(عالم ثابت زمنياً ، على بُعد 53 كيلومتراً من مدخل الغابة ، فريق ليو ، اليوم الرابع)
وبعد أن كادت أن تصل إلى حد الاشتباك عندما هددت باتريشيا بقطع كرات بوب ، تعافى الفريق قليلا على مدار الساعة التالية ، حيث أصبحت باتريشيا خاضعة بشكل غريب وبدأت تحاول جاهدة عدم إثارة غضب أي منهما مرة أخرى.
لقد ظلت صامتة في البداية ، على غير العادة ، فقط كانت تومئ برأسها عندما تحدثت إليها ، وحافظت على مسافة آمنة أثناء سيرهما.
لكن مع مرور الوقت ، بدأت في إلقاء النكات الجافة والعصبية ، والتي كانت معظمها بلا معنى ، ولكن في الصمت الخانق للغابة حتى تلك المحاولات المحرجة للفكاهة كانت بمثابة تغيير مرحب به.
لم يبتسم ليو ، ولم يضحك بوب. و لكنهما لم يطلبا منها الصمت أيضاً وهو ما شعرت به باتريشيا انتصاراً.
لم يكن سلاما.
ولكن كان الأمر مثل ذلك.
وللمرة الأولى منذ ساعات ، وجدت المجموعة شعوراً هشاً بالوحدة فيما بينها مرة أخرى.
-----------
ضربت الموجة التالية بعد حوالي أربع ساعات من مناوشاتهم الأخيرة... على الرغم من أن تسميتها موجة كان أمراً خفيفاً للغاية.
كان هذا المد.
بدأ كهمهمة خافتة تحت أحذيتهم. حيث كان خفيفاً في البداية ، كأنفاسٍ حبسها طويلاً ، أو كاهتزازٍ أحس به في العظام أكثر من الأذنين ، لكنه ازداد... واستمر في الازدياد حتى بدأت الأرض تحتهم تهتز بقوةٍ حتى بدأت قمم الأشجار تتأرجح.
ثم جاءت الصدمات.
ليست هزات ، بل هزات عنيفة ومفاجئة. قوةٌ كهذه التي انتزعت صخوراً من الأرض ، وأسقطت باتريشيا في جنب ليو ، بينما كانوا جميعاً يتدافعون للبقاء واقفاً.
"هل تشعر بذلك ؟ " سألت ، وكان صوتها بالكاد أعلى من الهمس.
ولكن ليو لم يستجب.
ليس لأنه لم يسمعها ، بل لأن سؤالها في حد ذاته كان غبياً لدرجة أنه كاد أن يتركه بلا كلام.
بالطبع شعر بذلك!
كان من الصعب عدم فعل ذلك عندما كانت الغابة بأكملها تتشنج مثل الوحش الذي يتخلص من البراغيث.
*سكررركك*
*سككمبكك*
ترددت أصوات غير طبيعية عبر الغابات المغطاة بالضباب - مثل فروع الأشجار الجافة التي تنكسر تحت الماء ، وتلتوي وتنحني في نفس الوقت الذي بدأت فيه الأشكال المظلمة تظهر في الأشجار أعلاه.
ولكن الأمر لم يقتصر على الأعلى فقط.
من التربة المحيطة بها ، بدأت أرجل رفيعة مدببة تبرز من الأرض ، ببطء في البداية ، كديدان تختبر الهواء. ثم فجأة ، انفجرت المئات منها ، تشق طريقها من تحت الجذور ، وهي تخترق السطح ، مغطاة بتراب مشبع بالعفن ، وأجساد تلمع بالنسغ الرطب.
"اللعنة... ؟ " تمتم ليو ، وهو يدور في مكانه ، عندما رأى حجم الهجوم الهائل هذه المرة.
كان لا بد أن يكون هناك الآلاف من العناكب المحيطة بهم على الأقل.
خشبية. غريبة. بعضها بحجم الكلاب ، وبعضها كبير بما يكفي لسحق رجل تحت أطرافها المفصلية ، وكلها كانت تقترب منها.
"العودة إلى الشجرة! " نبح بوب ، وهو يضغط ظهره بالفعل على الجذع الأقرب ، بينما كان ليو وباتريشيا يعكسانه ويسحبان شفراتهما على الفور.
لقد شكل الثلاثة معاً تشكيلاً إسفينياً ضيقاً حول الجذع ، بينما تحركت الغابة بأكملها حولهم.
*سكيتر* 𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
*ارتجاف*
العناكب لم تهاجم.
لقد زحفوا.
بحر من الفكين والأرجل والمفاصل التي تتحرك في انسجام تام ، وكأنها مستمدة من فكرة واحدة.
وكانوا جميعا قادمين إليها.
باتريشيا.
ليس ليو. ليس بوب.
فقط هي.
"يا إلهي ، ليس لدينا مكان نهرب إليه! " صرخ ليو وهو يغرس خنجره في تجويف عين العنكبوت الأول الذي انقض عليه.
"لا داعي للذعر! تمسكوا بالخط! " هدر بوب ، وهو يقطع أطراف شخص آخر في قوس فولاذي ناعم ، ووجهه عابس وملطخ بالدماء.
في الستين ثانية الأولى ، حافظوا على خطهم.
ثم ضربت الموجة الثانية.
ثم الثالث.
مزيد من العناكب. و من الأعلى. و من الأسفل. و من فجوات الأشجار.
لا نهاية لها.
أصبحت شفرات ليو ضبابية. حارب بوب كجزار في عاصفة. و لكن ذلك لم يكن كافياً.
بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين قتلوا ، فإنهم كانوا فقط يعطلون الأمر الحتمي.
وبوب عرف ذلك.
"إنها العدوى " قال ذلك بصوت هادئ وهو يراقب عنكبوتاً آخر يتجاهله لينطلق مباشرة إلى صدر باتريشيا ، فقط ليتم صده في اللحظة الأخيرة بخنجر ليو.
ثم اتخذ قراره.
سأرحل من هنا يا سكايشارد. نحن نهدر طاقتنا. لا نستطيع تحمل هذه الموجة. وإن قتلوها ، فلا ندري إن كانوا سينقضون علينا لاحقاً أم سيتركوننا نرحل. و من الأفضل أن نهرب الآن بدلاً من المخاطرة بالقبض علينا ونحن نحاول لعب دور البطل لفتاة أشعلت عود الثقاب اللعين في المقام الأول.
ابتعد بوب عن التشكيل ، وقام بتقطيع العنكبوت عبر الفك قبل أن يبدأ في تسلق جذع الشجرة الأقرب ، ووضع يده فوق يده بسرعة متمرسة.
"بوب! بوب ، ساعدني! " صرخت باتريشيا عندما بدأت العناكب تهاجمها من الجانب الذي كان بوب يغطيه سابقاً.
صوتها يتكسر بنبرة ذعر لم يسمعها ليو من قبل.
لقد كانت خائفة.
ولكن بوب لم يتوقف.
نظر إلى ليو.
"هذه هي اللحظة " قال. "تبقى تموت. "
ألقى ليو نظرة على باتريشيا قبل أن يتخذ قراره.
لاحظ الجرح على فخذها ، والدم على ذراعيها ، وكيف أن تعاويذها أخطأت أكثر مما أصابت.
لقد كانت بالفعل في منتصف الطريق إلى الموت ، وكان الأمر بالضبط كما قال بوب...
إنه حقاً لا يستطيع إنقاذها من هذه الموجة الكاملة حتى لو أراد ذلك.
ومن ثم اتخذ خياراً أكثر عملية.
"أوافقك الرأي " قال ببرود. "لا يمكننا إنقاذها. ولن أموت هنا. "
مع ذلك استدار وأتبع بوب إلى أعلى الشجرة ، في الوقت الذي اصطدمت فيه عشرات العناكب بالمكان الذي كان يقف فيه قبل ثانية.
"ليو! ليو ، أيها الوغد اللعين ، ساعدني! " صرخت باتريشيا بصوتٍ مُرتجف من عدم التصديق. "ماذا تفعل بحق الجحيم ؟! "
ولكنه لم ينظر إلى الوراء.
لم يفعل أي منهما ذلك.
قفزوا من خلال قمم الأشجار واختفوا في الضباب ، تاركين الغابة لالتهام فريستها المحددة.
خلفهم ، صدى صراخ باتريشيا ، عالية ومجنونة.
"انتظر! إلى أين أنت ذاهب ؟! ما زلت هنا! لا تتركني - لا تتركني - لا تتركني - "
وبعد ذلك الصمت.
النوع الذي لم يكن سلميا.
نهائياً فقط ، وكأنها حاولت بكل ما في وسعها أن تثبت أقدامها.
بعد دقيقة ونصف من مغادرة ليو وبوب كانت مرهقة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الصمود واستسلمت في النهاية لقوات الغابة.
----------
أثناء هروبه ، قام ليو بتأمل هادئ في مشاعره حول ما شعر به حيال التخلي عن باتريشيا ، وإلى دهشته لم يشعر بأي شيء على الإطلاق.
ولم يشعر بالسعادة للتخلص من أحد زملائه في الفريق الذي كان يخطط لقتله في النهاية على أي حال ولم يشعر بالحزن لفقدان زميل في الفريق كان من الممكن أن يساعده في الحفاظ على سلامته العقلية وحمايته لفترة أطول.
لقد كان الأمر كما لو أن حياتها أو موتها لم يكن له أي أهمية على الإطلاق ، مما جعله يدرك مدى الرعب الذي كان يسببه [لامبالاة الملك].
"أنا أبقى على قيد الحياة في هذا العالم في الوضع السهل بفضل "لامبالاة السيادي " لأنه بدون تلك المهارة للسيطرة على عواطفي ، فأنا متأكد من أن هذا العالم سيجعلني أشعر بكل أنواع الذنب للتخلي عن زميل في الفريق " فكر ليو في نفسه ، بينما يهز كتفيه ويستمر في الركض خلف بوب ، وكأن شيئاً لم يحدث.
