الفصل 404: خيوط القدر
(كوكب إكستال ، داخل قلعة سورون ، وجهة نظر زعيم الطائفة الرذيلة تشارلز)
كان الملك تشارلز يؤدي واجباته المعتادة على الخطوط الأمامية في كوكب جوكستا ، عندما تلقى فجأة استدعاءً غير عادي من سورون لزيارته في إكستال.
كان هذا الاستدعاء غير عادي لأن هذه كانت المرة الأولى منذ سبع سنوات التي يطلب فيها سورون من تشارلز أن يأتي لرؤيته ، وكان ذلك أيضاً في خضم حرب نشطة.
جلس الاثنان في غرفة المعيشة في القلعة ، وكان سورون يسعل بعنف كل دقيقتين ، كما لو كان بشرياً يعاني من حالة شديدة من نزلات البرد الشائعة.
*سعال*
*سعال*
"هذه هي المرة الرابعة التي تسعل فيها خلال الخمس دقائق الماضية... هل أنت متأكد من أنك بخير ؟ " سأل تشارلز وهو يرفع حاجبه ، بينما ابتسم له سورون.
ما أهمية ما أقول ؟ سواء قلتُ إنني بخير أم لا ، لن تتحسن حالتي الصحية ولن تتدهور. و أنا ما أنا عليه ، وأنا على قيد الحياة الآن " أجاب سورون ، فبدلاً من أن يُجيب تشارلز بإجابة مباشرة ، تكلم بألغازه المعتادة.
*تنهد*
تنهد تشارلز بعمق ، وهز رأسه من جانب إلى آخر.
لم يبدو أن شيئاً قد تغير في السنوات السبع الماضية منذ أن جلس الاثنان معاً هنا في غرفة المعيشة هذه وتشاجرا كثيراً حول مستقبل الطائفة.
ومنذ ذلك اليوم لم يلتقِ أي منهما بالآخر للحديث عن المصالحة حتى اليوم عندما اتصل به سورون فجأة.
"أنت تعرف.... قد تنجو من قول كل هذا الهراء الغامض للشيوخ ، لكنني لست سياسياً لعيناً " قال تشارلز ، وهو يضع قدميه على طاولة الشاي أمامه ويخرج سيجارة من جيبه.
"أنا رجل فظ.... ولا يهمني أن عمرك ثلاثمائة مليون سنة ، أو أنك إله.
"سوف تتحدث معي بكلمات بسيطة ، وإلا سأرسل لك قبلات الدخان لكل سؤال تطلبني إياه " قال تشارلز ، وهو يشعل سيجارته ويأخذ نفساً عميقاً ، قبل أن ينفخ الدخان مباشرة في وجه سورون الذي سعل مرة أخرى بسبب ذلك.
*سعال*
*سعال*
في الطائفة بأكملها ، ربما كان تشارلز هو الوحيد الذي لم يعامل سورون ككائن إلهي ، ويسجد أمامه في كل فرصة ، لأنه كان الوحيد الذي عامل سورون كند وصديق ، وهو شيء يقدره سورون كثيراً.
"أنا لستُ بخير يا تشارلز ، أنا أموت. أعتقد أنني سأصبح عاجزاً عن إنتاج قوة إلهية بعد حوالي خمسين عاماً وقوة شبه إلهية بعد حوالي مائة وخمسين عاماً.
بعد ذلك لن أكون أقوى من الملك وسوف أستسلم بسرعة لإصاباتي في عشرين إلى ثلاثين يوماً أخرى.
"بعد النظر في كل شيء ، سأقول أن لدي أقل من مائتي عام للعيش ، والتي يمكن أن تنخفض بشكل كبير إلى أقل من 100 إذا كنت متورطاً في قتال كبير ، مما يعني أنه من المحتمل جداً أن تخلفني كزعيم الطائفة التالي " اعترف سورون بصراحة ، بينما كان يسعل بعنف أكثر.
"حاليا ، أنا مجبر على العيش كإنسان ، لأن تداول حتى القليل من المانا يسرع من معدل تدهور جسدي ، وهذا هو السبب في أنني مجبر على تحمل هذا السعال كما أفعل.
لقد مرت سنوات منذ آخر مرة قمت فيها بتداول المانا.
أنا أمشي في كل مكان في المنزل.
الاستحمام باستخدام يدي ،
وحتى أهتم بالنباتات باستخدام يدي.
أنا أفعل كل ما بوسعي لتمديد عمري ، ولكن الحقيقة أنني ربما أمتلك معركة كبيرة واحدة متبقية في داخلي ، أو ربما اثنتين.
"لكن إذا أجبرت على القتال بكامل قوتي مرة أخرى ، فربما ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي أقاتل فيها في مستوى الإله " قال سورون ، بينما أومأ تشارلز برأسه ونفض بعض الرماد من سيجارته.
"حسناً ، لقد عشت حياة طويلة ، لا أمانع في دفنك الآن " أجاب تشارلز ، بينما انفجر سورون ضاحكاً على كلماته.
لو كان أي شخص آخر غير تشارلز ، فمن المحتمل أن يتأثر بشدة بهذه القطعة من الأخبار ، لكن تشارلز كان مصنوعاً من أشياء أكثر صرامة من الآخرين.
لقد كان رجلاً كان قادراً على إخفاء مخاوفه الحقيقية والمزاح حتى عندما كان الوضع صعباً.
"إذن... لماذا دعوتني اليوم ؟ أتمنى ألا يكون ذلك لمجرد التذمر من شيخوختك... " سأل تشارلز أخيراً ، بينما ابتسم سورون وأشار إلى السماء.
بدأت غيوم القدر تتكاثف فوق كوكب فورثاس خلال اليومين الماضيين. أستطيع ملاحظة التغيير حتى من هنا.
"لقد تسبب وصول المرشح التنين الجديد في إحداث ضجة كبيرة... " بدأ سورون ، بينما رفع تشارلز حاجبه في حيرة.
"المرشح الجديد للتنين تم تصنيفه من قبل إله قديم بتهمة "السرقة ".
"يحمل على كلتا يديه علامة جانروك ، مما يجعل غيوم القدر تحوم دائماً فوق رأسه... " أوضح سورون ، بينما أخذ تشارلز نفساً عميقاً من سيجارته ونفخها مباشرة في وجه سورون لإظهار أنه لم يفهم شيئاً مما يقوله.
أدار سورون عينيه ، ثم غيّر مسار شرحه قائلاً "ببساطة ، أريدك أن تزور مرشح التنين الجديد الذي يُعِدّه الشيخ الأول. وإن أمكن ، أريدك أن تضمّه إلى صفوفك فوراً ، وأن تُبقيه قريباً منك قدر الإمكان... "
"أريدك أن تصبح سيده " أمر سورون ، حيث أصبح تشارلز منزعجاً بشكل واضح من هذا الطلب.
"أنت تعرف جيداً أنني لست جليسة أطفال " احتج ، ومع ذلك هذه المرة كان سورون هو من رفع يده بغضب.
"إما أن يكون لديك الصبر لفهم السبب وراء أمري عندما أحاول أن أشرحه لك..... أو تقبله بشكل أعمى.
"يمكنك اختيار واحد فقط " قال سورون بنبرة صارمة ، بينما هز تشارلز رأسه في فزع.
"حسناً ، أخبرني لماذا يجب أن آخذ هذا الصبي تحت جناحي... " قال ، بينما كان سورون يسيطر على غضبه ويستأنف شرحه مرة أخرى.
"عليك أن تأخذه تحت جناحك لأنه ، في حين أن الآلهة الحديثة لن تأخذ العلامة على ذراعه على محمل الجد ، إذا واجه آلهة مثل أخي كايليث ، أو المخادع موريس ، أو المحارب الهائج هيلموث ، فإن هؤلاء الرجال لن يسمحوا له أبداً بالعيش في سلام إذا علموا أنه كان على اتصال مع زانروك.
إن حصوله على هذه العلامة يشبه وجود علامة مطلوب مثبتة على رقبته ، وتخبرني رؤيتي أن الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها النجاة من مواجهة هؤلاء الثلاثة هي إذا تم تدريبه من قبلك.
هذا الصبي مميز يا تشارلز. خيوط القدر تنسجها حوله.
"لم أرى القدر يدور حول شخص ما بهذه الطريقة منذ والدي... " أوضح سورون ، بينما كان تشارلز يحدق فيه بتعبير فارغ على وجهه.
لفترة من الوقت لم يقل شيئاً ، مستوعباً دلالات كلمات سورون ، قبل أن يفتح فمه أخيراً ليقول ما يعتقده حقاً.
"إذا كان مميزاً لهذه الدرجة فلماذا لا تدربه بنفسك ؟ " سأل تشارلز ، بينما وقف سورون من مقعده وخلع رداءه عن كتفيه ليظهر لتشارلز شكل جسده المتقشر والضعيف.
"ماذا قلت لك في البداية يا تشارلز ؟ أنا أعيش كبني آدم الآن.
انظر إليَّ.
"هل تعتقد أنني أستطيع التعامل مع تلميذ في هذه الحاله ؟ " سأل بلاغياً ، بينما ألقى تشارلز نظرة جيدة على جسده قبل أن ينظر بعيداً بسرعة ، وهو يضغط على أسنانه في غضب.
"أنا لستُ مُعلّماً. ليس لديّ الصبر الكافي لرعاية الأطفال المُدلّلين ، عليّ قيادة جيوشٍ حقيقية على الجبهات الأمامية والحفاظ على أمن حدود الطائفة " هدر ، فقط ليُشعِر سورون هالته قليلاً ، مُسقطاً الكرسي تحت تشارلز ومُثبّته على الأرض ، بلا حراك.
"إذن عليك أن تصبح واحداً منهم يا تشارلز. أقول لك ، هذا الصبي مميز! "
إما أنه سيرفع الطائفة إلى مستويات جديدة أو سيؤدي إلى سقوطها.
ولكن هناك شيء واحد مؤكد... أنه لن يكون عاديا.
إن خيوط القدر من حوله لا تشبه أي شيء رأيته من قبل.
وإذا تمكنت من رؤيته ، فسيتمكن أخي أيضاً من رؤيته " حذر سورون ، وأخيراً أطلق ضغطه وسمح لتشارلز بالجلوس مرة أخرى.
لم يسبق له أن رأى سورون متمسكاً بهذا الشكل بأي شيء في حياته ، ولذلك أومأ الملك برأسه على مضض ، بعد أن قبل أخيراً المهمة الموكلة إليه.
"سأفعل كما تأمرني ، يا سيد الطائفة " قال ، بينما أومأ سورون أخيراً برأسه بالموافقة وصرفه بحركة عرضية من يديه.
