الفصل 430.1: مدينة الوفرة
تقول الأسطورة أنه في عصر الازدهار البعيد كانت الأرض المغطاة بالشفق هي المكان الأكثر خصوبة في هذه القارة.
كانت في يوم من الأيام خصبةً بأغصانها وأوراقها الكثيفة. و غطت الغابات التلال ، وامتدت الأراضي الزراعية على مد البصر. حيث كان الخدم المعدنيون يعملون بلا كلل في الحقول. فلم يكن الناس بحاجة إلى العمل الشاق ، وكان بإمكانهم الاستمتاع طوال اليوم برفاهية عصر الرخاء ، فكل شيء كان متوفراً بشكل طبيعي ولا ينضب.
كانت منطقة زراعية واحدة في مقاطعة سانست يكفى لإطعام 90% من سكان الكوكب.
وحتى اليوم ، وعلى الرغم من أن مجد الأيام القديمة قد زال ، فإن توهجها ما زال متألقاً ، يدفئ الناجين الذين يكافحون بين الأنقاض.
ظل هذا المكان واحداً من أكثر الأماكن حظاً في الأرض القاحلة.
طالما لم يخطو أحد إلى الصحراء لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن المخلوقات المتحولة ، حيث كان كل شبر من الأرض المزروعة محمية من قبل جيوش الممالك المختلفة.
كان الطعام الوفير والكافي يسمح لأطفال روح الصحراء بعدم القلق بشأن الجوع.
ورغم أنهم كانوا يحكمون بطريقة إقطاعية إلا أنهم كانوا موحدين بما فيه الكفاية ، على عكس المقاطعات الشرقية التي كانت مثل الرمال المتناثرة ، حيث كان بإمكان مجموعة من المغيرين إثارة عاصفة من الدماء والعنف بسهولة ، حيث كان على الأطفال ليس فقط أن يتعلموا المشي ولكن أيضاً نار للبقاء على قيد الحياة.
لقد ثبت أنه في السنوات الصعبة التي تلي نهاية الحضارة ، فإن الإيمان بشيء معاً يكون دائماً أفضل من عدم الإيمان بأي شيء.
لكن...
في نظر ويليام ، الأمير والمارشال لمملكة الصقور كان هذا بعيداً كل البعد عن الكفاية.
ورغم أن الممالك كانت موحدة داخليا بالإيمان إلا أنها لم تكن هناك ثقة بينها.
لقد علمت روح الصحراء الملوك ذات يوم أن الإخوة يجب أن يتحدوا ويساعدوا بعضهم البعض في أوقات الشدة ، ولكن في الواقع كان الملوك يشكون في بعضهم البعض ، ويقظين دائماً ضد الآخرين الذين يستخدمون سلالتهم للاستيلاء على ألقابهم ، ويستمتعون بالقوة الممنوحة بالإيمان ، ويكرهون واجباتهم.
لو أن روح الصحراء تستطيع أن تمنح بركاتها بالتساوي لكل مملكة في هذه الصحراء ، فهذا سيكون شيئاً واحداً.
لكن ذلك لم يحدث. حتى الكوارث التي حلت بممالكهم لم تكن متساوية.
أول من اختفى كان الواحة رقم ١ ، إذ غمرتها الرمال.
ثم جاءت الواحة رقم ٢. كانت أراضي مملكة الصقور الخصبة تتقلص بوتيرة ملحوظة ، فخسرت أكثر من ٢٠٪ من أراضيها في نصف قرن فقط.
رفض الملوك الأنانيون مساعدة عائلة فالكون الملكية ، ولم تستجب الأرواح لدعواتهم ، بل جلبت الكوارث باستمرار. فلم يكن أمامهم سوى طلب المساعدة من قوى خارجية حتى لو تطلب الأمر اللجوء إلى شياطين الساحل الغربي.
ومع ذلك كان ذلك على وجه التحديد بسبب أنانية الملوك وجبنهم ، وهو ما أدى إلى تقدم الحرب بسلاسة أكثر من أي وقت مضى.
في مواجهة الهجوم السريع الذي شنته مملكة الصقور كان الملوك المشبوهون عاجزين تماماً عن المقاومة ولم يتمكنوا من تشكيل دفاع فعال حتى يومنا هذا.
بعد التعامل مع مملكة الأسد القوية ، سيتوجه على الفور نحو الشمال ويسقط مملكة السحلية الذهبية ، وبعد ذلك لن يتبقى لمقاطعة الغروب بأكملها سوى مملكة الصقور ومالأنسة في أقصى الجنوب.
لم يكن أمام من عجز عن تغيير الوضع خيار سوى الاستسلام. وحينها ، ستكون الأرض التي باركها الغسق متحدة كما لم تكن من قبل.
منذ صغره كان ويليام يحمل حلماً في قلبه ، يحلم بتوحيد الصحراء يوماً ما ، واستعادة مجدها القديم بفضل سيطرته القوية.
بدا تحويل الصحراء إلى واحة أمراً بعيد المنال ، لكنه كان يؤمن بأن هناك دائماً طريقة.
حتى لو لم يكن من الممكن القيام بذلك على الفور فسيكون شخص ما قادراً على القيام بذلك في المستقبل.
في نهاية المطاف ، قالت روح الصحراء ذات مرة أن العالم كان في الأصل مغطى بالرمال.
وأما النصف الثاني من المؤمنين الذي يكثر الاستشهاد به ، حيث يقول إن العالم سوف يبتلعه الرمال في النهاية ويعود إلى أحضان روح الصحراء...
كان هذا مجرد تفسير أولئك الذين استسلموا لليأس.
وبدلاً من ذلك فضّل تفسير تعاليم روح الصحراء على أنها الطريقة التي سيعود بها كل شيء إلى مجده السابق.
بعد كل شيء...
ما كان عليه فعله هو تدمير الملوك الفاسدين بضربة مدوية!
لقد كان عليه أن يصبح سيد الصحراء!
"... تم إلغاء عملية الرعد. و هذا أمر الجنرال غريفين ، وطلب مني أن أنقله إليك. "
وبداخل الخيمة قد سمع ويليام الذي كان ينظر إلى الخريطة الاستراتيجية ، أخباراً سيئة من الضابط الذي اقترب.
فتح عينيه قليلاً ، وظل صامتاً لبرهة ، ثم خفض صوته وهو يهدر "لماذا ؟! "
خمسة ألوية ، أكثر من 70 ألف جندي من مملكة الصقور كانوا قد تجمعوا بالفعل على ثلاثة جوانب من "مدينة الوفرة ".
كان هذا ما أطلقوا عليه اسم مخزن الواحة رقم 9 ، وهو معقل استراتيجي في الجزء الأوسط من مملكة الأسد.
كان هناك أيضاً سدٌّ قريب يُدعى "السد ". كان السد العملاق يُحيط بمنطقة قطرها حوالي عشرة كيلومترات.
كان السد الشاهق ، المصنوع بالكامل من السبائك ، يروى آلاف الكيلومترات المربعة من الأراضي الخصبة. فلم يكن أحد يعلم آلية عمله إلا أنه كان يحتوي على مياه عذبة لا تنضب ، ويمكنه تنقية المياه الملوثة.
تحت حماية روح الصحراء ، الأسلحة العادية لا تستطيع إلحاق الضرر بها على الإطلاق.
ولذلك نشرت مملكة الأسد عدداً كبيراً من الأسلحة على السد الدائري ، ونشرت قوات ثقيلة لجعله حصناً منيعاً ، يردد صدى العاصمة على بُعد مئات الكيلومترات ، ويشكل موقعاً داعماً متبادلاً.
ومع ذلك على العكس من ذلك إذا سيطروا على السد ، فإن جيش مملكة الصقور سيكون قادراً على القيادة مباشرة شرقاً إلى عاصمة مملكة الأسد ، دون أي مخاطر على طول الطريق!
تم تصميم عملية الرعد خصيصاً للاستيلاء على المعقل.
ولتحقيق ذلك فقد استعدوا لذلك لمدة شهر كامل ، بما في ذلك نشر القوات والتخطيط للهجوم ، إلى جانب استعدادات أخرى.
ولكن... الجنرال جريفين الذي وضع الخطة ، ألغاها بجملة واحدة فقط ؟
يا لها من مزحة!
لكن ما قاله الضابط بعد ذلك جعل مزاج ويليام يتدهور إلى أدنى مستوياته.
هوجم المعسكر ٥٣٠. الدبابات والبنادق والرصاص والقذائف التي كانت من المقرر إرسالها إلى خطوط المواجهة أصبحت الآن في أيدي الثوار. يكفي تسليح لواء من ١٠ آلاف جندي وإعالتهم لمدة شهرين دون خطوط إمداد.
"طائراتنا تبحث عن آثارهم ، لكنهم ماكرون ، يختبئون في التلال الواقعة شمال شرق الواحة رقم 9. "
لم تكن الصحراء كلها سهولاً منبسطة. فإلى جانب الكثبان الرملية المتموجة كانت هناك أيضاً تلال ووديان قرب الجزء الأوسط من مقاطعة وادى النهر.
"معسكر ٥٣٠ ؟! كيف... ألم يكن نُخبتكم مُتمركزين هناك ؟! " سأل ويليام بقلق.
أومأ الضابط برأسه سريعاً وقال بحدة "أجل ، ولكن حتى النخبة جيش قوامه ألف رجل فقط. حيث يبدو أن قوات إنتربرايز شنت هجوماً مفاجئاً على معسكرنا حتى باستخدام النبضات الكهرومغناطيسية... "
عبس ويليام.
لقد كان حريصاً على الاستيلاء على مدينة الوفرة ، لكن هذا لم يعني أنه كان متهوراً.
في الواقع كان ذلك على وجه التحديد بسبب اتخاذه القرارات الحذرة التي جعلته يحافظ على سجل من الانتصارات المتواصلة ، حيث استولى على كامل أراضي مملكة هوني الغرير في غضون أسبوع.
إذا كانت خطة المعركة قد تسربت بالفعل ، وكانت هناك قوات مشتبه بها من سفينة إنتربرايز ومجموعات حرب عصابات مسلحة بأسلحة الجيش نشطة على الجانب الشمالي من الواحة رقم 9 ، فلم يكن من الجيد حقاً إطلاق هجوم واسع النطاق على عجل.
"... أتذكر أن هناك قبيلة من المغيرين تُدعى عشيرة الدب ؟ هل من طريقة لرشوتهم ؟ "
هز الضابط رأسه. "حاولنا ، لكن التحالف الجديد خيف هؤلاء الناس ، والقلة المتبقية منهم يختبئون في الجبال ويتصرفون كقطاع طرق... أشك حتى في امتلاكهم أي قدرة قتالية متبقية. "
بعد وفاة ديلون ، انشقّ كل من عمل تحت إمرته. ورغم أن البعض ما زال يرغب بالعودة إلى الجيش إلا أنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء.
بدت على وجه ويليام لمحة من الجدية وهو يفكر للحظة فيما سيفعله تالياً. ثم تمتم أخيراً "من الأفضل حل هذه الحرب بسرعة ، فإذا طال أمدها ، فقد تحدث تغييرات غير متوقعة ".
بالطبع ، الجنرال غريفين يفكر بنفس الطريقة. قرأ الضابط تعبير الأمير ، فتشكلت ابتسامة خفيفة وتابع "... لذا أعددنا بسرعة مجموعة ثانية من خطط الهجوم. و على عكس عملية الرعد ، نخطط لاستخدام وسائل غير تقليدية هذه المرة. "
عبس ويليام ، عندما شعر بشيء غير عادي في نبرة الضابط.
"وسائل غير تقليدية ؟ "
لم يتحدث الضابط ، بل أعطاه قطعة من الورق وهو يمزح معه "احرقها بعد قراءتها. لا يمكننا تحمل تسريب آخر هذه المرة ".
نظر إليه ويليام متشككاً وفتح المذكرة.
عندما رأى ويليام ما هو مكتوب ، أصيب بالذهول في البداية ، ثم تغير تعبير وجهه.
نظر إلى الضابط ، ونظر باهتمام شديد إلى هؤلاء التلاميذ غير المبالين.
أعارض هذه الخطة! نريد مدينةً كاملةً مليئةً بالخيرات ، لا خراباً متعفناً!
هزّ الضابط كتفيه بلا تعبير. "التضحية بمزرعة من أجل الواحة بأكملها ، في رأينا ، أمرٌ يستحق العناء تماماً. و إذا تأخرنا شهراً في وضع خطة جديدة وإعادة نشر قواتنا ، فقد نواجه أضعافاً مضاعفة من الأعداء الذين نواجههم الآن. "
"هذا أيضاً هو رأي قائد الشرق ، وهو جنرال ذو مكانة أعلى من جريفين. "
لا نريد أن تتفاقم هذه الحرب من صراع محلي إلى حرب شاملة بين الجيش ومركبة إنتربرايز. لا أحد منا مستعد لذلك. و قبل أن تزيد إنتربرايز من وجودها هنا ، فإن سحق دفاعات أعدائنا وإرادتهم في المقاومة بسرعة البرق هو الخيار الأقل تكلفة.
استمع ويليام إلى ذلك الصوت البارد القاسي ، فحدّق فيه بنظرة حادة. "أنت لا تدري ما يعنيه هذا ، فتدمير معجزة روح الصحراء كفرٌ بالاله! "
لكن الضابط تشكلت ابتسامة خفيفة. "تجديف ؟ ما زال هذا يهمك ؟ "
نظر الضابط إلى تعبير الأمير الغاضب ، وتابع بنبرة هادئة ومتأنية "ستستغرق الأسلحة بعض الوقت للوصول ، فاستعدوا أنتم أيضاً. "
وأما معارضته.
تصرف الضابط وكأنه لم يسمع شيئاً. و بعد أن تحدث ، استدار ليغادر.
كان أحد جنرالات المملكة يقف بجانب ويليام ، وهو يبتلع ريقه ويسأل بهدوء.
"صاحب السمو... ماذا يخطط الجيش أن يفعل ؟ "
ظل ويليام صامتاً لفترة طويلة ، ويبدو أنه يعاني من صراع داخلي.
ولكن كان ذلك فقط للحظة واحدة.
لم يكن رجلاً متردداً و فمن يستطيع تحقيق إنجازات عظيمة لا ينبغي أن يكترث للأمور الصغيرة. ما داموا منتصرين ، ستنعم مقاطعة الغروب بالسلام الأبدي. لا أحد يستطيع أن ينكر خطأه.
وعلاوة على ذلك حتى لو شعر أن القرار غير مناسب ، فإنه لا يستطيع إيقاف الجيش.
مرر ويليام الورقة إلى المصباح على الطاولة ، وشاهد لهيباً يحرق الورقة ، ويلتهمها تدريجياً. تحولت إلى رماد وسقطت في صينية نحاسية أسفلها.
يخططون لإطلاق سراح شيطان من مئتي عام ، مُدنسين نعمة روح الصحراء. و لكنه مُحقّ أيضاً. و لقد بعنا أرواحنا للشيطان من أجل السلطة ، فهل يجب أن نهتم بهذا الأمر ؟
سخر ويليام من نفسه قليلاً ، وترك الجنرال الحائر خلفه وخرج من الخيمة وحيداً. وجهه الخالي من أي تعبير لم يكشف عن أي أثر لأفكاره الحالية.
قنبلة نووية. حيث كانت أداةً رخيصةً ومفيدةً.
قيل أنه بمجرد الضغط على زر ، يمكن محو مئات الآلاف ، وحتى الملايين ، من الناس من الخريطة وتحويل الأرض الخصبة إلى أرض قاحلة غير صالحة للسكن.
ما احتاجته كارثة الإله في نصف قرن من الزمان ، يمكنه أن يفعله في لحظة.
لم تكن تقنية ذكية بشكل خاص ، ولكنها كانت فعالة بالتأكيد.
"اركب. " وصل ويليام إلى الإسطبلات ، وربت على كتف حارس قريب ، ثم توجه إلى جواده الطويل ، وركبه.
لم يكن جميع أطفال الصحراء يحبون الجمال.
كانت الخيول السوداء القادمة من الصحراء الكبرى هي الحيوانات الأليفة المحبوبة لمواطني مملكة الصقور.
