بمجرد أن اتخذ سو يانغ ومينيرفا مواقعهما الأولية ، ساد الصمت الثقيل الساحة.
انحنى الحشد ، المليء بالترقب ، إلى الأمام في مقاعدهم ، متحمسين لمشاهدة المواجهة بين طلاب السنة الأولى الفخورين وطلاب السنة الثانية المخضرمين.
وقف سو يانغ في وضع متوازن ، وكان سيفه ممسكاً بإحكام بين يديه ، وكانت عيناه الذهبيتان مثبتتين على مينيرفا بغضب نقي وغير مفلتر.
أمامه ، وقفت مينيرفا بهدوء ، واستقرت قوسها بخفة في قبضتها ، ووقفتها ثابتة ، وتنفسها بطيئاً ومدروساً - غير منزعجة تماماً من عاصفة المشاعر المنبعثة من خصمها.
وكان التباين بينهما صارخا.
كان سو يانغ بمثابة حريق هائل ، مشتعل ، غير مروض ومتعطش للتدمير ، بينما كانت مينيرفا بمثابة جبل مغطى بالجليد - غير متحرك ، وغير متأثر ، وغير قابل للمس.
لفترة من الوقت أصبح الأمر بمثابة منافسة لمعرفة من سوف يتراجع أولاً ، ولكن قبل أن يحدث ذلك رفع الحكم الواقف بينهما يده.
"ابدأ! " أعلن ، بينما انطلق سو يانغ على الفور إلى الأمام مثل قذيفة مدفع ، حيث أثارت القوة الهائلة لحركته سحابة من الغبار خلفه.
*يشرق*
أشرق سيفه عندما رفعه عالياً ، مستعداً لتقطيع خصمه قبل أن تتمكن حتى من الرد.
لكن-
وووش!
انطلق سهم من قوس مينيرفا قبل أن يتخذ خمس خطوات.
ليس عليه.
لكن على الأرض أمامه بدلا من ذلك.
(تحطم!)
في اللحظة التي ضرب فيها السهم الأرض ، انفجر جدار شاهق من الجليد بينهما.
حاجز ضخم ، شفاف ، سميك وصلب ، يحجب طريقه في لحظة.
"ماذا ؟! "
تقلصت حدقة سو يانغ ، لكن رد فعله كان فورياً.
مع هدير غاضب ، لوح بسيفه.
خفض!
تحطم الجليد السميك مثل الزجاج الهش تحت قوة ضربته الشديدة ، وتحطم إلى شظايا لا تعد ولا تحصى.
لكن-
وبينما كان الجليد ينهار أمامه وأصبح طريقه واضحاً -
لقد رحلت مينيرفا.
وعندما رفع رأسه فجأة لم تعد واقفة حيث كانت قبل لحظات.
وبدلا من ذلك-
كانت بالفعل على أقصى حافة الساحة ، وقوسها مرسوم بالفعل والسهام المتعددة مثبتة بين أصابعها.
"كيف- "
بالكاد كان لدى سو يانغ الوقت الكافي لمعالجة استحالة سرعتها قبل ذلك—
أتمنى! أتمنى! أتمنى!
انهالت عليه السهام
سريع ودقيق ولا هوادة فيه.
لقد تفاعل جسده قبل عقله ، وكان سيفه ينطلق عبر الهواء ليصد المقذوفات القادمة.
كلانغ! كلانغ! ثاد!
كما تمكن من طرح عدد قليل جانبا-
ولكن ليس كلها.
شقّ سهمٌ خده ، وخدش آخر كتفه ، وغرز ثالثٌ في التراب بجانب قدمه ، فأخطأه بشعرة.
"ماذا بحق الجحيم ؟ " فكر ، بينما بالكاد تمكن من اتخاذ خطوة للأمام ، عندما—
أتمنى!
ثم جاءت دفعة أخرى من الضربات فتعثرت خطواته.
"يا إلهي! " فكر ، بينما كان مجبراً على الدفاع مرة أخرى ، حيث وجد نفسه في الجانب المتلقي لوابل لا هوادة فيه.
في كل مرة كان يحاول التحرك للأمام كانت مينيرفا تطلق موجة أخرى ، مما يجبره على العودة إلى موقف دفاعي ، ولجعل الأمور أسوأ كان كل سهم جديد أسرع من السهم السابق ، يصفر في الهواء بزوايا مستحيلة ويهدف إلى كل نقطة ضعف يمكنها استغلالها.
لقد أراد سد الفجوة - كان بحاجة إلى سد الفجوة -
ولكنه لم يستطع.
في كل مرة كان يفكر في التحرك كان هناك سهم موجود بالفعل ليوقفه.
ولم يكن الأمر يتعلق بالسرعة فقط.
دقتها كانت خارقة للطبيعة.
ولم تكن هناك أي طلقات ضائعة ، وكان كل سهم أطلقته يحمل نية قاتلة.
"كيف يُفترض بي أن أقاتلها ؟ " تساءل سو يانغ في تلك اللحظة ، حيث كان الحل الوحيد الذي يتبادر إلى ذهنه هو إطلاق هجوم سيفه [ضربة تقسيم الجبل] على أمل أن يمنحه ذلك وقتاً كافياً لإغلاق الفجوة.
ومع ذلك في اللحظة الثانية التي حاول فيها تداول المانا في جسده ، فشل بطريقة ما في استحضار أي شيء ، حيث بدا الأمر وكأن مجالاً خارجياً يمنعه من تعبئة المانا.
"لقد حصلت عليك- " قالت مينيرفا في تلك اللحظة ، بينما نظر سو يانغ حوله إلى الأسهم المنتشرة حوله على الأرض ، وأدرك أنها من النوع الذي يمتص المانا.
لقد كان في وسط تشكيل سهم من شأنه أن يجعل من المستحيل تحريك أي من حركات مهاراته ما لم يتمكن من الخروج منه ، ومع ذلك فإن مينيرفا ببساطة لن تسمح له بالتحرك.
"عليك اللعنة! "
شد سو يانغ على أسنانه ، وتحرك جسده ، وتلوى ، ونسج بين الهجوم الذي لا نهاية له.
شاهد الحشد في صمت مذهول ، وتحولت الطاقة بشكل كبير من الإثارة إلى عدم التصديق.
لم تكن هذه معركة.
لقد كان هذا إذلالاً.
وأمكن للجميع برؤية ذلك.
"هذا وحشي... " همس أحد المتفرجين.
"مينيرفا لا تتعرق حتى. "
"اللعنة... كنت أعتقد أن سو يانغ أقوى من هذا. "
لقد كانت الكلمات مؤلمة أكثر من السهام نفسها.
ولكن الجزء الأسوأ ؟
لقد كانوا على حق.
لم يستطع أن يلمسها.
لم أستطع حتى الاقتراب منها.
كل المحاولات كانت بلا جدوى.
لقد تم التصدي لكل خطوة قبل أن تبدأ.
وبقدر ما طال هذا الأمر ، بقدر ما أصبح منهكاً أكثر.
أصبح أنفاسه متقطعة.
عضلاته تؤلمه.
حركاته أصبحت بطيئة.
ولكن مينيرفا-
لقد ظلت كما هي.
هادئ. ثابت. غير متأثر.
بعد حوالي 12 دقيقة من بدء القتال ، بدأت برؤية سو يانغ تصبح ضبابية بعض الشيء ، والعرق يتصبب في عينيه.
شعر بثقل ذراعيه أكثر من ذي قبل. حيث صرخت ساقاه احتجاجاً.
وهنا أدركت الأمر حقا.
الفصل القادم موجود على فريي
الفجوة بين نقاط قوتهم
لقد كان ضخما.
لقد كانت على مستوى مختلف تماما.
ولم يكن حتى يقاتلها.
لقد كان يتم اللعب معه.
مثل القطة التي تلعب مع الفأر المحاصر.
"كفى! " صرخ سو يانغ بصوت أجش من الإرهاق.
كان جسده مصاباً بكدمات وإصابات ودم بسبب كل السهام التي تسللت من دفاعاته ، وكان يتنفس بصعوبة ، وزيه العسكري الذي كان نظيفاً في السابق أصبح الآن ممزقاً.
ومع ذلك ظلت قبضته على سيفه ثابتة.
"توقف عن إطلاق السهام عليّ من مسافة بعيدة مثل الجبان اللعين وواجهني بشكل صحيح! "
تردد صوته في جميع أنحاء الساحة ، وكان مليئا بالإحباط والغضب واليأس.
لفترة من الوقت ، بدا وكأن العالم توقف.
ثم-
أمال مينيرفا رأسها قليلاً ، وخفضت قوسها بما يكفي لمقابلة نظرته.
وثم-
لقد ضحكت.
ضحكة هادئة وجيدة التهوية أرسلت موجة أخرى من الإذلال تحطمت على سو يانغ.
"هل تواجهك بشكل صحيح ؟ " ترددت بصوت يحمل نبرة واضحة من المرح.
ثم قالت بابتسامة ساخرة:
"آسف. "
رفعت قوسها مرة أخرى ، وكان رأس سهمها التالي يلمع تحت الشمس.
"كإمرأة ، أنا خائفة جداً من قتال الرجال عن قرب. "
أتمنى!
أصاب السهم التالي سو يانغ في صدره ، مما أدى إلى سقوطه على ظهره بينما تدخل الحكم على الفور لإنهاء المباراة.
"انتهت المباراة! الفائزة: مينيرفا! "
انفجرت الساحة.
بعضهم هتف بحماس. والبعض الآخر ضحك. والبعض الآخر جلسوا هناك ، مذهولين في صمت.
ولكن النتيجة كانت لا يمكن إنكارها.
لقد خسر سو يانغ.
وقد خسر بشدة.
---------
"المسعفون... المسعفون- " صرخ ألريك بأعلى صوته ، بينما هرع المسعفون إلى جانب سو يانغ في تلك اللحظة.
وكان الدم قد بدأ بالفعل بالتجمع حول الجرح في صدره ، ولكن قبل أن يفقد مائة مل تم سحب السهم ، وبدأ فريق طبي كامل في العمل بجد لعلاج إصابته.
"لقد خسرت- " تمتم سو يانغ بلا هدف ، واستبدل الغطرسة في عينيه بنظرة جاهلة ، حيث أدرك الواقع أخيراً.
لقد تم التعامل معه بقسوة من قبل مينيرفا ، وكان هذا الجرح في كبريائه مؤلماً مليون مرة أكثر من الجرح في صدره.
