الفصل 471: السيدة كاليكو أصبحت بالغة بالفعل
لقد انتظرت طوال الليل في المنزل.
في البداية ، انتظر في السرير ، ثم في الفناء ، وفي النهاية انتقل إلى الدرجات الحجرية عند المدخل ، وجلس هناك حتى الصباح.
ولم يكن الأمر كذلك إلا عند بزغ الفجر ، عندما كانت الشمس مرتفعة بالفعل في السماء ، حيث تمكنت السيدة كاليكو أخيراً من العودة إلى الزقاق الضيق.
كانت حقيبتها القديمة البالية معلقة على كتفها. حيث كانت تمشي ببطء ، كطفلة عائدة من المدرسة.
في اللحظة التي رآها فيها الداوى ، رأته هي أيضاً. ثم ضغط سونغ يو على شفتيه.
لكن الفتاة الصغيرة كانت متفاجئة بشكل واضح.
"كاهن داوى ، لماذا تجلس هنا ؟ "
"الجو في الخارج أكثر برودة. "
"أليس الجو بارداً داخل الفناء ؟ "
"لا أستطيع التقاط النسيم من مدخل الزقاق. "
"نسيم! "
توقفت الفتاة الصغيرة عند عتبة الباب. وقفت هيئتها الصغيرة هناك ، تحدق فيه مباشرةً.
ثم وقف سونغ يو ، وربت على مؤخرته الباردة بالفعل ، وسأل أثناء فتح الباب "لماذا عدت متأخراً جداً ؟ "
"إنه الصباح الآن. "
"ثم لماذا عدت مبكرا ؟ "
"لكسب المال… "
أجابت الفتاة الصغيرة بشكل عرضي وهي تمر بجانبه ، ورفعت ساقيها عالياً لتخطو جانبياً فوق العتبة قبل أن تدخل إلى الداخل.
لقد بدت في الواقع لائقة جداً أثناء قيامها بذلك.
تبعته بشكل طبيعي وسألت "هل كان لديك وقت سلس في اصطياد شيطان الليلة الماضية ؟ "
كان الأمر سلساً للغاية. لم أضطر للمساعدة إطلاقاً. حيث كان هؤلاء الأشخاص أقوى مما توقعت.
توقفت عند الطاولة الحجرية في الفناء ، وانحنت ، ومدّت يدها إلى جيبها. ثم أخرجت ، واحدة تلو الأخرى ، ثلاث سبائك من الفضة المُحاطة بحزام على شكل خلية نحل ، ووضعتها على الطاولة.
"هذه هي الأموال التي ربحتها الليلة الماضية. "𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵
"هذا القدر ؟! "
تعلمتُ منك – لم أتحمل سوى نصف المسؤولية ، لأنني لم أساعد كثيراً.
تحدثت بجدية ، وأضافت ،
لكن هذا يكفينا طويلاً. لن نشتري الأشياء باهظة الثمن.
"… "
طار السنونو عائدا ، ووقف على سطح المبنى.
ردت سونغ يو بلا مبالاة ،
أنا أيضاً لا أشتري أشياءً باهظة الثمن كثيراً. و علاوةً على ذلك حتى لو أنفقنا المال ، فإنه يعود إلى الناس. وعندما نحتاجه مجدداً ، نأخذه منهم ببساطة – تماماً كما فعلتَ الليلة الماضية. لذا في النهاية ، هذا ليس إهداراً للمال. بل يعني أننا لسنا مضطرين لحمل حقائب نقود ثقيلة أثناء السفر حول العالم.
وأضاف بعد ذلك "على الرغم من ذلك بغض النظر عن الطريقة التي ننظر بها إلى الأمر ، فإن هذه الأموال أكثر من يكفى بالنسبة لنا للسفر مرة أخرى إلى تشانغجينج ".
"هراء… "
إذن دعنا لا نتحدث عن ذلك. و بدلاً من ذلك لمَ لا تُخبرني عن الليلة الماضية ؟ جلست سونغ يو على الكرسي الحجري. "أنا مُتشوقة – كيف كان هؤلاء الناس بهذه الروعة ؟ "
"كان هناك رجل عجوز ، ذكي جداً. "
كانت السيدة كاليكو ، وهي لا تزال تحمل حقيبتها ، تقف قريبة جداً من سونغ يو ، وتفرك عينيها أثناء حديثها.
كانت تلك الحمولة الذهبية مختبئة في البداية. لم يستطع أحد العثور عليها ، ولم يرها أحد. و لكن الرجل العجوز خدعهم – قال إنه سيحرق المنزل ، وهذا ما أخاف الضفدع الذهبي ودفعه للخروج.
تابعت الفتاة الصغيرة "وكان هناك الكثير من المقاتلين. حيث كانوا شجعاناً جداً وشرسين. حيث كان أحدهم أشجعهم وأشرسهم. و بدأ ذلك الحمل الذهبي ينفث دخاناً أسود في جميع أنحاء جسده. فكنت سأقفز وأساعد ، لكن ذلك الرجل استخدم حوضاً معدنياً وغطاه! حتى أنه داس عليه ، ولم يستطع الحمل الذهبي الخروج. "
"الضفدع الذهبي. "
"حمولة ذهبية! " صححت بعناد.
"وثم ؟ "
"ثم سألوني ماذا أفعل بعد ذلك. "
"وماذا قلت ؟ "
قفزتُ من على الجدار ، وأمسكتُ بالحمل الذهبي ، وضربتهُ بضعَ ضربات. طلبتُ منه أن يُالبطلَ كلَّ التعاويذ الشريرة التي ألقاها على الناس. و عندما انتهى كان الفجرُ قد شارف على البتشينغ. ثم سألتُه بعضَ الأسئلة. و بعد ذلك تمنَّيتُ أن أُنفثَ عليه النار وأحرقه حتى الموت فوراً. و لكنني تذكرتُ ما قلتَه ، فلم أفعل.
توقفت الفتاة الصغيرة ، ثم أضافت "بدلاً من ذلك طلبت منهم أن يستعيروا قدراً لصهر الفضة. فأحرقوه حتى الموت بهذه الطريقة. ثم أعطوني نقوداً. "
ضحكت سونغ يو قائلةً "السيدة كاليكو أنتِ حقاً حكيمةٌ جداً. "
"بالطبع! "
"ما هي الأسئلة التي سألتها ؟ "
"سألت عن اسمه ، ومن أين جاء ، ومتى اكتسب الإحساس ، ولماذا يؤذي الناس. "
توقفت الفتاة الصغيرة ، وفركت عينيها مجدداً. وظلت تعابير وجهها جادة.
قيل إن اسمه إله الذهب والثروة. و في قديم الزمان كانت عائلة كبيرة تعبده في منزلها. و لكن اندلعت الحرب ، ومات جميع أفراد تلك العائلة. حينها اكتسب وعياً. و بعد ذلك استمر الكثير من الناس في عبادته.
في النهاية ، حاصره أحدهم ، وأغلقه داخل صندوق ، ودفنه تحت الأرض. ومنذ ذلك الحين لم يعد يعلم شيئاً. مؤخراً ، استيقظ عندما سمع أشخاصاً يمشون فوقه.
"أوه ؟ " ابتسم سونغ يو وهو يهز رأسه. "كيف خطر ببالك أن تطلب هذه الأسئلة ؟ "
"لقد تعلمت ذلك منك. "
"أرى… "
"بالتأكيد كنت قد سألت هذه الأسئلة! "
"صحيح تماما. "
"السيدة كاليكو أنت ذكية جداً! "
"بالطبع. " أومأ سونغ يو. "ولماذا أضرّ الناس ؟ "
"لم يكن يعلم. أو ربما نسي. " قالت الفتاة الصغيرة وهي عابسة قليلاً. "أعتقد أنه كان شريراً فحسب. أراد فقط إيذاء الناس. "
"على الأرجح ، نعم. "
"هذا صحيح! "
يا سيدة كاليكو أنتِ حقاً تتمتعين بعقلٍ حاد وحكمةٍ استثنائية. و هذه المرة ، تحدث سونغ يو بصدقٍ تام و كلماته صادقةٌ وصادقة. ثم مدّ يده ومسح على شعرها. "أنتِ بالفعل نعسانة. هيا ، استريحي. "
"ماذا عنك ؟ " سألت.
"لقد نمتُ قليلاً الليلة الماضية " أجاب سونغ يو. "لقد ساهمتَ مساهمةً عظيمة. حيث يجب أن ترتاحَ جيداً. "
هل سوف تجد موظفيك ؟
"لا داعي للاستعجال. "
"انتظري قليلاً. و عندما تكون الشمس في أوج عطائها ، نادِ عليّ لأذهب للصيد. " بدأت الفتاة الصغيرة تشعر بالنعاس. خلعت حقيبة كتفها ووضعتها بين يديها ، لكنها لم تنسَ تذكير كاهنها الداوى "إذا كنتِ ستخرجين لكسب المال ، فتذكري أن تناديني أيضاً. "
"اذهب للنوم الآن. "
"على ما يرام. "
ثم التقطت الفتاة الصغيرة القطع الفضية الثلاث وعادت إلى الغرفة. أولاً ، وضعت الفضة في مكانها الصحيح ، ثم علّقت حقيبة كتفها بعناية. و بعد ذلك قفزت على السرير والتفتت بجانب النافذة لتنام تحت أشعة الشمس.
سونغ يو ، بالطبع لم تتصل بها أبداً.
ولم نتمكن من إلقاء اللوم عليه.
كانت السحب كثيفة اليوم ، تحجب الشمس – فمن يستطيع أن يخبر متى ارتفعت إلى ارتفاع كافٍ ؟
***
في غضون أيام قليلة ، وقعت سلسلة من الحوادث الشريرة في المدينة.
كانت قضية عائلة لي الأكثر إثارةً للاضطرابات وتأثيراً على الناس. فقد عانى العديد من الجيران بسببها. وسرعان ما انتشر خبرٌ في شرق المدينة مفاده أن المتسولين الذين يتجولون عند الغسق هم في الواقع شياطين يُلقون تعاويذ لإيذاء الناس.
على الأرجح لم يجرؤ أحد على الخروج بعد حلول الظلام لفترة طويلة. أما إلى متى سيظل أطفال المنطقة مرعوبين ، فمن يدري ؟ ربما بعد عقود ، أو حتى مئة عام ، سيظل الآباء يستخدمون هذه الحكاية لتحذير أطفالهم من الخروج ليلاً والعودة إلى المنزل مبكراً.
لكن القضية الأكثر تداولاً كانت قضية عائلة لياو. و منذ بداية العام كانت مكتبة السيد لياو تشهد ازدهاراً حقيقياً. و في مدينة مثل يانغدو ، حيث لا يُبالي أحد بالثراء كان هذا الأمر بطبيعة الحال يلفت الانتباه.
من كان يتصور أن كل هذا من عمل الشياطين ؟
لكن الجزء الأكثر تشويقاً كان عملية بحث العائلتين عن الشياطين وطرد الأرواح الشريرة. و لقد كان مشهداً رائعاً ، فقد شهده الكثيرون بأنفسهم واستمتعوا بمناقشته.
لقد بدا أن الشياطين والأرواح لم تكن مخيفة على الإطلاق.
علاوة على ذلك مع حضور أفراد عائلتي لي ولياو للتجمعات الاجتماعية ، وزيارة الأقارب ، والتباهي بتجاربهم في المقاهي والحانات ، ازداد وعي الناس بهذه الحوادث. لاحقاً ، عندما واجه آخرون اضطرابات خارقة للطبيعة ، بدأوا يستشيرونهم.
وفي هذه الأثناء كان سونغ يو يجلس في منزله ، يفكر في عصاه المصنوعة من الخيزران.
وبعد فحص سريع للحس ، قرر أن العصا كانت لا تزال على بُعد مائة لي منه.
لم يفلت من انتباهه أي شيء حقاً.
كان شيو إرنيو رجلاً عنيداً وحازماً.
من خلال كلمات السيد لي وغيره من الأشخاص الذين عرفوا هو إرنيو ، يمكن لسونغ يو أن يكوّن فكرة عادلة عن شخصيته.
شجاع. متهور. لا يخاف من الشياطين أو الأشباح.
ولكن أيضا عنيدة ومتسرعة.
أعطوه مئة ون ، ويجرؤ على المبيت ليلةً عند قبرٍ خارج المدينة. قدّموا له وجبةً وقليلاً من النبيذ ، فيقتحم بيتاً مسكوناً ليلاً ليجلب عملاتٍ نحاسية. و إذا طلب منه أحدٌ المساعدة كان الأثرياء يدفعون له أجراً جيداً ، بينما كان الفقراء يُجاملونه بالكلام أو يتوسلون إليه بنبرةٍ هادئة. حيث كان عادةً ما يوافق ، إما بدافع الكبرياء أو بدافع الشفقة. وعندما لا يكون هناك عمل كان ينقل البضائع عبر النهر ، ويبيع قوته مقابل العملات.
كانت طريقته المفضلة لإنفاق المال هي الشرب والتباهي في الحانات أو الاستماع إلى رواة القصص في المقاهي. و لكن على الرغم من تهوره لم يرتكب قط خطأً فادحاً.
ومع ذلك فقد مر شيو إرنيو بمحنة شديدة خلال الأيام القليلة الماضية.
كان مشهوراً بجرأته في مواجهة الأشباح تماماً مثل يي شينرونغ من سنوات مضت – وإلا لما عهد إليه السيد لي بعصا الخيزران. فلم يكن من الغريب أن يلجأ إليه الناس عند تعرض منازلهم لاضطرابات خارقة للطبيعة ، طالبين منه قضاء ليلة هناك. غالباً ما ساعدته حيوية دمه وطاقته على طرد قوى الين المتبقية.
وهكذا ، قبل أي شخص آخر ، أدرك شيو إرنيو بالفعل—
تحدث أحداث غريبة كل عام ، ولكن هذا العام كان عدد الأحداث أكثر من المعتاد.
داخل أسوار مدينة يانغدو كانت الأمور لا تزال مستقرة نسبياً. ولكن خارج البوابات ، خارج أسوار المدينة ، وبينما لم تكن الاضطرابات تتراكم واحدة تلو الأخرى ، بدا أن حادثة أخرى تقع كل ثلاثة إلى خمسة أيام. و قبل أن يبحث عنه السيد لي للقبض على شيطان بوقت طويل كان آخرون قد وظفوه بالفعل لمشاكل مماثلة.
لكن هناك شيء مختلف في هذه الحوادث عما سبق.
في السابق كان الأمر يقتصر على رياح باردة وأجواء غريبة – لم يكن يفعل شيئاً تقريباً. حيث كان مجرد المبيت ليلاً كافياً في كثير من الأحيان لتبديد أي شيء. و في أسوأ الأحوال كان يحلم بأشباح هائمة ، ويتبادل معها بعض الكلمات ، وربما يشتمها أو يوجه لها لكمة ، ثم تحل الأمور من تلقاء نفسها.
ولكن الآن لم يعد من السهل التعامل مع هذه الاضطرابات.
كانت هناك العديد من الأسر الثرية خارج المدينة – مسؤولون متقاعدون وطبقة نبلاء فضلوا ، في شيخوختهم ، العودة إلى بلداتهم. وبينما كانت المكافآت التي يقدمونها تزداد إغراءً ، مما يصعب مقاومتها كانت هناك أوقات وجد فيها نفسه في حيرة من أمره.
ثم في أضعف لحظاته ، حصل على كنز.
ما إن وقع عليه حتى بادر فوراً إلى التوجه إلى ضيعة شيخ كان قد طلب مساعدته سابقاً خارج المدينة. بمهاراته القتالية ، وطبعه الجريء ، وعصاه الخيزرانية التي تبدو قادرة على قتل الشياطين والأشباح بلمسة واحدة ، حلّ المشكلة بسرعة.
لقد عامله السيد العجوز باحترام شديد ، حيث احتفل به شخصياً في الوليمة تلك الليلة ، وقدم له أفضل غرفة للضيوف للإقامة فيها ، وفي صباح اليوم التالي ، أهداه عشرين تايلاً من الفضة قبل أن يرافقه شخصياً إلى مدخل القرية.
بالنسبة لممارس عسكري بسيط التفكير مثله ، متى تلقى مثل هذه المعاملة ؟
لكن في تلك الليلة ، وهو مستلقٍ على سريره لم يستطع أن يرتاح. اضطر إلى وضع عصا الخيزران تحت وسادته خوفاً من أن يسرقها أحد.
وفي الأيام القليلة التالية ، جاب ضواحي المدينة.
كان يطرد الشياطين ويطرد الأرواح كل يوم ، ويكسب أموالاً أكثر من أي وقت مضى.
إلى جانب امتنان القرويين المحليين وكرم ضيافة من ساعدهم ، أصبح يتجول في أسواق المدن بسهولة ، وينفق بسخاء على اللحوم والنبيذ. لم تكن حياته قط أكثر راحةً من ذلك.
لكن المشكلة ظلت كما هي ، وزاد القلق في قلبه.
حتى نومه لم يعد مريحاً.
