تنهد الرجل العجوز المتهالك بأسف . "أنا أعرف معلمه ."
"السيد ، هل أنت أسطوري من الإمبراطوريات السحرية القديمة ؟" لم يكن لوسيان متفاجئاً جداً . على الرغم من تدمير الإمبراطوريات السحرية الثلاث القديمة ، نجا العديد من السحرة الأسطوريين . بعد كل شيء كانوا خبراء يعرفون الكثير من التعاويذ غير العادية . اختبأ بعضهم في أعماق سلسلة جبال الظلام ، وبعضهم اختبأ في أبعاد مختلفة ومناطق أخرى ، مثل إمبراطورة الثلج . لذلك لم يكن غريباً أنه واجه أسطورياً في الجحيم .
لقي معلم السيد الرئيس حتفه في معركة أنتيفلر أثناء حرب الفجر . من كان يعرفه كان من الواضح أنه خبير في العصور القديمة .
كان الرجل العجوز جافاً ونحيفاً ، مثل مومياء بدون ضمادات . قال بمشاعر مختلطة "السحرة القدامى مثلنا لا يستطيعون مواكبة العصر بعد الآن . انظر إلى دوغلاس . كم من الوقت استغرق ليصبح أسطورة من الدرجة الأولى ويتفوق عليّ ؟ ماذا تفعل في الجحيم ؟ "
"أخطط لاستكشاف الآثار البدائية في أعماق الجحيم والبحث عن النجمي الجوهر الخاصة التي أخفاها جليد الدوق السابق ." لم يخف لوسيان انتباهه . الآن بعد أن كان الساحر الأسطوري يختبئ في الجحيم كان من الممكن أن يعرف شيئاً أو شيئاً عن هذا الأمر . "صحيح يا سيد . لا أعرف كيف يمكنني الاتصال بك حتى الآن " .
تذكر لوسيان تسجيلات السحرة الأسطوريين القدماء ، على أمل تأكيد هوية الرجل العجوز .
"هيهي . أنا مجرد رجل عجوز ينتظر الموت في الجحيم . لماذا تريد اسمي ولقبي ؟ " لمس الرجل العجوز رأسه ، وسقطت خصلة من الشعر الأبيض على الفور . "الآثار البدائية في الجحيم ؟ النواة النجمية التي أخفاها دوق الجليد السابق ؟ أيها الشاب ، يجب أن تكون ساحراً أسطورياً في إتحاد السحر الذي حقق التقدم مؤخراً ، أليس كذلك ؟ أقترح ألا تكون مغامراً جداً .
"لقد زرت الآثار البدائية مرتين ، ومرتين كنت على وشك الضياع وتحولت إلى أشباح تجولت هناك إلى الأبد . تم تأكيد وفاة أكثر من ستة من أساطير الإمبراطورية أثناء استكشاف المكان . أولئك الذين تمكنوا من الدخول والعودة بأمان كانوا في الغالب فقط كبار الأساطير مثل ثانوس ودوغلاس . أي عندما لم يهاجمه لورد الجحيم .
"أما بالنسبة للنواة النجمية التي أخفاها دوق الجليد السابق ، فقد كانت منذ آلاف السنين . أظن أن شخصاً ما قد أخذها بالفعل . خلاف ذلك لن يكون دوق الجليد الحالي جاهلاً كما هو الآن " .
استمع لوسيان إلى الرجل العجوز وفحص ما سمعه بالملفات التي حصل عليها من الرئيس والسيد راين . لقد شعر بالغرابة إلى حد ما . بشكل عام كان السحرة الأسطوريون القدامى كئيباً وغامضاً إلى حد ما بسبب تجاربهم القاسية وتعويذاتهم الغريبة . قلة منهم كانوا لطفاء ومتحدثين مثل الرجل العجوز هنا .
"هل تعتقد أنني ثرثرة ؟" ابتسم الرجل العجوز . "لو كان الأمر في الماضي ، ما كنت لأضيع وقتي في التحدث إليكم على الإطلاق . أنت حر في الموت إذا كنت تريد ذلك . ومع ذلك بعد أن أمضيت معها ثلاثين عاماً في الجحيم ، أصبحت رقيقاً ومتعاطفاً . وإلا ، فإن الأرواح الخاصة مثل مامان ستصبح موضوعات تجربتي منذ وقت طويل " .
"ثلاثون سنة ؟ لها ؟" لم يعط لوسيان رداً ولكنه سأل باهتمام كبير . سيكون من الأسهل الحصول على ذكاء إذا كانوا أقرب .
تحول وجه الرجل العجوز المليء بالتجاعيد فجأة إلى رقيق . "الآن بعد أن أتيت إلى الجحيم ، لماذا لا تزور خارتي ، جنة الأرواح ؟ إنه حق في الجحيم الصامت " .
"على ما يرام ." أومأ لوسيان بابتسامة . كان عليه أن يذهب إلى الجحيم الصامت بعد كل شيء .
توقف الرجل العجوز عن الكلام ، واستمتعت لوسيان بالنار المشتعلة والمبنى الحديدي الرائع فيها بشكل عرضي .
بعد انتظار طويل ، ركض مامان مسروراً . "جدي تم تسليم نبيذ روح الماء إلى المكان القديم . سوف يشحنونها إلى جنة الأرواح اليوم " .
"لنذهب إلى المنزل ." لمس الرجل العجوز رأس مامان بمودة .
تبعهم لوسيان عبر النهر للمرور عبر المستويات القليلة الأولى من الجحيم قبل الوصول إلى سهل ثلجي .
كانت الرياح شديدة البرودة تهب على السهل ، لدرجة أن الأرواح يمكن أن تتمزق مباشرة . ومع ذلك لم يكن هناك صوت على الإطلاق . أيضا كانت الأرض الجليدية واسعة ومغطاة بالثلوج . لا يمكن رؤية الأرواح والشياطين الأخرى على الإطلاق . لذلك لا يسع المرء إلا أن يشعر بالهدوء والسكينة الأبديين .
لم يكن لوسيان بحاجة للنظر ليعرف أن الأرواح قد تجمدت في الجليد تحت الثلج . موحدين ، لا معنى لهم ، وفاقدين للوعي ، لقد ناموا إلى الأبد في البرد والظلام .
حلقت رياح السلام والموت حول لوسيان والرجل العجوز ، ليتم طردها من قبل قوى خارقة . لم تجمد الريح مامان أيضاً .
بعد وقت طويل ، ظهرت مدينة في المقدمة . في الأطراف كان هناك جدار مصنوع من الجليد ، وداخل الجدار كانت هناك صفوف من المنازل المصنوعة من "أحجار تسخين الدم" والتي كانت تخصصاً محلياً للجحيم الصامت الذي يمكن أن يقاوم بفاعلية البرودة المتجمدة للروح .
في عالم المواد الرئيسي ، بسبب الندرة كان حجر تسخين الدم ذي الجودة المتوسطة يساوي بالفعل خمسين طاليساً ، ولكن تم استخدامه لبناء مدينة في هذا المكان .
كان سكان البلدة طافيوا الأرواح ، وتنوعت أجناسهم وأعمارهم . كانت أجسادهم شفافة وشبيهة بجسد مامان ، وكان لديهم حكمتهم المنتظمة إلا أنه لم يكن لديهم شعور مشمس ودافئ .
"الرجل العجوز ، لقد عدت أخيراً . كنت أنتظر خمور النار " . طاف رجل قوي البنية له شارب ويحدق في حقيبة التخزين في مامان ويد الرجل العجوز عطشان .
في الجحيم الصامت حتى الأرواح يمكن أن تستمتع بخمور النار .
ضحك الرجل العجوز . "أيها السكير ، لن أتحمل أي مسؤولية إذا تم تجميدك مرة أخرى في الخارج بعد أن تكون في حالة سكر ."
لمح لوسيان الرجل العجوز ، وشعر أنه غريب . لم يزعج الساحر الأسطوري على الإطلاق أن تسميه الأرواح العادية كرجل عجوز . يبدو أنه لم يشدد على التسلسل الهرمي للإمبراطورية السحرية القديمة .
تحدث الرجل العجوز إلى الأرواح ومشى إلى الحانة في وسط المدينة بحقيبة التخزين الخاصة به . تبعه مامان وسأل لوسيان بفضول "السيد ، ألست بشراً ؟ لم أر إنساناً مثلك من قبل . لديك جسد وعضلات دافئة مثل الشياطين " .
"بشر ؟ ما رأيك في أن يكون شكل الإنسان ؟ " سأل لوسيان في التسلية .
رفع مامان ذقنه وقال ، مثل طفل فخور "بني آدم هم أناس يشبهونني ."
"من قال لك ذلك ؟" خمّن لوسيان الإجابة .
انتفخ مامان عينيه في ارتباك . "جدي بالطبع ."
أصيب بالإحباط عندما تحدثوا عن جده . قال أخيراً إنه وجد شخصاً يمكنه التحدث إليه "لكن جدي لا يسمح لي بالتدرب مع أعمامي . هو فقط يطلب مني القيام بتأمل عديم الفائدة " .
"جدك رجل رائع . لا حرج في الاستماع إليه " . ربت لوسيان على رأسه بابتسامة .
"كيف ذلك ؟ يقول جميع الأعمام والعمات أن الجد هو مجرد رجل عجوز عادي وأنه ليس لديه أي قدرات بخلاف طهي الطعام وصنع النبيذ " . اختلف مامان مع لوسيان .
حسناً ، روح خاصة لديها جد ساحر أسطوري بهوية مخفية . إنها مثل قصة الشعراء . فكر لوسيان في التسلية ولكنه كان كسولاً جداً ليشرح لمامان . تبع الرجل العجوز ودخل الحانة .
كان ترتيب الحانة إلى حد ما هو نفسه الموجود في العالم المادي الرئيسي . ومع ذلك خلف المنضدة كانت هناك روح أنثى غامضة وبطيئة .
"لقد عدت . لقد اشتريت مائة زجاجة من نبيذ المياه روح هذه المرة . . . "سار الرجل العجوز خلف طاولة البار وأبلغ الروح الأنثوية بذلك . لكن كان مجرد كلام يومي إلا أنه بدا لطيفاً ومرتاحاً .
ومع ذلك ظلت روح الأنثى مندهشة لأنها تغسل الأكواب ميكانيكياً .
تحدث الرجل العجوز لفترة طويلة قبل أن يستدير أخيراً وينظر إلى لوسيان الذي كان جالساً أمام الحانة . قدم "هذه زوجتي . هل تريد زجاجة من خمور النار ؟ "
هز لوسيان رأسه وسأل بفضول "كيف وجدتها ؟"
بشكل عام ، فإن الأرواح التي دخلت الجحيم لا يمكن التعرف عليها .
ماتت بسبب خطأ معين مني . لذلك تمكنت من إجراء الاستعدادات مسبقاً وتمييز الروح بطرق خاصة " . فتح الرجل العجوز قنينة من خمور النار وأخذ منها الفم . "ومع ذلك على الرغم من فهمي العميق للروح ، لا يمكنني معرفة طبيعتها الحقيقية وتغيرها . لذلك في الوقت الذي وجدتها فيه كانت أفضل قليلاً من الأرواح العادية . ربما ستنتشر تماماً في غضون مائة عام أخرى " .
أومأ لوسيان برأسه . من الوصف كان قد خمّن أساساً أي ساحر أسطوري كان الرجل العجوز . بعد كل شيء ، نجا القليل منهم ممن كانوا بارعين في دراسات الروح .
ذهب الرجل العجوز . "بعد أن وجدتها ، رافقتها وراقبتها بهدوء لتعويض ما فعلته . هيهي . كيف ينقضي الوقت . لقد مرت ثلاثين عاما في غمضة عين " .
"الأرواح في الخارج هي نتاج تجاربك ؟" لم يعتقد لوسيان أن الساحر الأسطوري سوف يستسلم بهذه السهولة .
"نعم ." أومأ الرجل العجوز برأسه وشرب نبيذاً آخر . حاولت إيقاظ ذكرياتهم ، لكنني في النهاية استعدت فقط قدراتهم على التفكير . إنهم أشخاص مختلفون تماماً عن الماضي . أيضاً مع مرور الوقت ، سوف يتفرقون تماماً أو يتجمدون في الجليد ، محاصرين في هدوء دائم " .
"يا للعار ." بعد صمت قصير ، قال لوسيان "من المؤسف للغاية أنه لا تزال هناك فجوة أمام عصيدة الأرز لإحراز تقدم رائد في دراسة الروح ."
لم يكن لوسيان يشير في الواقع إلى مؤتمر السحر بل كان يشير إلى نفسه .
نظر الرجل العجوز إلى وجه لوسيان . "الروح هي أكثر المجالات غير الملموسة . إنه في تناقض جوهري مع أركانا الذي يسلط الضوء على البرهان والرياضيات . حتى فيسينتي ، عبقري واحد في ألف عام في مجال استحضار الأرواح لم يحقق سوى تقدم طفيف . على الرغم من أنني لم أخرج من الجحيم لمدة ثلاثين عاماً ، ولا أعرف تحديثات العالم الخارجي إلا أن ثلاثين عاماً لا تزال فترة قصيرة جداً لدراسات السحر . أتذكر أنني أمضيت مائة وسبعة وعشرين عاماً بالقرب من نهر ستياكس لدراسة سمة معينة من سمات الروح " .
قبل أن يقول لوسيان أي شيء ، تردد صدى صوت ذكوري لطيف ومنعش عند الباب "هيهي . لكن من الصعب تصديق ذلك يمكنني القول بثقة أن تطور أركانا والسحر في الثلاثين عاماً الماضية أكبر من ثلاثين ألف عام في الإمبراطورية السحرية " .
دون أن يستدير ، شعر لوسيان بالفعل بوجود شخص يتمتع بقوته الروحية . كان الغريب يرتدي بذلة بيضاء ضيقة ، وكانت بشرته شاحبة ومريضة . كانت عيناه حمراء ، وعلى جبهته زوج من الأبواق الفضية الرقيقة المليئة بأنماط كثيفة .
استناداً إلى هواءه الخفي ، يمكن أن يستنتج لوسيان بسهولة شديدة أنه كان ممفيست بالضبط ، دوق الجليد الحالي ولورد الألغاز!
