الفصل 376.2: محاصر ، كمين ، حماية!
لقد تفاجأت صفارة الإنذار الثاقبة الجميع.
عبّر ريتشي عن دهشته أيضاً لكن من الواضح أنه لم يكن الوقت مناسباً للتردد. حتى لو لم يعتقد أن أحداً قد يُشكّل تهديداً لقلب الفولاذ ، فقد أدى واجبه ، صارخاً بصوت عالٍ لرجاله "غارة جوية! ابحثوا عن ساتر! بسرعة! "
ركض الجنود وعمال البناء في المخيم بسرعة واختبأوا خلف الغطاء.
جاءت مجموعة كثيفة من المدافع الثانوية مقاس 100 ملم من الأعلى وتعرف ريتشي على نيرانها المتزامنة.
زحف خلف ملجأ غير مكتمل ، وأخرج منظاراً ونظر إلى السماء البعيدة. و من خلال فجوة في قمم الأشجار ، استطاع أن يرى ما يحدث بشكل غامض.
تحت سماء صافية ، اصطفّ صفٌّ من ألسنة اللهب البرتقالية. شكّل الدخان الكثيف الناتج عن الانفجارات جداراً منيعاً.
ورغم ذلك نجحت خمس طائرات ، وهي تحمل دخاناً أسود ، في اختراق الجولة الأولى من القصف بفضل مناوراتها الماهرة.
مهما كان الأمر ، فقد حُسم مصيرهم. وبدا أنهم أدركوا النقطة نفسها عندما توقفوا عن الالتواء بلا جدوى واندفعوا مباشرةً نحو المنطاد. أفرغوا جميع أسلحتهم قبل وصول الدفعة الثانية من وابل القصف المضاد للطائرات.
لقد تحطمت طائراتهم حتما إلى قطع صغيرة ، لكن حوالي اثني عشر صاروخا أطلقوها على السفينة.
شعر ريتشي بشعور غريب يتسلل إليه. و شعر أن الصواريخ التي تطلقها الطائرات بدت مذهلة... لكنها لم تكن مذهلة للغاية.
أمام قلب الفولاذ كانت مثل هذه الهجمات مضحكة مثل أعواد الأسنان ضد فيل ،
بعد أن تجاهلت تماما الصواريخ الاثني عشر ، وبعد تدمير الطائرات الخمس المتبقية توقفت المنطاد عن نار وتركت الصواريخ تطير بحرية.
ولكن عندما اقتربوا لمسافة تتراوح بين 20 إلى 50 متراً من السفينة ، اصطدموا بما بدا وكأنه جدار غير مرئي من الهواء.
انحرفت معظم الصواريخ ، وانفجر بعضها على الفور. لم يخدش الحطام المتناثر المنطاد إطلاقاً.و حيث بقيت القلعة الفولاذية في السماء ساكنة ، ولم يبق منها سوى خيط من الدخان يرتفع ببطء في السماء ، وسرعان ما تبعثر بفعل تيار الهواء.
معلقاً من المظلة كان أحد اللاعبين ينظر إلى المشهد أمامه في حالة صدمة.
أحدث صاروخ طورته شركة غول تكنولوجي لم يُسبب أي ضرر! هل كان ذلك التيار الهوائي الخفي درعاً ؟
ورغم أن المتفجرات انحرفت ولم تتسبب الحطام في أي ضرر إلا أن الدخان الناجم عن انفجار الصواريخ ما زال يهبط على المنطاد...
وبينما كان الدم يسيل من بطنه ، بدا وكأنه قد أصيب بجرح مميت. و لكن هذا لم يمنعه من التفكير.
وبعد أن نظر إلى مدفعه المضاد للطائرات الذي لم يطلق عليه النار ، خلع في النهاية سلاحه المرئي وبسماعة الرأس المجهزة بالكاميرا وربطهما بمظلته.
أخرج خنجراً ، وقام بقطع حاسم سمح للتيار الهوائي بأن يكتسح المظلة بعيداً بينما كان يسقط بحرية في الغابة أدناه.
كان بإمكان اللاعبين الآخرين استعادة رسالته الصوتية. و على أي حال لم يتوقع أيٌّ من الطيارين عودتهم عند انطلاقهم إلى المهمة.
بما أنه على الأرجح لن ينجو ، فإن إعادته إلى نصف صحته وإلقائه في السجن ستكون نهايته. حيث كان من الأفضل أن يقضي على نفسه ويعود بكامل صحته.
وفي مكان آخر ، في المخيم غير المكتمل أسفل المنطاد ، ارتفعت الهتافات وصافرات النصر.
وقف ريتشي أيضاً من خلف ملجأ الانفجارات. وضع منظاره جانباً ونفض الغبار عن درعه الخارجي.
في اللحظة التالية قد سمع صوتاً عبر بسماعة الرأس "كيف حال المصابين في المخيم ؟ "
كان الصوت لضابط الأركان.
"لا خسائر... ماذا حدث للتو ؟ " لم يحسب ريتشي الأعداد ، بل أجاب بثقة. حيث كان يعلم أن مرؤوسيه ليسوا ضعفاء بما يكفي ليموتوا تحت الأنقاض المتساقطة.
"طائرات! "
ومرت نظرة من الدهشة على عيني ريتشي وهو يواصل الاستماع إلى تقرير ضابط الأركان.
مجرد مجموعة من الجراد التي تعلمت الطيران للتو. لا داعي للقلق... لديّ مهمة لك. و وجدنا مظلة في الغابة الجنوبية ، أرسل أحداً لاستعادتها. اختتم ضابط الأركان كلامه أخيراً.
"يبدو أن الطيار قد انتحر. " عبس ريتشي وهو يستجيب للأمر.
ورغم أنه لم يتمكن من الرؤية بوضوح إلا أنه رأى بالتأكيد الطيار يقطع حبال المظلة.
وتابع الضابط "أعلم ذلك لكن قبل أن يموت ، علق شيئاً على المظلة ، علينا أن نعرف ما هو ".
تنهد ريتشي بفارغ الصبر "حسناً... سأجده. "
العودة إلى محطة كاتين.
بجوار مخيمٍ مُدمَّر ، ركع الرعاة على الأرض يُصلّون. حيث كان بعضهم يُعاين الجثث المُلقاة على الأرض. حيث كان زعيم قرية مودكا ، وفي فمه غليون تبغ باهت ، ينفث دخانه ، ووجهه المُجعّد يملؤه القلق.
شعر التجار بالخطر ، فحزموا أمتعتهم على عجل ، استعداداً لمغادرة البلاد المضطربة. حيث كان سلوكهم المذعور أشبه بسلوك اللاجئين الفارين.
تجمع المرتزقة الذين لم يقرروا إلى أين سيذهبون معاً ، وناقشوا بحيوية.
"لماذا جاء الجيش إلى هنا ؟ "
"لا أعلم... كنت أعتقد دائماً أنهم يقاتلون في الشمال. "
"حسناً ، وإلا فمن أين أتت عشيرة بونيتشوير ؟ "
"هذه الصراصير الزاحفة... أينما ذهبت ، لا خير فيها أبداً... "
كانت تيل تُحاول جاهدةً ترجمة بعض الأدلة القيّمة من المواضيع التي كان الناس يناقشونها. للأسف لم تسمع شيئاً ذا قيمة.
وبينما كانت لا تزال تلعب ، عادت سيسي من اتجاه البئر.
"تيل ، استعد للانطلاق. " قالت وهي تحمل إبريق ماء بكلتا يديها. حتى أنها حملته على كتفيها. تناقض وزنها الزائد بشكل صارخ مع بنيتها الجسديه.
لكنها بدت غير مهتمة ، وعلقت جرار الماء الثقيلة على الشاحنة ،
كانت المياه التي أمسكت بها يكفى لتستمر معهم لفترة طويلة.
"إيه ؟ ألم يكن من المفترض أن ننتظر هنا الأخ سبرينغ المياه والآخرين ؟ " سألت روشان وهي تخلع درعها.
"نعم ، ولكننا لا نستطيع البقاء هنا لفترة أطول. " تنهدت سيسي.
أمال روشان رأسه إلى الجانب ، فهو لم يفهم سيسي تماماً.
لم تُجب سيسي فوراً ، بل أشارت بذقنها إلى خيمة قريبة حيث كان الناس يراقبونهم عن كثب. وما إن التقت نظراتها حتى أشاحوا بنظراتهم عنها بسرعة.
"هل تقصد أنهم قد يبيعوننا ؟ " تساءل سمسم باست بعمق.
بعد رؤية تلك المنطاد ، سيظن معظم الناس ذلك على أي حال لا أستطيع التفكير في أي شيء يمكن أن يضرها. و بعد صمت ، تابع السيسي "وعلاوة على ذلك حتى لو لم يخونونا عمداً ، سيأتي رجال الجيش إلى هنا بالتأكيد للاستفسار عن الجنود المفقودين... بضعة دنانير يمكن أن تشتريهم ".
وعندما انتهت من حديثها قد سمعت مرة أخرى صوت إطلاق المدافع البعيدة ، مما تسبب في إثارة ضجة أخرى في المخيم.
كانت تلك المرة الثانية في ذلك اليوم. و على عكس ما حدث قبل ساعتين ، أُطلقت هذه المرة عدة طلقات متتالية.
بينما كانت تنظر إلى الاتجاه الذي كان تطلق فيه المنطاد قوتها ، عبست سيسي قليلاً ، وظهرت لمحة من القلق في عينيها.
تحرك أحدهم أسرع منها. حيث مدّت تيل رقبتها لتنظر إلى البعيد ، فرأت بقعاً سوداء صغيرة تنبعث من الدخان المتصاعد. لم تستطع إلا أن تصرخ "يا إلهي! تبدو مثل طائراتنا! "
"هممم... أعتقد ذلك. " نظر سيسي إلى شاشة فم ، حيث ظهر 30 معرفاً في قائمة اللاعبين القريبين.
ولكن في لحظة واحدة فقط ، بقي 5 أشخاص فقط متصلين بالإنترنت.
"انتظر. " تغير وجه تيل فجأة "ألا يعني هذا أن أحدهم قد أرسل معلومات الإصدار الجديد إلى الموقع الرسمي ؟! "
لم تُدرك سيسي الأمر تماماً ، لكن بجانبها ، كشفت روشان عن تعبير حزين. لسوء الحظ ، أو لحسن حظ البقية لم يكن تعبيرها واضحاً جداً بفضل فرائها الكثيف.
يا إلهي... لقد اكتشفناه أولاً. هل هذا حقاً وقت الحديث عن ذلك ؟ ارتعشت أذنا سيسامي باست بتوتر. ارتسمت على وجهها تعابير غريبة جعلتها تبدو وكأنها لا تدري أضحك أم تبكي ، ثم أضافت بسرعة "هيا بنا نسرع ونناقش وجهتنا التالية. "
حتى بدون المنطاد ، مع كل الضجة التي تسببوا بها في وقت سابق لم يعد من المناسب لهم البقاء في محطة كاتين.
بعد المناقشة ، قرروا الانتقال إلى منطقة الغابات الشرقية لبلدية لاكي فالي.
كان وادياً وكان من السهل الاختباء فيه. و كما كان على بُعد حوالي 20 كيلومتراً من المنطاد العملاق.
قرروا انتظار فيلق العاصفة هناك.
كما خططوا أيضاً لاستعادة طائرة فم الخاصة بالطيار الساقط على طول الطريق أثناء سفرهم عبر جنوبية لاكي فالي.
حسناً... هذا إذا تمكنوا من العثور عليه.
بعد أن قرروا وجهتهم التالية ، سارعوا بحزم أمتعتهم.
وجه سيسي مسدساً إلى هيريك الذي كان مقيداً مثل الزلابية ، ثم قام بتثبيته في الجزء الخلفي من سيارتهم الكهربائية.
عندما رأت وجهه الشاحب ، أدركت ما كان يخشاه ، فابتسمت له ابتسامة خفيفة ، وقالت "لا تقلق ، الطريق هنا سيء ، والسيارة لا تستطيع السير بسرعة. ولكن إذا تعمدت المماطلة ، فستتحمل العواقب ".
ارتجف حلق هيريك قليلاً ، لكنه لم يقل شيئاً.
عندما رأى المنطاد لأول مرة ، تخيل أن هؤلاء الأشخاص سوف يشعرون بالخوف من قوة الجيش لدرجة أنهم سيسمحون له بالرحيل.
لكن... لقد تخلى عن كل هذه الأوهام بعد أن لم يحالفه الحظ.
سرّاً بتعبير وجه أسيرهم ، قام سيسي بربط عقدة إضافية على الحبل.
بعد الانتهاء كانت على وشك حمل لو هوا المصاب بجروح خطيرة إلى الشاحنة مع تيل عندما اقترب منها كاريمان مع اثني عشر حارساً.
توقفت سيسي عن حركاتها ، ونظرت إلى القادمين ، على وشك أن تطلبهم عما يريدون ، عندما بادرت كاريمان بالكلام. "هل أنتم عائدون إلى مدينة كليرسبرينج ؟ "
قبل أن يتمكن السيسي من الرد ، تابع بدعوة "يمكننا السفر معاً ".
"لا داعي لذلك ". لم يفكر السيسي حتى قبل أن يرفض العرض بشكل حاسم.
ترددت كريمان ثم سألت: هل تشك بي ؟
فأجاب السيسي بصراحة "لا ، ليس من الضروري ذلك وبالإضافة إلى ذلك التقينا منذ أقل من 24 ساعة فقط ، وليس لدي سبب للثقة بك ".
صمتت كاريمان للحظة ، ثم أومأت برأسها. "أفهم... كنتُ مغروراً. وبالنظر إلى قوتك ، فأنتَ لستَ بحاجة إلينا حقاً. "
لقد كان قد شاهد فقط النصف الأخير من المعركة السابقة ، لكن هذا لم يمنعه من إعادة تقييم الفتاة الهشة أمامه.
اتضح أنها كانت مُنبّهة. ومع ذلك لم يستسلم بعد. ثم أخذ نفساً عميقاً ، وهدّأ أفكاره وتحدث مجدداً. "أنا آسف لاختياري إخفاء هويتي لأسباب أمنية ، أرجو أن تسمحوا لي بإعادة تقديم نفسي. و أنا من مملكة الأسد في الواحة رقم 9 ، لكنني لست مجرد تاجر ، أنا ابن الملك. "
"ماذا ؟! " توقف سيسي.
تيل الذي كان يقف بجانبها ، انبهر على الفور. "يا أمير! أليس لديك الكثير من الزوجات ؟ "
«ليس الأمر مثيراً للإعجاب كما تتخيل». راقب كاريمان وجه الفتاة المندهش ، ففهم ما كانت تفكر فيه ، مع أنه لم يفهم تماماً ما كانت تقوله.
ضحك بسخرية وتابع "لدى والدي العديد من الأطفال ، وأنا واحد منهم فقط. و علاوة على ذلك تخليت طواعيةً عن التجارب وعن حقي في العرش. و الآن ، أنا مجرد تابع. "
توقف قليلاً ، ثم أضاف "لكن حتى مع تنازلي عن العرش ، فإن ولائي للمملكة ثابت. روح الصحراء تشهد على نذري ".
نظر إليه سيسي في حيرة. "لماذا تخبرنا بكل هذا ؟ "
لو كان ذلك قبل يوم ، لربما كانت مهتمة جداً بسماع قصة الرجل. و لكن الآن ، لديها أمورٌ لتفعلها.
نظر إليها كاريمان بجدية وهو يتحدث مجدداً "لدينا عدو مشترك ، نحتاج مساعدتكِ! "
ظهرت على وجه السيسي لمحة من المفاجأة.
وفي الثانية التالية ، جاء سعال قصير من الشاحنة ، قاطعاً أفكارها.
سمعت سيسامي باست ، الأقرب ، السعال ، فركضت بسرعة. صعدت إلى الشاحنة ونظرت إلى الشخصية غير القابلة للعب المصابة على النقالة. سألت بلغة الاتحاد غير المتقنة "هل أنت بخير ؟ "
"تشو غوانغ... أنا... أين أنا ؟ " انفرجت شفتاه الجافتان ، وصوته ضعيف جداً ، مثل شمعة متوهجة في مهب الريح.
وبفضل قيام السيسي بتوصيله بحقيبتين من الجلوكوز والمحلول الملحي ، بدا في حالة أفضل بكثير من اليوم السابق.
نحن فيية لاكي فالي ، على بُعد حوالي ١٥٠ كيلومتراً من مدينة كليرسبرينغ. فكنا نخطط للانتظار حتى تستقر حالتك قليلاً قبل إعادتك...
لم يتحدث لوه هوا ، وتحولت نظراته من الوجه غير المألوف أمامه ، وسقطت ببطء على جهاز فم على ذراعها.
بدا عليه الاطمئنان عند رؤية الجهاز ، فتنهد بارتياح. ثم عضّ على أسنانه فجأة ، ورفع ذراعه الثقيلة ، كاشفاً عن الضمادات الملفوفة حول بطنه.
بدأ الدم يتسرب على الفور.
"آه ، لا تتحرك... " فزعت "معجون السمسم " من حركته المفاجئة ، فحاولت إيقافه بسرعة. ما إن لمست يده حتى وجدت نفسها تحمل بطاقة ملطخة بالدماء.
"... لقد وجدناه. "
"وجدت ماذا ؟ " سأل سمسم باست بذهول دون وعي.
لم يشرح. بصوتٍ يزداد ضعفاً تمتم "أعطِ هذا... أعطِه هذا. "
