الفصل 283: كما كان الحال قبل ألف عام
أصبح صوت حوافر الخيول أقرب.
لقد عاد الضابط.
"السيد! "
حتى قبل وصوله ، دوى صوته "شياطين جيش الحدود الشمالية غاضبون وقد جاؤوا للقتال. و من فضلكم ، كونوا حذرين! "
ما إن انتهى من كلامه حتى انفجر صوتٌ من خلفه. بدا كدوامةٍ تتصاعد أو انفجار بارود.
جاءت موجة من الحرارة الشديدة من الخلف.
فزع الضابط ، فالتفت لينظر. و على المراعي خلفهم كانت ألسنة اللهب تتصاعد كالنهر ، متدفقةً على الأرض نحوهم.
تحركت النار بسرعة مذهلة – أسرع من حصان يركض.
"الجنرال بايرو! "
تعرّف الضابط على الشيطان فوراً. حيث كان قد استخدم قدراته سابقاً لإشعال النيران في مدينة يوانزي حتى أنه حاول إشعال الجدران. و في إحدى المرات ، تسلّقت النيران الجدران ، فأحرقت العديد من الضباط والجنود المتمركزين هناك.
في المرة الأولى لم يُخمد إلا بعد أن استعان خبير محلي في طقوس استحضار المطر لإطفاء النار. وفي المرة الثانية ، نزل إله خالد من السماء ، فأخافها.
لكن النيران التي رأيناها من قبل لم تكن مرعبة على الإطلاق مثل النار المتدفقة التي تشبه النهر التي رأيناها اليوم.
هذا المشهد يتحدى المنطق. لولا برؤية قوى الشيطان عن كثب والشعور بحرارة شديدة ترتفع خلفه ، لظنّ المرء أنه هلوسة.
"! " في حالة من الذعر ، حفز الضابط حصانه.
كان الحصان يركض بيأس.
مع أنه من النادر أن يُقتل ضابطٌ مُتحدٍّ في مبارزة الشياطين إلا أنه أهان قوات الحدود الشمالية بكلماتٍ قاسيةٍ للغاية قبل لحظات. لو استخدم الشيطان هذا النهر الناري ليحرقه حياً قرب المدينة ، لما استطاع أحدٌ الاعتراض.
لحسن الحظ لم يُخيّب جواد الحرب الذي كان يُعتنى به يومياً بعناية فائقة ، ظنّه. فقد تمكّن من الفرار من النيران المُقتربة ، مُتجاوزاً الداوى.
أدار الضابط الذي كان ما زال فوق حصانه الجامح ، رأسه لينظر إلى الداوى.
لم يستطع تحديد مدى قرب النار بالضبط ، لكن ظهره كان يحترق بشدة. ركض حصانه ، كما لو كان ممسوساً ، أسرع من أي وقت مضى ، يركض بحماسة جنونية لا مثيل لها حتى أثناء التدريبات. ثم استدار ، فرأى النيران تنعكس بوضوح على وجه الداوى ، ساطعة وواضحة. و في عيني الرجل الهادئتين ، بدا النهر الناري وكأنه يحترق أيضاً.
ومع ذلك ظل تعبير الداوى هادئاً كما كان دائماً.
"يا ريح ، انهضي! يا نار توقفي! "
بمجرد إشارة بسيطة من يده ، بدأت الرياح تهب.
اندفعت ألسنة اللهب التي امتدت من نهر لتشكل بحيرة شاسعة تغطي مساحة واسعة من المراعي أمام الداوى ، نحوه محاولةً تطويقها. ولوح الهلال الناري كفخٍّ مشتعل ، مُضيّقاً عليه.
تحركت الريح ضد النيران ، مما عكس شكل الهلال.
يمكن للرياح أن تغذي النار ، ولكن يمكنها أيضاً أن تطفئها.
في النقطة التي التقت فيها الرياح باللهب ، اشتعلت النيران بشكل كبير ، وخلق الهواء المضطرب انفجاراً عميقاً ورناناً.
من أسوار المدينة كان المشهد جلياً. و في لحظة الالتحام ، بدت النيران المتدفقة وكأنها تصطدم بجدار غير مرئي. ورغم اندفاعها العنيف إلا أنها لم تتمكن من التقدم. و بعد لحظات ، ضغطت الرياح على مساحات شاسعة من النيران وأخمدتها.
كان الأمر كما لو أن حقلاً من الشموع قد انطفأ فجأة ، وتقلص بسرعة قبل أن يختفي تماماً.
لم يتبق سوى الأرض المحروقة ، المتفحمة باللون الأسود في بقع عبر الأراضي العشبية.
هذه تقنية ريح-نار داوية. و عندما تهدأ الرياح ، تشتعل النار. وعندما ترتفع الرياح ، تخمد النار. و يمكن للريح أن تُقوي النار ، ويمكن للنار أن تُولّد الريح. هما مرتبطان جوهرياً ، قال الداوى بهدوء ، ونظره مُثبّت على الأمام.
وأضاف "السيدة كاليكو ، لقد مارستِ تقنيات النار لفترة طويلة. لو تعلمتِ تقنيات الريح والنار ، لكان الأمر أشبه بإضافة أجنحة لنمر ، أو ريح للنار. إن الفهم المكتسب من إتقان الريح يُعمّق فهمكِ للنار ، وبالمقابل ، فإن فهم النار يُعزز إتقانكِ للريح. "
كانت نظراته مثبتة على السهول البعيدة.
وفي وقت سابق من ذلك الصباح ، ذكر المستشار تشانغ ما يسمى بـ "الجنرال بايرو ".
كان هذا الجنرال بايرو هائلاً بالفعل. فرغم أنه لم يكن قادراً على استحضار لهب قوي بما يكفي لإشعال مدينة أو بلد بأكمله إلا أن تقنياته النارية كانت مدمرة بحد ذاتها ، وقادرة على التسبب في خسائر فادحة بين الجنود.
والأسوأ من ذلك أنه كان يتمتع بقدرة عجيبة على الاختباء. حتى عندما نزل ضابطٌ إلهي من فرقة الحرب لمواجهته لم يُؤسر الجنرال بايرو إلا خوفاً.
اندفعت الرياح للأمام ، كما لو كانت تُوجِّهها يد داوى. رسمت معالم المراعي – المنخفضات والمرتفعات ، والصخور والحفر العميقة ، وحتى بقايا النباتات المحروقة والمتكسرة التي خلَّفتها.
وبطبيعة الحال كشف أيضاً عن الشيطان الكامن من مسافة.
"النار! " أمر الداوى ، وشكل ختماً يدوياً ودفعه إلى الأمام.
انطلق خط من الضوء نحو السماء ، وتحول إلى عمود شاهق من اللهب الذي ارتفع إلى الأعلى مثل التنين واندفع نحو مسافة.
كانت هذه الطريقة في استخدام أساليب المرء ضدهم إهانةً مقصودة. رأى الشيطان ، الصغير القامة والمختبئ بعيداً ، التنين الناري ينطلق نحوه ، فثار غضباً.
لكن كزميلٍ له في تقنيات النار ، أحسَّ فوراً بالطاقة الروحية المذهلة وطاقة اليانغ النقية والساحقة الكامنة في اللهب. و في تلك اللحظة ، انتابه شعورٌ بالخوف ، إذ أدرك أنه لا يقوى على تحمّل هجومٍ كهذا.
لقد امتزج غضبها الآن بالرعب.
عندما رأى التنين الشيطاني الناري يندفع نحوه مباشرةً لم يستطع فهم كيف تم اكتشافه. فلم يكن أمامه خيار سوى الالتفاف والهرب مذعوراً.
ومع ذلك ازدادت قوة النار ، مدفوعةً بالريح ، وطاردها تنين الريح والنار بلا هوادة. كيف يُمكنه أن يتفوق على قوة كهذه ؟
ضربت النيران شيئاً ما ، فانفجرت مع هدير مدوي.
أبرزت النار المشتعلة شكل الشيطان – مخلوقاً صغيراً. و في لحظات ، أجبرته النيران على الكشف عن مظهره الحقيقي.
أطلق صرختين حزينتين وهو يكافح في النار ، لكنه سرعان ما سقط أرضاً. تبددت النيران في البعيد ، ولم يبق إلا الصمت.
مدت القطة الكاليكو رقبتها لكي تنظر.
"إنه كلب! "
"هل يمكنك أن تحضره لي بكل سرور ؟ " طلبت سونغ يو.
"حسناً! " اندفعت القطة الكاليكو إلى الأمام وسرعان ما عادت وهي تحمل جثة نصف متفحمة في فمها.
"لقد تم تحميصه بالفعل… " علقت ، ووضعته بلطف عند قدمي الداوى.
"إنه ثعلب " قال سونغ يو وهو ينظر إلى أسفل بلا تعبير.
لم تكن الثعالب مخلوقات قوية بطبيعتها. فرغم ذكائها كانت خجولة أيضاً. حتى بعد أن أصبحت شياطين لم تكن معظم شياطين الثعالب ماهرة في القتال ، معتمدةً بشكل أساسي على سحرها.
كانت تقنيات هذا الشيطان الثعلبي الأجنبي بدائيةً وبسيطةً ، ولم تتأثر بوضوح بممارسات الزراعة التقليديه في السهول الوسطى. ومع ذلك كان الوصول إلى هذا المستوى من الزراعة إنجازاً نادراً.
من كان يعلم عدد بني آدم الذين التهمهم ؟
ضغط سونغ يو شفتيه معاً ، وكان على وشك الالتفاف وطلب من الضابط ذو اللسان الحاد إصدار تحدٍ آخر ، عندما لفت انتباهه صوت مفاجئ.
سمعت القطة كاليكو ذلك أيضاً.
كانت تحدق في الثعلب نصف المشوي ، لكن أذنيها ارتعشتا من شدة الصوت. رفعت رأسها على الفور ونظرت إلى الأمام.
وكان هناك دبور ضخم يطير نحوهم.
كان الدبور مستديراً وممتلئ الجسد ، بحجم بيضة على الأقل ، وجسده أصفر اللون وأجنحة طنانة تملأ الهواء بصوت طنين.
لقد طار هذا في المقدمة ، وأتبعه سرب كبير.
في وقتٍ سابقٍ من ذلك الصباح ، تذكرت السيدة كاليكو بشكلٍ غامضٍ أن المستشار تشانغ ذكر شيطاناً مرتبطاً بالدبابير أو ما شابه. ومع ذلك كانت معنوياتها منخفضةً آنذاك ، ولم تستطع تذكر ما إذا كانت قد سمعته حقاً أم أنها حلمت به فحسب.
بغض النظر عن ذلك أدركت السيدة كاليكو الذكية والفطنة على الفور أن هناك شيئاً ما خطأ.
ضاقت عيناها بيقظة ، ومن دون تردد فتحت فمها.
انطلقت شرارة كبيرة من اللهب.
كانت السيدة كاليكو موهوبة ومجتهدة ، وقد مارست تقنيات النار لأكثر من أربع سنوات ، وأصبحت الآن بارعةً فيها بشكل استثنائي. لم تكن ألسنة اللهب حارقة فحسب ، بل كانت أيضاً مشبعة بطاقة يانغ نقية.
أحرقت النيران الدبابير الرائدة ، فسقطت على الأرض على الفور.
لكن المزيد من الدبابير كانت تتقدم نحوهم بسرعة.
لم تثنِ السيده كاليكو نفسها ، بل استنشقت بعمق وأطلقت سيلاً آخر من اللهب. حركت رأسها من جانب إلى آخر ، ضامنةً ألا يفلت أي جزء من السرب المتقدم من أنفاسها النارية.
أي الدبابير التي لمستها النيران سقطت على الأرض.
وبعد قليل تم حرق السرب بأكمله.
ولم يدرك الرجل والقط شيئاً غير عادي إلا بعد أن اختفت الدبابير تماماً: كل "الدبابير " التي سقطت على الأرض كانت في الواقع جوزاً.
اندهشت السيدة كاليكو ، فاقتربت بحذر لتستقصي الأمر. وسعت عينيها واقتربت ، وخزت إحدى حبات الجوز بمخلبها بخفة – بسرعة بدت وكأنها صفعتها. و لكن ما إن لامسها مخلبها حتى انتفخت الجوزة على الفور.
في لمح البصر ، أصبح بحجم وعاء. وفي لمح البصر ، توسّع ليصبح بحجم طبق.
الجوز أصبح الآن بحجم طبق ، وقد انقسم إلى نصفين.
وفي الوقت نفسه ، بدأت الجوز الأخرى في الانتفاخ.
امتلأ الهواء بصوت انقسام القواقع عندما انكسر كل جوز على الأرض إلى نصفين.
بدأت النصفان المشقوقان بالدوران بسرعة ، وارتفعتا في الهواء ، تدوران كشفرات دوارة أو مراوح دوارة. حيث كان صوتهما يُذكرنا بسرب الدبابير الطنان السابق ، ولكنه كان أعلى بكثير. ملأ الهمهمة الصاخبة الهواء حول الرجل والقط ، مُثيرةً ريحاً عاتية.
ومن مسافة بعيدة ، صدى صوت عبر السماء "كيف تجرؤ على إيذاء أخي الثعلب! "
ارتجفت القطة الكاليكو ، واستدارت غريزياً لتنظر إلى الداوى.
سونغ يو شكّلت بهدوء ختم يد آخر.
وفقاً لما قاله المستشار تشانغ في وقت سابق ، فإن هذا الجنرال والنات يمتلك قدرتين غريبتين تتعلقان بالدبابير والجوز.
يستطيع نوع من الدبابير الحمراء أن يحفر في جسد الإنسان ويتحول إلى حبة جوز مغروسة في وسط ظهره. يُضعف هذا النوع من الدبابير قوته ، ويسبب ألماً مبرحاً عند استخدامه ، مما يجعله عاجزاً عن القتال.
النوع الآخر من الدبابير الصفراء ، عند ضربه أرضاً ، يتحول إلى جوزة ، وينتفخ ، وينفجر متحولاً إلى مراوح دوارة تطير في الهواء. قد تصطدم هذه المراوح بشخص ، فتكسر عظامه أو تقذفه في الهواء ، أو تتقارب لتسحق رأسه وتتحول إلى مسحوق.
في المواجهات السابقة لم يكن هناك سوى اثني عشر منها على الأكثر. بدت وكأنها مواد قابلة للاستهلاك ولا تتجدد. أما الآن ، فقد أصبح عددها أكبر بكثير – المئات على الأقل. بدا أن الشيطان قد استنفد كل احتياطياته.
فجأة ، انقلبت نصفي الجوز الدوارة وبدأت في الاندفاع نحو سونغ يو.
القطة كاليكو تنفست النار مرة أخرى.
تسببت النيران الحارقة التي تحمل حرارة شديدة ، في اسوداد نصفي الجوز الدوارة وإرسالهما إلى الأرض.
ومع ذلك على عكس الدبابير السابقة التي كانت تسقط فور احتراقها ، أصبحت حبات الجوز هذه بحجم الأطباق ، وتتطلب تعرضاً مطولاً للهب قبل أن تحترق وتسقط. ورغم جهودها الحثيثة لم تتمكن قطة كاليكو إلا من حرق الدفعة الأولى من الجوز. أما البقية ، فاندفعت نحو الأمام بلا هوادة.
وبعد قليل ، خرجت عدة حبات جوز دوارة من النار ، وأصبح صوت طنينها أعلى وهي تندفع نحو الرجل والقطة.
أغمض الداوى عينيه وهتف بهدوء. ثم فتحهما ورفع يده.
أصدر ختم اليد انفجاراً من الضوء الأخضر.
أحاط الضوء بأنصاف الجوز الطائرة ، وامتدت لمحة من اللون الأخضر على أشكالها الدوارة. و في البداية لم يكن واضحاً ما يحدث ، ولكن في لمح البصر ، نبتت براعم صغيرة من الجوز و تبعها تفتح الأزهار.
تفتحت أزهار رقيقة متعددة الألوان ذات درجات لونية مختلفة ، وكان جمالها ساحراً.
في الوقت نفسه ، بدأت حبات الجوز تتباطأ ، وتوقف دورانها تماماً. و سقطت واحدة تلو الأخرى على الأرض. ليس هذا فحسب ، بل بدت وكأنها فقدت حيويتها ، ذبلت واسودّت كأنها بلا حياة.
وعلى النقيض من ذلك أصبحت الزهور أكثر حيوية وتألقاً.
وبعد لحظات ، ذبلت الزهور أيضاً وتحولت الجوز إلى هش مثل قشور الخيزران المجففة ، تتفتت عند أدنى لمسة.
"الإزهار الفوري – أسلوبٌ من العصور القديمة " أوضح سونغ يو ، وهو ينظر إلى قطة الكاليكو. "يستخرج هذا الأسلوب حيوية الخصم وتردده الروحي لإزهار الزهور بقوة. ورغم جماله ، فهو شرسٌ ولا يرحم. سيدتي كاليكو عليكِ الانتظار حتى تكبرين لتتعلمي هذه التقنية. "
"… "
حدقت القطة كاليكو فيه ببساطة ، وكانت عيناها واسعتين وذهولاً.
وكان الجنود والضباط على أسوار المدينة يرتدون تعبيرات مماثلة من الدهشة.
لم يكن الأمر أنهم لم يروا شياطين من قبل ، أو حتى شهدوا معارك ضدهم. و في الواقع ، على مدار العام أو العامين الماضيين ، شهدوا حالات عديدة لقتل الشياطين خارج أسوار المدينة. و لكن مشاهدة هذا الداوى وهو يستخدم تقنيات مختلفة بكل سهولة للقضاء على هذه الشياطين – المخلوقات التي سببت لهم الكثير من المتاعب سابقاً – أذهلتهم.
مذهولة ، ولكن مليئة بإحساس بالدهشة.
توجهت أفكارهم إلى أحداث العامين الماضيين ، وشعروا كما لو أنهم عثروا على قصة حدثت منذ ألف عام.
بحسب رواة القصص كانت الحروب قبل ألف عام غالباً على هذا النحو: كانت الشياطين شائعة ، وظهور أسياد خارقين متكرر ، ومبارزات سحرية بين الجيوش ، مليئة بالغموض والرعب. و لكن هذه القصص حُوِّلت إلى أساطير وخرافات.
حتى قبل عام أو عامين لم تكن مثل هذه الحوادث شائعة.
والآن ، عندما أفكر في كل ذلك كان من الصعب ألا أشعر بإحساس بالسريالية.
