كان الغلاف الأبيض أنيقاً وناعماً لدرجة أن البتلات بدت في منتصف النسيج . كان مختلفاً تماماً عن النموذج القياسي لقسم البريد وكان أشبه بقطعة فنية . ومع ذلك لم ينتبه علي إلى أي من هذه التفاصيل . تم تجميد عينيه تماماً على خط اليد الأنيق على الظرف . كانوا مألوفين وجميلين لدرجة أن قلب علي امتلأ بالحرارة على الفور . لم يعد يشعر ببرودة أوائل الربيع .
كان علي حريصاً جداً على الانتظار حتى عودته إلى فصله الدراسي ، وسار في الريح الباردة أثناء فتح الرسالة ، وسحب كومة الورق السميكة بداخله . ثم كشف الرسالة بعناية .
"كنت قلقة للغاية عندما لم أتلق أي رسالة منك خلال الأشهر القليلة الماضية . ظننت أنك تعرضت لحادث ، أو أنني جرحت مشاعرك في مراسلاتنا المبكرة ، لكن لم أكن أعرف كيف يمكنني التواصل معك . لحسن الحظ ، الحقيقة ليست ما تخيلته . . .
" . . . مدرستنا لديها إجازة لمدة شهرين للعام الجديد . في الوقت الذي رأيت فيه رسائلك كان هناك عدد قليل منها بالفعل . أنا آسف للانتظار الطويل . أرجوك سامحني . . . أنا سعيد لأنك أتيت إلى رنتاتو . سواء نجحت في المستقبل أم لا ، أعتقد أن هذا سيكون أثمن ثروة في حياتك . إنه مثل ما كتبه السيد فرهام في مسرحيته الشهيرة "أرض الألف بحيرة" - يمكن للشباب تحمل الإخفاقات . لذا يجب أن تقرأ المزيد ، وتجربة المزيد ، وترى المزيد من هذا العالم الجميل والقاسي في سنواتك الذهبية .
" . . . في هذا العصر المتغير باستمرار ، هناك الكثير من الفرص . ما دمت جريئاً وحازماً ، يمكنك بالتأكيد اغتنام بعضها ، ولكن إذا كنت خائفاً جداً من الفشل في تحمل أي شيء ومواجهة أي شيء ، فلن تفلت الفرص إلا من أصابعك . . .
" . . . لا بد أنك عشت في رنتاتو منذ بضعة أشهر . هل حياتك مريحة هنا ؟ ما هو انطباعك عن الأشياء الجديدة والتغييرات الجديدة التي وصفتها في رسائلي ؟ عندما أعيد قراءة الرسائل التي كتبتها ، أشعر دائماً أن وجهي يحترق ، لأنني كنت مليئاً بالأمل والشغف في ذلك الوقت . لا يسعني إلا أن أصفها بأكثر الطرق روعة ورومانسية . الآن بعد أن تمكنت من كبح مشاعري ، يبدو لي أنني بالغت في جمالهم ، وهذا ليس الواقع تماماً . ما رأيك يا علي ؟ كيف يظهرون لك ؟
" . . . اعتقدت دائماً أن المدارس العامة ربما لا تكون جيدة مثل لان شيانغs عندما يتعلق الأمر بالبحث عن عمل في ورش العمل والدخل في السنوات القليلة الأولى . ومع ذلك إذا كنت ترغب في تحقيق إنجازات أكبر وخلق مستقبل أفضل ، فإن المدارس العامة فقط هي التي يمكنها توفير المعرفة التي تحتاجها . لا تكن صبوراً في السنوات الثلاث الأولى . كل ما تتعلمه هو مساعدتك في معرفة ما تجيده وما تحبه . بعد ذلك ستكون قادراً على استيعاب "التغذية" الضرورية لك في العامين الماضيين . . .
" . . . إلى جانب دراستك ، لا تنسَ" الذوبان "في رنتاتو . فقط من خلال الانصهار فيه سوف تتعرف تماماً على كل التفاصيل المذهلة في هذا الوقت من التغييرات ، والتي ستمنحك فرصاً . لذلك أقترح عليك الخروج كثيراً خلال عطلات نهاية الأسبوع أو الحصول على وظيفة بدوام جزئي لنفسك . . .
" . . . يوجد محل شاي أحمر في شارع روز بوليفارد . البيئة مريحة والشاي لذيذ . أيضاً قاموا باستبدال الفرقة بآلة جراموفون سحرية واحتفظوا بموسيقيين فقط . . . يقدم مسرح المهرج في الحي الإداري أيضاً كوميديا مرحة . . . على الرغم من أن منطقة البلشون الأبيض حي فقير ، فقد تواجه العديد من المغامرات مع تجارب وفيرة . قد يكون كلامهم مبالغاً فيه ، لكن معرفتهم يمكن أن تكون مصدراً لافتاً للنظر مع ذلك . . . عندما يحل الليل ، في الحي الإداري ومقاطعة النبلاء وكوين أفينيو ، يمكنك الاستمتاع بالمناظر التي تشبه النجوم على الأرض . . . "
جين قدمت رينتاتو أنها تعرفها بنبرة صادقة وتجنب الأماكن الفاخرة ، مما أعطى علي شعوراً حيوياً .
لم يكن للرسالة أي تفاصيل دقيقة عن الحب على الإطلاق وكانت مجرد حديث بين الأصدقاء . لم يكن رسمياً للغاية ولكنه اهتم بكل التفاصيل ، ودافئاً ومراعياً مثل كل حرف في الماضي . لا يمكن أن يكون علي أكثر حماساً . قرأ الرسالة عدة مرات ولم يعيدها إلى أن اقترب من الفصل .
" . . . حصلت على المركز الثاني في" امتحان العام الجديد "بعد الإجازة ، وسأتم دعوتي لزيارة برج ألين سحر ومعهد الذرة . . . لقد زرت ألين من قبل ، لكن لم يُسمح لي بزيارة برج السحر . الآن ، أتيحت لي الفرصة أخيراً للقيام بذلك . آمل أن يكون معهد الذرة أكثر حالماً مما كنت أعتقد . . . "
تذكر علي الفقرة الثالثة حتى الأخيرة في رسالة جين . لكن حاولت عدم التباهي بإنجازها إلا أن نشوتها كان واضحاً بين السطور .
بالتفكير في ذلك بدأ قلب علي ينبض . سيتم نشر نتيجة الامتحان الشهري قريباً . هل كان هناك أي أمل بالنسبة له للذهاب إلى ألين ؟
جلس علي على كرسيه بشكل غير مريح ، ووجد أنه من المستحيل تهدئة نفسه حتى جاء السيد برايان الذي كان يدرس "أساسيات أركانا" .
"سيتم الإعلان عن رتبة الامتحان الشهري الآن . قال بريان مبتسما "أفضل عشرين كلاباً هم الكلاب المحظوظة التي ستتم دعوتها لزيارة المدينة في السماء" . كان الفصل هادئاً لدرجة أنه كان شبه مجمد .
بدأ "دون" بقراءة الأسماء . بعد كل وقفة كان أحدهم يصرخ بلا حسيب ولا رقيب .
مع تلاوة الأسماء المألوفة وتردد صدى التعجب المبهج ، ازداد قلق علي أكثر فأكثر . لماذا لم يكن هناك اسمه ؟ هل فشل حقاً في الوصول إلى قمة العشرين ؟
قرأ براين الاسم العشرين "ريكاردو" .
ليس هناك أنا . حقا ليس هناك أنا . استهلك علي الإحباط الشديد . لم يذق طعم مرارة الفشل أبداً . في مسقط رأسه في الماضي كان قد فشل من قبل ، لكنه لم يكن لديه مثل هذا الأمل الكبير في ذلك الوقت كما فعل هنا .
لم يسمع علي اسمه حتى وصل إلى الثلاثينيات . جعلته هذه التجربة المحبطة يدرك حقيقة أن مؤسسته كانت لا تزال ضعيفة للغاية . لا تزال هناك فجوة كبيرة بينه وبين زملائه في الفصل الذين عاشوا في رينتاتو لفترة طويلة أو الذين استرشدوا بالعلماء والمتدربين السحريين لمدة عام أو عامين . لكن كان يعمل بجد إلا أنه كان عليه أن يحافظ على هذا الموقف لمدة عام على الأقل من أجل اللحاق بهم .
سيختار الكثير من الناس الاستسلام في ظل هذه الظروف . كيف يمكنك التنافس مع أشخاص آخرين عندما تكون نقاط بدايتك مختلفة ؟ ومع ذلك فكر علي في تشجيع جين وتوقعات والديه . شد قبضتيه وأقسم على اللحاق بهم . بينما كان الآخرون يعملون كان يعمل بجد أكثر بعشر مرات!
في نهاية شهر مارس كان علي الذي كان مكرساً للعمل المدرسي ، يذهب إلى بوابة المدرسة كل يومين بشكل اعتيادي . أخيراً ، تلقى رسالة من جين مرة أخرى .
" . . . في المرة الأخيرة ، ذكرت أنك كنت مهتماً بالعناصر الكيميائية وكنت تتعلمها بسرعة . أعتقد أنه بسبب انجذاب كلانا إلى أجهزة الراديو السحرية والمصابيح السحرية والهواتف السلكية والبرقيات ، بالإضافة إلى المحتوى الموجود على "صوت أركانا" . ومع ذلك لا تزال هناك اختلافات كبيرة بين تلك العناصر المبسطة والكيمياء الحقيقية . . .
" . . . إذا كنت مهتماً حقاً ، فيمكنك الذهاب إلى مكتبة مدرستك أو مكتبة رينتاتو واستعارة كتب مثل" التكوين السحري "و" العناصر الكميائية "و" 128 الحقائق عن الأدوات السحرية المبسطة "و" تاريخ العناصر الكيميائية . "عشرة آلاف سبب: حجم الكيمياء" الذي جمعه الأمير إيفانز ، على وجه الخصوص ، غني بالمعلومات ومسلية . . .
" . . . ذهبنا إلى المدينة في السماء في منتصف هذا الشهر . على الرغم من أن هذا قد يعيد لك ذكرياتك السيئة إلا أنني ما زلت أرغب في مشاركة تجاربي معك . آمل أن تتمكن من تهدئة ندمك إلى حد ما بهذه الطريقة . . .
"لقد زرت مدينة في السماء عدة مرات ، ولكن كلما تركت السكة الأرضية الأرض وارتفعت ، شعرت دائماً بقشعريرة من أعماق قلبي . كان الخوف والإثارة في نفس الوقت . كنت خائفاً بسبب الأشياء التي تشبه النمل أسفل مني وتراجع التخيلات ، وكنت متحمساً لأنني ربما لم أستطع أبداً الاستمتاع بشعور الركض في السماء إذا لم تكن هناك قطارات بخارية سحرية ومدينة السماء . بعد كل شيء ، لا يمكن للجميع أن يصبح ساحراً رسمياً . لقد تعلمت أركانا والسحر لسنوات ، لكنني ما زلت مجرد متدرب . . .
" . . . في الطريق ، واجهت الحافلة الطويلة التي نقلتنا إلى ببرج ألين السحري مشكلة . خرج غولم من برج السحر . كانت عيونها حمراء ، ودفعت الحافلة ونحن إلى ببرج ألين السحري . في بعض الأحيان ، الجولم ليس فقط للمعارك . . .
" . . . يتميز برج ألين السحري بأسلوب معماري مختلف تماماً عن المباني الموجودة في رينتاتو ، ولكنه يتفق بشكل غريب مع السيارات الكيميائية والطائرات والقطارات البخارية السحرية وبنادق التفجير ومكيفات الهواء السحرية والمصابيح السحرية . أشعر أنهم أسسوا الهواء والأسلوب الفريد لهذا العصر معاً . . .
" . . . لم نلتقي بالسيد فيليب في المختبر الوراثي . قيل لنا أنه ذهب إلى سلسلة جبال الظلام لجمع العينات . لم تكن هذه مشكلة كبيرة بالنسبة لي ، لكن صديقتي العزيزة كانت حزينة للغاية ، لأنها أعجبت بالسيد فيليبي وأرادت أن تصبح "طبيبة" تتقن السحر والمهارات التشريحية . . .
" . . . لم يكن المختبر الوراثي بالضبط ما تخيلته . تمت تربية العديد من النباتات الشائعة والحيوانات غير العادية هناك . حسناً ، الشيء الوحيد في المختبر الذي جعلني أشعر بالخوف هو الكائنات المتحولة جزئياً . في أحد المختبرات المليئة بالمخاط ، رأيت مناظر دموية وفظيعة . بعض الحيوانات التي نراها طوال الوقت تحولت إلى وحوش شنيعة وجسيمة . هل يمكنك تخيل أرنب برأسين أو كلب بدون فرو ؟
" . . . لحسن الحظ ، نظراً لأن معظم زملائي في الفصل أصيبوا بالرعب من مثل هذا المشهد ، غادرنا على الفور إلى مؤسسة الذرة .
"السيد . استقبلنا لازار والسيدة هايدي وأطلعونا على معظم الأماكن في المؤسسة . إنه تماماً مثل ما تخيلته . كانت هناك كل أنواع الدوائر السحرية المعقدة والغامضة بالإضافة إلى المنصات الكيميائية التي تتوهج بألوان مختلفة . . .
" . . . عندما قامت السيدة هايدي بتشغيل مصادم الجسيمات ، توهجت الدوائر السحرية على الحائط والأرض والسقف بالكامل في نفس الوقت ، قبل أن تتحول جزئياً إلى اللون البرتقالي والشفاف . لقد صدمت للغاية لدرجة أنني شعرت أنني في حلم . جعلتني الصورة والأسلوب العام لمؤسسة الذرة أشعر أنني وصلت إلى "المستقبل" . لا أعرف لماذا شعرت بهذه الطريقة ، لكنني شعرت حقاً أنه سيكون المستقبل .
" . . . عليَّ ، هل تعلم أن هناك دائرة انتقال سحرية داخل مؤسسة الذرة تؤدي إلى مرصد كوني حيث يمكنك مراقبة الفضاء ؟"
شعرت علي بالإثارة في كلماتها . لقد كان متحمساً جداً لنفسه . كانت المشاهد في معهد الذرة حية أمام عينيه . كاد يريد الذهاب إلى هناك على الفور .
"المرصد الكوني ؟ مراقبة الفضاء ؟ " لقد كان شيئاً يتجاوز أحلامه!
" . . . عليَّ ، السيدة هايدي أخبرتني أن" صوت أركانا "ستقدم المزيد من المقدمات للكون في المستقبل وحتى محاكاة الفضاء بمهارات الوهم حتى نشعر به شخصياً . أيضاً إذا تمكنا من الحصول على المركز الأول في درجتنا خلال النهائيات في يونيو ، فستتاح لنا فرصة الذهاب إلى المرصد الكوني بشكل حقيقي!
"دعونا نعمل بجد معاً ، أليس كذلك ؟"
"بالتاكيد ." شد علي قبضتيه في مثل هذه الإثارة لدرجة أنه بدا وكأنه في وسط الكون اللامحدود بالفعل بينما كان يشعر بالوقت الساحق لعمره .
… …
في لانس ، المدينة المقدسة .
نظر بنديكت الثالث من النافذة وفكر في قطعة الذكاء التي تلقاها للتو .
"لقد استعار لوسين ايفانز الكثير من الملفات حول المحيط غير المحدود مؤخراً ."
