(أكاديمية رودوفا العسكرية - منطقة لوحة الإعلانات ، مساءً)
امتلأ الهواء بهمهمة عالية بينما كان الطلاب يدفعون ويتدافعون حول الشاشة الكبيرة ثلاثية الأبعاد التي تعرض التصنيفات التي تم إصدارها حديثاً.
وفي كل مكان كانت ردود الفعل متباينة ، بعضها مليء بالبهجة ، وبعضها الآخر مليء بالإحباط أو خيبة الأمل.
"لقد نجحتُ في الصفّ النخبوي! " هتف أحد الطلاب وهو يلوح بقبضته. "يا رجل ، كنتُ متأكداً جداً من أنني سأنضمّ إلى الصفّ العادي! لكنني لم أنجح. هاها ، أعتقد أنني من النخبة في النهاية- "
"آه ، بالكاد نجوت " تأوه آخر وهو يهز رأسه. "لم تكن نتيجتي القتالية عالية بما يكفي. "
موهبتان ملكيتان في نفس المجموعة ؟ هذا أمرٌ غير مسبوق— " انتشر صوتٌ خافتٌ بين الحشد ، يلفت الانتباه إلى التصنيفات في القمة.
"ليو سكايشارد ؟ من هذا بحق الجحيم ؟ " تمتم طالبٌ في حيرة ، وهو يقرأ الاسم الذي فاز بالمركز الأول. "لم أسمع به من قبل. "
"لا شك أنه ليس من إحدى عشائر الست الكبرى " أضاف آخر. "أعني ، قدراته الجنينية بمستوى الملك حتى أنه تفوق على سو يانغ. و هذا جنون. "
لكن اسم سكايشارد لا يرتبط بأيٍّ من العشائر الكبرى... أشار أحدهم. "هل من الممكن أنه يستخدم اسماً مستعاراً ؟ "
انتشرت المزيد من الهمسات بينما قام الطلاب بتدوين الملاحظات ، ومناقشة المنافسات المحتملة والتحالفات وما يعنيه هذا لمستقبلهم.
ولكن فجأة توقف كل الحديث
عندما وصل.
انقسم الحشد غريزياً عندما شق سو يانغ طريقه نحو لوحة الإعلانات ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
مرتدياً زي الأكاديمية النظيف كان شعره الأسود الطويل مربوطاً إلى الخلف بدقة ، وكانت عيناه الذهبيتان الثاقبتان تجتاحان الطلاب المتجمعين بكثافة هادئة أرسلت قشعريرة أسفل العمود الفقري لديهم.
إن وجوده وحده يفرض الاحترام والخوف.
ابن عشيرة سو. المعجزة التي كانت مقدراً لها أن تسود هذه المجموعة.
والآن كان الجميع يراقبونه وينتظرون ليروا كيف سيكون رد فعله تجاه الأخبار.
توقف سو يانغ على بُعد خطوات قليلة من اللوحة ، ووضع يديه خلف ظهره بينما كان يتحرك بهدوء عبر التصنيفات.
وكان اسمه هناك.
[المركز الثاني – سو يانغ – موهبة مستوى الملك – 94.5 نقطة]
ولكن فوقه-
[المركز الأول – ليو سكايشارد – موهبة مستوى الملك – 95 نقطة]
فارق نصف نقطة واحدة.
ظهرت ومضة قصيرة من المفاجأة في عيني سو يانغ قبل أن يغير تعبيره ، ويمسح الجزء العلوي من القائمة ، حيث رأى موهبة أخرى من "مستوى الملك " تتصدر القائمة.
كان هذا غير متوقع ، لأن المواهب على مستوى الملك عادة لا تختار الانضمام إلى رودوفا ، بل تختار الانضمام إلى جنيف بدلاً من ذلك.
لقد اختار رودوفا بنفسه فقط بسبب ظرف خاص ، ولم يكن يتوقع أن يرى أي فرد آخر مثله في دفعة هذا العام.
هممم... ماذا عن الآخرين ؟ من غيري قريب ؟ تساءل ، وهو يتصفح القائمة التي تحت اسمه بسرعة ، باحثاً عن منافسين محتملين آخرين.
[المركز الثالث – مو شين – موهبة المستوى المتسامي – 87 نقطة]
[المركز الرابع – رو لان – موهبة المستوى المتسامي – 85 نقطة]
[المركز الخامس – جو فينغ – موهبة المستوى المتسامي – 82 نقطة]
[المركز السادس – دو يي رين – موهبة مستوى السيد الكبير – 79 نقطة]
[المركز السابع – شعار الطاغية – موهبة مستوى السيد الكبير – 76.5 نقطة]
ضاقت عيناه قليلاً عندما نظر إلى القائمة.
كما كان متوقعاً كان معظم المرشحين في القمة من عشائر الستة الكبار ، ومع ذلك لم يكن أي منهم قريباً بما يكفي منه ليتم تسميته منافساً.
في هذا الصدد كان ليو سكايشارد فقط هو من ينافسه.
ولم يتفوق عليه إلا ليو سكايشارد.
أصبح الهواء حول لوحة الإعلانات كثيفاً بينما كان الطلاب يراقبون ويشعرون بثقل اللحظة.
لم يكن سو يانغ الأقوى في الدفعة فحسب ، بل كان وريث عشيرة سو ، وهو معجزة على مستوى الملك تم تدريبه منذ ولادته ليقف في القمة.
إن رؤية شخص آخر فوقه - شخص لا يعرفه أحد حتى - كان شيئاً لم يتوقعه أحد.
وكان التوتر خانقاً.
استعد الطلاب ، وكان بعضهم يتراجع بالفعل خوفاً من أن يهاجمهم سو يانغ بشكل عشوائي.
لقد رأوا ما حدث للرجل المسكين في قاعة الطعام من قبل ولم يرغبوا في المخاطرة بمزاجه.
ولكن بعد ذلك-
ابتسمت سو يانغ.
كانت ابتسامة بطيئة وصادقة ، فاجأت الجميع.
"يبدو أن لديّ منافساً جديراً هذا العام " همس ، ونظرة مرحة تتلألأ في عينيه الذهبيتين. "هذا يجعل الأمور مثيرة للاهتمام بالتأكيد. "
لقد حمل صوته عبر الحشد الصامت ، ليس بالغضب ، ولكن بالمؤامرة.
ثم انزلق نظره نحو واجبات السكن المكتوبة بجانب الأسماء.
[ليو سكايشارد – السكن 22س]
اتسعت الابتسامة على شفتيه قليلا.
"حسناً ، حان الوقت لأقدم نفسي لهذا العبقري الآخر. "
ومع ذلك استدار على عقبه ، متجهاً نحو المساكن -
تردد الطلاب المجتمعون لثانية واحدة فقط قبل أن يسرعوا خلفه ، حريصين على أن يشهدوا أول لقاء بين عملاقي هذا الجيل.
**********
اختار ليو تجنب لوحة الإعلانات حتى وقت لاحق في المساء ، بعد أن أصبح عدد الحشد أقل.
لكن كان يشك في أن أي شخص سوف يتعرف عليه من خلال اسمه وحده - لأنه لم يكن معروفاً بعد - إلا أنه فضل عدم المخاطرة.
كان الحفاظ على عدم الكشف عن هويته لأطول فترة ممكنة هو أولويته.
وهذا هو السبب الذي جعله يتفاجأ عندما يرى حشداً من الطلاب يتجمعون خارج غرفته عندما استجاب لطرق بسيط على بابه.
في البداية ، تتفاجأ بسماع طرقة ، ظناً منه أنها أمر تافه. هل هي توصيلة خاطئة ؟ أم موظف لديه تعليمات ؟
نهض وفتح الباب دون تفكير كبير - فقط ليندم على قراره على الفور.
كان هناك ما يقرب من عشرين طالباً واقفين في الخارج ، يملأون الممر ، وكانت تعبيراتهم تتراوح بين الفضول والتدقيق الصريح.
قبض على مقبض الباب بدافع غريزي ، بينما كان جسده يستعد للقتال ، لكن لم يبدُ على أيٍّ منهم أي عداء. حيث كانت أوضاعهم مسترخية ، وعيناهم مليئة بالفضول لا بالعدوان.
"هو ليو سكايشارد ؟ "
يا إلهي ، إنه نحيف جداً ، بالكاد يتجاوز طوله ستة أقدام. لا يبدو مهيباً على الإطلاق—
لا عجب أنه من فرع القتلة. سنضع هذا الرجل في فرع المبارزة—
همس الناس فيما بينهم ، وأصواتهم عالية بما يكفي ليسمعها ليو. استوعب المعلومات بهدوء ، ونظره يمسح وجوههم ، وقد حفظ كلماتهم في ذاكرته.
ثم عندما بدأ الحشد في التفرق ، ظهر حضور غيّر الجو على الفور.
سقطت عينا ليو على رجل تعرف عليه على الفور ليس من خلال التفاعلات الشخصية ولكن من السمعة وحدها.
شاب ذو عيون ذهبية حادة ، يرتدي زي أكاديمية نظيف للغاية ، ينضح بهالة من الثقة دون عناء.
كان سو يانغ ، المتنمر.
على عكس الآخرين لم يُحدق أو يهمس. اقترب ببساطة ، بحركات دقيقة ، وتعابير وجهه غير مفهومة.
"أنت ليو سكايشارد ؟ " قال وهو يغلق المسافة المتبقية قبل أن يمد يده للأمام لمصافحة بسيطة على ما يبدو.
راقب ليو ذراعه الممدودة للحظة ، متسائلاً عما إذا كان يجب عليه أن يأخذها أم لا ، حيث أن جزءاً منه لم يكن يريد حقاً قبول المصافحة ، لكن جزءاً آخر كان خائفاً من العواقب إذا لم يفعل.
وبعد فترة من الوقت ، قرر قبول المصافحة بعد كل شيء ، حيث مدّ يده بخنوع للقاء يد سو يانغ.
*تصفيق*
ضغط سو يانغ على يده بقوة ، مقيساً التغيير في تعبيره بينما ضغط على يده بكل قوته ، ومع ذلك لم يتزحزح ليو.
داخلياً كان في عالم من الألم ، ومع ذلك خارجياً ظل ثابتاً كما كان دائماً ، ولم يتراجع على الإطلاق.
