في لانس ، المدينة المقدسة .
تم القبض على قاعة برايت هول بأكملها في صمت محرج كما لو كانت مجمدة . سواء شاركوا في عملية التقاط الكواكب الاصطناعية أم لا ، فإن جميع الكاردينالات الكبار خفضوا رؤوسهم الفخورة ، على استعداد لاحتضان غضب قداسته .
كانت العملية هذه المرة إخفاقاً كبيراً للغاية . كان مقدرا لها أن تكون فاشلة منذ البداية . كانت المخاطر التي تحملها حضرته لا طائل من ورائها . كان لابد من تحميل شخص ما المسؤولية عن ذلك!
مقارنة بالسحرة الأسطوريين في إتحاد السحر كان الكرادلة القدّيسون والفرسان الإلهيون للكنيسة يتمتعون بحصانة أقل . منعت مواقعهم والقوى التي تحت سيطرتهم زيادة قوتهم . فكلما كان مركزهم أعلى وزادت قوتهم و كلما اقتربوا من اللورد وزادت قوتهم بشكل أسرع . كانت التبعية أساسية . لذلك فإن العقوبة التي عانوا منها لم تكن تافهة ورمزية ببساطة .
أيضاً قبل أن يدركوا أسرار الإيمان كان لدى الباباوات السابقين "الطريقة الإلهية" لقطع الصلة بين الكرادلة القديسين المعاقبين وجنة الجبل . يمكنهم فقط استخدام قلبهم الإيماني دون أن يتمكنوا من تجديده . قريباً جداً ، سوف يتحولون إلى أساطير كانوا في مستوى عالٍ لكنهم يفتقرون إلى القوة المقابلة .
من ناحية أخرى كان السحرة الأسطوريون يعتمدون تماماً على قوتهم الخاصة . حتى لو فقدوا هويتهم كعضو في المجلس الأعلى ، فلن يتغير شيء . لقد اعتمدوا على إتحاد السحر من أجل الجمع بين الموارد وبيئة دراسات السحر والسحر . لذلك تمتعوا بإفلات أكبر من العقاب ، ولن تؤذيهم عقوبتهم حقاً .
كان هذا أيضاً أحد أسباب تقسيم الكونغرس إلى العديد من الفصائل ، ولا يمكن أبداً تجاهل النزاعات الداخلية تماماً . كان لسيادة الأساطير مزايا وعيوب .
من بين جميع الكاردينالات الكبرى كان فيليب هو الأكثر إزعاجاً . كان هو الذي توصل إلى الخطة . منحه بنديكت الثالث أكبر قدر من الحرية وشارك فيه شخصياً ، لكنه أفسدها!
بدا الانفجار الشديد عندما فجر الكوكب الاصطناعي نفسه مثل الضحك الساخر والخبيث من إتحاد السحر ، والذي تردد صدى في قلب فيليب ، مما جعل من المستحيل عليه الاسترخاء .
لكن كان كاردينالاً تم ترقيته حديثاً و "شاباً" لديه الإمكانيات ليكون قديساً إلا أنه كان عليه أن يفكر في كيفية تحمل غضب البابا وتجنب "الخسائر" قدر الإمكان .
بعد أن توحد البابا فيكن واستقرار الكنيسة من خلال إدخال طرق لتغيير حالة الجسد عبر مشاعر المؤمنين وطرق الاستفادة من قوة الإيمان ، حققوا جميعاً شيئاً أو شيئين . كانوا قادرين على سرقة قوة الإيمان بأنفسهم ، وزادت قوتهم بشكل كبير . لم يعودوا يخشون الانفصال عن جبل الجنة . ومع ذلك كان هذا يعني أيضاً أنهم كانوا أكثر اعتماداً على الكنيسة في الوقت الحالي!
مع وجود الحقيقة القديسة وراءهم كانوا أكثر سعادة من الخبراء الذين اضطروا إلى جمع قوة المشاعر ونشر الإيمان بأنفسهم خلسة وشاقة . يمكنهم سرقة قوة الإيمان علانية من الرعية الواقعة تحت سيطرتهم وفقاً لنسبة معينة دون القيام بأشياء إضافية . إذا تم معاقبتهم وإرسالهم إلى رعية بعيدة ، فستكون خسارة فادحة لهم!
مع التاج المقدس على رأسه الرمادي وطاقم بلاتيني في يديه ، نظر بنديكت الثالث إلى الكاردينالات الكبرى دون مبالاة ولم يقل أي شيء لمدة خمس دقائق .
لم يفرج عن ترهيب نصف إله ، لكن الضغط غير المرئي منه ما زال يجمد القاعة . لم يجرؤ أي من الكاردينالات الكبرى على الكلام .
فجأة ، تنفس الصعداء . "الحادث هذه المرة لم يكن له علاقة بك . لم يكن خطأك . كانت خطتك مثالية تقريباً ، وكان علماء الأركان الكبار مشتتاً ومتعطلين . كان خطأنا الوحيد هو أننا لم نتوقع أن السحرة الأشرار كانوا ماكرون لدرجة أنهم نصبوا مثل هذه الأجهزة الغريبة للتفجير الذاتي على الكوكب الاصطناعي " .
نبرته السلمية وتفسيره للأمر أذاب على الفور جو الخطورة . تنفس فيليب الصعداء من أعماق قلبه بامتنان صادق . كان قداسته في الواقع واسع الأفق وبعيد النظر ومعقولاً .
"قداسة البابا ، ماذا سنفعل الآن بعد ذلك ؟ هل تخطط لعملية مماثلة ؟ " سأل فيليب عن قصد سؤالاً بإجابة يعرفها من أجل تحويل تركيز المناقشة من الفشل السابق .
كما لو أنه لا يعرف ما يدور في ذهن فيليب ، قال بنديكت الثالث بصوت مسالم بنفس القدر "حتى نكتشف غرابة جهاز التفجير الذاتي ، لن تنجح أي خطط مماثلة على الإطلاق" .
"قداسته على حق . عندما يتم التخلص من التأثير السحري ، فقد ينتج عنه مثل هذا الانفجار القوي . هذا ليس شيئاً يجب التقليل من شأنه . قال أستيرا ، ملاك الريح ، خوفاً إلى حد ما إذا لم نتمكن من معرفة السبب ، فمن المحتمل أن يُقتل شخص ما في المرة القادمة . إذا كانت قوة الانفجار قريبة من "الحريق الأبدي" فمن المحتمل ألا يتم القضاء عليها . نظراً لأن الكوكب الاصطناعي الذي لم يكن عنصراً أسطورياً ، يمكن أن يولد انفجاراً على نفس المستوى من "الانشطار الذري" فمن المؤكد أنه كان هناك احتمال ضئيل أنه يمكن أن يتسبب في "الحريق الأبدي" .
كما أومأ ميلماكس برأسه . "ما لم تصل العين الإلهية شخصياً وتتحكم فيها بالقوة الإلهية مثل" الساعة الرملية المقدسة " لا يمكنني التفكير في طريقة أخرى للاستيلاء عليها بالقوة الغاشمة . أيضاً سيستغرق أسرهم بالقوة وقتاً طويلاً ، وستتصاعد العملية إلى معركة شاملة " .
"العين الإلهية" أرفين ، أحد السرافيم الستة كان أحد الخبيرين الوحيدين اللذين كانا قادرين على إيقاف القوى الإلهية في الحقيقة القديسة . كان الخبير الآخر ، بطبيعة الحال البابا فيكن .
بدت قدرته على التحكم في الزمان والمكان هدية من إله الحقيقة . لذلك حتى الفرسان الذين ورثوا قوته الدموية وأستيرا الذي كان يتمتع بقوة ملاك الريح لم يتمكنوا من إنشاء توقف الوقت الحقيقي . أفضل ما يمكنهم فعله هو إبطاء أو تسريع الوقت .
"يمكننا اختيار طرق غير مباشرة وغير واضحة بشكل أكبر ." نظر فيليب إلى بندكتس الثالث . "حضرة القداسة ، إن الطرق لتصبح أنصاف الآلهة التي أطلقتها سراً لا بد أنها هزت بعض السحرة رفيعي المستوى ، أليس كذلك ؟ يمكننا الاستفادة منها . . . "
لم ينته ، لكن كل كاردينال كبير على الفور عرف ما يقصده . لم يكن يختلف عن سرقة الأسرار وتنفيذ الاغتيالات عن طريق الجواسيس كما فعلوا في الماضي .
في الاجتماع الطارئ في البداية "أبلغهم" بندكتس الثالث عن أصل الحقيقة القديسة . ووصف ثانوس ، ملك الشمس ، بأنه الابن المقدس لإله الحقيقة على الأرض . لقد كان الابن المقدس الذي كان في الثالوث مع إله الحقيقة والبابا والابن المقدس الذي حاول القضاء على الإمبراطورية السحرية الشريرة وإنقاذ الناس . وصفت دراسات ثانوس حول أسرار الآلهة بأنها تجربة حيث أيقظت ذكرياته بعد أن استدعى إله الحقيقة . تم وصف فشل تجربته في النهاية ، واندماجه مع جبل جنة ، وفقدانه للوعي الذاتي ، بأنه تضحية بالنفس لإنقاذ العالم من خلال فتح غرفة الخلود وإيقاظ بني آدم .
مثل هذه "القصة" يمكن أن تقنع نصف الكاردينالات فقط ، لكن النقطة الأساسية لفيكن لم تكن القصة نفسها ولكن لجعلهم يدركون أن إله الحقيقة كان حقاً إلهاً حقيقياً أتقن السلطة العليا لكن كان نائماً . كان هذا واضحاً من القوة الساحقة لجبال الجنة التي أدركوها . أيضاً منذ أن أطلق فيكن أسرار أنصاف الآلهة والإيمان طواعية كانوا بطبيعة الحال "مقتنعين تماماً" .
لم يخفي فيكن سراً أنه كان ينشر سراً طرقاً ليصبح نصف إله ، ولم يكن الكاردينالات الكبار مترددين في ذلك . بعد كل شيء كانت لديهم منطقة إيمانية ضخمة كانت تحت سيطرتهم ، ولم يكن عليهم التنافس مع أي شخص آخر . يمكنهم مشاهدة أشخاص آخرين يقاتلون بعضهم البعض كمتفرجين وحتى تكثيف المنافسات من خلال مساعدة القوى المختلفة التي ستكون في مصلحتهم . إذا ضم أشخاص آخرون أيديهم ، فما زال لديهم بابا يمكن أن يؤدي قدوم الاله إلى جانبهم!
هز بنديكت الثالث رأسه . "لم أقترح أي طلب عندما عرضت عليهم طرقاً ليصبحوا أنصاف الآلهة ، ولن يفعلوا أي شيء يتعارض مع مصالحهم من أجلنا . في واقع الأمر ، أنا سعيد أكثر لرؤية هذا . عندما يقتربون من النجاح ، سيكون هذا هو أزهار الزهور العطرة . ستصبح الأمور ممتعة للغاية ، وسيكون لدينا جوائز أكبر . لذلك لا أريد أن يتم استشعار "مساعيهم" فقط من أجل الكواكب الاصطناعية " .
"هل سنتخلى عن مثل هذا ؟" شعر فيليب بخيبة أمل بعض الشيء .
ابتسم بنديكت الثالث . سيكون الأمر مختلفاً إذا كشفوا الأسرار في طريقهم مقابل أشياء أخرى . أعلم أن طائر الموت في حاجة ماسة لبعض قوة الإيمان . كما أنه كان يختبئ جيداً . حتى لو تعرض ، سيكون هناك كبش فداء سيموتون من أجله . من ناحية أخرى ، أحتاج إلى مقابلة شخص آخر . من الممكن أن نحصل منه على أسرار الكواكب الاصطناعية مباشرة . . . "
توقف هناك وأعلن انتهاء اجتماع الكاردينالات الكبرى .
كان ميلماكس وماريا وكاتي وأستيرا وغيرهم من الكاردينالات الكبرى مرتبكين للغاية ، متسائلين من هو الشخص الذي كان طائر الموت وحضرته يحاولون مقابلته ، لكنهم اضطروا إلى التخلي عن كل أفكارهم وتركوا القاعة الساطعة بدون يبدو .
