استيقظت سونغ يو على صوت الطبول بالخارج.
فتح عينيه بصعوبة ، وأدرك أن صباح اليوم الأول من العام الجديد في السنة السابعة لمينغدي كان بالفعل.
استمر الضجيج في الخارج دون انقطاع.
أخذت سونغ يو نفساً عميقاً ثم زفرته ببطء. حيث كان الهواء منعشاً وبارداً ، والحرارة لاذعة. و في يوم كهذا ، ينبغي للمرء أن يسترخي في أحضان البطانيات الدافئة لفترة أطول.
ولكنه ما زال يتخلص من الثيفرز.
كانت السيدة كال مُلتفةً على فخذه ، مُستلقيةً على بطنها ورأسها مُدفنٌ بعمق. ارتعشت أذناها قليلاً بإيقاعٍ مُتناغمٍ مع دقاتِ الخارج ، خاصةً مع رنين الصنج والأجراس الحاد. حيث كان من الواضح أنها أيقظتها الضوضاء هي الأخرى ، لكنها رفضت النهوض بعناد ، على الأرجح مُرهقةً من مغامراتها في الليلة السابقة.
" … "
لم يستطع سونغ إلا أن ينحني ، ويضغط وجهه بالقرب من جانب القطة ، ويأخذ نفساً عميقاً ومتسامحاً من رائحتها.
كما كان متوقعاً ، ظلت رائحة الصلصة الدافئة عالقة في الهواء.
أدار سونغ يو رأسه ، ونظر حوله في أرجاء الغرفة ، فلاحظ أن الموقد المحمول قد تحرك قليلاً. بدا وكأنه نُقل إلى مكان ما ثم عاد إلى مكانه الأصلي. و على الطاولة وُضع قدر صغير ، نظيف تماماً. طالما أنه لم يتخيل ما حدث للقدر في الليلة السابقة ، بدا الأمر كما لو أن شيئاً من ذلك لم يحدث.
في تلك اللحظة—
تحركت القطة. سواءً كان ذلك بسبب البرد الذي حل محل دفء البطانية أو فضولها تجاه الداوى الذي يشمها ، رفعت رأسها أخيراً. حيث كانت عيناها غارقتين في النوم ، وحدقت فيه بتعبير محير.
"لا شئ … "
أطلق الداوى البطانية ، وتركها تسقط مرة أخرى ، واحتضن السيدة كال بشكل مريح من الرأس إلى المخلب.
وكان الصباح الشمالي بارداً جداً بالفعل.
زفر نفساً ، فشكّل سحابة بيضاء كثيفة. نهض سونغ يو من فراشه ، ولفّ نفسه سريعاً برداء ورقي قبل أن يتجه نحو النافذة. فتحها ونظر إلى الأسفل.
على الرغم من أن البلدة كانت صغيرة وعدد سكانها قليل إلا أن الأجواء الاحتفالية للعام الجديد لم تكن خالية من أي شيء.
وقف الداوى لفترة طويلة بجانب النافذة ، يراقب المشهد.
عندما استدار أخيراً ، رأى السيدة كال تُخرِج رأسها من تحت البطانية. فلم يكن ظاهراً منها سوى رأسها ، وتحديداً وجهها فقط ، وذقنها مُستقرة على الفراش. حيث كان من السهل تخيُّل وضعيتها المُنكمشة تحت البطانية. حيث كانت عيناها نصف مُغمضتين ، مُثقلتين بالنوم ، ومع ذلك استمرت في التحديق به باهتمام.
عندما لاحظت نظراته ، سألته أخيراً "هل اليوم هو العام الجديد ؟ "
"نعم إنه كذلك. "
"مرت سنة أخرى ؟ "
"نعم ، سنة أخرى. "
"هل هو الربيع الآن ؟ "𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
ليس تماماً بعد. ما زال الربيع على بُعد أيام قليلة.
متى سنغادر ؟
"عندما يذوب الثلج في الشمال ، يتساقط الثلج بكثافة الآن. "
"هل ستخرج ؟ "
"فقط لشراء بعض الكعك المطهو على البخار " أجاب الداوى. "هل تريد بعضاً ؟ "
"لقد أكلت للتو ، أليس كذلك ؟ "
" … "
"الفئران هنا صغيرة جداً ، فقط… "
بينما كانت السيدة كال تتحدث ، تحرك الغطاء ، وبرز مخلب صغير أبيض اللون ، كما لو كان يُظهر حجم الفئران الشمالية. و لكنها سرعان ما أدركت أن مخلباً واحداً لا يكفي للدلالة على حجمها ، وأن استخدام كليهما بدا غير ضروري وغير عملي. لذا سحبت مخلبها وواصلت التحديق في الداوى.
على أي حال إنها صغيرة جداً ، كائنات صغيرة جداً. بحجم فطيرة تقريباً – مستديرة وممتلئة. أستطيع أكل عدة منها دفعة واحدة. و لكن الليلة الماضية ، اصطدت الكثير منها وأنقذتها جميعاً. لا داعي للقلق بشأن إطعامي للأيام القليلة القادمة.
" … "
فتح الداوى فمه كأنه يريد قول شيء ، لكنه تراجع عن كلامه. و في النهاية ، قال فقط "لقد اجتهدتِ الليلة الماضية يا سيدة كال. "
"لم يكن الأمر صعباً على الإطلاق. "
"حسناً ، سأخرج. "
"تفضل. "
ظلت السيدة كال بلا حراك ، وكان وجهها هو الجزء الوحيد المرئي منها من تحت الغطاء ، وكانت عيناها مثبتتين على الداوى.
هزّ الداوى رأسه ، ثم استدار وغادر الغرفة متجهاً إلى الطابق السفلي. سحبت السيدة كال رأسها للخلف تحت الغطاء.
وكان صاحب النزل ينتظر بالفعل في الطابق السفلي.
صباح الخير يا سيدي. هل أنت مستيقظ ؟
"نعم أنا. "
"عام جديد مبارك عليك! "
"و لك أيضا. "
"بالمناسبة ، سيدي ، هل تناولت هذا اللحم المطهو في غرفتك الليلة الماضية ؟ "
"لا " أجاب سونغ يو بصراحة.
أومأ برأسه بأدب إلى صاحب النزل وخرج إلى الشارع.
فوقه ، طار السنونو في السماء ، وأتبعه.
في أول أيام العام الجديد كانت الشوارع تعجّ بالحركة والنشاط. فلم يكن لهذا الجوّ النابض بالحياة أي تأثير يُذكر على ازدهار المنطقة أو تدهورها و بل كان بمثابة ارتدادٍ من عامٍ ساد فيه الهدوء والسكينة. واستمرّت الاحتفالات لبضعة أيام على الأقل.
باستثناء قضاء ليلة بداية الربيع في التأمل في الرنين الروحي لهذا الموسم لم يُركز سونغ يو كثيراً على الزراعة. بل قضى وقته في تجربة أطعمة مختلفة. وعندما لم يكن مشغولاً كان يغادر المدينة في نزهة أو يزور بلدة مجاورة ليستمع إلى رواة القصص.
في الأيام الأولى كان يصادف الشاب شو تشيو آن كثيراً ، ولكن عندما دعاه سونغ يو للجلوس والدردشة مجدداً ، رفض الشاب. و بعد بضعة أيام ، انقطع سونغ يو عن رؤيته تماماً ، على الأرجح لأنه استأنف عمله.
وفي هذه الأثناء ، بدأت الأعمال التجارية في النزل تنتعش تدريجيا.
انتهى بك الأمر بالبقاء في النزل لمدة شهر.
أصبح الطقس دافئاً بشكل ملحوظ ، لكن الثلوج خارج المدينة لم تذوب بعد.
التزاماً بمبدأه القائل بأن "كل ما يُنفق هو كنزٌ للسيدة كال ويجب ادخاره " تفاوض سونغ يو مع صاحب النزل على الاستمرار في الإقامة حتى يذوب الثلج في الخارج. سيُحدد السعر وفقاً لسعر الإيجار الشهري ، ولكنه سيُحاسب على أساس يومي ، مما يجعله أرخص نسبياً.
لقد وافق صاحب الفندق على هذا الاتفاق لأنه رجل أمين.
خلال هذا الوقت ، ترك الرجل المقيم في النزل صاحب النزل قلقاً ومتحيراً.
نشأ القلق من الأسئلة المتلاحقة بعد ليلة رأس السنة. ظلّ الناس يسألون عمّا طُبّق في النزل ذلك اليوم ، وهل يُمكن طلبه في المطعم ؟ مع أن الرجل قد حضّر لحماً مطهواً ببطء مرتين منذ ذلك الحين ، فهل كان من الممكن أن يُخمّن أنه يُمكن إعادة استخدام نفس قدر صلصة الطهي ؟
لم يجد صاحب النزل ، الراغب في معرفة السر ، أي فرصة لمراقبة الأمر ، مما تركه في حالة من الإحباط المضطرب.
وفي ليالٍ أخرى ، انبعثت رائحة غامضة في الهواء. وفي إحدى المرات ، أشعل صاحب النزل فانوساً وفتّش النزل بأكمله ومحيطه ، لكنه لم يجد مصدر الرائحة ، مما زاد من انغماسه.
لحسن الحظ ، بعد كل رائحة ليلية ، انخفض مستوى الصلصة في القدر بشكل ملحوظ. تناقص السائل في القدر شيئاً فشيئاً. والآن ، وبينما كادت صلصة الطهي أن تنفد ، بدا أن الرجل يستعد للمغادرة. تساءل صاحب النزل إن كانت ستتاح له فرصة مشاهدة تحضير الصلصة مرة أخرى.
كيف لا يشعر بالقلق ؟
وكان هناك مصدر آخر للغموض أيضاً
في أول يوم من إقامته ، ذكر الرجل أن لديه صديقين في المدينة. وخلال الأسابيع القليلة الماضية ، رآهما صاحب النزل بالفعل. حيث كانت إحداهما فتاة فاتنة الجمال ، والثانية شاب وسيمٌ بشكلٍ يخطف الأنفاس – كلاهما كانا استثنائيين في مظهرهما لدرجة أنهما بدا وكأنهما من عالمٍ آخر.
بمرور الوقت ، لاحظ صاحب النزل شيئاً غريباً: كان الاثنان يدخلان النزل كثيراً ونادراً ما يغادرانه. وفي بعض الأحيان لم يرهما يدخلان إطلاقاً ، بل يخرجان فقط من الداخل.
وفي الوقت نفسه و كلما خرج الرجل كان غالباً ما يكون برفقته قطة كاليماري وطائر السنونو الذي يحلق في السماء.
كان صاحب النزل يناقش هذه الملاحظات باستمرار مع زوجته خلال أحاديثهما المسائية حتى أنه ذكرها سراً لبعض أقاربه. ولم يكن من المتوقع منهم سوى أن هذا الرجل لم يكن شخصاً عادياً ، بل كان على الأرجح متدرباً ماهراً ومتمرساً.
بحلول أوائل فبراير ، خرج الداوى من النزل مرة أخرى. و على يساره كانت الفتاة الصغيرة ، مرتدية ملابس مزخرفة ، وعلى يمينه كان الصبي ، مرتدياً الأسود والأبيض.
"هل أنت عائد للخارج مرة أخرى يا سيدي ؟ " رحب به صاحب النزل ، ونظر إليه بشكل لا إرادي وهو يتجه نحو رفاقه خلفه.
"نعم " أجاب الداوى.
"وإلى أين هذه المرة ؟ "
"أتمشى خارج المدينة. حيث يبدو أن الثلج بدأ يذوب في الأيام القليلة الماضية. سأذهب إلى النهر " أجاب الداوى مبتسماً. "ربما بعد بضعة أيام ، يحين وقت وداعك. "
جليد النهر في فبراير غير مستقر تماماً يا سيدي. يرجى توخي الحذر الشديد ، ففي كل عام يسقط شخص ما.
"شكرا على التذكير. "
بعد أن شكر صاحب النزل ، توجه الداوى إلى الخارج.
لم يستطع صاحب النزل إلا أن يستمر في مراقبتهم.
ظنّ أن نظرته خفية ومن غير المرجح أن تُلاحظ. إلا أن الفتاة الصغيرة التي كانت تسير بجانب الداوى ، حاملةً جراباً كانت تلتفت إليه بين الحين والآخر ، وتنظر إليه بفضول. ظنّ بعض أقاربه أن الفتاة قد تكون قطة متحولة إلى هيئة بشرية. فُوجئ صاحب النزل بنظرتها الحادة ، فأبعد بصره بسرعة ، متظاهراً بالنظر إلى مكان آخر.
غادر الداوى المدينة واتجه نحو النهر.
كان هناك نهرٌ يُدعى نهر موشوي خارج المدينة. ويُقال إن خيزران الحبر الشهير في مقاطعة موزو يدين بلونه الأسود الداكن الشبيه بلون اليشم إلى مياه هذا النهر.
في كل شتاء كان النهر يتجمد تماماً. وطوال الموسم كان النهر متماسكاً بما يكفي للمشي عليه.
ومع ذلك بعد مرور شهر تقريباً على حلول الربيع ، بدأ الجليد يصبح رقيقاً بهدوء ، ويتحول إلى خطر.
وسرعان ما وصلت الشخصيات الثلاثة إلى النهر.
هدأت المنطقة في الأيام الأخيرة ، وكادت تكاد تخلو من الناس قرب النهر. ألقت الفتاة نظرة خاطفة فى الجوار ، ثم أخرجت خنجراً من حقيبتها. أمسكت به ، وشفرة الخنجر موجهة للأسفل ، وحركت كما لو كانت ترسم دائرة في الهواء فوق الجليد.
وبدون صوت ، وبدون أي علامة مرئية للسحر ، ظهرت حفرة مستديرة تماماً في الجليد – أكثر سلاسة ودقة مما لو تم قطعها بمنشار.
وبعد بذل المزيد من الجهد ، نجحت الفتاة الصغيرة في إنشاء حفرة صغيرة في الجليد.
بعد أن وضعت الخنجر جانباً لم تلمسه بعد ذلك. بل انحنت وركزت نظرها على الفتحة التي أحدثتها.
لقد كانت هنا مع الداوى من قبل.
كان الجو بارداً جداً هنا ، والنهر بأكمله مُغطى بالجليد. حيث كانت الأسماك تحته تكاد تختنق. عادةً ، إذا حدث ثقب ، تسبح الأسماك نحوه بعد قليل. حيث كانت السيدة كال ماهرة للغاية – في المرة الأخيرة ، اصطادوا عدداً كبيراً من الأسماك. لم يقتصر الأمر على تناولهم الطعام حتى الشبع ، بل باعوا أيضاً بعضاً منها في السوق ، بل وأهدوا واحدة لصاحب النزل.
أحبت السيدة كال متعة اصطياد الفريسة ، وزادت عشقاً عندما عرضتها على الداوى كرمز لنجاحها. فهل تبيعها أيضاً بالمال ؟ كانت تلك نعمة حقيقية.
هذه المرة كان الانتظار أطول من ذي قبل.
كانت السيدة كال تُلقي نظرةً فى الجوار من حينٍ لآخر ، وتتنقل نظرتها بين الداوى الذي كان يذرع الجليد جيئةً وذهاباً مُراقباً ما حوله ، وشاب السنونو الذي يتبعها مُحافظاً على مسافةٍ آمنة. تساءلت إن كان وجودهما يُخيف السمكة.
وبعد فترة قصيرة وصلت السمكة.
"! "
ازداد تعبير السيدة كال تركيزاً. تراجعت خطوةً إلى الوراء ، وانحنت خلف الجليد ، ونظرت خلسةً إلى الماء.
مدت يدها ، وتحولت أصابعها البيضاء الرقيقة ، فأصبحت الآن ذات مخالب حادة منحنية. حيث كانت بلورية وشفافة ، بلون وردي كاليشم المنحوت بدقة.
انطلقت يدها إلى الماء بسرعة البرق – سريعة ودقيقة.
تردد صدى صوت ارتطام خافت مع تناثر قطرات الماء. و عندما سحبت السيدة كال يدها كانت تمسك سمكة كبيرة بإحكام. بحركة عابرة من معصمها ، هبطت السمكة على الجليد.
لقد كانت حركة سلسة ونظيفة بشكل لا يصدق ، وهو شيء لا يستطيع بني آدم تقليده.
كانت السمكة ترفرف وتتلوى على الجليد.
أدارت السيدة كال رأسها على الفور.
كان الداوى ، وظهره لها ، ينظر إلى المسافة ، ويبدو منغمساً في شيء بعيد. حيث فكرت ، منزعجة.
أدارت رأسها في الاتجاه المعاكس.
كان شاب السنونو الذي يرتدي الأسود والأبيض يقف على بُعد تشانغ منها ، مواجهاً لها ويراقبها بوضوح.
ركزت السيدة كال نظرها عليه ، ونظرت إليه باهتمام شديد.
"… " تراجع الشاب السنونو بشكل غريزي نصف خطوة إلى الوراء.
استمرت السيدة كالنت في النظر إليه.
"… " أصبح الشاب أكثر قلقا.
"… ؟ " عبست السيدة كال قليلاً.
"…! " توترت ملامح الشاب خوفاً ، وتسارعت أفكاره. فجأة ، تذكر شيئاً ، فهتف بسرعة "السيدة كال أنتِ مذهلة! "
" … "
حينها فقط أطلقت السيده كال تنهيدة طويلة ، وارتسمت على وجهها علامات الرضا وهي تسحب بصرها. عادت إلى الحفرة الجليدية ، مستعدة لانتظار السمكة المشؤومة التالية.
أدرك الشاب اللحظة ، فاقترب بسرعة. حيث كان يحمل خيطاً من كرمة أو عشب ، يخيط به السمكة التي اصطادها ويضعها جانباً.
ثم تكررت العملية: مدت الفتاة الصغيرة يدها بسرعة ، تسحب سمكة من الماء مراراً وتكراراً. و في كل مرة تلتقط سمكة ، ترميها جانباً دون أن تنظر ، مركزةً كل تركيزها على الحفرة. اندفع الشاب بعد كل صيد ، يلتقط السمكة بحرص ويربطها بخيط العشب ، محافظاً على مسافة محترمة منها.
وفي الوقت نفسه ، واصل الداوى النظر إلى المسافة.
