الفصل 323: طلب حماية السيدة كاليكو
كان الجبل مرتفعاً ومليئاً بالأشجار ، وكان عبارة عن مساحة واسعة من الخضرة المورقة.
رفع الداوى رأسه ، وامتلأت عيناه بمنظر الغابة الكثيفة.
جبل مثل هذا – سواء كانت هناك حكايات عن الذئاب أو النمور أو الفهود أم لا – لم يكن جبلاً يمكن لشخص عادي أن يجرؤ على تسلقها.
لم يكن معروفاً إن كان هناك مسارٌ صحيحٌ للصعود أم لا. سونغ يو ، بصفته مسافراً من خارج المنطقة لم يرَ مثل هذا المسار.
انسى أمر المسار الجبلي المناسب ، فحتى الوصول إلى الغابة أعلاه من جانب الطريق يتطلب تسلق حافة ترابية يبلغ ارتفاعها ما يقرب من شخص ونصف.
وبعد فحصه عن كثب ، لاحظ بعض علامات الاضطراب على الحافة.
توقف شخصان وحصان على جانب الطريق. حدقت الفتاة الصغيرة في الأفق ، بينما ركّز الداوى على فحص الآثار التي خلّفها.
كان الطريق محفوراً في سفح الجبل ، ويرتفع المنحدر والحافة الترابية إلى اليسار. بدت على الحافة علامات انهيار ، كما لو أن حيواناً ثقيلاً غير معتاد على التسلق قد وطأها. وعند الفحص الدقيق ، أمكن برؤية آثار حوافر خافتة في الأعلى ، وكانت النباتات أمامه قد دُهست ودُفعت جانباً.
لقد بدا وكأن شخصاً ما ، برفقة حصان ، قفز إلى الحافة ليصعد الجبل.
كان هذا الإنجاز أبعد بكثير من قدرات الحصان العادي.
رفع الداوى رأسه قليلا مرة أخرى.
كانت الغابة كثيفة ، والأغصان العلوية متشابكة ومبعثرة. مثل هذه الظروف من شأنها أن تعيق ركوب الخيل. بعض الأغصان كانت مقطوعة بوضوح ، وكانت أطرافها المقطوعة ناعمة بشكل غير طبيعي ، كما لو كانت مصقولة بعد النشر.
يبدو أن شخصاً ما استخدم سلاحاً حاداً لإزالة الفروع المعوقة.
لم يكن هذا شيئاً يمكن لسيف عادي أو ممارس الفنون القتالية عادي أن يحققه.
"… "
فكّر الداوى لحظةً قبل أن يلتفت إلى حصانه. "أنت تحمل أمتعتك ، وسيكون من الصعب عليك التحرك في مثل هذه التضاريس. ابقَ هنا الآن ، وإذا طرأت عليك مخاطرة ، فانسحب إلى بر الأمان. "
واصل الحصان الرعي بهدوء ، ولم يظهر أي علامة على الاعتراف.
تبادل الداوى نظرةً مع الفتاة. ثم شقّ العشب وبدأ يصعد الجبل.
في هذه الأثناء ، أمالت الفتاة رأسها نحو الغابة ، تشم الهواء. ارتسمت على وجهها الجدية عندما شمّت رائحةً أزعجتها. دون تردد ، مدّت يدها إلى ردائها واستعادت علمها.
بلوحٍ بالعلم ، انتشرت سحابةٌ من الدخان الأسود. وما إن استقرت على الأرض حتى تحول الدخان إلى عشرة ذئاب تقريباً. لوّحت بالعلم مجدداً ، فانبعثت سحابةٌ أخرى من الدخان ، والتي تجمّدت بدورها لتتحول إلى ذئابٍ ضخمة. وبعد تكرار هذه العملية أربع مرات ، استدعت ما بين خمسين وستين ذئباً. اندمجت المخلوقات في الشجيرات الكثيفة ، إما وهي تحدق بها في صمت أو تُخفض رؤوسها لتشمّ الروائح الغريبة على طول الطريق.
تشبثت الفتاة الصغيرة بالعلم بإحكام ، واستدارت ببطء في دائرة ، موجهةً الذئاب بحركات رقيقة. و أخيراً ، أشارت إلى نفسها ، وبدا أن الذئاب قد فهمت قصدها على الفور. تفرقوا بين الأشجار المحيطة ، محافظين على مسافة منها ، ولاحقينها إلى أعماق الغابة.
كانت الغابة هادئة بشكل مخيف ، مما زاد من أجواءها المهددة.
لفت انتباهها صوت أجنحة. حيث توقفت الفتاة الصغيرة وذئابها ، ورفعوا رؤوسهم لينظروا إلى الأعلى ، يراقبون مصدر الصوت باهتمام. و عندما أدركوا أنه طائر السنونو الخاص بهم ، هدأت تعابيرهم المتوترة.
يا سيدي ، هناك وكر نمر على قمة الجبل ، قال السنونو. "هناك آثار صراع أمامه – بقع دماء وقطع قماش. لم أجرؤ على الاقتراب كثيراً ، لذا لا أستطيع التنبؤ بالنتيجة. و كما أن هناك العديد من النمور تجوب الجبل. "
لم يُظهر الداوى أي خوف من النمور وسأل ببساطة "ما هو الطريق الأسهل للصعود ؟ "
لا يوجد مسارٌ مُناسبٌ للصعود إلى الجبل ، لكنني وجدتُ طريقاً حيث النباتات قليلة والمنحدر أكثر انحداراً. اتبعني ، وسأرشدك.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥
"شكراً لك. "
رفرفت السنونو بجناحيها وحلق أعلى.
كان الطائر ، دائم التفكير ، حريصاً على أن يراه الداوى بوضوح. و بعد أن يطير مسافة قصيرة كان يتوقف ، ثم يعود ، ويتأكد من بقائه مرئياً. تعمد تجنب الأغصان السميكة التي قد تحجب إطاره الصغير عن الرؤية ، وتمنع الداوى من رؤيته.
وأتبع الداوى خطى السنونو ، وصعد الجبل بثبات.
يبدو أن السياف قد اصطدم بالفعل بشيطان النمر. ومن المرجح أن روايات الحراس كانت صحيحة.
من المحتمل أن تكون إصاباته بالغة كما وصفوها.
النمور ، بصفتها حكام الجبال كانت مخيفة حتى دون أن تكتسب وعياً. حيث كانت قادرة على منافسة أرواح الجبال وإرهاب الشياطين الأقل شأناً. حتى لو تربّت حيوانات مثل القطط والثعالب والغزلان والأرانب لعقود واكتسبت وعياً ، فإنها كانت ترتجف خوفاً في وجود نمر وتفرّ عند أول فرصة.
معظم الشياطين والأرواح ، ما لم تكن قد صقلوا قدراتهم القتالية بشكل خاص أو طوروا قوى إلهية مخيفة ، فإنهم يتجنبون غريزياً مواجهة النمر.
بعض النمور لم تكن بحاجة حتى إلى تنمية أو اكتساب الشعور و مجرد العيش لفترة تكفى واكتساب الدهاء مكّنها من اكتساب القدرة على السيطرة على أشباح العبيد بشكل طبيعي. بمجرد أن تتحول إلى شيطان لم تعد بحاجة إلى التحول إلى شكل بشري لتطوير قوى تهز قلوب الآخرين وتسيطر على وحوش أخرى.
بتدريب أعمق قليلاً ، استطاعوا التحرك بسرعة الريح ، وامتلكوا أجساداً لا تُقهر ، وقوةً يكفىً لشقّ الجبال وشقّ الأرض. و من بين جميع شياطين العالم ، قلّةٌ من بينهم من تمتّع بمهارة قتالية فطرية كالنمور.
يُقال إن شيطان النمر في مقاطعة جينخه يمتلك مهارات زراعة هائلة. خلال الحروب ، يُقال إنه التهم عدداً لا يُحصى من بني آدم. وبعد أن ذاق طعم النجاح لم يكفّ عن افتراس بني آدم. بدا هذا النمر مثيراً للإعجاب.
حتى أنه كان لديه مجموعة من النمور البرية في الجبال تحت قيادته. حيث كان هذا النمر الشيطاني خصماً عنيداً حقاً.
حتى لو كان السياف يعتبر الأعظم في البلاد وكان قد أتقن سيف الرعد الإلهيّ القوي والسريع ، المناسب خصيصاً لقتل الشياطين ، فمن المرجح أن تظل المعركة صعبة بالنسبة له ليعلن النصر.
صدى زئير النمر الخافت في أرجاء الغابة.
توقف سونغ يو في مكانه ، رافعاً رأسه ليسمع. لم يقل شيئاً ، بل خفض بصره واستأنف صعوده.
لكن الفتاة الصغيرة أصبحت متوترة بشكل واضح.
نظرت فى الجوار بتوتر حتى استقرت عيناها على الذئاب المختبئة في الغابة. و منحها وجودهم بعض الراحة.
ولكن هذا لم يكن كافيا.
بينما واصلوا سيرهم ، مسحت بنظراتها الحادة محيطهم حتى مرّوا بمنطقة مليئة بالحجارة. أومأت برأسها بخفة ، ثم ضمّت يديها ، مشكّلةً ختماً. بحركة خفيفة من أصابعها ، أرسلت شعاعاً من الضوء المتلألئ نحو المصفوفه الصخرية.
"فليخرج إله الجبل… "
بدأت الحجارة على الأرض في التحرك والتدحرج ، وتجمعت في شكل تمثال حجري يشبه الإنسان تقريباً بطول شخص عادي.
مع أنه كان بطول إنسان إلا أن كتفيه وخصره كانا عريضين للغاية ، بمحيط ينافس طوله. حتى أقوى الجنرالات ، مرتدياً أضخم دروعه ، سيبدو نحيلاً بالمقارنة.
كان العملاق الحجري ، المصنوع بالكامل من صخرة صلبة ، يزن أكثر من ألف جين. حيث كان جسده ينضح بصلابة هائلة ، مما لا يدع مجالاً للشك في أنه إذا اندفع للأمام ، فلن تصمد أمامه إلا قلة من الأشياء في العالم الفاني. حيث كانت ذراعاه أثخن من خصور معظم الناس ، وبطول ساق الإنسان. و إذا تأرجحت إحدى هاتين الذراعين وضربت ، سواءً على إنسان أو نمر ، فمن المرجح أن يتحول الهدف التعيس إلى رماد.
عند رؤية هذا ، شعرت الفتاة الصغيرة بالاسترخاء بشكل واضح.
فجأة كان هناك ضجة من مسافة.
دوّت أصوات صراع. اهتزّت الأغصان والشجيرات بعنف ، وازداد حفيفها ضوضاءً واضطراباً. ملأ زئير نمر عنيف وعواء ذئب الهواء.
بدا وكأن أحد النمور التي تجوب الجبل حاول مهاجمة الداوى ، لكن الذئاب اعترضته. و اندلعت معركة ضارية بينما اندفعت الذئاب نحو مصدر التهديد.
أمرت السيدة كاليكو إله الجبل بسرعة بالتوجه إلى مكان الحادث.
أصبحت الضوضاء من مسافة أكثر كثافة.
في وسط حفيف العشب والأشجار وتمايلها كان هناك صوت حاد لتكسر الأغصان تحت الأقدام.
لم يتوقف زئير النمر وعواء الذئاب لحظة. لو كان إنسان عادي حاضراً ، لاستبد به الخوف بلا شك.
كانت الذئاب التي استدعتها رعاية الذئب متوسطة الحجم مقارنةً بالذئاب الأخرى ، لكنها كانت جميعها بالغة وقوية وناضجة. حيث كان كل واحد منها ضخماً نسبياً ، بقوة وأنياب تُشبه الذئاب العادية. ومع ذلك فقد امتلكت شراسةً إضافية – شجاعةً لا هوادة فيها – وكان من الصعب قتلها أو جرحها جرحاً قاتلاً. وعندما جُمعت بأعداد كبيرة لم تكن تخشى حتى النمور الشرسة.
وبجانب إله الجبل الذي يبلغ طوله طول الإنسان ، أجبروا النمر على التراجع بسرعة.
لقد أخفت الغابة الكثيفة الكثير من الأحداث ، مما جعل الداوى غير قادر على رؤية الصراع من مسافة.
حتى السيدة كاليكو التي تسلقت شجرة ولفّت نفسها حول جذعها لتنظر إلى الخارج لم تتمكن إلا من رؤية لمحات خاطفة من القتال من خلال أوراق الشجر الكثيفة.
كل ما أمكن تمييزه هو زئير النمر المُهدد الذي سرعان ما تحول إلى هدير خافت غاضب ، مصحوباً بعواء الذئاب ، مُحدثاً ضجيجاً صاخباً. و بعد قليل ، سُمع صوت شيء يركض في الغابة ، يتلاشى شيئاً فشيئاً حتى يتلاشى في حركات متفرقة وأكثر هدوءاً. عادت الذئاب ، تدور حول المجموعة ، وساد الصمت محيطها من جديد.
تراجع العملاق الحجري أيضاً.
رابضةً على الشجرة ، تشبثت الفتاة الصغيرة بجذعها ، ممسكةً بعلمها بإحكام. أدارت رأسها ونظرت إلى الداوى نظرةً جادةً ثاقبة.
لم تتحدث ، فقط حدقت.
"… "
ضغط الداوى على شفتيه معاً وتحدث بشكل طبيعي كما كان دائماً "دون علم ، أصبحت قوياً بما يكفي لصد النمور بسهولة. "
"ذئابي شرسة! " أعلنت.
هذا واضح. حتى بدون الذئاب ، يمكنك الاعتماد على إله الجبل وحده لطرد نمر.
"إلهي الجبلي شرس أيضاً! "
"أنت الشخص المثير للإعجاب حقاً. "
تجمدت الفتاة الصغيرة ، وتشنجت تعابير وجهها ، وانقطع أنفاسها قليلاً. بدت وكأنها تريد قول شيء ما ، لكنها لم تجد الكلمات المناسبة.
وأخيراً ، قفزت من الشجرة ، وأدارت رأسها إلى الجانب بشكل حاد ، وتظاهرت بأنها لا تهتم بكلماته.
استأنف الداوى سيره. وبينما هو يمشي ، قال "حسب السنونو ، هناك الكثير من النمور في هذا الجبل. بينما نتقدم ، علينا أن نتعبك لحمايتنا. "
"… "
لم تتمالك الفتاة نفسها من أخذ نفس عميق. ثم زفرت ببطء. استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تهدأ.
لم تقل شيئاً ، لكن يقظتها ازدادت حدة. راقبت الغابة باهتمام ، وعيناها لا ترفّان ، تتأكد من عدم اقتراب أي خطر – سواء كان نمراً مخططاً أو حتى ثعباناً صغيراً – من الداوى.
واصلت المجموعة صعودها نحو قمة الجبل.
كان هذا الجبل بالفعل ملكاً لسيد الجبال ، إذ ازداد عدد النمور بشكل ملحوظ كلما ابتعدت. ومن اللافت للنظر أن الطبيعة الانفرادية للنمور بدأت تتغير هنا ، فقد بدأت تتجمع معاً.
في بعض الأحيان ، تشكل هذه النمور الجبلية مجموعات للهجوم.
لحسن الحظ ، بعد أن استخدمت السيده كاليكو رعاية الذئب لأكثر من عام ، استطاعت الآن استدعاء عشرات الذئاب بما لديها من طاقة فائضة حتى أنها استدعت إلهي جبل عند الحاجة. و مع هذه التعزيزات لم يكن صد قطيع من النمور صعباً للغاية.
كان أخطر لقاءٍ عندما انقضّ نمرٌ على مجموعتهم. وبينما كانت تنظر إلى الوحش الضخم المهيب الذي يلوح في الأفق ، غمرتها الرهبة – تماماً كما لو كانت أول مرة ترى فيها تمثالاً حقيقياً لإله في معبد. حيث كان تعبيرها مزيجاً من الحسد والصدمة.
كان ينبغي أن تشعر بالرعب. فمن ذا الذي لا يشعر بالخوف عند رؤية "قطة " ضخمة كهذه ؟
لكنها تذكرت كلمات الداوى السابقة ، مُذكّرةً نفسها بامتلاكها قوى إلهية هائلة وقوة سحرية هائلة. مُعزّزة بكبريائها ومعرفتها بأن داوىها يقف خلفها مباشرةً ، تغلبت على خوفها وتقدمت للأمام. حيث أطلقت نارها الحقيقية ، ألسنة اللهب الشديدة تدفع النمر للخلف.
هذه النمور ، لكن لم تكن مستنيرة بالكامل أو متحولة إلى شياطين كانت بالفعل على وشك ذلك.
كانت بعض النمور تحمل ندوباً واضحة – علامات تركتها بوضوح السيف.
رفع الداوى رأسه ، ناظراً نحو القمة أعلاه.
واقفا على سفح الجبل لم يستطع تمييز ارتفاع القمة. و لكن بالنظر إلى تقدمهم ، بدا أنهم على وشك الوصول إلى القمة.
لقد التقط الداوى بالفعل رائحة التشي الشيطاني.
بابتسامة خفيفة ، تابع سيره وهو يتحدث إلى السيدة كاليكو بعفوية "السيدة كاليكو أنتِ حقاً رائعة. هل تعلمين لماذا ؟ "
"لماذا ؟ "
حسناً ، كما ترى ، النمر ملك الجبال ، سيد الوحوش. بعض الشياطين الذين اكتسبوا الوعي ، عند رؤية نمر – حتى لو كان نمراً عادياً – كانوا يُذهلون من قوته وشراسته لدرجة أنهم يرتخيون ويرفضون القتال.
حتى أن العديد من الشياطين ذوي الثقافة الأوسع كانوا يرتعدون خوفاً عند رؤية شيطان نمر صاعد حديثاً تماماً كما ترتعد الفئران أمام قطة. و في بعض الحالات ، وجدت الشياطين التي كانت بإمكانها هزيمة شيطان النمر في ظروف طبيعية نفسها عاجزة عن ذلك بسبب الترهيب الشديد.
حرك الداوى رأسه قليلاً والتقى بنظرة السيدة كاليكو الفارغة التي كانت تحدق فيه.
تشكلت ابتسامة خفيفة ، وتابع "لكن يا سيدة كاليكو ، مع أنكِ قطة ، فأنتِ إلهة القطط. و من الطبيعي أن تفوق قوتكِ الإلهية كل شيء ، وأن تكون شجاعتكِ لا تُضاهى. إن قدرتكِ على كبت خوفكِ ونار على نمر شرس أمرٌ مذهل حقاً ، مع أنني أعترف ، إنه بالضبط ما توقعته منكِ. "
"تماماً كما توقعتِ… " رمشت السيدة كاليكو ، وقد أصابها الذهول للحظة. ثم أخذت نفساً عميقاً ، ثم زفرت ببطء.
لكن عقلها ظل في حيرة من كلماته –
عمّا كان هذا الداوى يتحدث ؟ يقول إنه أمرٌ رائع ، ثم يقول إنه توقعه. أليس هذا يعني أنها كانت رائعةً أصلاً ؟ ألم يجعل هذا الأمر أكثر روعةً ؟
ما زال لديها القليل من الخوف في قلبها ، ولكن بعد سماع كلمات الداوى ، اختفى هذا القليل من الخوف دون أن يترك أثرا.
