الفصل 450: خطوة إلى الوراء
بعد التبادل الأولي ، أصبح كلا المقاتلين أكثر حذرا ، حيث انخفضت شفراتهم وارتفعت في أقواس محسوبة بينما كانوا يدورون حول بعضهم البعض بخطوات نصف محسوبة ، بينما يختبرون بعضهما البعض بحثاً عن العيوب.
لم يكن أي منهما على استعداد للقيام بالحركة المتهورة الأولى ، ولكن عندما رفض ليو إظهار أي عدوان حقيقي حتى بعد ثلاثين ثانية من الطعنات والمراوغات المترددة ، نفد صبر فير أخيراً ، حيث اندفع إلى الأمام بدفعة حادة موجهة إلى معدة ليو ، وترك رقبته مكشوفة عمداً على أمل استدراجه إلى هجوم مضاد.
*رنين*
اعترض ليو الدفعة بيد واحدة ، وخنجره بزاوية منخفضة ومحكمة على ساعده ، والقوة تشد معصمه بينما سقط في الطعم وحاول الرد بذراعه الحرة ، فقط ليتم القبض عليه على حين غرة عندما انتزع فير ذلك الذراع بالذات بلف سريع للغاية كادت أن تخلع الكوع عند ملامسته.
*خطوة*
تراجع ليو خطوة إلى الوراء ، بالكاد حافظ على قبضته على السلاح بينما كان الألم الملتوي يتدفق عبر مفاصله ، وفي نفس اللحظة ، جاء نصل فير يصرخ بشكل قطري عبر الهواء ، مستهدفاً بوحشية صدره بسرعة ووزن ، إذا لم يتم التعامل معه بشكل نظيف ، فسوف ينهار في ضلوعه ويسحق رئتيه دون تردد.
*رنين*
صرخت ساعد ليو احتجاجاً عندما ألقى بخنجره في صد يائس ، بالكاد أعادت الشفرة توجيه الضربة بينما تعثر مرة أخرى ، وانزلقت الأحذية على أرضية الساحة ، وتآكل توازنه لكنه ما زال سليماً.
*رنين*
*رنين*
*رنين*
وصل القصف التالي دون سابق إنذار.
الكتف الأيسر ، والفخذ الأيمن ، وحافة أضلاعه ، ثم ضربة قريبة في الرقبة - كل ضربة جاءت بدقة وحشية لدرجة أنها بدت أقل مثل المبارزة وأكثر مثل الرقص الذي نظمه فير فقط ، بينما كان ليو يتدافع للحصول على استجابة.
إن الخصلات الخافتة من اللون الأحمر التي رآها لم تسمح له بالصد بالزاوية المثالية ، حيث أن التخمين الذي استخدمه لمواكبة فير ، فتح دفاعه أيضاً لمليون مشكلة أخرى ، لأنه بدون صد الضربة الأولى بالزاوية المثالية لم يتمكن من وضع نفسه بشكل صحيح للضربة الثانية ، وترك في وضع أسوأ لصد الضربة الثالثة.
"أن يكون لديك نصف المعرفة أسوأ من عدم وجود أي معرفة على الإطلاق..... لا يمكنك استخدام اكتشاف النية في شكل نصف الحق الذي تستخدمه حالياً.
في شكلك الحالي ، إنها مجرد وصفة للكارثة -
ترددت كلمات تشارلز في رأسه ، وكما حذره الملك العجوز ، فبالاعتماد على أسلوبه غير المتقن ، حفر ليو لنفسه بسرعة حفرة دفاعية عميقة.
لقد أصبح كل ضربة جديدة يطلقها فير بمثابة سؤال لا يمكن الإجابة عليه بالنسبة له ، وهو اختبار حاد يتطلب إجابة خالية من العيوب ، وكل واحدة من حجباته غير المناسبة لم تمنحه سوى ثانية واحدة قبل أن ترتفع الإيقاع إلى الأمام مرة أخرى ، بلا هوادة ولا رحمة.
"إنه لا يتفاعل مع ضرباتي... إنه يتنبأ بشكل تقريبي " لاحظ فير بصمت في منتصف الهجوم ، وضيق نظراته بينما كان يدرس الطريقة التي حجب بها ليو عند نقطة الاتصال مباشرة ، ولم يسبق له ذلك بجزء بسيط.
"إنه يقرأ الاتجاه العام ولكن ليس الزاوية الحقيقية. "
ومع هذا الإدراك ، بدأ فير في التأقلم.
لقد غيّر الإيقاع.
لقد انحنى الإيقاع.
لقد دفن نيته في التردد وسحب خدعه عبر سطح ضرباته الحقيقية ، وراقب ليو وهو يتعثر قليلاً ، ويصد في وقت مبكر جداً أو متأخراً جداً ، بينما أصبحت حواف ردائه ممزقة أكثر فأكثر تحت كل وابل يمر.
شعر ليو بالانزلاق. ازدادت وطأة كل ضربة ، ليس لأن فير يزداد قوة ، بل لأن توقيته بدأ يتكسر ، فتراجعت سرعته بنصف نبضة في البداية ، ثم نبضة كاملة تقريباً مع انسياب زخم فير.
لم يعد سيف فير يُهاجم ، بل كان يرقص.
وبدأ ليو الذي لم يعد هو نفسه الذي كان عليه لفترة وجيزة ، في التراجع إلى الوراء مرة أخرى ، متراجعاً إلى دوائر أضيق فأضيق بينما كان يحاول إيجاد موطئ قدم في ساحة معركة لم تعد ملكاً له.
لقد سقط الحشد الذي كان يهتف في ذهول من موقف ليو المبكر ، في صمت مطبق ، حيث سيطر التشويق الشديد على الجو حيث لم يتردد صدى الفولاذ والأحذية المهترئة في جميع أنحاء الساحة.
اتسعت ابتسامة فير وهو يقترب أكثر ، وحلق سيفه حول دفاع ليو مثل حيوان مفترس يختبر القفص.
"كانت تلك المحاولة للحجب... لطيفة أثناء استمرارها " همس بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه ليو ، بينما بدأ أخيراً في الضغط من أجل القتل.
ثم جاءت ضربة أفقية مفاجئة ، حادة وواسعة النطاق ، واستدار ليو لمواجهتها ، وأمسك بحافتها بخنجره ، على الرغم من أن رد الفعل العنيف اهتز من خلال عظامه وكاد أن يقطع أنفاسه من رئتيه.
لقد كان متخلفا.
أدرك أنه لم يعد قادراً على الاستمرار ، فخطوة واحدة فقط ، ومحاولة فاشلة أخرى ، وأنفاس ضائعة أخرى.... وسوف ينتهي الأمر.
كان بحاجة إلى شيء ما. أي شيء ليحافظ على تنافسيته في هذه المعركة ، ولذلك انغمس في نفسه ، مُفعّلاً الحركة الوحيدة التي ظنّ أنها قد تُساعده على كسب الوقت.
[المعالجة المتوازية].
انكشفت المهارة في صمتٍ بداخله ، وكان تأثيرها فورياً بينما تلاشى العالم من حوله. تشوّهت الأصوات. لم يعد سيف فير ضبابياً ، بل رسم أقواساً واضحةً في الهواء البطيء ، بينما اكتسبت أفكاره صفاءً كزجاجٍ مُسح من الضباب.
أصبحت الضربة الموجهة إلى كتفه زاوية واضحة. الخطوة التي حرّكتها ، مُشَرَّحة...
كما في القصد التالي ، قام بحظره بشكل نظيف.
*رنين*
لم يصبح أسرع.
أكثر كفاءة ، لأنه باستخدام [المعالجة المتوازية] حصل مرة أخرى على الميزة التي فقدها.
التقت كتلته مرة أخرى بشفرة فير بدقة أكثر حدة ، وبدأت قدميه في الانزلاق بشكل قطري أكثر سلاسة ، كما لو أن الإيقاع قد عاد تحت قيادته.
ولأول مرة منذ ما بدا وكأنه أبدية ، شعر ليو بانخفاض الضغط على رئتيه عندما تصدى وتراجع ليس بالتنبؤ ، ولكن بردة فعل.
ومع ذلك-
"أوه ؟ "
انزلقت الكلمة من شفتي فير ، وهي نفس مرح ممزوج بمؤامرة حقيقية ، بينما كان يرمش في منتصف التأرجح في مفاجأة واضحة.
"لقد استخدمت للتو المعالجة المتوازية ، أليس كذلك ؟ "
لم يقل ليو شيئاً كان تركيزه مطلقاً ، وكانت يداه تلتقيان بالضربة التالية بشكل نظيف ، وكانت زاوية صده حادة للغاية لدرجة أنها أرسلت شرارات تتلاشى من الشفرة.
ضحك فير بهدوء.
"لطيف. حسناً... "
حرك كتفيه وزفر ، وكانت الابتسامة لا تزال على وجهه.
"يمكن لشخصين أن يلعبوا هذه اللعبة. "
ثم أصبح ضبابيا.
يتحرك بسرعة غير طبيعية ، لدرجة أنه للحظة وجيزة حتى بالنسبة لإدراك ليو المعزز ، بدا الأمر كما لو أنه اختفى تماماً من المساحة بين نفس وآخر.
تصدعت الأرض تحت قدمي فير عندما اندفعت قوته الكاملة ، والضربة التي تلت ذلك لم تأت من اتجاه واحد ولكن من كل مكان في وقت واحد.
صد ليو ضربةً يسارية ، فقُطعت منه من اليمين. انحنى بضربةٍ سفلية ، لكن مقبض اللكمة انكسر في ضلوعه من الأسفل.
ولم تكن السرعة وحدها هي السبب.
لقد كان الوعي.
لقد قام فير بتفعيله أيضاً.
كان يقرأ ردود أفعال ليو ، ويعدلها في الوقت الحقيقي ، كما لو كانت تحركاتهم متعددة الطبقات داخل بعضها البعض ، مبارزة متطابقة مع فير الذي كان دائماً متقدماً بخطوة واحدة.
جاءت ضربة على ركبتيه. قفز ليو إلى الخلف.
ولكن الضربة التالية ، وهي ضربة خلفية متصاعدة ، ضربت كتفه بقوة وحشية.
*كسر*
الألم انتشر في جانبه الأيسر مثل البرق.
لقد ترنح.
لقد تعثرت قبضته.
ولكن فير لم يواصل المضي قدما.
توقف وضحك.
"نسيت أننا نتشارك نفس سلالة الدم في النهاية ، يا أخي ؟ "
لقد حرك شفرته بسهولة ، وكأن شيئاً من هذا لم يكن خطيراً بالنسبة له على الإطلاق.
لم يُجب ليو. عادت عيناه تُحدّقان في الضباب الأحمر الخافت الذي يلفّ فير ، والهالة تزداد كثافةً وحِدَّةً ، وتمتدّ إلى قطر خمسة أقدام ، وتزداد توهجاً مع كل لحظة.
وهنا أدركت الحقيقة أخيراً.
وكان لدى فير نفس الشيء أيضاً.
نفس السلالة. نفس المواهب. نفس الغرائز الملعونة.
لم يعد ليو هو الشخص المميز الوحيد بعد الآن.
لقد كان يحارب انعكاس كل شيء كان يعتقد ذات يوم أنه ملكه بشكل فريد.
