"هناك شيء يجب أن أخبرك به يا سيدي. "
"ما هذا ؟ "
منذ رحيلك ، ظلّ المبنى الصغير الذي أقمت فيه على حاله. لم يسكنه أحد ، ويبدو أن كل شيء في الداخل بقي على حاله.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥
"أوه ؟ "
قال الجنرال تشين مبتسماً "هذا ليس من صنعي ، لذا أرجو ألا تُنسبوا لي الفضل. و إذا أردتم معرفة من ساهم في تركها على هذا النحو ، فالوحيدون الذين قد يملكون الإجابة هم المسؤولون عن مكتب الإسكان الغربي. "
"أرى… " أغنية لقد فهمت على الفور.
إذا رغبتَ بالعودة إلى منزلكَ القديم ، فلا تتردد. قد تحتاج فقط إلى بعض التنظيف. أما إذا كنتَ تفضل مكاناً جديداً ، فما زال لديّ بعض المساحة الشاغرة في المنزل الذي منحني إياه جلالته سابقاً.
شكراً لك على عرضك الكريم يا جنرال. و لكنني والسيدة كاليكو اعتدنا على هذا المنزل ، وخاصةً السيدة كاليكو. حتى أنها ذكرت في طريقها إلى هنا كم أعجبها.
عند سماع ذلك ابتسم الجنرال تشين ورفع كأسه. "بعد المأدبة ، سأرافقك. "
"على ما يرام. "
واصل الاثنان تناول الطعام والدردشة بشكل غير رسمي.
بعد انتهاء المأدبة كانت هناك بقايا طعام كثيرة. و شعر الداوى بالخجل من إهدارها ، فطلب من طاقم المطعم إحضار طبقين من أطباق السيدة كاليكو المفضلة. و كما طلب بعض شرائح اللحم الرفيعة من المطبخ قبل أن يغادر المطعم.
عند الباب توقف لبرهة.
كان هذا هو قلب تشانغجينج الصاخب.
رغم أن السماء قد أظلمت منذ زمن إلا أن الشوارع ظلت نابضة بالحياة. تجول تجار الشاي ورواد النبيذ في سيل لا ينضب. وعلى الجانب الآخر من الشارع ، امتدت مبانٍ شاهقة ومتاجر ، بفوانيسها ولافتاتها المضيئة التي أضاءت الليل بنورها النابض. حيث كانت البضائع المعروضة في الطوابق الأرضية مبهرة ، بينما لوّحت النساء في الطوابق العليا بأكمامهن الحمراء بابتسامات ساحرة.
ضحك الأطفال ضحكاتٍ خافتة ، يركضون ويلعبون بتهور. رحّب السكان المحليون بجيرانهم المألوفين ، وتجول أبناء وبنات الأثرياء برفقة حاشيتهم ، وسار النبلاء البارزون في الشوارع ، وخدمهم يفرقون الحشود أمامهم. حيث كان الشارع صاخباً بالأصوات ، صورةً حيةً للازدهار في هذا العصر المزدهر.
لم يرى الداوى ليلة مليئة بالحيوية مثل هذه منذ وقت طويل.
عند النظر إليه الآن لم يستطع إلا أن يشعر بموجة من المشاعر.
وبالمقارنة بالمناطق الشمالية ، وخاصة منطقة يويزهو المهجورة تقريباً ، تبدو منطقة تشانغجينج وكأنها تنتمي إلى بلد مختلف تماماً ، وعالم منفصل تماماً.
اتسعت عينا القطة ، ناظرةً إلى الشارع المُضاء بالفوانيس. و شعرت بغرابةٍ وألفةٍ في آنٍ واحد.
"ألا يبدو هذا ظلماً ؟ " وقف الجنرال تشين بجانبهم ، ونظرته ثابتة وهو يتأمل المشهد أمامه والنبلاء يجوبون الشوارع. ثم التفت إلى الداوى ، وأضاف "ربما لا يتخيل أهل الشمال مشهداً كهذا. "
"ليس الشمال فقط " أجاب الداوى.
"هذا صحيح… " سحب الجنرال تشين نظره ، وأصبح صامتاً.
في قلبه ، فهم الجنرال تشين الأمر جيداً.
بُني كل طوبه وبلاطة من ازدهار تشانغجينغ على حساب عامة الناس. ناهيك عن الشمال الذي مزقته الحرب واجتاحته الشياطين – حتى في أي اتجاه عشوائي ، على بُعد بضع عشرات من اللي خارج تشانغجينغ كانت هناك قرى لا تُحصى حيث بدت الحياة وكأنها تنتمي إلى عالم آخر تماماً. فلم يكن بإمكان الناس هناك تخيّل عظمة هذه العاصمة الإمبراطورية التي رغب الكثيرون في زيارتها.
"هل لديك حل ؟ " التفت الجنرال تشين إلى الداوى ، وكانت نظراته ثابتة.
هزّ الداوى رأسه دون إجابة ، ثم نزل من الدرج. و قال ببساطة "يا جنرال عليك أن تهتم بشؤونك الخاصة أولاً ".
قفزت القطة خلفه على الفور وأتبعته عن كثب.
وأتبعه الجنرال تشين ، محافظاً على تعبيره الهادئ.
كان الحراس ، بأرديتهم الحمراء ، طوال القامة ، أقوياء ، حادي البصر ، يتصرفون بثقة وحضور مهيب. ارتاع الخدم الذين كانوا يفسحون الطريق لسادتهم لحظة رؤيتهم لخدم هؤلاء الضباط العسكريين ، وكلٌّ منهم يحمل سيفاً طويلاً على خصره.
عند رؤية الجنرال تشين يمشي خلفهم حتى أولئك الذين لم يخشوا التنحي طواعيةً ، وبَّخهم أسيادهم ليُفسحوا لهم الطريق. أما أبناء وبنات العائلات النبيلة الذين كانوا يتصرفون بتهور ، فقد ضبطوا أنفسهم سريعاً ، واتخذوا سلوكيات أكثر لياقةً وطاعة.
في هذا الوقت في يان العظيمة كانت الشخصية الوحيدة التي كانت سلطتها وقوتها تتجاوز سلطة الجنرال تشين على الأرجح الإمبراطور المسن نفسه.
«يا جنرال ، لا داعي لمرافقتي أكثر من ذلك» ، قال الداوى. «هذا يكفي».
"حسناً. إذن سأغادر " أجاب الجنرال تشين.
شكراً لك على المأدبة يا جنرال ، قال الداوى بصدق وابتسامة دافئة. "لقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولتُ وجبةً فاخرةً كهذه. "
"الأمر نفسه ينطبق عليّ " أجاب الجنرال تشين.
"إذن ، من فضلك ، خذ إجازتك. "
بما أنك تعرف طبيعتك يا سيدي ، الآن وقد عدت إلى تشانغجينغ ، فمن المرجح أنك ترغب في بضعة أيام للراحة وتجاهل العالم الخارجي. و بعد بضعة أيام ، سأحضر لك بعض النبيذ الفاخر والشاي ، وسنتحدث مطولاً.
"ليس لديّ الأطباق النادرة التي توجد في مطعم يون تشون " قال الداوى "ولكن ستكون هناك طاولة طعام في انتظارك ، يا جنرال. "
"… "
لقد تبادلوا الأقواس وافترقوا.
واصل الداوى توجهه نحو الجزء الغربي من المدينة ، بينما وقف الجنرال لبرهة طويلة ، يراقبه وهو يغادر قبل أن يعود إلى مقر إقامة الماركيز الذي منحه له الإمبراطور حديثاً.
كان الشارع الذي سلكوه يمتد على مساحة عشرات الأمتار ، في مشهدٍ مهيبٍ يُجسّد ازدهار تشانغجينغ وروعتها. حيث كان يُمثّل الحد الفاصل بين الأحياء الشرقية والغربية من المدينة.
كان هذا الشارع يعجّ بالعربات والخيول نهاراً ، لكن في الليل كانت حركة المرور تختفى ، وتتحول المنطقة إلى ملتقى للناس. اختلط النبلاء والعامة هنا ، ووجدوا جميعاً مكانهم في الشارع الصاخب.
عبور هذا الشارع يؤدي إلى المنطقة الشرقية.
خفت حيوية المنطقة الشرقية وأضواؤها بشكل ملحوظ. وفقدت المباني والمتاجر المصطفة على جانبي الشوارع بعضاً من أناقتها الراقية إلا أن كثافة السكان ازدادت.
حتى أفقر المواطنين كانوا بحاجة إلى مكان للاسترخاء ، فكانوا يجتمعون في مجموعات ، يتجاذبون أطراف الحديث بصوت عالٍ ويضحكون بحرية. امتلأت الشوارع بالأطفال ، يلعبون الغميضة أو يطاردون القطط. افتقر الجانب الغربي إلى عظمة الجانب الشرقي الراقية ، لكنه كان غنياً بدفء الحياة اليومية.
ذكّر الداوى بربيع السنة الرابعة من حكم مينغدي ، حين وصل إلى تشانغجينغ وشهد حظر التجوال. بدا ذلك الوقت الآن وكأنه ذكرى بعيدة ، أشبه بالحلم.
ومع ذلك ظلت ذكرياته عن المدينة حية في ذهنه.
بعد قليل ، وصل سونغ يو إلى شارع ويلو. وبينما كان يسير ببطء في الشارع ، مرّ بصفوف المباني المألوفة ذات الطابقين ، بتصاميمها التي لم تتغير. حيث كانت المتاجر في الطوابق الأرضية على حالها تقريباً ، من مقاهي ومحلات جزارة وأكشاك نودلز.
أصبح منزله القديم أقرب إليه بشكل مطرد.
وبطبيعة الحال ظهر المنزل المجاور أيضاً.
تردد صدى حوافر الخيول خافتاً على الطريق المرصوف بالحجارة ، مصحوباً أحياناً برنين جرس على رقبة الحصان. بعض الجيران الذين لم يدخلوا منازلهم بعد أو يغلقوا متاجرهم ليلاً ، التفتوا نحو الداوى.
ولكن في الضوء الخافت كان من الصعب معرفة من يقترب ، وربما بسبب عدم اليقين أو التردد لم يتقدم أحد لاستقباله بعد.
لقد أبطأ كل من الداوى والحصان من سرعتهما.
توقفوا أولاً أمام منزل هيروين وو. حيث توقف الداوى ، وكذلك القطة ذات اللون الكاليكو والحصان الأحمر ، جميعهم ينظرون إلى الأعلى.
كان الباب الخشبي مغلقاً بإحكام ، مؤمناً بقفل. فلم يكن هناك ضوء أو صوت من الداخل.
همست السيدة كاليكو بهدوء ، وهي تُدير رأسها نحو الداوى "لا أحد بالداخل. و لكن هناك فأر ".
"… " بقي الداوى صامتاً لبرهة قبل أن يحول نظره إلى المنزل المجاور.
كان الباب الخشبي نفسه ، مغلقاً بإحكام ومقفلاً بنفس القدر. حيث كان القفل كما كان من قبل ، مغطى الآن بطبقة ملحوظة من الغبار.
"إنه مقفل… " حركت القطة رأسها وقالت للداوى.
"مم. "
استند الداوى على عصاه وهو يسير نحو الباب ، ثم رفعها ونقر على القفل البرونزي برفق.
تم فتح القفل على الفور.
"…! "
التفتت السيدة كاليكو رأسها بحدة لتنظر إلى الداوى ، وبدت عيناها تتوهجان في الظلام. ركضت بسرعة نحو الباب ، والتصقت به ، ورفعت بصرها بترقب ، تنتظر أن يفتحه.
بمجرد فتح الباب ، اندفعت إلى الداخل.
وبعد لحظات قد سمع صوت فتح الخزائن من الداخل.
عندما عبر الداوى والحصان الأحمر كالعناب العتبة كان المنزل قد أُنيرَ بالفعل. حيث كانت الفتاة الصغيرة ، بزيها ثلاثي الألوان ، تحمل مصباحاً زيتياً. حيث كان المصباح ساطعاً بدون زيت ، مُلقياً بضوء دافئ على وجهها. وإذ كانت تُدرك تماماً كم يُصاب بني آدم بالعمى في الليل ، أمسكت المصباح بتعبير جاد ، مُنيرةً الغرفة للداوى.
كانت الغرفة متواضعة ، وكل شيء مغطى بطبقة كثيفة من الغبار. حيث كانت الغرفة مطابقة تقريباً لما كانت عليه قبل ثلاث سنوات.
لم يكن الطابق العلوي مختلفاً. حيث كان السرير فارغاً ، والمقعد الطويل والكرسي الهزاز قرب النافذة مفقودين ، لكن كل شيء آخر بقي كما هو.
غطى الغبار كل شيء. لم يُرَ أثر قدم واحدة وسط الغبار.
"… "
نفخ الداوى نفساً عميقاً ، فهبت ريحٌ عاتيةٌ على المنزل ، زاحفةً الغبار عن الأرضيات والأثاث. أُخرجت الأنقاض الطافية ، لكن شعلة مصباح الفتاة الصغيرة لم تزل متوهجة ، وظلت مضاءة.
ثم قام بإزالة حقائب السرج من الحصان ، وأعطاه كلمة شكر على عمله الجاد ، وانضم إلى السيدة كاليكو في تنظيف المنزل.
طار السنونو عبر النافذة ، وتحول إلى شكل بشري دون أن ينبس ببنت شفة ، وبدأ بالمساعدة بصمت.
في وقت قصير ، أصبح الطابق العلوي والسفلي نظيفين.
بعد تفريغ الأمتعة ووضع كل شيء في مكانه الصحيح ، بما في ذلك ترتيب السرير ، بدا المنزل وكأن الوقت لم يمر منذ ثلاث سنوات.
أضاء ضوء المصباح الزيتي الغرفة بحرارة.
ملأ الداوى وعاءً صغيراً باللحم الممزق الذي أحضره من المطعم ، ووضعه على حافة النافذة ، تاركاً إياه للسنونو ليلتقطه. عادت السيده كاليكو إلى هيئتها القطة ، وأخرجت كرة القماش المفضلة لديها ، وبدأت تلعب على الأرضية الخشبية كما فعلت قبل ثلاث سنوات ، وكأنها لا تكترث بأي شيء في العالم.
"هناك عش السنونو هنا. " صدى صوت الداوى في جميع أنحاء الغرفة.
توقفت القطة والسنونو عن حركتهما والتفتا نحوه. و أدركت السيدة كاليكو أن التعليق لم يكن موجهاً إليها ، ففقدت اهتمامها سريعاً وعادت للعب بكرة القماش.
التفت السنونو إلى الداوى وأجاب "سيدي ، لا داعي للقلق عليّ. نادراً ما ترتاح السنونو في أعشاشها. عادةً ما ننام على الأشجار. و مع أن سنونو أنكينغ لديها عادات قريبة جداً من بني آدم إلا أنني ما زلت أفضّل العيش في الأشجار أو الأماكن المرتفعة المفتوحة. أستمتع بالنوم مع الريح والاستيقاظ على منظر مفتوح للعالم. سأنام على السطح. اتصل بي إذا احتجت إليّ. "
"حسناً " قال الداوى.
لم تكن أهمية التبادل أنه لم يعد بحاجة إلى القلق ، بل أنه أصبح الآن قادراً على التعبير عن رغباته وتفكيره بشكل طبيعي عندما كانت لديها أفكار مختلفة.
لم يكن هذا أمراً سهلاً بالنسبة له.
وما جعل الأمر أكثر إثارة للدهشة هو أن التغيير الذي طرأ عليه كان لطيفاً وطبيعياً ، ولم يفرضه عليه أحد أو العالم الذي يجره من أذنه.
في تلك اللحظة ، ضربت القطة كرة القماش بمخلبها الأيمن ، فطار بها. و لكن بدلاً من مطاردتها مباشرةً ، التفتت إلى السنونو وسألته بقلق "ماذا لو هطلت أمطار غزيرة أو تساقطت ثلوج ؟ "
"ثم سأذهب إلى أسفل السقف أو إلى داخل المنزل " أجاب السنونو.
ألا تشعر بالبرد ؟ يمكنني أن أمسك فأراً كبيراً وأسلخه لتستخدمه كبطانية! أنت صغير جداً و سيكون مناسباً تماماً!
"…شكراً لك ، لكنني لن أشعر بالبرد " قال السنونو.
"حسنا إذن. "
ومع ذلك عادت القطة إلى الركض خلف الكرة ، وانقضت عليها بحماس.
عاد السنونو إلى أكل اللحم الممزق.
جلس الداوى على السرير ، متكئاً على لوح الرأس. وجّه نظره تلقائياً نحو المنزل المجاور.
لقد كان صامتا كما كان دائما.
