الفصل 510: يجب على الحصان الأحمر أن يُظهر قوته أيضاً
رسم ضوء القمر معالم الجبال والمروج ، مُلقياً بريقاً فريداً في هذا العصر. حتى غيوم السماء كانت مضاءة بوضوح ونقاء ، كما لو كانت محفورة بالفضة.
في الأسفل كان العشب الطويل يتأرجح بلطف.
كانت قطة كاليكو تتحرك من خلالها.
لأن العشب البري المحيط بها كان أطول منها كانت تطأ بحذر ، ضامنةً أن تستقر كل خطوة بثبات – لا تغوص في حفرة خفية ولا تطأ شيئاً غير متوقع. و في كل مرة تتقدم فيها مخلبها الأمامي ، تتبعها مخلبها الخلفي تلقائياً في بصمة دقيقة ، حركة سلسة ودقيقة.
ولكن بعد ذلك سمع صوت الداوى من خلفها.
"السيدة كاليكو عليكِ البقاء هنا. راقبيني. "
يويتشو قليلة السكان ، لكن الشياطين كثيرة. الليلة هي أول ليلة يصل فيها المهاجرون إلى يويتشو ، وأظن أن المزيد من الشياطين سيأتون لإحداث المشاكل قبل الفجر.
أنت
"أجل ، أظن ذلك " أجاب سونغ يو بهدوء ، وكأنه يخشى إزعاج شيء ما في الليل. خفض بصره ونظر إلى القطة في العشب.
يا سيدة كاليكو أنتِ سريعة وحادة ، ردود أفعالكِ سريعة كالبرق ، وقد ازدادت قوةً من ذي قبل. و إذا جاءت الشياطين إلى المخيم الليلة لإيذاء الناس أو إحداث الفوضى ، فهذا المكان واسعٌ جداً. أنتِ فقط من سيتمكن من الرد في الوقت المناسب.
"أنا فقط! "
"يجب أن تكوني أنت ، السيدة كاليكو! "
لم تنطق القطة بكلمة أخرى ، بل جلست في لحظة ، واستقرت وضعيتها. أدارت رأسها يساراً ، ثم يميناً ، تفحص ما فى الجوار قبل أن ترفع مخلبها لتلعقه بلا مبالاة ، في إشارة واضحة إلى أنها لن تذهب إلى أي مكان.
"ثم أتركها بين يديك القادرة ، سيدتي كاليكو. "
مع هذه الكلمات ، واصل الداوى مسيرته إلى الأمام.
كان القمر معلقاً عالياً ، مستديراً وواسعاً مثل قرص اليشم ، يضيء السماء.
حنى سنونو جناحيه قليلاً ، مُحلّقاً كسهمٍ يخترق السحاب. تحت ضوء القمر ، لمعت صورته الأنيقة في سماء الليل.
في ذروة صعوده ، وبينما كان يفقد زخمه الصاعد ، تحرك السنونو في الهواء ، مائلاً برشاقة نحو الأسفل. برفرفتين خفيفتين ، استقر وبدأ ينزلق ، منزلقاً بصمت إلى الغابة الشاسعة المظللة بالأسفل.
كانت المرج مليئة بأجساد نائمة ، مع شخير ناعم يرتفع في جوقة.
ومع ذلك ظلّ بعضهم مستيقظين ، خائفين من النوم. تبعت عيونهم الواسعة القلقة الداوى وهو يمرّ بالمخيم ، وكانت نظراتهم مليئة بالحذر والحذر.
دون توقف ، خطى سونغ يو نحو الغابة المظلمة.
بحلول ذلك الوقت ، بالكاد تسلل ضوء القمر عبر الغطاء الكثيف للأشجار ، تاركاً الغابة محاطة بضوء خافت. وألقت الأغصان في الأعلى بظلال متعرجة تشبه شياطين ملتوية ذات أفواه مفتوحة ، تُذكرنا أشكالها بأشجار السرو القديمة الذابلة من حكايات الداو المنسية.
كان من المستحيل معرفة المدة التي مرت.
في أعماق غابة جبلية ، تحت الفروع المتعرجة والمعقدة لشجرة قديمة ملتوية…
جلس قرد على غصن شجرة ، واستند ظهره إلى جذعها. جلس بثبات ، وعيناه مغمضتان ، وقد غلبه النوم.
صوت خافت جاء من الأسفل.
في لحظة ، انفتحت عينا القرد فجأة. ونظر إلى الأسفل.
تحت الشجرة كان شاب داوىّ يقف متكئاً على عصا من الخيزران ، ينظر إليها. و عندما نظر إليه القرد ، ضمّ الداوىّ يديه تحيةً له.
"تحيات… "
لقد فزعت القردة ، واستعدت غريزياً للهروب – لكن شيئاً ما في تلك البادرة المهذبة جعلها تتردد.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁
ظهرت على وجهه سلسلة من المشاعر المتضاربة – الارتباك ، والشك ، والفضول.
"أنت… من أنت ؟ "
"اسمي سونغ يو ، داوى من ييتشو. "
"أنت لست خائفا مني ؟ "
"طالما أنك لست خائفا مني. "
"… "
تجمد القرد لبرهة ، ثم استقر مرة أخرى ، وانحنى إلى الأمام قليلاً بينما كان ينظر إليه.
"لماذا أتيت تبحث عني في وقت متأخر من الليل ؟ "
أردتُ فقط أن أسألك – قلتَ عند غروب الشمس اليوم إن يان العظيمة ستسقط ، وأن عائلة تشين ستنهض. و من أين سمعتَ هذا ؟ ولماذا اخترتَ إخبار المهاجرين ؟ ظلَّ صوت سونغ يو مهذباً وهادئاً.
"أنت لا تصدقني ؟ "
"… " هزّ سونغ يو رأسه ، لكنه لم يُجب مباشرةً. بل كرّر بهدوء "أريد فقط أن أعرف أين سمعتَها ولماذا شاركتَها. "
رأيتُ هؤلاء الناس يمرّون تحت الشجرة اليوم. سمعتُ أنهم سيستقرّون هنا ، فحذرتهم بلطف. لم أُرِدْ لهم أن ينتهي بهم المطاف كأهلِ ما قبلهم – مُبادينَ تماماً.
«لكن بدلاً من شكري ، صرخوا عليّ لأغادر» ، اشتكى القرد ساخطاً ، وكان صوته العالي مليئاً بالاستياء. «مُثير للغضب!»
"قلبك طيب ونقي " قال سونغ يو بلطف.
لكن اللطف نادراً ما يُقابل بالامتنان! ما زال القرد غاضباً. "أمثالك لا يعرفون كيف يُقدّرون حسن النية! بمجرد أن تستقر هنا ، ستطرد كل الشياطين ، كما هو الحال دائماً. "
"ولكن من أين سمعت هذا ؟ "
"… ؟ "
ازداد حذر القرد فوراً. ثبّت نظره مباشرةً على سونغ يو ، ثم وقف وتسلّق أعلى الشجرة قبل أن ينظر إلى الأسفل مجدداً.
لماذا تطلب هذا ؟
"أنا فضولي. "
أمال سونغ يو رأسه إلى الخلف ، ودرس تعبيره.
رغم أن وجهه كان يشبه وجه قرد إلا أنه كان يحمل سمات بشرية. أما بالمقارنة مع الإنسان ، فكانت ملامحه ومشاعره أكثر وضوحاً ، مكشوفة تماماً.
جلس القرد على فرع شجرة وأعلن "الجميع يقولون ذلك! "
"الجميع ؟ "
"أنا لا أخبرك! "
"وهذا يعني أن مصدر هذه المعلومات يجب أن يكون شخصية قوية أو شيطاناً مخيفاً بشكل خاص – شخصاً تخشى تسميته. "
" ؟ "
تجمد القرد لبرهة ، ثم لوح بيديه بشكل محموم.
"لا أعرف ، لا أعرف! توقف عن سؤالي! "
لكن إذا كان هذا الشخص قد نشر الرسالة على نطاق واسع لدرجة أن "الجميع يقول ذلك " فكيف تعرف أنه يخشى أن يعرف الآخرون أنه هو من نشر الخبر ؟ وكيف يمكنك التأكد من أنه لا يريد أن يعرف الناس أن الخبر صدر منه ؟ قال سونغ يو مبتسماً ابتسامة خفيفة. "ربما يكون هدفه الحقيقي هو إخبار الناس بمصدر الرسالة بالضبط. "
"مستحيل! "
"لماذا مستحيل ؟ "
"لو كان الأمر كذلك فلن يختبئ! "
"شكراً لك. " ابتسم سونغ يو ابتسامة صغيرة ورفع يده للتحية.
"آه! " صرخ القرد بصوتٍ حاد ، مُدركاً أخيراً ما حدث. "يا لك من ماكر! "
"أنا فقط أجري محادثة غير رسمية معك. "
"لماذا تريد أن تجده ؟ "
"أنا فضولي. "
حتى لو عرفتَ ، فلن تجده! لا شيطان ولا بشر في يويتشو يستطيعون إيجاده ، ولا حتى آلهة السماء!
"لا تقلق – لن أقول أنك أخبرتني. " لم يقل سونغ يو المزيد واستدار ببساطة ، ومشى بعيداً دون أن يلقي نظرة أخرى على القرد.
جلس القرد متجمداً على الفرع ، ينظر إليه بنظرة فارغة.
في تلك اللحظة ، دوّى حفيف خافت فوق رأسه. ففزعَ ، فرفع رأسه مسرعاً ، فرأى سنونواً يحلق من أعلى الشجرة.
لقد أصيب القرد بالذهول مرة أخرى.
كان قد صعد للتو إلى أعلى ، ظاناً أن التباعد سيجعله أكثر أماناً. ومع ذلك لم يلاحظ قط أن السنونو كان يجثم فوقه طوال الوقت.
سرت قشعريرة باردة في جسد القرد – لقد كان متوتراً حقاً.
وفي هذه الأثناء ، في المرج أدناه…
في مخيم المهاجرين ، حيث كان الناس يستريحون ليلاً ، حطم صراخ طفل رضيع فجأة صمت الليل.
كان الصوت حاداً وعالياً ، يتردد صداه في الهواء الساكن.
كان من المستحيل تجاهل بكاء طفل ، ولأن الكثيرين كانوا نائمين بلا نوم ، أيقظهم البكاء. ومع هذا الاضطراب المفاجئ ، انتشر الارتباك والضوضاء بسرعة ، واستيقظ المزيد من الناس في هذه الأثناء.
"من هو الطفل الذي يبكي ؟ "
"يبدو الأمر بائساً جداً! "
"يبدو أنه قادم من هناك. "
اتجه الجميع غريزياً نحو اتجاه الصوت.
وفي اللحظة التي رأوا فيها مصدر الصوت ، انتشرت موجة من القلق بين الحشد.
هناك ؟ أليس هذا… حافة الغابة ؟ لا أحد يُخيّم هناك.
لا توجد حتى أي نيران مشتعلة! الظلام دامس!
هل يمكن أن يكون شيطاناً ؟ يُقال إن الشياطين تُحب تقليد بكاء الأطفال ، وتستخدمه لجذب الناس وأكلهم!
"أو ربما يكون هذا الشخص شخصاً عديم القلب حمل طفله إلى هنا ثم تخلى عنه لأنه كان من الصعب جداً إحضاره معه! "
"يجب على أحدكم أن يسأل المسؤولين… "
على مر التاريخ ، دأبت الشياطين والأشباح الشريرة المتربصة على جوانب الطرق وضفاف الأنهار على استخدام هذه الحيلة بالذات – تقليد بكاء الرضيع لجذب الناس. وإذا لم ينجح ذلك كانت خطتهم التالية هي التنكر بزي شابات جميلات. وُجدت حكايات عن مثل هذه الشياطين في كل محافظة.
ومع ذلك فإن هذه المخلوقات لم تغير أساليبها أبداً.
لماذا ؟
لأنه ما زال يعمل.
لو تجسدوا في صورة امرأة جميلة ، لكان هناك من تشوّهت شهوتهم بصيرتهم. حتى مع علمهم أنها قد تكون شيطاناً ، سيتخلون عن الحذر ، ويسقطون في الفخ مباشرةً ، ظانّين أنهم قد يموتون في أحضان جميلة ، ليبتلعوهم كاملين في لحظة.
وإذا بكوا مثل الأطفال ، فسيكون هناك دائماً أولئك الذين لديهم قلوب رقيقة – وخاصة الشيوخ – الذين ، على الرغم من الشك في أنها قد تكون خدعة شيطانية إلا أنهم ما زالوا قلقين ،
لأن بني آدم كائنات اجتماعية ، ولدوا بغريزة رعاية صغارهم.
ولم يكن الليلة مختلفة.
مع ذلك كان هناك الكثير من المسافرين معاً الليلة ، وكان المسؤولون مستعدين. وكان المهاجرون قد تلقوا تحذيرات من ندرة سكان يويتشو وكثرة الشياطين ، وتلقوا تعليمات من السلطات حول كيفية التعامل معهم.
وبدلاً من التسرع بشكل أعمى ، جمعت المجموعة فريقاً صغيراً – العديد من المسؤولين المسلحين بسكاكين طويلة ، وعدد قليل من الشباب الأقوياء ، وضابط حكومي ذو خبرة لقيادتهم ، برفقة حفنة من الرجال المسنين ذوي الحكمة من سنوات الخبرة.
وببطء ، اقتربوا من مصدر الصوت.
غمر ضوء القمر كل شيء بوهجٍ ضبابي. ازداد العويل وضوحاً كلما اقتربوا.
وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الشجيرات الكثيفة التي نشأ منها الصوت ، وجدوا أنفسهم واقفين أمام غابة كثيفة.
كانت الأعشاب والشجيرات متراصة ، وظلالها سوداء حالكة السواد تحت سماء الليل. لم يستطع ضوء القمر اختراقها إطلاقاً.
لو أن شخصاً ما تخلى عن طفل هنا حقاً ، لكان هذا هو المكان المثالي للتخلص منه.
انحنت المجموعة ، وعيناها حادتان بحذر ، وهم يستكشفون الظلام. ثم فجأة ، عبس أحد الشيوخ ووسع عينيه.
"هناك شيء خاطئ! "
لقد أصبح البكاء الآن حاداً لدرجة أنه اخترق طبلة آذانهم مثل الإبر.
على الرغم من أن صوته كان مشابهاً بشكل مخيف لصراخ طفل رضيع إلا أنه كان حاداً للغاية وغير طبيعي – لا يمكن لأي طفل بشري أن يصدر مثل هذا الصوت.
"احرص! "
لحظة نطق الرجل العجوز ، بدا الأمر كما لو أنه فكّ تعويذة. حيث توقف العويل فجأة ، وساد الصمت أرجاء الغابة.
ساد سكونٌ غير طبيعي في الغابة. فتراجعت المجموعة غريزياً في حالة من الفزع.
فجأةً ، بدأت الغابة تهتزّ بعنف. حفيف الأوراق ، وارتجاف الشجيرات ، واشتد الضجيج.
وبعد ذلك مع صوت تحطم عالٍ ، قفز مخلوق وحشي من الشجيرات.
كان يشبه الخنزير البري ، لكن جسده كان مغطى بفراء سميك يشبه الفولاذ.
كان له أنياب طويلة مسننة – ولكن على عكس الخنزير العادي كان ذيله مثل الثعبان ، يتلوى ويتحرك بعنف خلفه.
على طرف ذيله الشبيه بالأفعى كان هناك فمٌّ مفتوح. وحشٌ بجسد خنزيرٍ وذيلٍ أفعى – مشهدٌ مرعبٌ حقاً.
فتح الوحش فمه ، فانطلقت منه صرخة طفل. تألقت عيناه بجوع ، ملتصقتين بفريسته.
لا داعي للذعر! تقول الكتب إنه ما دمتَ لا تخشى الشيطان ، يُمكن قتله! إذا هربتَ ، فسيُطاردك واحداً تلو الآخر! جميعاً – قاتلوا معاً!
اندفع الشيطان إلى الأمام بسرعة مفاجئة.
استلَّ عددٌ من ضباط الحكومة سيوفهم بسرعة – بعضهم تظاهر بالشجاعة رغم خوفه ، بينما استجمع آخرون شجاعتهم. أما بقية الرجال الأصحاء ، فقد استخدموا هراوات خشبية ، مُحيطين بهم لتقديم الدعم. وابلٌ من السيوف اندفع نحو شيطان الخنزير.
مع أن جلد الخنزير كان صلباً كالدرع إلا أنه لم يكن ندا للمعدن الحاد. و مع كل جرح كانت الجروح تنفتح ، ويسيل دم جديد ، مما يدفع الشيطان إلى رمي رأسه للخلف وإطلاق عواء ألم يصم الآذان.
لكن حجم الشيطان الضخم منحه أفضلية ساحقة. فقد وصلت المجموعة على عجل ، ولم يكن عددهم كافياً – ناهيك عن قتال شيطان ، فحتى هزيمة خنزير بري في ظل هذه الظروف كانت ستكون صعبة. اندفع الشيطان للأمام ، وبضربة واحدة ، طار رجلان ، وهبطا بقوة على الأرض ، وهما يئنان من الألم.
الألم فقط جعل الشيطان أكثر شراسة.
توقف ، ثم خفض رأسه لينظر إلى المجموعة ، ثم تراجع بضع خطوات. ثم كاشفاً عن أنيابه ، انقضّ مجدداً على من كانوا واقفين أمامه.
وفي تلك اللحظة بالذات ، صدى صوت مدوٍّ في الهواء.
أصبح إيقاع ضربات الحوافر على الأرض أقرب ، وكأنه طبول حرب.
وبينما كان الشيطان على وشك الاصطدام بهم ، رأى الضباط المذعورون فجأةً – تحت ضوء القمر – حصاناً يركض عبر العشب كعاصفة ريح. حيث كان سريعاً جداً لدرجة أنه بدا كظلٍّ في الليل ، وباستدارة مفاجئة ، اصطدم بالشيطان مباشرةً.
"! "
مع صوت تحطم عالٍ تم إرسال شيطان الخنزير ذو الذيل الثعباني في رحلة جوية.
في الوقت نفسه ، حفيف العشب البعيد بعنف ، يتمايل مع مرور شيء ما فيه بسرعة فائقة. و انطلق قط كاليكو كالريح ، بوقفة قوية وأنيقة ، تشبه حيواناً مفترساً في السهول. دفع العشب البري بقوة ، ووصل بسرعة إلى مكان الحادث.
