الفصل 360.3: هذه هي مهمة العنصر الثمين!
لقد ظنت أن المرتزقة هم أشخاص قساة ذوو لحية خفيفة ، ولديهم ندوب أكثر من التجاعيد ، ولكن بشكل غير متوقع كان الشخص الذي دخل شاباً ذو مظهر علمي.
بعد أن حدقت إليسا في أمبل تايم لبعض الوقت ، سألت باهتمام فضولي "هل يمكنك أن تخبرني كيف فعلت ذلك ؟ "
أصبح تعبير امبلي الزمن غريباً بعض الشيء.
بالتأكيد لا يستطيع أن يقول أنه أنفق 200 قطعة فضية ليطلب المساعدة من فأر سمين ووجد القط السخيف يقفز على الحائط العملاق.
بالطبع لم يكن الفضل كله يعود إلى ماكي مي و فقد ساعدته دوري أيضاً كثيراً هذه الأيام.
لسبب ما كانت القطة السوداء الصغيرة ، والتي تبدو مثل كرة الفحم ، خائفة منه قليلاً ولكن ليس كثيراً من دوري.
هل يمكن أن تكون رائحة زيت المحرك مسكرة ؟
على أية حال تم أخيرا الانتهاء من المهمة التي طلبها رئيس مكتب التحالف.
وكان إجمالي المكافأة 25 رقاقة.
من دون النظر إلى نقاط المساهمة والهيبة الإقليمية ، من منظور مالي ، فقد تكبد خسارة فادحة.
"...إنها قصة طويلة. "
يبدو أنه سرٌّ مزعج. حسناً ، لن أسأل. لم تطلب إليزا أكثر ، بل طمأنت القطة بين ذراعيها قليلاً ، ثم وضعتها جانباً برفق.
نظرت مجدداً إلى الرجل الواقف أمامها ، ثم رمشت فجأةً بخبث. "كبديل ، هل يمكنك أن تخبرني عن العالم خلف الجدار العملاق ؟ "
خلف الجدار العملاق... وجد أمبل تايم نفسه في مأزق ، مُبدياً تعابير حيرة. "هذا النطاق واسع جداً. و من أين أبدأ ؟ "
قالت إليسا "فقط أخبرني قصتك. و على سبيل المثال... من أين أنت ؟ "
"الضواحي الشمالية " أجاب أمبل تايم بصدق.
عند سماع هذا الرد ، ارتسمت على وجه إليسا لمحة من الدهشة. "أنتِ من الضواحي الشمالية ؟ "
نعم هل هناك مشكلة ؟
"مممم ، لا شيء. فقط والدي كان يذكر هذا المكان كثيراً مؤخراً. "
هزت إليسا رأسها بخفة ، ولمعت عيناها بفضول. "هل يمكنكِ إخباري كيف هو الوضع هناك ؟ "
يصعب وصفه. لو قيّمته ، لوجدته ليس ثرياً ، لكنه مكان يملؤه الأمل... بعد أن رتّب أفكاره للحظة ، استخدم أمبل تايم مفردات محدودة لوصف الوضع هناك بإيجاز.
ظن أن الفتاة لن تكون مهتمة ، ولكن بشكل غير متوقع ، استمعت بجدية غير متوقعة.
بعد حوالي ربع ساعة ، أغمضت إليسا عينيها ، وتأملت قليلاً ، وفجأة ارتسمت ابتسامة على وجهها. "شكراً لك على حديثك معي كل هذا الوقت. "
على الرحب والسعة... بالمناسبة ، هل يمكنني أن أكلفك بكتابة رسالة شكر ؟ تذكر أمبل تايم فجأةً المهمة التي طلبها منه هال ، فأضاف بسرعة.
كان ذلك قريباً. كاد أن ينسى الهدف الرئيسي من مجيئه.
"لا مشكلة ، لقد كتبتها بالفعل. " ابتسمت إليزا وأومأت برأسها إلى الخادم الذي كان يقف بالقرب منها.
تقدم الخادم ذو الطراز القديم قليلاً خطوة إلى الأمام وسلم رسالة إلى امبلي الزمن من بين ذراعيه.
قبل أمبل تايم الرسالة منه ، ورفض الدعوة لتناول الشاي بعد الظهر بأدب ، وشكرهم ، ثم غادر القصر الفاخر برفقة حارسين.
وبعد أن التفت إلى زاويتين ، رأى دوري واقفة تحت مصباح الشارع وذراعيها متقاطعتان.
كانت الفتاة ذات الشعر الأخضر تركل غطاء زجاجة على الأرض بأصابع قدميها ، لتمضية الوقت.
عندما رأت أمبل تايم يقترب من زاوية الشارع توقفت على الفور وسارت نحوه ، وسألته "هل أعطيتها الأسود الصغير ؟ "
"همم ، لقد طورت الارتباط في نصف يوم فقط ؟ " سخر أمبل تايم وهو ينظر إليها.
رفعت دوري حاجبيها. "كيف... كيف يُعقل هذا ؟ كنتُ أتحقق فحسب. "
ضحك أمبل تايم "أنا أصدقك. "
شعر أنها تُحبّ القط الأسود الصغير الحنون. و لكنها كانت تُدرك أنه حيوانٌ أليفٌ لشخصٍ آخر. ناهيك عن أنها لم تكن تُجيد الاعتناء بنفسها ، فما بالك بحيوانٍ انتقائيٍّ في طعامه كهذا.
"مرحباً. " نادته دوري فجأة.
رفع أمبل تايم حاجبه ، وأجاب "ما الأمر ؟ "
"هل ابنة رئيس البنك جميلة ؟ " سألت دوري بفضول.
أجاب أمبل تايم عرضاً "إنها جميلة جداً ، وهي فتاة محترمة وأنيقة. "
ارتعشت دوري ، وبدا أن فضولها قد أُشبع. ومع ذلك ظلّ تعبيرها غريباً بعض الشيء. "... بالمناسبة ، لماذا تهتمّين بالمهمة التي لا تكافئكِ إلا بـ ٢٥ رقاقة ؟ "
"الرقائق ليست هدفي و أنا بحاجة إلى هذه الرسالة. " هز أمبل تايم الظرف برفق بين أصابعه وأعاده إلى جيبه.
كانت الرقائق الخمس والعشرون مجرد جزء من مكافأة المهمة. لو كان الأمر يتعلق بالمال فقط ، لما تولى هذه المهمة من البداية. و لكن شرح هذا لشخصية غير قابلة للعب سيكون مُرهقاً للغاية. حاول البعض ، لكنهم لم يفهموا مفهوم اللعبة ، وبدا التصريح مباشرةً بأن عالمهم مجرد لعبة أمراً غير مهذب.
وربما كان ذلك أيضاً جزءاً من إعدادات اللعبة.
ظهرت عبسة على وجه دوري. "رسالة ؟ "
"هممم ، عنصر مهم ثمين. " أومأ أمبل تايم بجدية.
"... ؟ "
دون أن يشرح لدوري المرتبك ، توجه أمبل تايم مباشرة إلى مكتب الصحيفة.
إن تسليم الرسالة إلى شخصية غير لاعبة هال في هذا اليوم سيكمل هذه المهمة رسمياً.
لكن لم يكن يعرف ما هو الاستخدام الذي يمكن أن يقوم به هذا شخصية غير لاعبة الجديد المسمى هال إلا أن زيادة شعبيته لم تكن فكرة سيئة أبداً.
بينما كانت دوري التي كانت تتبعه ، تراقب أمبل تايم بفرح ، ارتسمت على وجهها ملامح معقدة. ما زالت لا تفهم سبب اهتمام هذا الرجل الذي يستطيع بسهولة سحب أكثر من 50 ألف رقاقة ، بمهمة لا تقدم سوى 25 رقاقة.
هل يمكن أن يكون هذا بسبب حبه للقطط ؟
ولكن هذا لا يبدو محتملا.
أو ربما... أراد التقرب من ابنة رئيس البنك من خلال الأسود الصغير ، وأن يصبح صهر السيد مالفرن ، وينضم إلى عائلة ثرية.
عند التفكير في هذا ، تغير تعبير دوري من التعقيد إلى الازدراء.
"...ههه ، لا بد أنك تحلم. " شخرت ببرود.
"هممم ؟ ماذا قلتِ للتو ؟ " التفت أمبل تايم لينظر إليها فجأة.
"لا شيء. " تركت دوري هذه الكلمات وراءها ، وأدارت وجهها إلى الجانب ، تاركة أمبل تايم في حيرة.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يصلوا إلى مكتب الصحيفة.
كانت الغرفة صاخبة بالداخل ، والجميع يعاني من هالات سوداء تحت عيونهم. ومع ذلك بدوا جميعاً مفعمين بالطاقة ، بل ومتحمسين.
عندما سمع كبار أعضاء التحالف الجديد خطة هال ، وافقوا على الفور على ميزانية شهرية قدرها 200 ألف رقاقة للصحيفة.
200,000 رقاقة!
وكان مصروفاً شهرياً!
عند سماع هذا الخبر كان المحررون الذين كانوا يعملون تحت قيادة السيد هاوس متحمسين للغاية لدرجة أنهم نسوا تقريباً أن يتنفسوا.
لم يكسب صوت مدينة بولدر هذا القدر من المال في عام واحد!
وكان رئيسهم الجديد على استعداد للمساهمة بمبلغ كبير كل شهر ، ودعم أعمالهم بشكل مستمر دون رؤية أي عوائد فورية.
بهذه الأموال و يمكنهم القيام بالكثير من الأشياء!
وبينما كان الجميع في مكتب الصحيفة يناقشون الخطة التالية ، انفتح باب المكتب.
عندما رأى هال عودة "أمبل تايم " برسالة الشكر ، ارتسمت على وجهه ابتسامة فرح وهو يأخذ الرسالة بلهفة. "رائع ، لقد عدتَ أخيراً يا صديقي! نحن نناقش تصميم العدد القادم ، وتوقيتك مثالي! "
"لا أفهم تماماً. ما علاقة العثور على قطة ابنة رئيس البنك بصحيفتك ؟ " لم يستطع أمبل تايم إلا أن يسأل بدافع الفضول ، وهو ينظر إلى هال الذي كان يحمل الظرف ككنز.
قبل أن يتحدث هال ، تحدث أحد المحررين الجالسين بجانبه بحماس نيابةً عنه. "نخطط لتخصيص صفحة كاملة في الصحيفة للمهام. كيف نجذب ذوي الاحتياجات لمراسلتنا ؟ أفضل طريقة هي أن نعرض عليهم النتائج. "
وتدخل محرر أصلع آخر قائلاً "هذا صحيح. و أنا متأكد من أن هؤلاء المرتزقة الذين لم يهتموا قط بقراءة الصحف سيبدأون بشراء صحفنا من الآن فصاعداً! "
"لماذا لا نبدأ بإصدار مجلة أسبوعية للمرتزقة ؟ " اقترح محرر آخر.
أضاءت عينا هال ، ونقر بأصابعه. "هذه فكرة ممتازة! "
سعل أمبل تايم. "برأيي... لمَ لا تُنشر رواية في الجريدة ؟ انشر ٥٠٠ كلمة كل ثلاثة أيام ، واختتم كل عدد بنهاية مثيرة. أضمنك أن جريدتك ستُباع بالكامل. "
عند سماعه هذا ، صُدم هال قليلاً لبضع ثوانٍ قبل أن يُظهر تعبيراً من النشوة على وجهه. "فكرة رائعة! يا صديقي ، ما رأيك بالانضمام إلينا ؟! "
لستُ بحاجةٍ لذلك... لكن يُمكنني أن أُرشِّح لك خبيراً. لا يوجد شيءٌ لا تعرفه عن بولدر تاون ، وحتى لو لم تكن تعرف ، أعتقد أنها ستكتشف ذلك بطريقةٍ ما...
قال أمبل تايم هذا ، ثم نظر نحو باب المكتب ، حيث كانت الفتاة قصيرة الشعر واقفة ، ذراعاها متقاطعتان ، تبدو عاطلة عن العمل. "ماذا عنها ؟ "
