الفصل 224: خالد الفأر وخالد الصفصاف
احترقت بضعة أعواد بخور حتى أطرافها ، وتصاعد الدخان منها برفق. و على الأرجح ، أشعلها هؤلاء المتجولون القلائل.
"تحياتي للجميع. "
عندما رأى سونغ يو أن مجموعة المتجولين في جيانغهو كانت تحدق بهم بتعبيرات مختلفة ، انحنى لهم بلطف.
كما وضع السياف بجانبه يديه في التحية.
لقد أتينا من تشانغجينغ ونتجه شمالاً. مررنا من هنا ، ولأن أحد المارة المسنين لم يكن على دراية بالظروف المحلية ، نصحنا بلطف بعدم البقاء في الخارج ليلاً ، فاضطررنا إلى طلب رفقتكم أيها الخالدون. إن كنا قد أزعجناكم أيها الأبطال ، فنرجو منكم أن تسامحونا.
وعند سماع هذا ، بدا أن مجموعة المتجولين قد استرخوا قليلاً.
نظر أحد الرجال الأكبر سناً حوله ، ثم رفع يديه في إشارة احترام لسونغ يو. "هذه المنطقة ملك لإله الرعد وخالد الصفصاف. نحن نستريح هنا فحسب. و بما أننا جميعاً هائمون باحثين عن ملاذ من مشاكل الشياطين ، فهذا ليس تدخلاً ، بل هو مجرد صدفة من القدر. "
"أنت تتحدث بحكمة. "
لاحظ سونغ يو كلام الرجل المُتزن وروحه الصادقة ، فانتهز الفرصة ليسأل عن الوضع في مقاطعة لانمو. ثم عرّف بنفسه "اسمي سونغ يو ، من مقاطعة لينغتشوان في ييتشو. هل لي أن أسأل عن اسمك الكريم ؟ "
أنا مجرد متجول مُهمَل في هذه المنطقة ، لا اسم يُذكر. نادني جيانغ إرفو ، أجاب الرجل ، ثم توقف قليلاً. "نحن نُرافق شحنة قادمة من مقاطعة لينكسون شمالاً ، وهي الآن في طريق العودة. "
لم أكن أنوي المجيء إلى هنا ، ولم أُحضّر أي بخور. أتساءل إن كان لدى أحدكم أعواد إضافية ؟ يسعدني شراء بعضها.
"للأسف لم نحضر معنا سوى ست عصي – ثلاثٌ عند وصولنا وثلاثٌ عند عودتنا " أجاب جيانغ إرفو ، وهو ينظر إلى المذبح. "الثلاثة الأخيرة تحترق هنا بالفعل ".
"ثم سأضطر إلى الاعتذار للآلهة والخالدين. "
نظرت سونغ يو إلى تمثال دوق الرعد شوه في وسط المذبح وشعرت بشيء غريب.
في وقتٍ سابق ، عند سفح جبل يوندينغ ، قرب قرية الصيد الصغيرة على شاطئ بحيرة جزيرة المرآة ، أخبره دوق الرعد شوه أنه إذا التقيا مجدداً ، فعلى سونغ يو أن يُشعل له عود بخور. و مع أن سونغ يو لم يعده بذلك صراحةً إلا أنه تذكر. الليلة كانا يستخدمان المعبد للاحتماء من الرياح والأمطار ، لذا بدا من المناسب أن يُقدّما له عوداً.
"لا تقلق! " لاحظ جيانغ إرفو تعبير وجه سونغ يو ، وشعر أن هذا الداوى الشاب ليس سيئاً – حتى مع وجود سياف معه – فقرر طمأنته. "كلا إلهي الرعد صالحان ومستقيمان ، وخالد الصفصاف يهتم بمصلحة الشعب. إنه مجرد سهو بسيط و لن يمانعوا عدم إحضارك البخور. "
"هذا هو الراحة… "
بحلول ذلك الوقت كان السياف قد وضع حقيبته وأخرج بعض المؤن. أخرج البسكويت الجاف الذي اشتروه من بلدة مقاطعة تشيجيانغ.
كانت البسكويتات تُخبز من دقيق خشن ، وتُحشو بما لا يُحصى حتى أصبحت صلبة كالحجر ، فتتحول إلى فتات جاف في الفم ، مُسببةً حكة في اللسان والحلق. و مع ذلك كانت سهلة الحمل والحشو.
لقد سمعوا أن هذه كانت مؤناً شائعة بين المسافرين هنا ، لذلك بدافع الفضول ، اشترى سونغ يو بعضاً منها.
هل تناولتم الطعام الليلة ؟ هل ترغبون بوجبة خفيفة ؟
"شكراً لك ، لكننا تناولنا الطعام بالفعل. "
عندما كنا في مقاطعة تشيجيانغ قد سمعنا أن مقاطعة لانمو تعاني من شيطان جرذان. حتى أن رجلاً عجوزاً حذرنا في الطريق من المبيت في البرية. و لكنني أتساءل ، ما مدى انتشار هذا الشيطان الجرذاني ؟ توقف سونغ يو ، ناظراً إلى المذبح.
منذ طفولتي ، كنتُ أتدرب في معبد داوى. أعرف إلهي الرعد ، لكنني لا أعرف هذا الخالد الصفصافي. و من يكونان ؟
"هل أنت حقا كاهن داوى ، يا سيدي ؟ "
"لدي شهادة الرسامة التي تثبت ذلك. "
سامحنا يا سيدي. هناك الكثير من الناس يرتدون ثياباً داوية في المنطقة ، مما يجعل من الصعب علينا التمييز بين الأصليين.
أشار جيانغ إرفو بيده باحترام من بعيد قبل أن يُكمل "بما أنك تعلم أي شيطان يُثير المشاكل في مقاطعة لانمو ، فلن أتحدث أكثر. تذكر يا سيدي ، بمجرد مغادرتك هذا المعبد ، لا تستخف بشيطان الجرذ. و إذا اضطررت للإشارة إليه ، فسمِّه خالد الجرذ لتجنب جلب سوء الحظ. "
"هل سيتم سماع كلامي حتى لو قلته مرة واحدة ؟ "
"من الأفضل أن تكون آمناً من أن تكون آسفاً. "
"هذا منطقي. "
"سيدي ، أثناء سفرك ، لا بد أنك رأيت الكثير من الفئران والثعابين على طول الطريق ، أليس كذلك ؟ "
ربما لأنني أربي قطة في المنزل ، فلم أسمع في الغالب سوى حفيف في الحقول ، ونادراً ما رأيت جرذاناً أو ثعابين " أجاب سونغ يو ضاحكاً. "مع ذلك أمام المعبد ، لمحت ذيل ثعبان. "
"هذا كل شيء إذن. " استند جيانغ إرفو إلى الحائط ، يدفئ نفسه بالنار ، وشرح "مُثير المشاكل هو خالد الجرذ ، بينما الحامي هو خالد الأفعى التي نُطلق عليها باحترام اسم سيدة الصفصاف الخالدة. حتى أن البعض يُطلق عليها اسم السيدة جينهوا. "
"السيدة جينهوا… " نظر سونغ يو إلى قطته. رفعت القطة رأسها أيضاً.
"بالضبط! "
"متى بدأ هذا الفأر الخالد في التسبب بالمشاكل ؟ "
أوه ، في السنوات القليلة الماضية فقط ، على ما أعتقد. و اندلعت حرب في الشمال ، ومات الكثيرون. يقول البعض إن الجرذان أكلت الكثير من لحم بني آدم وتحولت إلى شياطين. ويقول آخرون إن الجرذ الخالد نزل من الشمال أصلاً. لا يمكننا التمييز بين الصحيح والخاطئ.
"وماذا عن الصفصاف الخالد ؟ "
"لماذا تطلب كل هذه الأسئلة ؟ " التفت جيانغ إرفو لينظر إليه. "فقط اعلم أنه عند مرورك بمقاطعة لانمو ، لا تقضِ الليل في العراء. إما أن تبقى في المدينة ، أو قرية ، أو معبد. أرى أنك أتيت على ظهر حصان و إن بدأت مبكراً غداً ، ستكون خارجاً بنهاية اليوم. "
وأضاف "طالما أنك لا تذكر اسم الجرذ الخالد أثناء النهار وتراقب قطتك حتى لا تصطاد أي فئران ميدانية ، فسوف تكون بخير ".
أنا داوى ، أجاب سونغ يو. بطبيعة الحال أنا مهتم بأمور الأرواح والشياطين. أسافر حول العالم تحديداً لأشهد هذه الأمور عن كثب.
"… " شعر جيانغ إرفو بنوع من الشك ، لكنه لم يُكثر من التساؤل. حيث كانت ليلةً مملة ، ولم يكن وجود داوى للحديث معه أمراً سيئاً ، لذا تابع حديثه.
"معبد الصفصاف الخالد موجود منذ زمن طويل. يعبد سكان مقاطعة لانمو سيدة الصفصاف الخالدة منذ مئات السنين. لطالما حمت المحاصيل المحلية من الفئران والآفات. و هذا المعبد موجود على الأرجح منذ عقود " أوضح جيانغ إرفو.
وتابع قائلاً "لقد كانت سيدة الصفصاف الخالدة تُعبد دائماً بحرارة ، والآن ، مع أذى الخالد الجرذ ، زادت عروض البخور الخاصة بها فقط ".
"لذا فهذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور. " أومأ سونغ يو برأسه بعمق.
ثم التفت مرة أخرى لينظر إلى تمثال الصفصاف الخالد الذي وُضع تقريباً بجانب دوق الرعد شوه في وسط المذبح ، والآن فهم الأمر إلى حد ما.
كانت هيزو في الأصل أرضاً غنية بإنتاج الحبوب ، وكان الناس يعبدون منذ فترة طويلة الثعبان الخالد لحماية حقولهم ومنازلهم ومخازن الحبوب من الإصابة بالجرذان – تماماً كما كان المسافرون على طريق جينيانغ يقدسون السيدة كاليكو.𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍
برؤية أن هذه الخالدة الصفصافية تشارك معبداً مع دوق الرعد شوه ، وكادت أن تكون في المنتصف بجانبه كان من الواضح أنها إلهة مُقدّسة ، وليست إلهة غير شرعية كالسيدة كاليكو. وهذا يدل على مكانتها الرفيعة بين السكان المحليين ، كإلهة محلية تحظى باحترام كبير.
على الرغم من انتشار خالدة الجرذان في السنوات الماضية إلا أن قوى خالدة الصفصاف هائلة ، قال جيانغ إرفو ، وهو يلقي نظرة سريعة على تمثال خالدة الصفصاف على المذبح. و من الواضح أنه ، في معبدها وبحضورها لم يُرِد المخاطرة بقول أي شيء غير محترم ، لذلك اختار كلماته بعناية.
لسنا من سكان مقاطعة لانمو ، لكننا سمعنا أن خالد الجرذ قد تسبب في وباء جرذان شديد هنا. لولا تدخل خالد الصفصاف وحماية الناس ، لربما التهمت الجرذان المقاطعة بأكملها.
"لقد أثار فضولي " قال سونغ يو ، وسألهم "إذا كان شيطان الفئران مخيفاً حقاً ، فلماذا ما زال الناس يعملون في الحقول ، ويعيشون في القرى ، ويسافرون على الطرق ؟ "
"كل هذا بفضل الصفصاف الخالد. "
"أود أن أسمع المزيد. "
ما على الناس هنا سوى وضع لوحة تذكارية لخالد الصفصاف في منازلهم ، وسيكونون في مأمن من وباء الفئران. و إذا دعوا خالد الأفعى إلى الحقول ، فستبقى المنطقة بأكملها بمنأى عن الكوارث. القاعدة الوحيدة هي تجنب قتل أي فئران بتهور.
"وإذا لم يعبدوها ؟ "
حتى لو لم يفعلوا ذلك يبقى الأمر سارياً إذا فعل جيرانهم ذلك. ولكن مع وجود شخص يقدم الحماية ، ألا يبدو من الخطأ عدم إظهار الاحترام ؟
"هذا صحيح. "
"أما لماذا ما زال الناس يسلكون الطرق رغم ما ذكرت ؟ " ضحك جيانغ إرفو "مع أن شيطان الجرذان منتشر إلا أنه لا يجرؤ على التسبب في مشاكل في وضح النهار أو في العراء. نحن القوم على دراية بقواعد الطريق و نحسب رحلتنا بعناية إما للبقاء في بلدة أو للراحة في معبد على جانب الطريق.
سواءً كان معبداً مُكرّساً لإله الرعد أو للسيدة الصفصاف ، فبمجرد دخولنا المعبد ، لن يجرؤ الفأر الخالد على التطفل. أما إذا لم تصل إلى المعبد ، فأنت تُخاطر بحظك. أحياناً ، تختفي بقرة بين عشية وضحاها ، وبحلول الصباح ، تجدها مُقضومة حتى العظم.
هل هناك الكثير من الناس الذين غادروا ؟
كثيرون ، لكن ليس كثيراً. مغادرة الوطن ليس بالأمر السهل ، وإيجاد سبيل للعيش في مكان آخر أصعب.
"أرى. "
امتلك شعب هذه الأرض صموداً لا يُصدق. وقد صمد تراثهم لآلاف السنين ، ولا شك أن هذا الصمود يُعزى جزئياً إلى هذا الصمود.
لم تستمر محادثتهم لفترة طويلة ، لكن سونغ يو سأل جيداً وتعلم معظم ما أراد معرفته.
كانت النار التي أشعلها الناس تخفت تدريجياً. و في الخارج ، لفتت أصوات حفيف متقطعة انتباه القطة المسكينة التي كانت تحتضنها أذرع الداوى ، مما دفعها إلى مد رقبتها لتنظر إلى الخارج.
"سيدي أنت تسافر حول العالم ، لماذا تحضر قطة معك ؟ "
"نحن نتقاسم رابطة ، لذلك نحن نسافر معاً. "
"… " هز جيانغ إرفو رأسه وهمس بتذكير "إذن ، من الأفضل أن تراقب قطتك عن كثب هنا في مقاطعة لانمو. سواء كانت جرذاناً أو ثعابين ، فلا يجوز صيدها أو أكلها. أكل فئران الحقل أو الجرذان قد يثير انتقام خالد الجرذان ، أما بالنسبة للأفاعي ، فلن تعاقبك سيدة الصفصاف الخالدة ، ولكن إذا اكتشف السكان المحليون الأمر ، فلن يتغاضوا عن الأمر. "
"… "
"شكراً على التذكير " أجاب سونغ يو. "قطتي تقول إنها تتفهم ولن تأكل أي ثعابين. "
"هاها… " ضحك جيانغ إرفو ، ولم يقل المزيد.
استقرت مجموعة الحراس الشخصيين على يمين مدخل المعبد. جلس بعضهم على الأرض متكئين على الحائط ، بينما استلقى آخرون متقابلين ، مستخدمين قماشاً سميكاً كبطانيات. حيث كانت صداقتهم جلية و حتى أن أحدهم استخدم ساق رفيقه كوسادة.
كانت الروابط بين هؤلاء الناس العاديين مختلفة تماماً عن تلك التي تربطهم بالعلماء والأدباء ، فلم تكن تجمعهم خواطر شعرية عن الزهور والنبيذ. و لكن الاحتماء معاً طلباً للدفء في ليلة باردة – أي ذكرى أفضل يمكن أن يحملها المرء مدى الحياة ؟
انطفأت النار ببطء ، ولم يبقَ منها سوى وهج الجمر المشتعل. خفض السياف صوته وسأل بهدوء "هل تُخطط للتخلص من شيطان الجرذ يا سيدي ؟ "
مع فوضى الأراضي الشمالية ، تتفشى الشياطين والوحوش ، والمحكمة السماوية منهكة. و بما أنني هنا ، سأبدأ بهذا الشيطان الجرذ.
"أنا مستعدٌّ لاتباعك ، أخدم في الصفوف الأمامية لقتل الشياطين وطرد الشر! " ضمّ السيّاف قبضتيه تحيةً ، حريصاً على إبقاء صوته منخفضاً لتجنب إزعاج الآخرين. ومع ذلك كانت نبرته مليئةً بعزيمةٍ ثابتة.
"سأعتمد عليك. " سونغ يو ، أيضاً لف نفسه ببطانية رقيقة وأغلق عينيه تدريجياً.
في منتصف الليل ، سُمعت أصوات حفيف خافتة. بدا أن أحد الحراس الشخصيين الأصغر سناً قد لاحظ مجموعة سونغ يو ، ربما انجذب إلى خيولهم الفاخرة وبطانيات سونغ يو الغامضة عالية الجودة ولبادها.
ظنّ أنهم مسافرون أثرياء ، فتقدم نحوهم على رؤوس أصابعه. و لكن السياف اليقظ نقر غمد سيفه بخفة على الأرضية الحجرية ، مما أثار دهشة الشاب. مرّت بقية الليل دون أي حوادث ، باستثناء قطة كاليكو التي كانت تتسلل بين الحين والآخر.
