(أكاديمية رودوفا العسكرية ، صباح اليوم التالي ، خليج النقل)
لم يكن ليو مبتسماً ومضحكاً مثل بقية الفريق في صباح اليوم التالي ، لأنه على عكسهم لم يستمتع بنوم هادئ.
وبدلاً من ذلك ظل هادئاً ومتماسكاً ، وكأن أحداث الليلة السابقة ذكّرته بقوة بما كان على المحك حقاً في الحلبة.
كانت عائلته هناك - تنتظر ، وتأمل ، وربما تعاني - وتذكرت فقط الجحيم الذي تحملوه لإنقاذه ، وأدرك ليو أخيراً سبب قيامه بكل هذا.
أمي... أرجوكِ ابقي آمنة. أبذل قصارى جهدي— فكر ليو في نفسه ، وهو يصعد بهدوء إلى مركبة النقل المخصصة لنقل الفريق بأكمله إلى حلبات السباق.
على متن السفينة ، بالإضافة إلى الفريق المكون من عشرة أفراد ، أرسلت أكاديمية رودوفا العسكرية حاشية صغيرة داعمة - ستة من الطاقم الطبي ، وأربعة أطباء ، والأستاذ ديفيد ، والمدرب هين ، والمدرب مويان فاي.
كان من المقرر أن يعمل ديفيد وفاي كمشرفين رسميين على الرحلة ، وكانت مهمتهما هي ضمان انضباط الفريق وعدم قيامه في النهاية بشيء أحمق قد يكلفه الاستبعاد.
ورغم أن هين كان ممثل الأكاديمية إلا أنه كان يتمتع بالسلطة النهائية في كل قرار ، وكانت كلماته تحمل الثقل الأكبر في الدوائر.
كان من المفترض أن ينضم إليهم المدير ألريك أيضاً. و لكن ألريك ، كما هو الحال مع مدير جنيف كان دائماً يصل إلى الحلبات متأخراً ببضعة أيام ، بعد انتهاء إجراءات شكلية مُملة ، مثل حفل الافتتاح والمباريات التمهيدية.
-----------
في كل عام ، أقيمت أجناس الدوائر بين النجوم في نفس المكان المحايد - ساحة السماء-الإله الأسطورية ، وهي عبارة عن هيكل ضخم معلق داخل حزام الكويكبات في نظام النجمين التوأم فيتراش سول.
ولم تكن الساحة نفسها ضخمة الحجم فحسب - قادرة على استيعاب أكثر من 500 ألف متفرج بشكل مريح - بل كانت أيضاً معجزة تكنولوجية لا تقارن.
للوهلة الأولى ، بدت الزهرة أشبه بزهرة لوتس معدنية ، بتلاتها المنحنية تمتد إلى الخارج من برج مركزي شاهق ، تدور بهدوء فوق أشعة الشمس المتوهجة.
لكن ما جعل السماء-ساحه قتال الإله مميزة حقاً لم يكن قدرتها على استيعاب المقاعد ، ولا موقعها ، بل ساحة المعركة التي كانت تضمها.
تحت أرضية القتال المصقولة كانت هناك مئات من الطبقات المعيارية المصنوعة بعناية فائقة و كل منها تعمل كمرحلة مستقلة تماماً ، مكدسة فوق بعضها البعض ، وقادرة على الرفع أو الخفض أو إعادة الترتيب اعتماداً على المباراة.
كانت بعض الطبقات عبارة عن حقول مفتوحة بسيطة ، والبعض الآخر عبارة عن غابات كثيفة ، أو أطلال صحراوية ، أو بحيرات مغمورة بالمياه ، أو منحدرات شديدة الانحدار ، أو حتى مناطق جاذبية تم إنشاؤها بشكل مصطنع.
كانت كل معركة بمثابة مخاطرة ، ليس فقط ضد خصمك ، بل ضد التضاريس ذاتها تحت قدميك.
إن الضغط على زر قد يؤدي إلى انهيار ساحة المعركة أو تلفه أو ظهورها في تكوين جديد ، مما يجبر المقاتلين على التكيف على الفور حيث لم يكن من الممكن ضمان تشابه معركتين على الإطلاق حتى الدور نصف النهائي.
------------
عندما هبطت سفينة نقل فريق رودوفا سيركيت بسلاسة داخل رصيف الإرساء الواسع في الساحة تم الترحيب بهم على الفور من قبل فرقة من مسؤولي حكومة العالم ذوي الوجوه الصارمة الذين يرتدون زيهم العاجي القياسي ومزينين بشعارات ذهبية.
وقاموا بالتحية وإجراء تفتيش سريع ، كما جرت العادة مع جميع الفرق الواصلة ، قبل السماح لفريق رودوفا بالنزول إلى القطاع المخصص للفريق.
وأتبعه ليو في صمت ، وهو يتأمل ما يحيط به ، حيث كانت سفن الشحن الضخمة ، وسفن الإمداد ، وعشرات وسائل النقل الأكاديمية الأخرى تملأ الحظائر المترابطة مثل خلية ميكانيكية.
كان الهواء من حوله يحمل رائحة خفيفة من الوقود والآلات المليئة بالمانا ، والتي كانت رائحة لطيفة للغاية بالنسبة له ، ومع ذلك وجد مينيرفا تضغط على أنفها لنفس السبب.
على النقيض منه ، بدا أنها تكره رائحة الوقود والآلات ، كما بدا أنها منزعجة بشكل واضح من نفس الشيء.
"ماذا سيحدث عندما تزور يوماً ما ورشة حدادة حقيقية ؟ " تساءل ليو وهو يهز رأسه بخيبة أمل.
وبعد قليل ، وصل الفريق إلى جناح الإقامة ، حيث بدا أن جميع أماكن الإقامة المحيطة ، باستثناء الفيلا الفارغة كانت ممتلئة بالفعل.
يبدو أن كل الفنادق الفاخرة والنزل الخاصة ومرافق الإقامة المؤقتة المبنية داخل الأقمار الصناعية والكويكبات التي تدور في مداراتها كانت محجوزة بالكامل قبل أشهر.
وكان الآلاف من النبلاء ، ونخب الشركات ، والقويتقراطيين ، وأصحاب النفوذ قد وصلوا بالفعل ، ومعهم عائلاتهم ، ومرافقوهم ، وحتى فرق الأمن الخاصة.
ولم يكن حضور الأجناس مجرد حدث رياضي ، بل كان حدثاً للقوة ، ورمزاً للمكانة الاجتماعية للأثرياء والمؤثرين في الاتحاد.
بالنسبة للعديد من العائلات تم التعامل مع المهرجانات باعتبارها مهرجاناً لمدة عشرة أيام ، وإجازة ، ورحلة عمل في نفس الوقت.
يمكن لأولئك الذين يحملون التذاكر الموسمية مشاهدة كل مباراة على الهواء مباشرة ، وحضور الفعاليات الاجتماعية بعد المعركة ، ورعاية الفرق ، وشراء البضائع ، وحتى المشاركة في جلسات لقاء وترحيب حصرية مع المقاتلين المتنافسين.
بالنسبة للجيل الأصغر سنا كانت فرصة لمشاهدة الأساطير الحية وربما أن يصبحوا من متعصبيها.
في حين كانت بالنسبة للجيل الأكبر سناً ، فرصة مهمة للتواصل ، حيث اختلط قادة النقابات وممثلو التحالف وكبار المسؤولين العسكريين ، وتفاوضوا ، وشكلوا تحالفات خلف الكواليس.
كان بإمكان ليو أن يرى ذلك حتى الآن ، حيث كانت المنصات العائمة الصاخبة تعج بالضيوف من خلال نوافذ الساحة ، بعضهم يرتدي أردية حريرية تساوي أكثر من الأجر السنوي للمواطن العادي ، والبعض الآخر برفقة خدم ميكانيكيين أو حراس مرتزقة خاصين.
وفي وسط كل ذلك كانت ساحة إله السماء نفسها تطفو مثل الملك فوق عامة الناس ، مستعدة للمضيف عام آخر من الدماء والفخر والاستعراض.
"توقف عن التحديق وادخل إلى سكايشارد إلا إذا كنت تريد من شخص لديه مهارة تشخيصية أن يقرأ جميع سمات جسدك— " دفعه يو شين ، بينما حث ليو على دخول فيلا الفريق فوراً.
"حسناً- " أجاب ليو وهو يطيع أمر القائد ، ودخل فيلا الفريق التي كانت عبارة عن سكن فاخر مكون من 7 غرف نوم ، مع حمام سباحة خاص وغرفة ساونا مدمجة.
"الغرف الثلاث في الطابق الأرضي مخصصة لنا نحن الشيوخ الثلاثة.
يمكن لأطفالكم الاستقرار في الغرف أعلاه.
لا يوجد شيء مقرر في الساعة القادمة ، ولكن بعد ذلك يتعين علينا التوجه إلى حفل الافتتاح ، لذا قم بتغيير ملابسك إلى سترات فريقك وقابلني هنا مرة أخرى في غضون 40 دقيقة.
"هل هذا واضح ؟ " أمرت هين ، بينما أجاب الجميع بـ "نعم سيدي " وسارعوا إلى الاستقرار في غرفهم.
