ولم يشعر ليو بالتهديد من إعلان بيستاشيو الجريء بأنه لن يتحرك من مكانه الأساسي.
في الواقع كان الأمر أشبه بمعروف تقريباً.
"أرجوك لا تتحرك. ابقَ كما أنت ، وسأنهي هذا في غمضة عين " فكّر ليو ، بينما ارتعشت زاوية فمه.
لم يكن هناك عالم خسر فيه معركة سرعة أمام مقاتل بمستوى سيد. بل على العكس ، منحه هذا فرصة أفضل لإنهاء سريع.
مع ذلك لم تسمح له غرائزه بالاسترخاء التام. فلم يكن بيستاشيو غبياً - ليس بعد الطريقة التي قلب بها مجرى المباراة ضد دو بليسيس.
لقد كان مقاتلاً ماكراً ، ومن الممكن أن يكون هناك فخ مخفي تحت تلك الثقة ، ولذلك اختار ليو المضي قدماً بحذر شديد.
"يبدأ- "
ارتفع صوت الحكم و تبعه انفجار من الهتافات من قبل الجمهور.
وبدون تردد ، رمى ليو خنجرين نحو بيستاشيو. تصدى الأول بسهولة ، أما الثاني ، فبدا أنه أجبر بيستاشيو على الانحراف يساراً في مناورة سريعة.
وكان ذلك خطأً كبيراً.
وبما أن تفادي هذه الحركة سمح لليو باستخدام-
[مفتاح الشفرة]
في لحظة واحدة ، اختفى ليو من مكانه الأصلي ، واختفى على ما يبدو ككل.
بالنسبة للعين غير المدربة ، بدا الأمر مثل النقل الآني ، ففي لحظة كان يقف على بُعد ثلاثين متراً أمام خصمه وفي اللحظة التالية كان خلفه تماماً مثل همسة الموت.
وكما كان من قبل كان خصمه قادراً على الالتفاف ، دفع ليو خناجره إلى الأمام في موجة لا هوادة فيها ، واخترقت الأنسجة الرخوة بين صفائح الدروع على طول أسفل ظهر فستق ، كما قطع حزم الأعصاب الحيوية في عموده الفقري.
"شكراً لحضورك " همس ليو في أذنه ببرود. "أرجو أن تحاول مجدداً العام المقبل. "
وبينما كان جسد فستق قد قطعت أعصابه ، انهار إلى الأمام مثل دمية قطعت خيوطها ، بينما انفجر الحشد في الهتافات.
"نهاية قوية أخرى لسكايشارد ، يُعيد نقطة أخرى لرودوفا! " هتف ديريك بصوت حاد من الرهبة. "هذه المرة يفعلها بطعن خصمه بوحشية في عموده الفقري ، ألا يعرف هذا الرجل الرحمة ؟ إنها نهاية جليدية! "
تبعه صوت لي سريعاً. "تلك الحركة الفورية - هل كانت انتقالاً آنياً ؟ لا ، لا - كان لها شكل وبنية. حيث كانت تلك تقنية حركة متقدمة نُفِّذت في أبهى صورها. سكايشارد يمتلك حركات ماهرة للغاية. "
انتقلت الكاميرا لفترة وجيزة إلى جانب أكاديمية بوتون في الساحة ، حيث ضيق الكابتن سام عينيه.
شددت أصابعه قليلاً حول عمود رمحه ، واختفت الابتسامة العفوية التي كانت يرتديها طوال معظم اليوم.
كان سام يشعر بالحرارة الآن ، عندما أدرك أن قتال ليو لن يكون سهلاً.
-----------
وفي هذه الأثناء ، في معسكر رودوفا كان يو شين يراقب المباراة وهي تتكشف ، وكان الغضب الذي لا يمكن احتواؤه واضحاً على وجهه.
أُجبر ليو الآن على الكشف عن المهارات والتقنيات الأساسية - وهي بطاقات كان من المفترض أن تظل مخفية حتى المراحل اللاحقة الأكثر أهمية من البطولة.
وكان كل ذلك خطؤه.
لقد وثق بغباء بزملاء غير مناسبين ، معتقداً أنهم قادرون على الصمود في وجه نخبة الكون. و لكن بدلاً من أن يكونوا محاربين ، تحوّلوا إلى حمقى مفرطي الثقة بالنفس - أطفال مدللون يلعبون لعبة التنكر على أكبر مسرح على الإطلاق.
لا ينبغي لأكاديمية بوتون أن تشكل تهديداً على الإطلاق.
ولكنهم كانوا هنا - متقدمين 4-2 - على وشك تحقيق أكبر مفاجأه في تاريخ الدائرة.
وبما أن لوحة النتائج هذه كانت وحدها إنجازاً كبيراً بما يكفي لتصبح وسام شرف لباتون ، وهي اللحظة التي ستفتخر بها أكادميتهم بفخر لعقود من الزمن.
وكان ذلك على افتراض أن ليو نجح في العودة.
لأنه لو فشل - ولو تعثر مرة واحدة - لكانت هذه الهزيمة الأكثر إذلالاً في مسيرة رودوفا. انهيار في الجولة الأولى. خنق تاريخي.
وسوف يقع اللوم بالكامل على يو شين - لكونه مغروراً بما يكفي للمخاطرة بتشكيلة من الدرجة الثانية عندما كان كل شيء على المحك.
"تعال يا سكايشارد تمسك بقوة— " صلى يو شين ، بينما كان يضغط على قبضتيه بإحكام ، ومع ذلك في تلك اللحظة شعر بيد توضع على كتفيه.
"استرخِ يا قبطان ، سكايشارد لا يحتاج إلى صلواتك للفوز.
ناهيك عن هزيمة هؤلاء الخمسة ، فهو قادر على هزيمة خمسين منهم بمفرده حتى لو واجهوه ، جميعهم في وقت واحد.
يملك أخي موهبة أكبر في إصبعه الصغير من تلك التي يمتلكها باتون في تاريخ أكادميتهما.
إنه ليس خانقاً مثل الآخرين.
"إنه قادر على هذا- " أكد سو يانغ ، كما بدا وكأنه يقرأ أفكار يو شين في هذا الوقت العصيب.
"دعونا نأمل ذلك- " أجاب يو شين مع تنهد ثقيل ، كما قرر ألا يثق أبداً في حمقى الفريق B مرة أخرى.
---------
ولم تشكل المباريات التالية أي تحدي حقيقي لليو.
حاول خصمه الثالث ، وهو حامل خنجرين رشيقين ، أن يتغلب عليه بالسرعة والتضليل. و لكن أمام [برؤية ليو المطلقة] لم يكن هناك ما يُسمى بالنقطة العمياء.
كان كل خدعة واضحة ، وكل زاوية مُغطاة. ففي غضون ثلاثين ثانية ، صدّ ليو الهجوم ، ونزع سلاحه ، وضرب خصمه بقوة تكفى لتشقق أرضية الحلبة.
الرابع كان مقاتلاً ذو درع ثقيل حاول إيقاف القتال بالدفاع الخالص.
لكن ليو رقص حوله بكفاءة لا هوادة فيها ، مستخدماً حركات القدم السريعة والقطع الدقيقة لتفكيك موقف الرجل شيئاً فشيئاً.
ثم بحركة حادة من معصمه ومناورة نظيفة تحت الدرع ، غرس ضربة خنجر عكسية تحت ذقن المقاتل ، مما أدى إلى فقدانه الوعي في حركة واحدة.
جلجل.
واحد آخر لأسفل.
رودوفا 4 — الزر 4.
"وهكذا ، أصبح كل شيء جيد! " صرخ ديريك ، وهو يكاد ينهض من مقعده.
"ليو سكايشارد يُخرج رودوفا من قاع اليأس إلى طريق مسدود! أربع مباريات ، أربع انتصارات و كلها دون أي جهد! " قال ديريك ، بينما سيطر الجنون على الجمهور.
لقد ذاب التوتر الأولي لدى أنصار رودوفا أخيراً ، حيث كانوا يستمتعون الآن بهذه المباراة المثيرة ، حيث أظهر مقاتلهم الأخير القيمة الحقيقية للأكاديمية.
هذا الرجل ذو بنية مختلفة يا ديريك ، أضاف لي. "بارد ، ماكر ، دقيق. إنه لا يفوز فحسب ، بل يُسيطر. إنه مقاتلٌ مُهيب بكل معنى الكلمة. "
وبعد أن استقرت الأمور ، تحولت كل الأنظار إلى المقاتل الأخير لباتون.
الكابتن سام.
نهض من مقعده ببطء ، زفر من أنفه وهو يمسك برمحه الطويل المصنوع من أوبيتو. حيث كان تعبيره غامضاً - لا متوتراً ولا مغروراً ، بل مركزاً فحسب.
قال ديريك بصوت خافت "ها هو ذا. الكابتن سام - البطل أكاديمية بوتون ، خبير رماية رماح ماهر ، يراقب الوضع طوال الوقت. إنه نشيط ، مستريح ، ويحلل كل حركة قام بها ليو سكايشارد حتى الآن. "
وأضاف لي "كانت عودة رودوفا أسطورية بكل معنى الكلمة ، لكن كل شيء يتلخص في هذه المواجهة النهائية. سكايشارد ضد سام. الجليد البارد ضد السيد الساخن ، معركة واحدة ستحسم كل شيء ".
انحنى الجمهور إلى الأمام في مقاعدهم ، حبيسين أنفاسهم. ستحدد هذه المبارزة تقدم رودوفا أو خسارتها ، وبينما بدت الأمور تميل لصالح رودوفا ، حيث كان ليو سيداً كبيراً وسام مقاتلاً بمستوى السيد ، بدا أن سام يحمل مفاجأه كبيرة للجميع.
"سألني الجميع عن سبب غيابي عن مباراة دور الـ64 أمس ، وكانت الإجابة معقدة للغاية.
لقد فاتني دور الـ64 أمس ليس باختياري ، ولكن لأنني لم أكن مستعداً.
لقد تمكنت من الوصول إلى مستوى سيد كبير في الليلة السابقة وكنت أعاني بالأمس.
لكنني مستعد الآن. وأخطط لقيادة فريقي إلى الجولة التالية " قال سام ، وهو يُلقي بقنبلة في اللحظة الأخيرة.
