الفصل 299: المنصات العائمة
(عالم ثابت في الزمن ، حافة الوادى ، اليوم الرابع عشر ، وقت متأخر من بعد الظهر)
عندما وصل الفريق أخيراً إلى حافة الوادى توقفوا دون أن يحتاج رايدن إلى إعطاء الأمر ، حيث بدا المنظر أمامهم وكأنه شيء منحوت في نهاية العالم.
امتد الوادى إلى مسافة بعيدة لدرجة أن الجانب الآخر كان بالكاد مرئياً ، وكان عميقاً لدرجة أنه لم يكن هناك شيء سوى السواد التام يحدق من الأسفل ، يبتلع كل شيء في الأفق مثل فراغ لم يعرف الضوء أبداً.
لم تكن هناك طيور ، ولا أشجار ، ولا أوراق حفيف في الأفق.
الريح فقط.
ريح قوية ثابتة تعوي من الهاوية بلا راحة ، وتكتسح جانب الجرف مثل تحذير يرفض التلاشي.
لم يكن قوياً بما يكفي لدفعهم للخلف ، لكنه كان مرتفعاً بما يكفي لإغراق الكلمات ، حيث حمل معه رائحة الحجر القديم الجافة والطعم المعدني الخافت لشيء متعفن منذ فترة طويلة.
لقد وقفوا هناك للحظة ، وكانت أعينهم مثبتة على المصفوفات المتغيرة أمامهم ، بينما كانت الرياح تصرخ من حولهم دون توقف.
ثم تحت العواء ، بدأ شيء آخر في الارتفاع.
صوت.
خافت في البداية ، مثل همسة محاصرة بين المنحدرات ، ولكن لا شك أنها حقيقية ، وتزداد وضوحاً مع كل ثانية تمر.
بدأ الأمر كهمهمة منخفضة ، ولكن ببطء تطورت إلى شيء أكثر - لحن بعيد يطفو من الهاوية ، كما لو كانت ألف آلة منسية تعزف من أسفل بعيد ، وتمتزج معاً في لحن لا يتبع أي إيقاع ، ومع ذلك يرفض التوقف.
لم يكن للموسيقى نمط ، ولا إيقاع ، ولا مصدر واضح ، ومع ذلك لم تكن مزعجة أيضاً.
لقد ظلت عالقة في الهواء وكأنها كانت هناك دائماً ، تلعب من أجل لا أحد على وجه الخصوص ، وكأن الوادى نفسه كان يتذكر شيئاً ما.
لم يتكلم أحد منهم.
وبقوا عند الحافة في صمت ، وكانت أعينهم تفحص السماء أمامهم ، حيث كانت المنصات العائمة تنجرف ببطء عبر الهواء الطلق.
كانت كل منصة تتحرك وفق سرعتها الخاصة ، ترتفع وتنخفض ، وتدور قليلاً ، أو تنزلق إلى الأمام دون سبب واضح.
في تلك اللحظة كانت هناك سبع منصات تحوم في متناول اليد و كل منها مختلفة في الحجم والارتفاع.
كان الأول صغيراً وقريباً ، لكنه بالكاد كبير بما يكفي للهبوط عليه. أما الثاني فكان أوسع ، لكنه كان يتحرك بشكل عشوائي مع تحولات مفاجئة.
كان الثالث يبدو صلباً - عريضاً ومتساوياً وناعماً في حركته ، بينما كان الرابع متصدعاً على طول الحواف ومائلاً بشكل خطير إلى أحد الجانبين.
كانت المركبة الخامسة منحنية بزاوية كبيرة جداً بحيث لا يمكنها الهبوط بأمان ، في حين تحركت المركبة السادسة والسابعة في دوائر متداخلة مما جعل التوقيت غير مؤكد.
قام الفريق بدراسة جميع الحالات السبع في صمت.
لقد قاموا بتقييم ليس فقط أي منها يقفزون إليه أولاً ، بل أيضاً أي منها يقدم أفضل طريق للمضي قدماً ، لأنه إذا كانت القفزة الثانية تبدو مستحيلة ، فلا معنى لاختيار الخطوة الأولى.
ومن ثم وبعد مداولات قصيرة ، توصل الجميع إلى نفس النتيجة.
وكانت المنصة الثالثة من اليسار هي أفضل نقطة بداية.
كانت واسعة ومستقرة ، وتتحرك بشكل أبطأ من غيرها ، وكان موقعها يوفر أيضاً اتصالاً نظيفاً بثلاث جزر أخرى خلفها و كل منها متباعدة بالتساوي ، مع الحد الأدنى من التحول الرأسي.
"هذا " قال ليو أخيراً ، مشيراً إليه ، بينما أومأ رايدن برأسه دون أن ينبس ببنت شفة ، بينما عدّل الآخرون وضعيتهم وشددوا قبضتهم.
بدأوا بحساب الإيقاع.
كم من الوقت ظلت المنصة تحوم ؟
ما مدى انحداره ومدى سرعة صعوده.
ما مدى اتساع القفزة ؟
كم من الوقت سوف يحتاجون إلى الانتظار إذا فاتهم.
واحدا تلو الآخر ، جمعوا الشجاعة للتحرك.
ومع عودة الرياح إلى قوتها ، استعد الفريق للقفز ، مدركين تماماً أنه في اللحظة التي يغادرون فيها الأرض الصلبة خلفهم ، سوف يضطرون إلى الدخول في دورة مستمرة من القفزات الخطيرة للوصول في النهاية إلى الجانب الآخر.
*قفز*
قاد رايدن الطريق دون تردد.
خطى خطوة للأمام وانطلق من الحافة ، فشق جسده طريقه عبر الرياح قبل أن تضرب حذائه المنصة الثالثة بصوت قوي.
-إمالة-
انخفضت المنصة تحته ، ليس كثيراً ، ولكن بدرجة تكفى لإمالتها إلى الأمام والتأرجح برفق إلى الجانب ، كما لو كانت تتأرجح مثل البندول.
قام رايدن بخفض وقفته بشكل غريزي وبقي بالقرب من المركز ، وقام بتعديل وزنه بينما كانت المنصة تتأرجح تحته لبضع ثوان قبل أن تستقر تدريجياً.
وأخذ الآخرون ملاحظة.
ضيق بوب عينيه ، وعدل من سرعته ، واستهدف مباشرة المركز ، مدركاً كيف أدى هبوط رايدن إلى تحريك الحجر.
*جلجل*
هبطت حذائه قليلاً ، ولكن قريبة بما يكفي لتجنب إحداث الكثير من الاهتزاز ، حيث على الرغم من أن المنصة لا تزال تتحرك تحته إلا أنها لم تكن بنفس القدر كما كانت من قبل.
كان كارل التالي. لم يتسرع.
انتظر حتى ارتفعت المنصة مرة أخرى إلى تحليقها لمدة خمسة عشر ثانية ، ثم قفز بدقة ، متجهاً إلى المنتصف.
*خطوة*
كان هبوطه أنظف من هبوط بوب ، وهذه المرة ، بالكاد مالت المنصة. و مجرد انخفاض طفيف ، ثم ساد الهدوء.
في حين ذهب ليو أخيرا.
لقد شاهد كل ذلك القوس ، الزاوية ، ردود الفعل ، وقفز فقط عندما تم إعادة ضبط ذروة التحويم بالكامل.
*أرض*
هبط بثبات وتوازن ، بالكاد أصدر صوتاً ، بينما كان منحنياً منخفضاً ويداه جاهزتان في حالة الحركة المفاجئة.
ومع ذلك فإن المنصة لم تتأرجح إلا بشكل خفيف تحته قبل أن تستقر ، حيث بدا أنها قادرة على حمل أوزانهم دون أي مشكلة.
لا تزال الرياح تصرخ من حولهم ، تسحب ملابسهم وتعض جلدهم المكشوف ، بينما استمرت الموسيقى الغريبة في الأسفل في الهمهمة في الخلفية.
لم يتكلم أحد.
لقد ظلوا على المنصة لمدة خمس دقائق ، وهو الوقت الكافي للوصول إلى النافذة المثالية للقفزة التالية ، حيث عندما حان الوقت ، قفزوا مرة أخرى دون الحاجة إلى أمر رايدن.
*أرض*
مرة أخرى ، هبطوا جميعاً دون الكثير من المتاعب ، ولكن هذه المرة ، المنصة التي هبطوا عليها ، غيرت فجأة سرعة صعودها وهبوطها ، فبعد هبوطهم ، سارعت فجأة في هبوطها وأبطأت صعودها ، كما تم تقديم متغير جديد.
