الفصل 404.1: النهاية ؟
وبعد استنفاد وقودها ، أوقفت مركبة النجاة الطويلة على شكل مكوك محركاتها ، وانفتحت المظلات من الأعلى والذيل ، مما أدى إلى سحبها إلى منطقة رملية.
خوفاً من الضوضاء ، انتشرت العقارب المتحولة التي يبلغ طولها طول الإنسان في جميع الاتجاهات ، ولم يبق سوى عدد قليل من الخنافس الصفراء المرتبكة التي تهز قرون استشعارها.
سُمع صوت تسرب هسهسة ، وانفتح شق في الجراب.
خرج أولاً عدد قليل من الحراس الشخصيين وهم يحملون أسلحة رشاشة ، وكانوا يجلسون على الأرض في حالة تأهب.
وبعد التأكد من السلامة في الخارج ، عاد أحدهم على الفور إلى جانب كبسولة الهروب ، وطرق الباب ليشير إلى الرفاق في الداخل بفتح الباب بالكامل.
وبعد قليل ، وبمساعدة اثنين من الحراس الشخصيين ، خرج الجنرال ماكلينان من كبسولة الهروب وهو يعرج.
رغم تسميتها بكبسولة هروب إلا أنها في الواقع كانت مجرد صاروخ عملاق مزود بعدة مظلات كمُبطئات. لم تكن تجربة ركوبها ممتعة بطبيعة الحال.
لكن جلس فيه عدة مرات أثناء التدريبات إلا أن ماكلينان لم يتصور أبداً أنه سيستخدمه يوماً ما.
"اللعنة على السكان الأصليين... الديدان... " كان يلعن باستمرار ، وكانت عيناه الكئيبتان تبحثان في السماء ، وكان قلقاً بشأن طائراتهم التي تلاحقهم.
ولحسن الحظ لم تتمكن طائرات التحالف الجديد من اللحاق به ، وكانت السماء على بُعد مائة ميل صافية.
وكان قد دخل بالفعل إلى مقاطعة الغروب ، وإلى جانبه وعدد قليل من حراسه الشخصيين كانت كبسولة الهروب تحمل أيضاً أكثر من 20 ضابطاً كبيراً ، بما في ذلك مساعده وضابط الأركان.
كانت هذه تقريباً الحد الأقصى من القدرة التي يمكن أن تستوعبها كبسولة الهروب.
ولم يكن الوقود المتبقي كافيا لمساعدتهم على العودة جواً إلى القاعدة العسكرية التي تبعد آلاف الكيلومترات ، لكنهم كانوا بالفعل على بُعد مئات الكيلومترات من مقاطعة وادى النهر.
بينما كان داخل كبسولة الهروب ، علم من خلال قناة الاتصال أن قلب الفولاذ قد سقط بالكامل... حدث ذلك بعد عشر دقائق فقط من مغادرته.
وبينما كان يفكر فيما كان يمكن أن يحدث ، ارتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لم يجرؤ على التفكير في مدى قسوة معاملة هؤلاء المتوحشين الهمجيين شاربي الدماء لهم إذا تم القبض عليهم.
وفي الوقت نفسه ، علم أيضاً من قوات الخطوط الأمامية أن هؤلاء المتوحشين لم يحتلوا سفينته الجوية فحسب ، بل علقوا أيضاً علماً على جسره.
يبدو أن هذا العلم ينتمي إلى التحالف الجديد.
وبحلول ذلك الوقت كان قد تمكن أخيراً من معرفة هوية خصمه.
لم تكن مستوطنة بولدر تاون الناجية هي الوحيدة التي عارضت الجيش ، بل كان هناك "تحالف " تشكل من جميع المستوطنات الناجية في الجزء الجنوبي من مقاطعة وادى النهر.
"... هذه الكلاب الجرباء. " كاد ماكلينان أن يسحق أسنانه ، وهو يضغط على تلك الكلمات من بين أسنانه المشدودة.
لقد أقسم أنه سيعود.
سيجعل هؤلاء الناس يدفعون ثمن غبائهم بدمائهم الفاسدة ، ويغسلون عاره......
وبغض النظر عن مدى الغضب الشديد الذي أبداه ماكلينان ، فإن ذلك لم يغير من حالته المحرجة والمبعثرة ، ولا من نتيجة الهزيمة الكاملة التي لحقت بالجيش في العمليات عبر مقاطعة وادى النهر.
في مخيم الورقة الساقطة ، استمر صوت نار لمدة ساعة كاملة.
اشتبك جنود يرتدون أردية سوداء ودروعاً مضادة للرصاص بشراسة مع سكان المناطق القاحلة الذين يرتدون أزياء عسكرية مزيفة بين الخيام.
قبل ساعة ، وتحت قيادة عين عوي مونيي ، وكونستريوسشن طفل ، ومجموعة من المحاربين القدامى من الموت فيلق وعاصفة فيلق ، استولى أكثر من 200 منهم بسرعة على خمسة مستودعات ذخيرة وأسلحة في معسكر الورقة الساقطة.
بعد تأمين مستودعات الذخيرة ، قامت منظمة عين عوي مونيي على الفور بتوزيع الأسلحة على الجنود الذين ما زالوا في حالة ذهول والذين كانوا في الأصل من جيش الاحتياط.
أحرق الجيش منازلنا! استعبد أخواننا وأخواتنا وزوجاتنا وأطفالنا! اليوم يريدون إرسالنا إلى الجبهات كطعم للمدافع!
"سنقول لهم بقبضاتنا وبراميل بنادقنا أننا بشر ، وليس وحوشاً تربيها هذه الضباع! "
"إذا كان ما زال لديك القليل من الكرامة حتى لو كان القليل فقط... "
"خذ مسدساً واتبعني! "
بصراحة كان حشدهم مُعدّاً على عجل ، وكان خطاب "آي أو موني " الحشدي عادياً ، ولم يسمعه معظم الناس بوضوح. و مع ذلك وسط دوي نار والفوضى ، ظلّ معظم الناس متأثرين بالخطاب الحماسي ، وتقبّلوا لا شعورياً البنادق ومخازن الذخيرة التي أُلقيت عليهم.
رفع المتمردون أكمامهم فوق أذرعهم للتمييز بين الصديق والعدو ، واشتبكوا في إطلاق نار شرس مع الجنود ذوي الجلباب الأسود الذين سارعوا لقمعهم.
لقد تم سحب أكثر العناصر ولاءً إلى خطوط المواجهة ، تاركين وراءهم حوالي 3,000 عضو من جيش الاحتياط الذين لم يلمسوا البنادق إلا لبضعة أيام أو الذين اختلفوا في البداية مع الجيش ولكنهم خضعوا لطغيان الجيش وارتدوا الزي العسكري.
كان عدد جنود الجيش المتمركزين في معسكر "الورقة المتساقطة " يتجاوز الخمسمائة بقليل ، لكن كان هناك ما يصل إلى مئة لاعب منخرطين في المعسكر. حيث كان جميع هؤلاء اللاعبين من المنبهين.
علاوة على ذلك كان معظم هؤلاء اللاعبين من الضباط الصغار الذين تمت ترقيتهم حديثاً ، والذين بمجرد سماعهم لنار ، قادوا مرؤوسيهم مباشرة إلى الانشقاق.
وسرعان ما سقطت القوات بقيادة كاولي في حالة من الفوضى.
وخاصة بعد تدمير مخزن المدافع الأمامي للمنطاد ورفع علم التحالف الجديد على الجسر ، سقط الجنود ذوو الرداء الأسود في حالة من اليأس.
وفي خضم الفوضى ، أمسك كاولي الذي كان يرتدي هيكلاً خارجياً ، ببندقيته وقاد نحو اثني عشر حارساً شخصياً نحو البوابة الغربية للمخيم.
ومع ذلك قبل أن يتمكن من الوصول إلى البوابة كان أكثر من نصف حراسه الشخصيين قد قتلوا أو أصيبوا ، ولم يبق سوى أربعة منهم.
وبينما كان كاولي يشاهد الشرر يتطاير والنيران المشتعلة داخل المخيم ، ظهرت لمحة من اليأس على وجه كاولي.
لم يستطع أن يفهم لماذا قام جنود جيش الاحتياط الذين كانوا يقاتلون هؤلاء السكان الأصليين بشراسة في اليوم السابق ، فجأة بتحويل بنادقهم ونظراتهم الشرسة نحو الجيش.
وخاصةً أولئك الضباط الصغار الذين قتل كلٌّ منهم عدداً لا يُحصى من سكان الأراضي القاحلة. ألم يخشوا القبض عليهم ومحاسبتهم عند انشقاقهم ؟
لم يسبق له أن رآهم يهمسون لبعضهم البعض!
في تلك اللحظة ، اقترب منه فجأةً رجلٌ قفرٌ شرس. شقّ طريقه نحوه ببندقيةٍ واحدةٍ في يده.
ألقى كاولي نظرة غريزية على ذراعه ، عندما رأى أن الكم لم يكن ملفوفاً ، وأخيراً تنفس الصعداء وأشار إلى الحراس الشخصيين القلائل المتوترين بعدم نار.
لحسن الحظ لم يخونه ذلك الرجل القاحل الوحيد.
بعد أن شقّ طريقه بصعوبة من بين جثث وعظام ، صرخت مشجعة ساحة المعركة وهي تنظر إلى كاولي. "سيدي ، هؤلاء الخونة عديمو الكفاءة خانوا الجيش! أبناء عشيرتي... للأسف ، لقوا حتفهم وهم يقمعون هؤلاء الخونة. "
على أية حال لا يجب أن تقع في أيدي هؤلاء البرابرة. سأحميك ، من فضلك تراجع بسرعة!
لقد تم صياغة خطابه بواسطة امبلي الزمن ، واستغرق وقتاً طويلاً لحفظه.
في الأصل كان يخطط لإثارة المشاكل مع عين عوي مونيي والآخرين ، مما أعطى كاولي مفاجأه ، ولكن لسوء الحظ ، تلقى مهمة جديدة في اللوح في الليلة السابقة.
وطلب منه المدير الاستمرار في اللعب متخفياً وحتى تغطية انسحاب كاولي الناجح إلى القاعدة العسكرية للجيش في مقاطعة سانست.
كان الأمر العسكري ثقيلاً كالجبل ، لذلك لم يكن بوسعه إلا أن يعبث في المرة القادمة.
لكن بالتفكير في الأمر ، بدا الأمر منطقياً. حيث كان الجيش محكوماً عليه بالهزيمة ، مع استسلام مئات الفصائل والفرق بشكل منظم. حيث كان هناك الكثير من الضباط الأسرى ، ولن يُحدث عدد قليل آخر فرقاً.
قد يكون من الأفضل ترك بعض الزريعة الصغيرة للصيد لاحقاً بأسماك أكبر.
"هؤلاء الكلاب الخائنة... " صر كاولي على أسنانه ، ونظر إلى بانجولين الذي كان ما زال واقفاً بجانبه. و شعر بفيض من المشاعر.
حتى لو خانه الجميع... كان ما زال هناك رجل أو اثنان مخلصان ظلوا إلى جانبه في السراء والضراء.
أقسم. لو حالفه الحظ بالنجاة ، فلن يتخلى عن ولاء بانجولين اللامع.
"غطني! "
عندما رأى كاولي أن الأمر لم يثير الشكوك ، استرخى مشجع منطقة المعركة وصاح بحماس "نعم سيدي! "...
بعد هروب كاولي بفترة وجيزة ، شقت الوحدات المدرعة من فيلق الهياكل العظمية طريقها إلى البوابة الجنوبية لمعسكر الورقة الساقطة.
وبعد رؤية المدافع الرشاشة الرباعية الضخمة ، ألقى نحو خمسين حارساً متمركزين عند البوابة أسلحتهم على الفور واستسلموا.
لقد كانوا يريدون الاستسلام منذ زمن طويل ، ولكن ليس لأعضاء الجيش الاحتياطي الذين كانوا يرفعون أكمامهم.
بعد كل شيء كانوا بمثابة كلابهم ، ولم يتمكنوا نفسياً وجسدياً من قبول الإذلال.
على أية حال النتيجة النهائية لم تكن مختلفة كثيرا.
كان عدد المشاة في فيلق الهيكل محدوداً ، وبعد نزع سلاح أعضاء الجيش ، جعلوهم يركعون على طول الجدار ، وسلموهم للجيش الاحتياطي الذي وصل إلى البوابة.
وعندما رأوا أن الأمور قد تغيرت ، بدأ العديد من أفراد جيش الاحتياط الذين كانوا ما زالوا يساعدون الجيش في المقاومة في رفع أكمامهم والانشقاق.
في النهاية ، وتحت حصار القوات المتمردة ، أُلقي القبض على نحو خمسين جندياً. وكان من بينهم قادة ومئات من الجيش كانوا قد فروا من معسكر البحرية.
ورغم أن معظم قوات الجيش استسلمت بالفعل بشكل منظم إلا أن هناك من قاوم بعناد.
مهما كان الأمر ، لن يتغير شيء.
بفضل أمر يسكابينغ مولي توقفت خمس دبابات من المستوى 1 على الحافة اللطيفة للمنحدر واصطفت على طول حواف معسكر الورقة الساقطة.
استهدف ماكا باكا آخر موقع للعدو على قمة التل ، ونظر إلى أسفل نحو المحمل وأمر "قذائف شديدة الانفجار! "
"ينسخ! "
