية كثيفة ، كما لو كان يبحث عن شيء ما.
بإرشاد قطة كاليكو ، وصلوا أخيراً إلى شجرة عتيقة على بُعد حوالي لي من موقع تخييمهم. حيث كانت للشجرة عدة فتحات مجوفة تشبه ملامح وجه بشرية بشكل غريب. أسفلها ، شوّهت علامة سوداء محروقة جذعها. وعبق الهواء برائحة خشبية خفيفة وغريبة.
بحلول ذلك الوقت كان التورم على وجه القطة قد خف تماماً ، كاشفاً عن مظهرها الحقيقي. عند رؤيتها الآن ، اندهش الجميع. حيث كانت هذه القطة جميلة بشكل غير متوقع.
دون تردد ، أمر الرقيب تشانغ رجاله بجمع أكواز الصنوبر. ركّزوها عند قاعدة الشجرة وأشعلوا فيها النار. وعندما اشتعلت نارها ، حشروها في الفتحة الواسعة في الشجرة التي تشبه الفم.
اهتزت الشجرة العتيقة بشدة. دوى عواءٌ يصم الآذان في أرجاء الغابة.
"… "
أطلق الرقيب تشانغ زفرةً باردةً وهو يراقب الشجرة وهي تلتهمها النيران. وبعد برهةٍ طويلةٍ ، استدار أخيراً. ثم انحنى نحو سونغ يو قائلاً "لا بد أنني تظاهرتُ بالحمق أمامك يا سيدي. "
لقد كان من الواضح أنه أدرك أن هذه المخلوقات من المرجح أن تكون ذات أهمية قليلة بالنسبة له بالنظر إلى قدرات الداوي.
"لا ، على الإطلاق " ردّ سونغ يو ، ردًّا على التحية. "أن يقضي إنسانٌ بشريٌّ بهذه السهولة على الأرواح الشريرة دون عناء ، هو مشهدٌ مُدهشٌ حقًّا. "
"هل ستستمر في المضي قدماً ، سيدي ؟ " سأل الرقيب تشانغ.
"بطبيعة الحال " أجاب سونغ يو.
وبعد ذلك عادوا لحزم أمتعتهم واستأنفوا رحلتهم ، متبعين نفس المسار الذي سلكه جيش الحملة المكون من أربعين ألف جندي.
كلما توغلوا في الجبال ، أصبح الجو أكثر برودة.
حتى الخيول أبطأت من سرعتها.
عندما وصلوا إلى قلب الجبال ، ورغم أن الصيف كان في ذروته وكانوا ما زالوا بعيدين عن خط الثلج ، بدأ تساقط ثلوج كثيفة يتساقط من السماء. الأرض التي كانت مغطاة بالصقيع الأبيض ، تحولت الآن إلى طبقة سميكة من الثلج.
"إنه في المقدمة فقط " قال الرقيب تشانغ لسونغ يو.
لم يستجب الداوى ، بل أمسك بعصاه وواصل المضي قدماً.
عند صعودهم إلى قمة تلة صغيرة ، تحول العالم أمامهم إلى مساحة شاسعة من الجليد والثلج.
تساقطت الثلوج في الصيف.
خيّم غيوم داكنة فوق الرؤوس ، جاعلةً السماء كئيبةً ومُظلمة. أمامنا ، حيث كان من المفترض أن تكون بحيرة شاسعة ، ينتصب الآن نهر جليدي صغير. حيث كانت الأرض مغطاة بجليد سميك ، مُرصّعة بسلاسل ثلجية شاهقة. بجانب النهر الجليدي ، امتدّ جيش طويل مُتجمد.
بعضهم امتطى الخيل ، والبعض الآخر سار على الأقدام. بعضهم قاد عربات محملة بالمؤن والحبوب والمؤن. و في الوقت نفسه ، نقل بعضهم كنوزاً نادرة.
لكن جميعهم تحولوا إلى منحوتات جليدية – مجمدة في لحظاتها الأخيرة ، وتعبيراتهم محفوظة بتفاصيل واقعية.
أربعون ألف جندي مدفونون هنا.
مات بعضهم بنظراتٍ مُربكة ، غير مُدركين لما حدث قبل أن تُطفأ حياتهم فجأةً. وارتسمت على وجوه آخرين رعبٌ ، كما لو أنهم شعروا بقرب نهايتهم. وشكّلوا معاً مقبرةً جهنميةً مُتجمدةً في قلب الجبال.
لا عجب أن مبعوث القصر كان خائفاً للغاية.
"سيدي… " التفت الرقيب تشانغ لينظر إلى الداوى.
ومع ذلك لم يُبدِ الداوى أي خوف. اكتفى بالاتكاء على عصاه الخيزرانية وتقدم للأمام.
فقط عند دخولهم هذا المطهر المتجمد ، اكتشفوا أن الضحايا لم يكونوا مجرد جنود ، بل كان بينهم أيضاً تجارٌ ومتجولون من المنطقة الغربية. و من وضعياتهم المتجمدة كان واضحاً أن معظمهم وصلوا متأخرين – جشعاً بعد أن سمعوا أن هذا الجيش نهب ثروة مملكة ويلان بأكملها.
ولكن في اللحظة التي لمست فيها أيديهم صناديق الكنز تم تجميدهم هم أيضاً في شكل منحوتات جليدية ، واندمجوا بشكل دائم مع الجيش وثرواته المسروقة.
رفع سونغ يو عصاه المصنوعة من الخيزران وأشار إلى أحد صناديق الكنز.
"سيدي! " نادى الرقيب تشانغ على الفور.
"لا بأس. " توقف سونغ يو للحظة ، مُطمئناً إياها ، ثم تابع. حيث مدّ عصاه ، ودفع قفل الصندوق ، ورفع الغطاء.
حبس الرقيب تشانغ أنفاسه ، وكان قلبه ينبض بقوة.
ولكن لم يحدث شيء.
فتحت سونغ يو عدة صناديق أخرى ، ونظرت إلى داخلها. وكما هو متوقع كانت مليئة بالذهب والفضة والجواهر. و لكن هذه كانت كل ما فيها.
أما بالنسبة لما يُسمى "الكنوز النادرة " التي تحدث عنها الرقيب تشانغ ، فلم يرَ سونغ يو شيئاً منها. بل لاحظ وجود عدة صناديق أصغر داخل الصناديق الأكبر ، كما لو أن ما بداخلها أثمن من الذهب نفسه.
ومع ذلك كان كل واحد من هذه الصناديق الصغيرة فارغاً ، كما لو أن شخصاً ما – أو شيئاً ما – قد أخذ محتوياتها بالفعل.
قال الرقيب تشانغ ببرود "لا بد أن ذلك الشيطان هو من اختطفهم! هذا المخلوق انتقائي بشكل مدهش! "
"ربما. "
ظل تعبير سونغ يو هادئاً وهو يواصل التقدم ، ويدير رأسه من حين لآخر لمقابلة نظرات هذه الوجوه المتجمدة منذ أكثر من قرن من الزمان.
في هذه الأثناء ، قفز القط الكاليكو على عربة تلو الأخرى. حيث كانت عيناه مثبتتين على الذهب والفضة والجواهر داخل الصناديق ، غير قادرتين على إبعاد نظرهما. ومع ذلك بوجود الغرباء لم يكن أمامه سوى الالتفات نحو الداوى ومواءه بإصرار. و لكن الداوى لم يُعره اهتماماً.
قال الرقيب تشانغ وهو يهز رأسه خلفه "كان هذا الجيش قاسياً حقاً. ولكن حتى في الجرائم التي تستحق الإعدام كان ينبغي أن تُنصف محكمة يان الكبرى عند عودتهم. كيف نسمح لشيطان أن يذبحهم كما يشاء ؟ "
لو كان هذا عقاباً إلهياً على مذبحتهم لمدينة بأكملها ، فليكن ، تابع. و لكن الموت يجب أن يضع حداً لمعاناة المرء. ومع ذلك ها هم ذا ، متجمدون لأكثر من مئة عام ، جثثهم معرضة للعوامل الجوية. و لقد حرمهم ذلك الشيطان حتى من راحة الموت. و هذا مُفرط.
كان صوته يحمل استسلاماً أكثر منه غضباً ، مملوءاً بتنهدات العجز. "لا أسعى للانتقام من هذا الشيطان. أتساءل فقط… متى سيجد هؤلاء الجنود الراحة أخيراً ؟ "
ضغطت أغنية يو شفتيه معاً.
سيكون اليوم.
