بمجرد أن أدرك ليو أنه لم يكن ضعيفاً كما افترض ، بدأ تنفسه يستقر ، وبدأ معدل ضربات قلبه يخف تدريجياً.
لقد كان الأمر غريباً - كيف يمكن للتحول مختل أن يكون له مثل هذا التأثير الملموس على جسده ، كما كان الفرق بين إجبار نفسه على التحمل من خلال قوة الإرادة الصرفة ومعرفة ، في أعماق عظامه ، أنه قادر على التحمل كان مذهلاً.
كانت عضلاته لا تزال تحترق. رئتاه لا تزالان تتنفسان بصعوبة. ساقاه لا تزالان تشعران بثقل السترة تضغط عليهما مع كل خطوة.
ولكن فجأة ، شعرت أن الأمر أصبح قابلاً للإدارة.
لقد اختفى اليأس الذي كان يتسلل إليه - فكرة أنه بالكاد كان متمسكاً بينما كان سو يانغ يدور حوله.
لأنه الآن عرف.
لقد كان سريعا.
لقد كان قويا.
لقد تم بناؤه لهذا الغرض.
وهذا ما صنع كل الفارق.
وبينما كان يتقدم للأمام ، أصبحت خطواته متساوية ، وأصبحت سرعته أكثر سلاسة.
وفي الوقت نفسه كان سو يانغ الذي كان يراقب صراع ليو من زاوية عينه ، يضيق نظره قليلاً.
كان التحول دقيقاً - لكنه لاحظه على الفور.
انتقل ليو من الركض على حافة الانهيار إلى العثور على إيقاعه.
لم يسبق لسو يانغ أن رأى شيئاً كهذا يحدث من قبل ، لذلك كان في حيرة من أمره عندما رأى ليو يجد ريحاً ثانية في وقت متأخر من الجري.
لقد كان من الممتع مشاهدته.
"حسناً ، حسناً " تمتم سو يانغ في نفسه ، وشفتاه مرفوعتان. "إذن ، لديك بعض القوة يا سكايشارد... "
بدلاً من الشعور بالتهديد ، شعر سو يانغ بالإثارة.
لقد كان ينتظر ليو حتى يتوقف عن التحمل ويبدأ في امتلاكه.
الآن ؟
لقد حان الوقت لرؤية إلى أي مدى يمكنه أن يدفع نفسه.
"مرحباً ، سكايشارد " نادى سو يانغ ، وكان صوته خفيفاً ومثيراً.
"تبدو مرتاحاً بعض الشيء هناك. ما رأيك أن نسرع الخطى ؟ " قال ، ثم أسرع سو يانغ دون انتظار رد.
********
فوجئ ليو قليلاً بالاندفاع المفاجئ لسرعة سو يانغ ، فقام بمطابقته غريزياً.
كانت ساقاه تحترقان ، وأصبح تنفسه أصعب - لكن كبريائه رفض السماح لسو يانغ بتركه خلفه.
لقد أطلقوا النار على مو شين الذي أطلق تأوهاً مبالغاً فيه.
"بالتأكيد أيها المختلان ستفعلان هذا " تمتم. "فقط اقتلوني الآن وانتهي من الأمر... "
ولكن لا ليو ولا سو يانغ اهتموا به.
أما الطلاب الآخرون الذين ما زالوا يكافحون من أجل البقاء ، فلم يتمكنوا إلا من مشاهدة المتسابقين المتقدمين وهما يبدآن في الابتعاد عن المجموعة.
"انظروا إليهم يذهبون... "
"لقد كانوا متقدمين بالفعل عن بقيتنا ، والآن يعاملون هذا الأمر كما لو كان عِرقاً لعيناً ؟ "
"المواهب على مستوى الملك يتم بناؤها بشكل مختلف حقاً ، أليس كذلك ؟ "
كان مارفن يراقب من الهامش ، وأطلق ضحكة هادئة.
'جيد … '
لقد كان يتوقع أن يقوم سو يانغ بعمل جيد.
لكن أداء ليو تفاجأه.
وفقاً لقائمة البيانات التي كانت لديها ، يبدو أن قوة ليو وقدرته على التحمل كانت متوسطة في أفضل الأحوال.
ومع ارتدائه سترة وزنها 40 كجم بدلاً من 25 كجم ، توقع مارفن أن ينهار بين الطلاب القلائل الأوائل الذين استسلموا ، ومع ذلك صمد ليو بثبات.
وعلى الرغم من استنزافه لقدراته العضلية ، واصل ليو الركض بقوة الأدرينالين وقوة الإرادة ، حيث تقدم على المجموعة إلى جانب سو يانج ، وتمكن من تجاوزهم جميعاً في اللفة 40.
بحلول هذا الوقت كان حوالي 50٪ من الفصل قد استسلموا بالفعل.
في يومهم الأول لم تكن لديهم الشجاعة لمواصلة الجري بسرعات قريبة من الحد الأقصى لمسافة تزيد عن 25 كيلومتراً ، خاصة مع ارتداء سترة مرجحة.
ومع ذلك وعلى الرغم من بلوغه حدوده منذ فترة طويلة ، واصل ليو الركض دون توقف ، ولم يتأخر خطوة واحدة خلف سو يانج حتى يصلوا إلى اللفة رقم 50.
********
عندما وصلوا إلى اللفة الخمسين ، شعر سو يانغ أخيراً بضغط الجري لمسافة 30 كيلومتراً ، حيث أصبح تنفسه أكثر اضطراباً وقراره بالجري بشكل أسرع وكسر إيقاعه الأولي عاد ليعضه في مؤخرته.
"قل... ماذا... يا سكاي... شارد ، هل... أنتِ ؟ في- هل تشعرين به بعد ؟ " قال ، صوته أجش ، وهو ينظر إلى ليو الذي استمر بالركض بابتسامة بسيطة على وجهه.
"أوه ، هيا... الآن... قل شيئاً! " حثه سو يانغ ، وهو يتخذ خطوة قوية أمام ليو وينظر إلى وجهه.
لكن ما رآه جعله يتعثر خوفاً ، إذ فقد توازنه وارتطم بالأرض في الأسفل بانزلاق وصوت دوي مروع.
أرسل الاصطدام موجات صدمة عبر جسد سو يانغ ، لكنه بالكاد شعر بها. حيث كان ما زال في حالة ذهول مما شاهده للتو.
ارتفع صدره وهو يصعد على مرفقيه ، وعيناه مثبتتان على ليو الذي استمر في الجري وكأن شيئاً لم يحدث.
ولكن لم يكن الأمر طبيعيا.
لم يكن انسانيا.
"أستاذ-! " خرج صوت سو يانغ أجشاً ، متقطعاً قليلاً وهو يستدير إلى مارفن.
كان وجهه شاحباً بشكل فظيع ، وكانت أنفاسه تأتي على شكل شهقات قصيرة وهو يكافح لوضع ما رآه في كلمات.
مارفن الذي كان يراقب من على خط التماس ، رفع حاجبه. "إذا كنت ستطلب مني الانضمام إلى السباق مرة أخرى يا يانغ ، يمكنك نسيان الأمر. و يمكنك إكماله ، لكنك ستظل تحت طائلة العقوبة غداً. "
"ليس كذلك- " صر سو يانغ على أسنانه ، مجبراً نفسه على الوقوف رغم ارتعاش ساقيه. أشار إلى ليو ، وعيناه الذهبيتان واسعتان ، وكأنه لا يصدق.
"الأمر لا يتعلق بي... انظر إليه! "
انتقل نظر مارفن نحو ليو ، وما رآه جعل تعبيره يصبح أغمق.
سال الدم من أنف ليو في خطوط حمراء كثيفة ، ملطخاً ذقنه ومتساقطاً على سترته. وتسرب المزيد من الدم من زوايا فمه ، منساباً على طول فكه في خطوط مبعثرة.
ولكن الأمر لم يقتصر على ذلك فحسب.
وجهه - تعبيره - كان خاطئا.
ابتسامة دموية ملتفة على شفتيه ، ممتدة بسهولة شديدة على الرغم من علامات الألم المادى التي كانت يجب أن يعاني منها جسده.
وبعد ذلك كانت هناك عيناه.
أو بالأحرى ، عدم وجودهم.
اختفت حدقات عينيه تماماً ، ولم يبق خلفه سوى عيون بيضاء متدحرجة تشبه الشبح تحدق في الهاوية.
لم يكن واعيا.
وكان ذلك واضحا تماما.
ولكن بطريقة أو بأخرى ، وبشكل مستحيل كان ما زال يركض.
سرت قشعريرةٌ جديدةٌ في عمود سو يانغ الفقري وهو يشدُّ قبضتيه. لم يرَ شيئاً كهذا من قبل.
«بروفيسور» ، تنهد بصوت منخفض ، يحمل في طياته ثقلاً أقرب إلى الرعب. «لم يستيقظ ، لكنه ما زال يركض».
ازداد عبس مارفن عمقا.
كان شكل ليو ما زال مثالياً ، وخطواته لا تزال سلسة ، وتوازنه لا يتزعزع.
لكن لم يكن هناك أي تمييز في تحركاته. فلم يكن هناك سيطرة.
وكأن جسده رفض التوقف بكل بساطة.
لعن مارفن تحت أنفاسه ، وغرائزه بدأت تتدخل.
"سكايشارد! " نبح.
لا يوجد رد.
ظلت ساقا ليو تتحرك ، وكان تنفسه متقطعاً ولكنه ثابت ، وكان جسده يتصرف بحتة بناءً على شيء يتجاوز الوعي.
"سكايشارد! " صرخ مارفن مرة أخرى ، بصوت أعلى هذه المرة ، وكان صوته يحمل السلطة.
ولكن لم يكن هناك أي رد مرة أخرى.
"يا إلهي " تمتم مارفن ، بينما كان يتحرك بسرعة لمنع ليو من إيذاء نفسه بعد الآن.
لم يكن هذا مجرد إغماء له من الإرهاق.
لم يكن هذا هو مجرد هروبه من التصميم.
وكان هذا شيئا آخر.
مسح سو يانغ العرق من جبهته ، وكانت يداه لا تزال ترتجف قليلاً.
فتح شفتيه وكأنه يريد أن يقول شيئاً ، لكنه ابتلعه على الفور.
لأول مرة منذ أن وطأت قدماه أرض رودوفا ، شعر بذلك.
شيء خارج المنافسة.
شيء يتجاوز الموهبة.
شيء غير طبيعي.
ولأول مرة في حياته ، شعر بمشاعر احترام حقيقية تجاه زميل له.
"ما الذي حدث لهذا الرجل ؟ " قال ، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما ، فمهما بحث في نفسه لم يستطع أن يتخيل سيناريو يستمر فيه بالركض حتى بعد أن يفقد وعيه.
حتى لو كانت حياته على المحك.
