كان الزقاق الضيق القديم ضيقاً جداً بحيث لا تستطيع العربات المرور فيه. حيث كان طلاء الجدران المتقشر وزواياها المغطاة بالطحالب تحمل آثار الزمن على هذه البلدة الصغيرة. قاد صبي صغير ، لا يتجاوز عمره العاشرة أو الثانية عشرة ، يرتدي ملابس رثة ، كاهناً داوياً شاباً يرتدي رداءً بالياً عبر الممر.
لم يكن المشهد غريباً تماماً. و مع ذلك مع قطة كاليكو تركض خلف الداوى ، ومخالبها الصغيرة تخطو بسرعة ، وطائر يستقر على رأسه ، أصبحت غرابة الموكب خاضعة لنظرة المراقب.
كان الصبي يخفض نظره بين الحين والآخر إلى القطة ثم ينظر إلى الطائر بحذر لكنه يمتنع عن طرح الأسئلة.
تحدث الداوى بصوت هادئ. "بالنظر إلى سلوكك وطريقة تصرفك ، تبدو كشخص من… "
"أنا فقط أتجول محاولاً كسب لقمة العيش. "
"هل يمكنني أن أسألك كيف أخاطبك ؟ "
"… " تردد الصبي قليلاً قبل أن ينظر إلى الداوى. "ألا يُفترض بك أن تُعرّف بنفسك أولاً ، يا مُعلّم الداوى ؟ "
"معذرةً " أجاب الداوى بابتسامة مهذبة. "أنا سونغ يو. القطة التي ترافقني تُدعى السيده كاليكو. و لقد جابت العالم معي منذ أواخر صيف السنة الأولى من عهد مينغدي. و لقد مرّت الآن خمس سنوات ونصف. "
"… " صمت الصبي مجدداً قبل أن ينحني قليلاً باحترام. "أنا شو تشيوآن. شو تعني وعداً ، وتشيوآن تعني سلام الخريف. "
"اسمك له أناقة راقية. "
"سواء كان الأمر راقياً أم لا ، فهذا لا علاقة لي به. "
"يبدو أنك تمارس الفنون القتالية ؟ "
في أوقات فراغي ، أمارس بعض تقنيات الدفاع عن النفس. لا أعتبرها فنوناً قتالية ، قال الصبي بتواضع وهدوء ، دون أي ذرة من غرور الشباب و ربما لأن الأطفال في تلك الأيام كانوا يتوقعون منهم تحمل المسؤولية في سن مبكرة.
حتى أنه ضحك على سونغ يو ساخراً من نفسه وهو يواصل حديثه "ليس من السهل التجول ، وخاصةً في الأكبر. و أنا فقط لا أريد أن أتعرض للتنمر ".
"أرى. " ابتسمت له سونغ يو وتركت الأمر عند هذا الحد ، واختارت عدم متابعة المحادثة أكثر من ذلك.
لم يكن الداوى خبيراً في فنون القتال ، ولم يكن يستطيع تمييز مهارات الشخص من هالته أو مشيته. ومع ذلك بعد تعامله مع العديد من ألمع فناني القتال في العالم ، لاحظ أن الصبي يتمتع ببنية جسدية قوية. و من الواضح أن الثآليل السميكة على يده اليمنى لم تكن نتيجة عمل يدوي ، بل نتيجة استخدام شفرة أو سيف أثناء التدريب ، بينما بدت يده اليسرى طبيعية.
وبغض النظر عن المستوى الحالي لتدريب الصبي كان من الواضح أنه لم يكن يتدرب للدفاع عن النفس فقط.
في تلك الحقبة ، بدأ معظم ممارسي الفنون القتالية في سن مبكرة. و بالنسبة لمراهق كهذا كانت تلك هي الفترة المثالية لتعلم الفنون القتالية.
كانت إمبراطورية يان العظيمة تقدر البراعة العسكرية ، وخاصة في المناطق الشمالية ، لذلك لم يكن الأمر غير عادي.
بينما كان القط الكاليكو يمشي خلف الصبي أكثر فأكثر في عدة أزقة ، بدأ يعطس أثناء سيره. عند رؤية ذلك شم الداوى الهواء فاشتم رائحة خفيفة من التوابل.
أدرك فوراً أن الصبي لا يكذب. و بالطبع كان يعلم ذلك منذ زمن طويل.
وصلوا إلى نُزُل قرب بوابة المدينة الشمالية ، مكانٌ يوفر أماكن إقامة ، ولكنه أبسط من النُزُل. و على عكس النُزُل ، وفّر نُزُلٌ سهولةً أكبر في ركن العربات وإيواء الخيول ، بالإضافة إلى مستودعات لتخزين البضائع.
"سأذهب للاستفسار " قال الصبي ، وهو ينظر إلى سونغ يو قبل أن يقترب من صاحب النزل للاستفسار عن الغرفة التي كانت تاجر التوابل يقيم فيها.
لقد حصل على إجابة سريعة.
لم يكن واضحا ما إذا كان ذلك بسبب شعوره ببعض الارتباط بالداوى الذي تحدث معه بأدب على طول الطريق ، أو لأنه رأى الداوى كمسافر وحيد عادي ، يذكرنا بالسيد الخالد الذي وصفه الراوي في بيت الشاي في وقت سابق ، والذي ساعد الجيش في هزيمة الشياطين على حدود يانتشو.
ربما كان الأمر ببساطة أن صبياً في عمره وجد مثل هذه الشخصيات مثيرة للاهتمام ، أو ربما كانت العادة الشائعة لدى شعب يان العظيم هي إظهار الاهتمام بالرهبان والداويين.
مهما كان السبب ، فإن الصبي الذي كان من المفترض أن يتقاضى أجره ويغادر الآن ، ظلّ متردداً. وبدلاً من الاندفاع ، عرض على سونغ يو مساعدة تاجر التوابل في التفاوض معه ، متحدثاً نيابةً عنه مع التاجر الذي كان لهجته ثقيلة.
لقد كان يساعد سونغ يو حتى النهاية.
كان التاجر مرحباً ودعا سونغ يو إلى الداخل لاستعراض البضائع.
لكن الصبي تردد في الدخول ، واتكأ على إطار الباب ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما وهو يراقب. بين الحين والآخر كان ينظر إلى الوراء ليتبادل نظرات فضولية مع السنونو الجالس على شجرة قريبة.
يا سيدي ، لديك عين ثاقبة! هذا كمون فاخر من المناطق الغربية. جلبناه عبر تشانغجينغ وننقله إلى مدينة الحاكمة لبيعه. حيث توقفنا هنا للراحة. و إذا كنت مهتماً ، فسأقدم لك عرضاً جيداً – أياً كان ما تأخذه ، فسيخفف عنا الحمل في الطريق إلى المدينة حتى لو كان ذلك بمقدار جين واحد أو اثنين من التايل.
التقط سونغ يو بعض التوابل وشمها. حيث كان كموناً ، لكن من أجود الأنواع ؟ هذا أمرٌ قابلٌ للنقاش.
عاش سونغ يو في تشانغجينغ لمدة عام ، معظمه في الجزء الغربي من المدينة ، وزار السوق الغربي عدة مرات. فلم يكن هذا الكمون ، في سوق تشانغجينغ الغربي ، سوى سلعة عادية.
وعندما كان على وشك الاستفسار عن السعر ، لفت انتباهه شيء ما.
انتقل نظره إلى كيس قريب ، وكان فمه مفتوحاً ، ويكشف عن التوابل الحمراء المجففة في داخله.
"هذا… " أغنية توقفت ، من الواضح أنك منبهر.
آه ، سيدي أنت خبيرٌ حقاً. و لقد لاحظتَ شيئاً مميزاً على الفور " قال التاجر بلهجته الغليظة. "لا أعرف إن كنتَ قد رأيتَ هذا من قبل أو سمعتَ بقصة السنونو الخالد الذي جلب بذوراً فائقة الجودة. يُقال إنه بينما جلب السنونو الخالد بذوراً فائقة الجودة لإنهاء مجاعة وإنقاذ أرواح ، فقد جلب أيضاً هذا. حيث أطلق الخالد على هذه الفلفل اسم "فلفل حار ".
يتميز هذا الفلفل الحار بنكهة حارة تُشبه [1] فلفل سيتشوان أو التسنغبيل ، لكن حرارته تفوقها بكثير. و يمكن استخدامه كتوابل ، أو كمكوّن في الأطباق ، أو حتى كعلاج طبي لعلاج الروماتيزم وطرد طاقة البرد ، بالإضافة إلى مساعدته على الهضم وتحفيز الشهية.
توقف التاجر ، ناظراً إلى الداوى. "لم نرَ هذا من قبل ، لكن العديد من المناطق الجنوبية بدأت بتدريبه. جربنا طبقاً مصنوعاً منه في الجنوب ووجدناه رائعاً ، لذلك قررنا إحضار بعضه إلى الشمال لاختبار السوق. و إذا كنت غير متأكد ، يمكننا أن نقدم لك حبتين من الفلفل لتجربتهما. "
"إذا أعجبتك ، تعال إلى سوق الشارع الشرقي في وقت مبكر غداً لشراء المزيد – نحن نجمع أمتعتنا ونغادر بحلول فترة ما بعد الظهر. "
"أنا أصدقك " قال سونغ يو مبتسما.
"أنا لا أختلق قصة السنونو الخالد ، كما تعلم! كل كلمة فيها حقيقية! " أصرّ التاجر بجدية ، وكأنه يخشى ألا تصدقه سونغ يو. "السنونو الخالد أصبح إلهاً الآن – من يجرؤ على اختلاق حكايات عنه ؟ "
"أعتقد ذلك أيضاً " أجاب سونغ يو بابتسامة.
كان الشعور أشبه بالشعور الذي انتابه عندما دخل مقاطعة زومو صباح أمس ، ورأى امرأةً تُحضّر بيضاً ضخماً على جانب الطريق. حيث كان إدراكاً سريالياً ومباشراً للتغييرات التي أحدثها وجوده في العالم – فورية وملموسة ، ومع ذلك عميقة بشكل لا يوصف.
يبدو أن السيدة كاليكو شعرت بشيء غير عادي أيضاً.
لكن مشاعرها كانت مختلفة تماماً عن مشاعر الداوى. جلست ببساطة عند قدميه ، ناظرةً من فوق كتفها إلى السنونو الرابض على الشجرة في الخارج ، كما لو كانت تحاول التواصل معه. بدت كطفلة فضولية في المدرسة ، لا يسعها إلا أن تلتفت ، حين تسمع المعلمة أو كتاباً يذكر شيئاً عن زميلة لها ، لتنظر إليه.
"حسناً ، سيدي… " سأل التاجر.
"دعني أرى الباقي " أجاب سونغ يو.
"بالطبع… " قال التاجر ، لكن لم يستطع إخفاء تلميحاً من خيبة الأمل.
استعاد التاجر بسرعة سلوكه البشوش.
كان ذلك لأن الداوى انتهى به الأمر بشراء أنواع عديدة من التوابل بكميات وفيرة. ولما رأى التاجر كرم الداوى ، رفع أسعاره في البداية قليلاً. إلا أن الشاب الذي قاد الطريق كان مزعجاً للغاية ، إذ كان يعرف أسعار التاجر في السوق الشرقية ، فذكرها عرضاً ، وأجبر الأسعار على الانخفاض إلى مستواها المعتاد.
وتذكر التاجر على مضض كيف أنه دفع للصبي بضعة ونات ليقوده إلى هذا النزل بالذات عند وصوله إلى مقاطعة زومو قبل أيام قليلة.
لحسن الحظ لم يُكمل الصبي ثرثرته. و علاوة على ذلك عندما وصلوا إلى هنا قبل بضعة أيام لم يكتفِ الصبي بإرشادهم ، بل ساعدهم أيضاً في حمل البضائع ، مُظهراً بذلك حسًّا بالمسؤولية. ونتيجةً لذلك لم يُلقِ عليه التاجر محاضرةً.
غادر الداوى النزل راضياً عن مشترياته. وكان التاجر أيضاً راضياً.
"شكراً لك على مساعدتك الآن " قال الداوى للصبي ، وانحنى قليلاً في امتنان.
ثم أخرج عشرات من الون من حقيبته وقدمها للصبي. "لولا أنت ، لأنفقت أكثر بكثير. و هذا أجرك على إرشادي ، ومبلغ إضافي قليل شكراً لك على مساعدتي في توفير المال – اعتبره نصيبك من المدخرات. "
نظر إليه الصبي ومدّ يده. و لكنه لم يأخذ سوى خمس عملات من كفّ الداوى.
أجاب بهدوء "بما أنك زبوني الذي يدفع ، فلا بدّ أن أساعدك. و هذا جزء من عملي كمرشد سياحي. يكفي أجر عادل – لا أكثر ولا أقل. "
لاحظ سونغ يو عناد الصبي. حيث كان عناداً نادراً ، عناداً ينتمي إلى الشباب. و من المرجح أن شخصاً أكبر سناً بقليل كان سيُظهر قدراً أقل منه.
"إذن ، شكراً لك " قال سونغ يو مبتسماً. لم يُلحّ أكثر وسحب يده. "لكن حسن النية لا يُترك دون رد ، ولا يُترك معروف دون رد. و هذه أيضاً قاعدة من قواعد… سأحتفظ بشكري للقاء القادم. "
يا سيدي أنت عابر سبيل. و مع أن مقاطعة زومو صغيرة إلا أن اللقاء مجدداً لن يكون سهلاً. و مع أن ملابس الصبي كانت مهترئة ووجهه داكناً بفعل الشمس إلا أن ملامحه كانت جميلة وسلوكه كان راقياً. فلم يكن كأبناء عائلات المتدربين الذين نضجوا مبكراً. حيث كان الآن يحمل سلوكاً بارداً ومنعزلاً وهو يرد "لكن إذا التقينا ، فسنتحدث عن الأمر حينها ".
"حسناً " أجاب الداوى بهدوء.
استدار الصبي وغادر. وعاد الداوى أيضاً إلى النزل.
كانت مقاطعة زومو صغيرة وكان من الصعب الضياع فيها. وعلى طول الطريق ، اشترى أصيص زهور ، وعندما مر بجزء غير ممهد من الطريق ، جمع بعض الدبال من الغابة.
عند عودته إلى النزل ، وضع سونغ يو التوابل التي اشتراها بعناية على الطاولة. قفزت السيده كاليكو بسرعة على الطاولة ، تشم التوابل بفضول. لم تستطع إلا أن تعطس مرة أخرى.
بعد العطس لم تتمكن السيدة كاليكو من مقاومة الانحناء لاستنشاق المزيد من الهواء.
"لا تقترب كثيراً… " أبعدها سونغ يو بيده بلطف.
عبست القطة الصغيرة مرتين ، لكنها لم تُصرّ. بل حوّلت نظرها إلى الداوى ، وأخيراً سنحت لها الفرصة لتطلب "لماذا كان الراوي يقول في وقت سابق اليوم أشياءً غير حقيقية ؟ "
"لم يكن هذا كذباً تماماً. " مدت سونغ يو يدها لتخدش رأسها. "هذا المكان بعيد جداً عن يانزو. حتى يوزو رحلة طويلة ، ولو كنت قادماً من غوانزو أو هانزو ، لكانت المسافة أبعد. لم يرَ راوي القصص في مقهى الشاي شيئاً بعينيه ، ولم يسمع أي حكايات مباشرة.
إنه يُكرر حكاياتٍ من الماضي ، ربما كانت ناقصة ، وقد نسجها خياله. هكذا هي الأساطير و فبينما تتناقلها الأجيال تميل إلى التغيير.
"لماذا يتغيرون هكذا ؟ "
"إنها تتغير لتصبح شيئاً يستمتع الناس بالاستماع إليه أكثر. "
"لماذا تحولت إلى نمر صغير ؟ "
"القط هو نمر صغير! "
"هذا صحيح… " عبست السيدة كاليكو في تفكير قبل أن تضيف "لكنني لا أتحول إلى ريح وأطير بعيداً… "
هذه قوة إلهية للشيطان. إدراكها يعتمد على الموهبة والحظ ، ولا يمكن فرضها.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹
"ولا أكبر مع الريح… "
"إنها مع الريح. "
"مع الريح! "
قال لها الداوى "هذا النوع من التعاويذ ليس صعباً. للتحول البسيط ، هناك فن تغيير الحجم ليكبر أو يصغر. ولتقنية أقوى ، هناك صعود الجبار الذي يمكنه أيضاً أن يجعل المرء يكبر. وهما يحققان تأثيراً مشابهاً. "
"هل يمكنك فعل ذلك أيها الكاهن الداوى ؟ " حدقت السيدة كاليكو به على الفور.
أجاب سونغ يو بابتسامة لطيفة "لا أستطيع. و مع ذلك في معبدي كتيباتٌ لهذه التقنيات. إن أردتَ التعلم ، فما عليك سوى الانتظار لعقدٍ من الزمن. حالما نعود إلى المعبد ، يمكنك استعارتها من المكتبة والدراسة على راحتك. "
"حقاً ؟ " واصلت السيدة كاليكو النظر إليه باهتمام. "هل يسمح لي صاحب المعبد باستعارتها ؟ "
"صاحب المعبد ، هاه… "
صمت سونغ يو لحظةً عند كلماتها ، ثم هز رأسه ، ثم ابتسم لها قائلاً "لا أعرف أيضاً. سيعتمد الأمر على قدرتك على كسب ود صاحب المعبد عندما يحين الوقت. "
كان هناك لمحة من الحزن في ابتسامته.
1. هو نوع من النباتات المزهرة في عائلة القرانيا. ☜
