866 العجوز فوكس
بعد خروجه من النزل ، انكسر شارب مثل الفقاعة واختفى في الليل المظلم . سأله أولد جرين بخشونة ، دون تحريك عينيه إلى الوراء "هل ستقبل عقده ؟"
"سواء قبلنا ذلك أم لا ، فإن أهم قضية الآن هي أن هذا المكان لم يعد آمناً . يجب أن ننقل على الفور " . بدا دوغلاس مهيباً إلى حد ما .
كما عاد فرناندو إلى نفسه . تمتم قائلاً "إن قبول العقد من عدمه متروك لهؤلاء الرجال المسنين . ما يتعين علينا القيام به هو الخروج من هنا وإنشاء محطة ترحيل أخرى " .
كان من الواضح أنه حتى لو قبل الاتحاد مهمة اغتيال ألفونسول وبناء علاقة جيدة مع النبلاء مثل شارب ، فلن يرغبوا في كشف محطة الترحيل التي كانت مهمة جداً بالنسبة للمنظمة لأي غرباء . . إذا أرادوا التواصل مع النبلاء ، فستكون القناة الأصغر أحادية الاتجاه أفضل ، على سبيل المثال ، من خلال العجوز غرين .
الإهمال في مثل هذه الأمور يعني هلاك منظمة!
بعد ذلك خوفاً من أن شخصاً ما قد يتنصت ، قال فرناندو لدوغلاس وأولد غرين في رابطة توارد الخواطر "سأراك في بقايا بحيرة رامروج تحت الماء ."
"حسناً ، اذهب أولاً . يجب أن أترك علامات معينة لتحذير السحرة من المجيء " . نظر أولد غرين حوله إلى الردهة بأسف واضح .
سخر فرناندو "يجب أن تكون سعيداً للتخلص من هذا القبيح . ما الذي يؤسفني بشأنه ؟ "
قال أولد غرين بهدوء دون أدنى غضب ، كما لو كان يتحدث عن شخص آخر "في الحقيقة ، هذا هو عمل عائلتي الذي بدأه جدي الأكبر" .
فوجئ فرناندو لفترة وجيزة . نظر إلى قدميه ورفع رأسه ، ونظر إلى خزانة النبيذ خلف أولد جرين بعيونه الحمراء النشيطة وقال "ربما سيتم الحفاظ على هذا الفندق . أنت فارس لامع ، وأنت قريب من العديد من النبلاء . قد يتم استخدامه بشكل جيد إلا أنه لم يعد هناك الكثير من السحرة يترددون على هذا المكان بعد الآن . . .
"
"تضيع بالفعل ، يا فتى! لست بحاجة إلى تعاطفكم! " انتقد أولد جرين فجأة وقاطع فرناندو .
احمر خجل فرناندو وشخر "سأتعاطف مع الكلاب ذات المخالب السوداء قبل أن أتعاطف مع رجل عجوز نصف ميت مثلك!"
غادر بعد ذلك مباشرة .
رفع أولد غرين فكه ، ملمحاً دوغلاس ليتبعه . ثم ضحك . "ألا يقول مستحضر الأرواح دائماً أن حياتك تبدأ عندما تموت ؟"
"ماذا تعرف تلك الأجساد الفاسدة ذات الرائحة الكريهة عن الحياة ؟" قال فرناندو دون النظر إلى الوراء .
"حتى شعري أكبر منك يا فتى . ماذا تعرف عن الحياة ؟" لم يستسلم أولد غرين على الإطلاق .
عاجزاً ، شاهد دوغلاس الاثنين يتقاتلان حتى خرج فرناندو من البوابة ودخل في ظلام الليل .
. . .
تحت ضوء النجوم كانت البحيرات تلمع بسلام . نظراً لوجود العديد من هذه البحيرات ، فقد تناثرت على الأرض مثل اللؤلؤ ومتصلة بقلائد حالمة .
"هذا المكان يستحق أن يُطلق عليه اسم" أرض الألف بحيرات " . . ."
سأل فرناندو في مفاجأة "هل تعرف" أرض الألف بحيرة " ؟"
أجاب دوغلاس "بالطبع تم جلب شهرتها إليكيفلر من قبل السحرة المسافرين" .
"هل هي جميلة على الإطلاق ؟" تمتم فرناندو بصوت منخفض . ثم قال: هذه بحيرة رمروج . اتبعني ."
نظر دوغلاس إلى البحيرة ، ليكتشف أنها لم تكن ضخمة . ربما يظن المرء أنه مجرد مستنقع . هل يمكن أن يكون هناك أي بقايا تحت الماء فيه ؟
قام الاثنان بإلقاء التعاويذ والقفز في الماء ، وغرق في قاع البحيرة بسرعة .
بعد ملاحظة متفاجأه دوغلاس ، أوضح فرناندو في رابطة توارد خواطر "قام بعض الساحر الغبي ببناء هذا . ربما كان ينوي ربط كل أرض بحيرات الألف . ومع ذلك فبفضل حماقته لم يتم اكتشاف هذه الآثار . لن تتخيل الكنيسة أبداً أن مثل هذه البحيرة الصغيرة التي لا تحتاج إلى موارد لها أثر " .
كان هناك كهف مخبأ أسفل الكهف . لا يبدو أنه قد تم إنشاؤه لـ بني آدم ولكنه كان أشبه بأعش بعض الكائنات المائية .
تبخر فرناندو جسده وزحف إلى الداخل . تبعه دوغلاس دون أي تردد .
بعد المرور عبر "نفق" متعرج ، وجد دوغلاس نفسه في وسط قصر مزدحم بالسحرة . لقد كانوا قلقين للغاية بشأن الوافدين الجدد ، ولكن بعد أن رأوا وجه فرناندو المألوف ، استداروا وركزوا على أعمالهم الخاصة مرة أخرى .
قام أحد السحرة رفيعي المستوى بأداء السحر لفحص ما إذا كان فرناندو حقيقياً أم لا . في هذا الجانب كان السحرة ، المعروفين باسم "الجرذان في الحضيض" أكثر يقظة من محاكم التفتيش ، لأن أولئك الذين لم يكونوا يقظين بما فيه الكفاية قد ماتوا بالفعل .
"الآن ، هذا أشبه بالمكان الذي يتجمع فيه السحرة . . ." قال دوغلاس في ارتياح وراحة .
"دوغلاس ، فرناندو ، أتيت في اللحظة المثالية . لقد علم الرئيس بما حدث للتو ويريدك أن تقابله " . جاءت لورين التي هربت مبكراً تحت غطاء فرناندو ، إليهم .
"هل هذا مقر الاتحاد ؟" وجد دوغلاس ذلك غريباً . لم يذكرها فرناندو من قبل .
وجد فرناندو أيضاً أنه غريب . "هل الرئيس هنا ؟"
"نعم ." أومأت لورين برأسها ولاحظت فرناندو صعودا وهبوطا . "من الجيد أنك بخير . خطط السيد الرئيس للقاء دوغلاس هنا وعقد اجتماع لولا الحادث الذي وقع في فندق السمك المحمص . . . "
يبدو أنهم ما زالوا قلقين مني وكانوا مترددين في إخباري بمقرهم قريباً . . . فكر دوغلاس . ومع ذلك لم يكن منزعجاً وأومأ ببساطة برأسه . "لورين ، من فضلك قودنا إلى السيد الرئيس . . ."
"هذا فقط لأن المهمة التي قاموا بها كانت غبية جداً . . ." بعد دوغلاس ، لعن فرناندو .
بعد أن مروا بقناة مصنوعة من الطوب الحجري ، وصلوا إلى قصر مزين بأنماط غريبة . تقدم رجل عجوز كان شعره أبيض اللون ولكن معنوياته عالية وحيّاهم "مرحباً بكم في اتحاد السحرة ، دوغلاس . أنت ساحر متميز ودراستك في المنحنيات والأشكال غير المنتظمة أفضل من دراستنا . آمل أن أتعلم منك في وقت ما " .
كان دوغلاس مذهولاً قليلاً . هل عرف أرنولد ، رئيس اتحاد السحرة ، أيضاً أنه كان يدرس التمويه ؟
كان Fluxion هو الاسم الذي أطلقه على المشكلات الرياضية التي عمل عليها ، لكن كان يفكر في تغيير الاسم في مرحلة ما .
سرعان ما عاد دوغلاس إلى نفسه من دهشته . يجب أن يكون أرنولد قد اهتم بتواصله مع فرناندو . أرجأ الرجل الاجتماع ربما ليمنح نفسه وقتاً كافياً للمراقبة .
كقائد لمنظمة سحرية كبيرة إلى حد ما لم يكن بالتأكيد شخصاً بسيطاً!
قال دوغلاس بتواضع "ألهمتني أبحاث العديد من السحرة العظماء في الماضي" .
كان لدى أرنولد بعض التجاعيد ، وكان وجهه ما زال أحمر . أشار إلى دوغلاس وابتسم وهو يقول "لا تكن متواضعاً . إذا نجح بحثك ، فسيكون من الأسهل تعلم وبناء كل التعاويذ! يا له من مستقبل مشرق! حسناً ، دعنا نركز على عقد الأزرق الشيطان أولاً . صحيح ، هذه هي الدوري . لقد التقيت من قبل . هذا رامون ، هذه فيرونيكا . كلاهما نائبا لرئيس الاتحاد " .
قدم الأشخاص القلائل الذين جاءوا معه . كان لدى الدوري الكثير من التجاعيد وأنف الصقر ، وكان رامون طويلاً ونحيلاً وله وجه طويل ، وكانت فيرونيكا ذات عيون خضراء تشبه الزمرد . كانوا جميعاً يرتدون الجلباب الكلاسيكي للإمبراطورية السحرية .
استقبلهم دوغلاس وابتسم لشاب ذو شعر بني بجانب أرنولد . "جالوس ، لقد مر وقت طويل ."
أجاب الشاب بابتسامة مرحة "لم أتوقع منك أن تفعل شيئاً مثل مهاجمة محاكم التفتيش . إنه أشبه بأسلوب فرناندو " .
كان جالوس هو الشخص الذي قدم دوغلاس إلى اتحاد السحرة . كان صديق فرناندو ولورين ، طالب أرنولد ، وساحر من الدرجة السادسة .
"هيهي . هل تحسدني ؟ " فرناندو بالتأكيد لن يستسلم .
ضحك جالوس ونظر إلى قدميه دون مواصلة المحادثة ، لكن الرئيس أرنولد طرح سؤالاً "ما رأيك في عقد بلو الشيطان ؟"
لورين التي قادتهم إلى هنا ، خرجت بهدوء من القصر وأغلقت البوابة .
قال ليج بشكل كئيب "إنه يحذرنا فقط بالمهمة . ليست هناك حاجة لأخذ الأمر على محمل الجد " .
"ماذا لو أنجزناها على أرض الواقع ؟ هل سيرى قيمتنا ويقرر العمل معنا ؟ " سحب رامون وجهه طويلا واعترض على العصبة .
"بادئ ذي بدء ، نحن بحاجة إلى أن نكون قادرين على تحقيق ذلك!" قال الدوري وفيرونيكا في نفس الوقت .
ساد الصمت الاجتماع على الفور . حتى فرناندو لم يجرؤ على التباهي بأن قتل ألفونسول لم يكن صعباً . بعد كل شيء كان كريتونيا عينه على الاتحاد .
بدا أرنولد راضيا عن الموقف . مع ابتسامته التي لم تتغير ، سعل للحظة وقال "ليس من المستحيل تماماً علينا إنجاز المهمة" .
"الرئيس ، لا بد أنك تمزح!" قال الدوري بجدية .
"من المستحيل حقاً أن نعتمد على قوتنا فقط ، ولكن ماذا لو تعاونت المنظمات السحرية الأخرى معنا ؟ إنهم لا يحظون باهتمام قلب الزمن " . ابتسم أرنولد . كان في مزاج جيد . ثم قبل أن يفتح أي شخص فمه ، تابع قائلاً "لقد كنت مشغولاً بالاتصال بجمعيات السحر الأخرى . كما يحدث ، لقد دعوت العديد من المنظمات السحرية لزيارة أرنولد ومناقشة التعاون . لهذا السبب حددت الاجتماع في هذا المكان بدلاً من مقرنا ، لأن "ألين" تقع أيضاً بالقرب من رينتاتو " .
لقد شرح نوعاً ما سبب عدم إحضارهم دوغلاس إلى المقر .
"سيادة الرئيس ، هل أنت واثق من إقناع تلك المنظمات بالتعاون معنا ؟" طرحت فيرونيكا القضية الرئيسية .
ابتسم أرنولد بمكر مثل ثعلب عجوز . "إذا علموا أننا نعمل مع الشيطان الأزرق ، نائب قائد فرسان سيف الحقيقة ، فسيكونون سعداء للتعاون معنا في المهمة . ليست استراتيجيتنا فقط هي جذب النبلاء لمقاومة الكنيسة " .
"منذ متى ونحن نعمل مع الأزرق الشيطان ؟" حتى رامون كان في حيرة من أمره .
ضحك أرنولد . "منذ أن أنجزنا مهمة اغتيال أرنولد مع مجموعات أخرى ، عندما كان يولي أهمية أكبر لقوتنا ."
ارتعشت شفاه فرناندو . كان الرئيس مهلهل جدا!
"ما هي المنظمات التي ستأتي إلى ألين ؟" فكر الدوري للحظة وسأل بحذر .
أومأ أرنولد برأسه . "اطمئن ، لا تشغل بالك . المنظمات التي دعوتها كلها أضعف قليلاً منا . إنها ليست جمعيات أسطورية مثل "مقصورة بالميرا" أو "منجل الموت" أو "الرقص الهستيري" . ما يستحق اهتمامنا هو "العين الحمراء" و "الروح العليا" و "مطربو الظل" و "برج المدمرات" والتي تحتوي على قوس أو اثنين من الدائرة التاسعة . هناك أيضاً عشرات المنظمات الشائعة التي ليس لديها سحرة من الدائرة التاسعة .
"دوغلاس وفرناندو وأنا سأحضر الاجتماع لاحقاً ."
