الفصل 273: رحلة إلى الحدود
بحلول الوقت الذي انتهت فيه السيدة كاليكو من شرب حليبها كان الداويون قد قاموا بالفعل بجمع أمتعتهم.
"تجشؤ! "
أطلقت السيدة كاليكو تجشؤًا صغيراً ثم حولت رأسها للتحديق فيه.
وبعد نظرة خاطفة قصيرة ، حولت رأسها بسرعة إلى الاتجاه الآخر.
من أسفل الجبل ، اقتربت منها بضعة شخصيات على ظهور الخيل وهي تهرول ، جميعهم أشخاص تعرفت عليهم.
"استعد! "
كان صوت الحوافر على العشب خافتاً.
مدت السيدة كاليكو رقبتها للحصول على نظرة أفضل.
كان لين تشانغ واللورد هان يقودان المجموعة. وخلفهما الشاب لين لي وأخته ، وكان الصبي يمتطي حصانه الصغير المفعم بالحيوية بخفة ونشاط. ومع ذلك ورغم حماسهما ، ظلا مطيعين خلف والدهما.
أومأت السيدة كاليكو في حيرة طفيفة عندما اقتربوا بسرعة.
عندما أدركت أنها لا تستطيع الوقوف هناك ، أدارت جسدها ، وبقفزة متقنة ، غاصت مباشرة في أحد الأكياس الموجودة على حصانهم.
"السيد سونغ! "
استقبله لين تشانغ واللورد هان عند وصولهما.
اقترب الفرسان الأربعة الواحد تلو الآخر ، وتوقفت خيولهم في مكان قريب.
نزل لين تشانغ واللورد هان عن جواديهما ، مُرحِّبين بالداوى بحرارة. أما الشاب والفتاة ، فبقيا جالسين على جواديهما ، يُلقيان نظرةً خاطفةً كما لو كانا يبحثان عن شيء ما.
ألقت السيدة كاليكو نظرة خاطفة ، وهي ملتفة داخل الكيس. استطاعت بسماع كاهنها الداوى وهو يتحدث مع الآخرين.
"ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ " سألت سونغ يو.
"بما أنك على وشك المغادرة ، فقد أتينا لتوديعك " أجاب لين تشانغ.
"لماذا رحلت فجأة يا سيدي ؟ لو لم أصادف لين تشانغ وأتحدث معه ، لما علمت بمغادرتك اليوم. حتى أنني كنت أخطط لدعوتك إلى خيمتي الليلة لتناول بعض المشروبات " قال اللورد هان بتنهيدة.
"إذا سمح القدر ، فسوف نلتقي مرة أخرى ، وسأشاركك مشروباً حينها ، يا سيد هان. "
"آه… "
تنهد المسؤول الشاب بعمق ، كما لو كان يعلم مسبقاً أن جهوده لإقناع سونغ يو بالبقاء ستبوء بالفشل. حيث كان يحمل في يده قارورة نبيذ. "مع أنك كنتَ مجرد عابر سبيل يا سيدي ، فقد حلّتَ مشكلةً ملحةً في هذه المنطقة ، وعالجتَ مسبقاً مشاكلَ لا يعلم عددها في المستقبل. ليس لديّ الكثير لأقدمه امتناناً. و مع ضيق الوقت لإعداد هدية مناسبة ، لا يسعني إلا أن أمثل المسؤولين والأهالي المحليين في تقديم كأس نبيذ الوداع هذا لك. "
كانت الحقيبة التي كانت السيدة كاليكو تختبئ فيها مزودة بغطاء قماشي. حيث كان الغطاء يتدلى ، تاركاً فجوة صغيرة فقط بينه وبين الحقيبة. و من خلال هذه الفجوة ، أطلت السيدة كاليكو ، وعيناها تراقبان المشهد في الخارج.
لقد كان هذا الأمر أكثر تسلية من مراقبته علانية.
شاهدت اللورد هان وهو يسحب كأساً ويسكبه بالنبيذ. سبق للسيدة كاليكو أن رأت مشاهد كهذه مرات عديدة ، وخاصة في هيزو. و بعد هزيمة الشياطين كان الناس يأتون لتوديعهم بهذه الإيماءات.
حتى أنها تذوقت هذا النوع من النبيذ بنفسها. حيث كانت رائحته مختلفة عن الماء ، لكن عند شربه كان طعمه تقريباً متشابهاً.
بحسب تقييم السيدة كاليكو ، لا بد أنه نوع من الماء يشربه بني آدم في مناسبات خاصة أو في بيئات فريدة. ورغم أنه لم يكن له نكهة مميزة إلا أنه بدا ذا أهمية.
من المؤسف أنها كانت نعسانة للغاية بحيث لم تتمكن من التحول إلى شكلها البشري و وإلا ، لكانت قد تناولت كأساً من نبيذ الوداع أيضاً.
"شكرا لك يا سيد هان. "
رفع الاثنان كؤوسهما وشربوها دفعة واحدة.
قال اللورد هان ، وهو يُخرج كيساً صغيراً من النقود ويسلمه "هذه الحقيبة الفضية الصغيرة هي ببساطة لفتة شخصية مني. و لقد استمتعتُ بمحادثاتنا ووجدتُ رابطاً معك. إنها مساهمة متواضعة في تمويل سفرك ، وربما تُعادل تقريباً ما ستجنيه من بيع الأرانب البرية. أرجو قبولها ، لتتمكن من مواصلة رحلتك بسهولة أكبر. "
أصبحت عيون السيدة كاليكو حادة على الفور وركزت على الحقيبة الفضية.
لقد رأت مثل هذه المشاهد من قبل.
بدا أن أهل يان الكبرى يستمتعون بالتبرع بالمال ، وخاصةً للداوىين والرهبان. و لكن للأسف كان الداويون يرفضون ذلك في أغلب الأحيان ، ولا يقبلون مثل هذه التبرعات إلا نادراً.
يا للعار.
وكان المبلغ مماثلاً لبيع دفعة من الأرانب.
ومن المؤكد أن الداوى رفض الحقيبة.
لو أنهم عرضوها على السيدة كاليكو بدلاً من ذلك لكانت قد قبلتها بكل سرور.
تأملت السيدة كاليكو هذا ، وظلّ تعبيرها هادئاً كعادتها. رمقت الطفلين اللذين ما زالان يبحثان عنها بنظرة خاطفة ، ثم التفتت إلى لين تشانغ.
وقد أحضر لين تشانغ معه شيئاً أيضاً.
سيدي ، مع استمرارك في التوجه شمالاً ، ستزداد الرحلة وعورة وخطورة. ورغم مهاراتك الاستثنائية ، قد يصعب الحصول على المؤن على طول الطريق. ليس لدينا الكثير لنقدمه ، لكنني أحضرت معي علبة صغيرة من اللحم المجفف وخثارة الحليب.
هذه كلها من صنعنا. إنها بقايا ما أحضرناه لبيعه في مهرجان المراعي. و إذا وجدت نفسك بلا طعام على الطريق ، فقد تُشبع معدتك.
راقبت السيدة كاليكو بهدوء ، ووجهها يُظهر لمحة من التأمل. حيث كانت هذه الأشياء مقبولة عادةً لدى الداويين.
ولكنها وجدت الأمر غريباً في بعض الأحيان
في كثير من الأحيان كان الناس يتبرعون بالهدايا كعربون امتنان عندما تساعدهم هي والداوى. ولكن في بعض الأحيان كان الناس يقدمون الهدايا حتى عندما لم تفعل هي والداوى شيئاً لهم.
كما كان متوقعاً ، قبل الداوى الهدية.
"شكراً لك. "
"أرجوك اعتني بنفسك يا سيدي. "
قال سونغ يو "ذكرتِ ابنكِ الليلة الماضية. هل تعرفين أيّ جنرالٍ يخدم تحت إمرته ؟ إذا صادفتُه على الحدود ، يُمكنني أن أطلب منه إرسال رسالةٍ إلى الوطن ليطمئن عليكِ. "
عندما أرسل آخر رسالة كانت من ممر لياوكسين ، قرب الحدود بين يانتشو ويويتشو. بدا وكأنه يخدم فارساً تحت قيادة الجنرال بان. اسمه لين يو ، طويل القامة ، أسمر البشرة. أشاد به جنراله على فرائسه وشجاعته الاستثنائية في المعركة ، ورقّاه إلى قائد فرقة ، بل وشجعه على الكتابة إلى الوطن.
قال سونغ يو "سأتذكر ذلك ". صمت للحظة ، متردداً قبل أن يتحدث بهدوء "مع ذلك المناطق الشمالية في حالة من الفوضى الآن. سمعتُ أنه عندما غزا جيش الحدود الشمالية سابقاً لم يكن الجنرال تشين متمركزاً على الحدود ، وفُقدت عدة ممرات رئيسية. تشتتت العديد من القوات. قد لا أتمكن من العثور عليه. "
"هذا أمر مفهوم. "
"دعونا نأمل الأفضل. "
"أتمنى أن تجلب كلماتك الحظ السعيد. "
لكن قال في وقت سابق أن الأحلام لا تعني بالضرورة أي شيء إلا أن سونغ يو كان يعلم في أعماقه أن احتمال وفاة الابن الأكبر لعائلة لين كان مرتفعاً جداً.
إن حقيقة أن والدته حلمت به قبل بضع ليالٍ أشارت إلى أن روحه وصلت بالفعل إلى فينغتشو.
حالياً ، ومع وجود الجنرال تشين في الشمال كان الوضع أكثر استقراراً بكثير مما كان عليه قبل عقد من الزمان. وكان ذلك واضحاً من خلال إرسال لين يو رسالة إلى الوطن. و علاوة على ذلك لم ينجح جيش الحدود الشمالية في التقدم جنوباً ، لذا كان من غير المرجح أن يتكرر السيناريو المروع المتمثل في وفاة الجنود دون إخطار عائلاتهم.
وربما ، بعد العودة من مهرجان المراعي ، قد تتلقى عائلة لين رسالة تحتوي على أخبار عنه.
مع ذلك ودون يقين مطلق لم يكن بإمكان سونغ يو قول ذلك صراحةً. و علاوة على ذلك مع انطلاق مهرجان المراعي على قدم وساق – وهو ما يُعادل احتفالات رأس السنة في الجنوب – لم يكن الوقت مناسباً لمثل هذه الأخبار. لذا لم يكن بإمكان سونغ يو سوى تقديم تذكيرات خفيفة ، على أمل أن يُجريوا بعض الاستعدادات.
راقبت السيدة كاليكو من الظلال ، وكانت عيناها تلمعان بالفكر.
وكان لين لي وأخته ما زالان ينظران حولهما.
فجأة ، بدا لين تشانغ وكأنه يتذكر شيئاً. "أوه ، أين السيدة كاليكو ؟ لماذا لم نرَها ؟ "
انتبهت السيدة كاليكو على الفور إلى أذنيها.
لكن الداوى ابتسم دون أن يُجيب. ضمّ يديه وقال "سنودع الآن. شكراً لكم جميعاً على وداعنا. الدنيا واسعة ، وإن شاء القدر ، سنلتقي مجدداً. "
"رحلة آمنة يا سيدي. "
"رحلة آمنة يا سيدي. "
بدأ الداوى بالسير ، وأتبعه الحصان. تأرجحت الحقيبة والحقيبة برفق مع كل خطوة.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕
تحت أنظار المجموعة ، أخرجت القطة الكاليكو أخيراً مخلبها من الحقيبة وأشارت إليهم بتحريك مخلبها.
أُصيبت المجموعة بالذهول للحظة. بدوا متفاجئين ، لكن ليس مصدومين تماماً.
***
كان رجلٌ وحصانٌ يسيران على انحناءات التلال الهادئة ، منتقلين من قمةٍ إلى أخرى. حينها فقط قفزت السيده كاليكو من الحقيبة ، وهبطت برشاقة على الأرض.
بدأت بالمشي ، وتوقفت بين الحين والآخر لتدير رأسها وتلقي نظرة إلى الخلف.
"ماذا تنظر اليه ؟ "
"هممم… " نظرت إليه السيدة كاليكو ، ثم التفتت لتنظر إلى الوراء مرة أخرى قبل أن تقول أخيراً "كاهن داوى ، هل تعتقد أننا سنعود إلى هنا يوماً ما ؟ "
"على الأرجح لا " أجاب سونغ يو مبتسماً. "حتى لو عدنا ، فمن المستبعد أن نراهم مجدداً. و لكن يا السيده كاليكو ، بمواهبك الاستثنائية وقدراتك الجبارة ، قد تعودين بعد سنوات عديدة إذا رغبتِ في استعادة ذكرياتكِ وتتبع دروبكِ التي سلكتِها لرؤية من التقيتِ بهم يوماً ما. "
"مثل هذا ؟ "
"السنونو القديم الخالد. "
"نعم ، السنونو الخالد القديم " قالت السيدة كاليكو بجدية ، وهي تحدق فيه.
"بالضبط ، مثل السنونو الخالد القديم " قال سونغ يو ، متوقفاً لفترة وجيزة قبل أن يضيف "السيدة كاليكو ، لديك ذاكرة ممتازة. "
"وأنت ؟ "
"لدي ذاكرة جيدة أيضاً. "
هل ستعود مرة أخرى ؟
"لا أعرف. "
"أنت لا تعرف! "
قالت سونغ يو بلطف "السيدة كاليكو ، لا تُكثري من الحديث عن هذا الأمر. الحياة هكذا دائماً – أحياناً لا تلتقي بشخص إلا مرة أو بضع مرات في حياتك. بمجرد أن ينفصلا ، قد لا تلتقيا مجدداً. "
"القطط كذلك أيضاً. "
"نعم إنهم هم. "
جعلت المراعي الشاسعة اللقاءات العابرة نادرة. حيث كان لقاء لين لي وعائلته محض صدفة. وعندما حان وقت الفراق لم تكن بينهما أي مصالح مشتركة أو التزامات متبادلة. ومع ذلك كان سونغ يو ما زال على استعداد لزيارة ممر لياوكسين للبحث عن الجنرال بان ومرؤوسه ، قائد فرقة الفرسان لين يو.
وبالمثل كانت عائلة لين لي على استعداد لتجهيز هدايا وداعية لتوديع سونغ يو. ورغم أن كلا الطرفين قدّم شيئاً إلا أنه لا يمكن وصفه بتبادل – أحياناً ، تكون الحياة بهذه البساطة.
قبل أن يدركوا ذلك كانوا قد سافروا مسافة بعيدة.
واصل سونغ يو سيره بنفس وتيرة غير مستعجلة كعادته.
كانت المراعي الغربية في يانتشو شاسعة وقليلة السكان. و قبل أكثر من عقد من الزمان ، استخدم جيش الحدود الشمالية هذه المنطقة طريقاً لغزو الجنوب. و كما كانت هذه المراعي موطناً لشياطين وأرواح متناثرة.
هاجم بعضهم الداوى ليلاً ، بينما كان آخرون قد سمعوا قصصاً عن أفعاله. وكما حدث في هيزو ، تعامل الداويون معهم بمنهجية.
لم تكن هناك حاجةٌ لتتبع الأيام. حيث كان يقضي لياليه في تأمل النجوم والقمر ، منتقلاً من الربع الأول للقمر[1] إلى البدر[2]. تحت ضوء القمر كانت تلال المراعي تُلقي بظلالها المتداخلة ، مما يُسهّل السفر ليلاً. و بعد الربع الأخير للقمر[3] لم تمضِ سوى أيام قليلة حتى امتلأت السماء بالنجوم من جديد. حيث كان الداوى يستلقي على المراعي ، يُحدّق في درب التبانة حتى يغلبه النعاس. تحت هذه السماوات الشاسعة كان يشعر أحياناً وكأنه الوحيد في الوجود.
كان طقس المراعي غير متوقع ، وكان الوقوع تحت المطر أمرا شائعا.
أصبحت الأيام أكثر دفئاً. ودون أن نشعر ، حلّ الصيف.
بدأت أزهار صغيرة تتفتح في المراعي ، بألوان متنوعة. حيث كان معظمها صغيراً ، منتشراً في أرجاء المكان. ورفرفت بينها فراشات ، لا يزيد حجمها عن ظفر إصبع ، برشاقة.
بسبب الحرب كانت المنطقة شبه خالية من السكان. و بالنسبة للرجل الوحيد ، والقط ، والحصان الذي يسافر عبرها ، غالباً ما كانت تبدو وكأنها وليمة خالصة للعين.
في أغلب الأحيان كانوا الوحيدين في هذه المساحة الشاسعة. و شعر وكأن عينيه قد طُهِّرتا.
بحلول هذا الوقت لم يعد سونغ يو قادراً على التمييز ما إذا كان ما زال داخل حدود يان العظيمة أم أنه عبر إلى أراضي الحدود الشمالية.
في تلك الحقبة لم تكن هناك حدود واضحة. صحيح أن سوراً عظيماً بُني في الشمال ، لكن ذلك كان منذ سنوات لا يعلمها إلا الاله. و امتدت أراضي يان العظيمة إلى ما وراء سور الصين العظيم منذ زمن بعيد. و في معظم الأحيان كانت الحدود منطقة غامضة للغاية – منطقة يمكن للجانبين عبورها بحرية ، وحدودها متغيرة باستمرار.
أثناء تجواله في هذه المنطقة ، صادف أحياناً أبراج مراقبة ومنارات. أحياناً كان يمر بمناطق تناثرت فيها الجثث ، ودروعها وملابسها سليمة بما يكفي لكشف أي جانب تنتمي إليه.
في أحيان أخرى ، عند مروره ببرج مراقبة كان يُوقفه الحرس ويُحذره. وفي أحيان أخرى كان يُصادف كشافين من كلا الجانبين ، بعضهم يُصعّب عليه الأمور ، بينما يتجاهله آخرون تماماً.
لقد كانت تجربة فريدة من نوعها بطريقتها الخاصة.
١. يشير التربيع الأول للقمر إلى المرحلة التي تحدث في اليوم السابع أو الثامن من التقويم القمري كل شهر ، عندما يكون القمر على زاوية ٩٠ درجة من الشمس ، ويكون نصف سطحه مضاءً. خلال التربيع الأول ، يكون نصف القمر مضاءً ، ويظهر على شكل نصف دائرة. ☜
2. يمكن أن يظهر القمر المكتمل في اليوم الرابع عشر ، أو الخامس عشر ، أو السادس عشر ، أو حتى السابع عشر من التقويم القمري كل شهر. ☜
٣. التربيع الأخير للقمر هو عندما يُضاء النصف الآخر منه مقارنةً بالتربيع الأول. و في اليوم الثاني والعشرين أو الثالث والعشرين من التقويم القمري ، لا يُرى سوى النصف الشرقي منه ، ولذلك يُسمى "التربيع الأخير ". ☜
