الفصل 405.3: أفضل المكافآت تشمل الزهور والتصفيق
"تحالف جديد ؟ " ظهرت نظرة ارتباك على وجه تيريزا.
لكن إدراكاً منها أن جهلها قد يكون مُسيءاً ، خفضت رأسها بسرعة في ذعر. "أنا آسفة... لم أقصد أن أكون وقحة. لم أسافر إلى هذه المسافة من قبل. لا أعرف شيئاً عن هذا المكان... "
"لا داعي للقلق. لسنا بهذه السذاجة " قال تشو غوانغ بخفة ، ثم تابع "إلى جانب ذلك أنت ضحية حرب. لن نؤذيك. "
نظرت إليه تيريزا في حيرة ، ثم نظرت إلى فينود.
لم يكن فينود يعلم ما كان يخطط له تشو غوانغ ، لكنه كان ذكياً بما يكفي للبقاء هادئاً والتصرف بشكل غير مرئي.
عندما رآها تشو غوانغ صامتة ، خمن أنها لا تزال في الظلام ، فشرح "ربما لم تفهم ما يحدث. باختصار ، لقد هزمنا الجيش. و هذه السفينة الآن تحت سيطرة التحالف الجديد. "
عندما رأت تيريزا تعبير فينود يؤكد أنها ليست مزحة ، حدقت في تشو غوانغ وسألت بصوت مرتجف "ثم... ماذا عني ؟ "
"أنت حر. "
قبل أن تفرح ، أضافت تشو غوانغ "لكن هويتكِ مميزة. قد نخوض حرباً مع مملكتكِ قريباً ، لذا لا يمكننا إطلاق سراحكِ. أنتِ لا ترغبين في السير ألف كيلومتر إلى الوطن لتقعي في الأسر مجدداً كعدو ، أليس كذلك ؟ "
ضاقت شفتا تيريزا قليلاً. تسللت أفكار لا تُحصى إلى عينيها قبل أن تُومئ برأسها ببطءٍ قائلةً بطاعة "ماذا... ماذا تريدني أن أفعل ؟ "
إن ذلك النبرة الخافتة والجذابة في صوتها كانت تلمح إلى نوع مختلف من العرض.
لكنها أساءت الفهم تماما.
كان تشو غوانغ يتبادل أطراف الحديث في المنتديات طوال اليوم مع لاعبين بارعين وجميلات. و لقد رأى كل شيء.
ولم يتأثر ، سأل بصراحة "هل لديك أي أطفال ؟ "
احمرّ وجه تيريزا وهزّت رأسها برفق. "لا... "
بدا تشو قوانغ محبطاً بعض الشيء.
لما رأى صغر سن الأميرة كان يأمل في البداية أن تُرزق بطفل و ربما سنة أو سنتين. و لكن الآن ، بدا أنها أصغر من ذلك.
بعد لحظة تفكير ، تابع تشو غوانغ "هل تستطيع القراءة والكتابة ؟ "
أومأت تيريزا برأسها فوراً. "أجيد القراءة والكتابة... وأجيد تأليف الشعر والموسيقى. "
"القراءة والكتابة تكفيان. " أومأ تشو غوانغ برأسه وتابع. "شردت العمليات العسكرية للجيش فيية لاكي فالي العديد من الناجين المحليين. و معسكرات التحالف الجديد بحاجة إلى قوى عاملة. سأعينك هناك. "
بدت تيريزا في حيرة ، ووقفت في صمت لبعض الوقت قبل أن تطلب بصوت صغير "هل يجوز لي أن أسأل... على وجه التحديد ، ما الذي سيُطلب مني القيام به ؟ "
سيعلمك أحدهم. مهمتك هي المساعدة في إعادة بناء منازل الناس هنا ، وتعلم كيفية إعادة بناء الحضارة.
عندها ، ابتسم تشو غوانغ ابتسامة خفيفة. "ستتمكن من الاستفادة من هذه المعرفة يوماً ما. "...
كانت التقسيمات الإدارية للاتحاد واسعةً بشكلٍ مُبالغ فيه. حيث كانت مقاطعة وادى النهر وحدها شاسعة ، بينما كانت مقاطعة سانست أكبر منها بكثير.
تقع مملكة الصقور على بُعد أكثر من ألف كيلومتر من المناطق الرئيسية للتحالف الجديد. حتى وضع جندي واحد لكل كيلومتر يتطلب فرقة كاملة لسد هذه الفجوة.
لم يكن الاحتلال المباشر لمملكة الصقور ممكنا.
مع عدد سكان يقل عن 100 ألف نسمة لم يكن لدى التحالف الجديد الموارد التي تكفي للسيطرة على منطقة نائية بعيدة كهذه. سيُشكّل ذلك عبئاً على كلا الجانبين. ناهيك عن اختلاف أيديولوجياتهما الثقافية.
إن الحل الأمثل يكمن في تنصيب نظام دمية ، وضمان انتقال مستقر للسلطة ، ثم توسيع النفوذ الاقتصادي والثقافي للتحالف الجديد في المنطقة تدريجيا ، وربما دمجه رسميا في وقت لاحق ، إذا لزم الأمر.
لقد كان من العار أنهم لم يتمكنوا من تأمين سمعتهم كفصيل أرثوذكسي في الأرض القاحلة.
ولكن... لم يكن الأمر مهماً كثيراً.
على أي حال كانت فكرةً في اللحظة الأخيرة. لم يتوقع تشو غوانغ قط أن يحتاجها فعلاً.
كان يميل أكثر نحو هزيمة مملكة الصقور ، والسماح للسفينة إنتربرايز بتطهير العائلة المالكة ونزع سلاح المنطقة ، ثم تسليمها إلى مملكة الأسد.
كان التبعية غير المباشرة خياراً ممكناً ، وإن كان ذلك محفوفاً بالمخاطر وعدم اليقين......
شمال مدينة الفجر.
ومع عودة القوات الجوية التابع لفيلق الغول ، عادت أنباء النصر من خطوط المواجهة.
خارج الأسوار السلكية المحيطة بمدرج المطار ، تجمع سكان مدينة داون بأعداد كبيرة.
تم إلقاء الزهور في الهواء بكل قوتها ، وانجرفت من خارج المطار إلى المدرج ، وحملتها التصفيق والهتافات.
ورغم حلول الليل لم تظهر أي علامات على تراجع حماس الناس.
وسط هتافات الجماهير ، هبط لاعبو فيلق الغول واحدا تلو الآخر.
ومن المتوقع عودة القوة الرئيسية خلال أيام قليلة.
لكن فرحة النصر... هذه المجموعة استمتعت بها مبكرا.
بينما كانت الطائرة تهبط ببطء في حظيرة الطائرات المُضاءة ، نزلت "لايت ويند " وألقت نظرة على بيتين من الشعر محفورين تحت غطاء الطائرة. تنهدت بلمحة من الندم.
"يا له من مضيعة... "
كانت مستعدة للموت بشرف. حتى أنها كتبت قصيدتها الأخيرة. لم تتوقع قط أن تعود حيّة.
في تلك اللحظة ، ظهر رأس فضولي بجانبها ، وعيناه تفحصان القصيدة المحفورة بالقرب من المظلة ، ويتمتم بصوت عالٍ "حقول الخريف ، ساحة معركة. تنطلق الخيول مع الرياح الإلهية ، وتطارد السهام مثل أسراب الجراد... اللعنة ، هل كتبت هذا ؟ "
اللاعبة التي ركضنا إليها للتجسس عليها كانت تُدعى "الشبح الصغير " وهي لاعبة أخرى من نوع "السرعه ". بدأت اللعبة في نفس وقت "ريح خفيفة " و "ريشة ساقطة " تقريباً ، وشاركت في الغارة الجوية على مقاطعة الحجر الأزرق ومعركة وادى غابة الصنوبر.
لم يكن أداؤها في القيادة على مستوى عالٍ. بالكاد استطاعت استعادة الطائرة سالمةً. و لكن عودتها بمقاتلة من طراز البعوض كانت بحد ذاتها إنجازاً رائعاً.
عندما سمعتها ، تحول وجه لايت ويند إلى اللون الأحمر الساطع ، أرجواني تقريباً ، وانقضت إلى الأمام ، مرتبكة ومتلعثمة "لا-لا! و لم أكتب هذا... لا تقرأه بصوت عالٍ! "
وفي هذه الأثناء ، فوق الحظيرة...
كان موسكيتو ، المتباهى دائماً ، متردداً في الهبوط ، مُقدماً عرضاً جوياً ارتجالياً بدلاً من ذلك. و لكنه بالغ في تقدير جودة طائرته وكاد يُكسر جناحها ، ليُسقطها في النهاية كطائرة مُهزومة.
سكان مدينة الفجر الذين كانوا ينتظرون على حافة المطار ، أمطروا الأبطال العائدين بالزهور.
طوال الليل وحتى شروق الشمس كانت المطاعم والحانات في مدينة الفجر تخدم المحاربين المنتصرين مجاناً.
في تلك اللحظة ، في بهو فندق في هاي واي تاون ، دوّى صوت ارتطام الكؤوس في أرجاء الغرفة. رفع الناس أكوابهم احتفالاً بنصرٍ مُحقق بشق الأنفس.
لم يكونوا جميعهم من سكان مدينة داون. حيث كان هناك أيضاً تجار متجولون من مدينة بولدر ، وريد ريفر يونيون ، وغاربج مدينة ، وأماكن أبعد.
بسبب الحرب ، ظلوا عالقين لأيام.
وأخيرا ، انتهى الأمر.
"عاش التحالف الجديد! "
"نخب النصر! "
"أرجو أن يعيش المدير عشرة آلاف سنة! "
ضحك أحدهم وصرخ
هههههه! مديرنا ما زال شاباً. و بدلاً من أن نتمنى له طول العمر ، ماذا لو نتمنى له الكثير من الأطفال ؟
انتشر الضحك في ردهة الفندق.
كان العجوز هوك يقف خلف البار ويضحك مع البقية.
علق أحد النُدل الموجودين بالقرب من المكان قائلاً "لقد انتهت الحرب... بعد بضعة أيام ، قد لا يكون هذا المكان حيوياً كما كان من قبل ".
بسبب الصراع الغربي ، أُجبرت العديد من القوافل القادمة من المقاطعات الشرقية على التوقف في مدينة الفجر.
على الرغم من شراسة خطوط المواجهة واستهلاك الحرب لموارد لا حصر لها إلا أن الأعمال في النزل المحلية كانت مزدهرة.
ربما كان ذلك بهدف التخلص من مخاوفهم ، ولكن البيرة على وجه الخصوص كانت تباع بشكل جنوني.
لكن الآن بعد أن انتهت الحرب ، فمن المرجح أن تحزم تلك القوافل أمتعتها وترحل.
"ولماذا ؟ " ابتسم العجوز هوك ابتسامة خفيفة وحدق في الردهة النابضة بالحياة ، وتحدث بشكل غير رسمي.
سيستمر موكب النصر واحتفالاته بضعة أيام. ينتظر الكثيرون فقط لرؤية الحاكم. سيبقون بالتأكيد لفترة أطول.
مهما كان الأمر ، الفوز هو ما يهم.
ربما تنخفض الأعمال التجارية بمجرد انتهاء الاحتفالات ، ولكن ذلك سيكون مؤقتاً فقط.
في الماضي كان التجار والمتاجرون ينشرون حكايات الشجاعة والبطولة على نطاق واسع...
هذا المكان سوف يصبح أكثر حيوية....
وفي الوقت نفسه ، على بُعد عدة كيلومترات في مدينة بولدر.
وعلى النقيض من سكان مدينة داون ، فإن الناس هناك ما زالوا يعيشون في أخبار الأيام السابقة ، غير مدركين للتطورات على خط المواجهة.
أول من تلقى الخبر السار كان مكتب تحرير صحيفة سيورفيفور دايلي.
بفضل دعم التحالف الجديد لم يتمكن هال من تلقي تقارير المعركة المباشرة فحسب ، بل حصل أيضاً على قائمة الضحايا الكاملة.
"... قائمة الضحايا ؟! دعيني أرى! " سمعت دوري وصول القائمة ، فاندفعت نحو الآلة ، ووجهها مليئ بالقلق.
"لقد كان في فيلق الحرق ، على ما أعتقد! "
كان هال واقفا بالفعل بجانب آلة الفاكس ، وانتزع النسخة المطبوعة التي لا تزال دافئة في ثانية واحدة أسرع منها.
"انتظر... سأبحث عنك. فرقة بيرنينغ كوربس ، صحيح ؟ أعتقد أن هناك شيئاً هنا. أوه... " حدّق في الورقة ، ثم أخذ نفساً عميقاً فجأة.
عندما رأى دوري تغير تعبير وجهه ، ازداد قلقه وضغط عليه بسرعة. "ما الأمر ؟ "
انقلب وجه هال بحرج وهو يُخفي المطبوعة بسرعة خلف ظهره. "همم... كان من الأفضل لو لم تنظر. "
قبل أن يُنهي كلامه ، تلقّى لكمةً في معدته. ارتطام القبضة باللحم جعل هار يُصدر هسهسةً من الألم وهو ينحني مُمسكاً بمعدته.
"أنت وحشي... هل أنت بربري ؟! "
ومع ذلك من أجل صديقته لم يستطع أن يطردها بسبب شيء كهذا...
تجاهله دوري تماماً ، ثم اختطف النسخة المطبوعة وبدأ يبحث بسرعة عن مدخل فيلق الحرق.
عندما وقعت عيناها أخيراً على تلك الخطوط ، ارتعشت عينها اليمنى قليلاً ، وبات وجهها الأشقر تحت شعرها الأخضر القصير شاحباً. لم يبقَ منه سوى شحوبٍ خافت.
"نشر فيلق الحرق 500 جندي في عملية الهجوم الجوي ضد قلب الفولاذ. وتم القضاء على 751 عدواً. "
"لقد كان انتصارا صعبا. "
"هناك ناجي واحد فقط. "
