الفصل 352.1: لماذا لا تقرضنا بعض الرقائق ؟
"وصلنا ، ههه! وصلنا أخيراً! " وبينما ظهر الجدار العملاق أمام أعين الجميع ، هتف الرجل ذو الرداء الأبيض فرحاً.
لوكا الذي كان يسير على الطريق السريع الدائري الثالث ، استرخى أخيراً قليلاً ، وأظهر وجهه لمحة من الراحة.
لقد كانوا في هذه الرحلة لمدة يومين كاملين.
باستثناء اللقاء الأول مع رجل يُدعى بليك ، واجهوا ما لا يقل عن 3 موجات من المهاجمين على طول الطريق.
بالطبع كانت الموجات اللاحقة مجرد هروب. أسلحتهم رثة ، ومعنوياتهم متدنية. و بعد بضع طلقات ، تفرقوا بسرعة ولاذوا بالفرار.
وأما الرجل الذي كان يمشي معهم في الثوب الأبيض فقد أنقذه هو من أيدي الموجة الأخيرة من الغزاة.
اسمه هال ، من مقاطعة الغروب. وحسب روايته كان أميراً من قبيلة الأسد ، وريث الواحة ، ومؤمناً بروح بحر الرمال.
عندما سُئل عن سبب سفره ، بصفته أميراً ووريثاً ، من مكان بعيد إلى جنوب مدينة كليرسبرينغ ليُقبض عليه من قِبل مجموعة من المجرمين المسلحين بأسلحة بدائية الصنع ، أجاب بإحراج "... لدينا العديد من الأمراء في مملكتنا. حيث يجب أن نفعل شيئاً لإثبات شجاعتنا وقدراتنا على حكم المملكة ".
سأل دبلوماسي شاب فضولي "مثل ؟ "
تابع هال ببلاغة "كأننا نعيد إلى الصحراء شيئاً لم نره من قبل. إنه تقاليدنا. و من يعيد أغلى قطعة يصبح مرشحاً للعرش. "
وسأل دبلوماسي آخر أكبر سناً "هل وجدته ؟ "
أصبح تعبير هال محرجاً بعض الشيء ، وسعل سعلةً خفيفة. "... ألم أصل إلى مدينة بولدر ؟ صدقني ، سأجدها بالتأكيد. "
انسَ أمر العثور على شيء ثمين ، فقد فقد حارسيه الشخصيين والدنانير التي كانت يحملها. لولا مواجهته لهؤلاء الأشخاص الطيبين ، لربما وقع في ورطة كبيرة.
لقد كان الأمر أشبه بالرجل غير المحظوظ المحبوس في نفس القفص معه.
حتى أنه بدأ يشعر بالندم لأنه لم يذهب جنوباً إلى مقاطعة نهر بروكيد مع شقيقه.
كان السكان المحليون الذين قابلهم أشدّ ضراوة مما تصوّر. حيث كان المكان مختلفاً تماماً عن الصحراء اللامتناهية. ناطحات السحاب في كل مكان ، وكل نافذة بدت وكأنها تخفي شخصاً ما.
تبادل الدبلوماسيان اللذان كانا يتبعان لوكا النظرات.
بالنسبة للناجين الذين يعيشون حول مدينة كليرسبرينج كانت مفاهيم مثل العروش والأمراء غريبة تماماً.
إذا شبهوا المدير بالملك ، فهذا الرجل... ربما كان ابن المدير ؟
عند التفكير في هذا الأمر لم يستطع الجميع إلا أن يشعروا بالحسد قليلاً.
لقد تمنوا حقاً أن ينجب مديرهم المزيد من الأطفال...
"سيدي ، هل تحتاج إلى حراس شخصيين ؟ " نظر هال باحترام إلى لوكا الذي كان صامتاً ، وسأل.
أدرك شيئاً ما بشكل حدسي ، وشعر أن هذا الرجل المسن ربما كان يتمتع بأعلى مكانة بين الجميع هنا.
نظر إليه لوكا نظرة غريبة ، متسائلاً من أين جاءت ثقة الشاب. و مع ذلك حافظ لوكا على كرامته ، وأجاب بإيجاز "لا داعي لذلك. ما الأمر ؟ "
بدا على هال تعبير محرج قليلاً ، وتردد للحظة ، وأخيراً تحدث "لقد سُرقت أموالي وليس لدي مكان أذهب إليه... هل يمكنك أن تعطيني وظيفة ؟ "
رفع لوكا حاجبه وسأل "ماذا يمكنك أن تفعل ؟ "
أستطيع تحضير الشاي ، والعزف على الآلات الموسيقية ، وكتابة الشعر ، والرسم. و بالطبع... أستطيع أيضاً نار. أستطيع إثبات نفسي. أعطني مسدساً أو بندقية ، وسأتمكن من إصابة زجاجة بلاستيكية من مسافة 100 متر!
قال هال بثقة. و لكن الكلب وبيبو القريبين انفجرا ضاحكين.
كان ضرب زجاجة بلاستيكية بمسدس من مسافة 100 متر مهارةً متواضعةً نوعاً ما. أما ضرب شخصٍ ما بمسدسٍ كهذا ، فإن ضربه من مسافة 100 مترٍ سيكون مهارةً ممتازةً بالفعل.
"إذا لم نساعده ، فقد لا يكون قادراً حتى على دفع ضريبة الدخول " خفض أحد الدبلوماسيين الكبار صوته وهمس بجانب لوكا.
"إذا كان بإمكانه حقاً العزف على الآلات الموسيقية والرسم ، فلا ينبغي أن تكون مكانته منخفضة... مساعدته لن تكون شيئاً سيئاً. "
كان ذلك منطقياً. فرغم أن التحالف الجديد لم يُنشئ بعد علاقات دبلوماسية مع الناجين من المقاطعات الأخرى إلا أن الأمر كان مسألة وقت فقط.
لم يكن من الخطأ أبداً تكوين صداقات مع بعض الأشخاص أثناء الخروج.
أومأ لوكا برأسه ونظر إلى الشاب التعيس بجانبه ، وقال "أنا بحاجة إلى شخص للقيام ببعض الأعمال الكتابية. و يمكنك أن تتبعني الآن ".
فرح هال فرحاً شديداً. "شكراً جزيلاً! بالمناسبة ، أعرف أيضاً اثني عشر خطاً فنياً. "
صفّى لوكا حلقه. "لن يكون ذلك ضرورياً. فقط اكتب الأمور بترتيب. "
واصلت المجموعة تقدمها وسرعان ما وصلت إلى سفح الجدار العملاق الشاهق.
مقابل البوابة العملاقة كان ينتصب مبنى شاهق مزين بلافتة كُتب عليها بفخر "فندق الرياح من بعيد ". في الساحة الصاخبة أمام البوابة كان حشد متنوع من التجار والمغامرين يهرعون جيئة وذهاباً. ووسط هذا الزحام كانت هناك أحياناً مشاهدات لأفراد ذوي أجهزة معدنية أو سيليكونية ، أو أجهزة مزودة بهوائيات مزروعة في جماجمهم.
وقف الفقراء على جانب الطريق ، عراةً ، حاملين لافتات خشبية ، ينتظرون وصول العمل إليهم.
وظلت استقطابات مستويات المعيشة على حالها سنة بعد سنة.
مدّ هال رقبته بحماس لينظر حوله و بدا له كل شيء هنا جديداً ومنعشاً. أما بالنسبة للاعبين الذين زاروا المكان مرات لا تُحصى ، فقد كان كل شيء وكل شخص مألوفاً.
قال العجوز الأبيض وهو يرفع حاجبه بينما ينظر إلى شاشته الافتراضية "لقد تم إطلاق مهمة جديدة ".
"ما هي المهمة ؟ دعني أرى " انحنى أمبل تايم وهو يتمتم.
تم عرض سطر من النص على الشاشة.
[المهمة: اذهب إلى القرصان خليج الحانه للعثور على بيتي والاستفسار عن المعلومات المتعلقة بالصاحب العمل. ]
دقق العجوز الأبيض في المهمة قليلاً. "يجب أن تكون هذه مهمة المتابعة لذلك الرجل القوي المسمى بليك... لقد نسقتها مع الفريق. "
"حانة ؟ أمبل تايم ، يبدو أنك على دراية بهذا " قال بيبو مازحا.
يا رئيس ، متى ستكتب دليل بيوت الدعارة ؟ لقد انتظرنا طويلاً! تدخل دوغو أيضاً.
"اغربوا عن وجهي ، أنا نقي القلب ، على عكسكم أيها المنحرفون القدامى الذين لا يفكرون إلا في الأشياء القذرة كل يوم " رد أمبل تايم وهو يقلب عينيه نحو زملائه المرحين.
لم يسخر منه العجوز الأبيض ، بل قال مبتسماً "حسناً ، ما رأيك ؟ بمجرد أن نوصل الشخصية غير القابلة للعب إلى وجهتها ، دعنا نذهب إلى حانة خليج القراصنة ؟ "
تنهد أمبل تايم. "هل تعتقد أن هذا النوع من المهام يمكن إنجازه بمجرد دخول حانة والسؤال ؟ "
عبس العجوز الأبيض فضولياً. "إذن ، ماذا تقترح ؟ "
بعد لحظة من التفكير ، وقعت عينا أمبل تايم على حاملي اللافتات القريبة ، وعيناه تلمعان قليلاً. "... بليك يعيش في الأحياء الفقيرة. لنكتشف أولاً مكان منزله. سواء كان لديه أقارب أحياء أم لا ، هناك دائماً أصدقاء يعرفونه. و من خلال أصدقائه ، يجب أن نتمكن من معرفة من هو هذا الشخص من البايت حقاً. "
"هل يجب أن يكون الأمر مزعجاً إلى هذه الدرجة ؟ " سأل بيبو في حيرة.
"هذه اللعبة تتطلب بعض التفكير " ضحك العجوز الأبيض. "لنفعل كما يقول أمبل تايم: ندخل المدينة أولاً ، ثم سنرى. "
بعد دفع رسوم الدخول ، قامت المجموعة بتخزين المتفجرات المحظورة ومرت عبر بوابة المدينة الشاهقة.
لم يُفصح حراس الميليشيات عند بوابة المدينة عن الهياكل الخارجية التي يرتدونها. ففي مدينة مثل بولدر تاون لم تكن مثل هذه الأمور نادرةً بما يكفي لتبرير تدقيقٍ مُطوّل.
بناءً على تعليمات المدير كان لوكا على وشك التوجه إلى مكتب التحالف الجديد في مدينة بولدر. و لكن ما إن وطأوا الشارع حتى لاحظوا وجود أمرٍ غير طبيعي.
كان مدخل منطقة المستودعات يعج بالناس ، وكانت المنطقة مزدحمة حتى أقصى مدى البصر.
وتجمع مواطنون يرتدون قمصانا من الكتان ومعاطف جلدية من جلد الضبع ، وكانت تعابير وجوههم غاضبة وهم يحملون لافتات خشبية ، ويهتفون بشعارات عشوائية لكن عالية الصوت ، ويتقدمون نحو المنطقة المركزية في المدينة الخارجية.
"ارفضوا التجارة غير العادلة! "
"أعيدوا لنا وظائفنا! "
"أخرجوا بضائع التحالف الجديد من مدينة بولدر! "
"نريد خبزاً! وليس كريمة مغذية! "
"أيها الخونة ، اخرجوا من مدينة بولدر! "
كان الضجيج مثل الأمواج الساخنة المغلية التي تحرق تحت شمس يونيو.
وبدا الحراس الواقفون على حافة الحشد عاجزين و إذ كانت هراواتهم تكافح بالفعل للسيطرة على الحشد.
ووقفت الميليشيا الموالية لرئيس البلدية متفرجة ، غير مبالية طالما لم يتصاعد الأمر إلى تبادل لنار.
هال الذي كان يزور مدينة بولدر لأول مرة ، مدّ رقبته بحماس ، ناظراً نحو الحشد المتزايد.
"هل يحتفلون بشيء ما ؟ " سأل.
كان أحد الدبلوماسيين الجالسين بجانبه يحمل تعبيراً عابساً. "... هل تعتقد أنهم يبدون وكأنهم يحتفلون ؟ "
"هذا صحيح... بالمناسبة ، من يطلبون منه المغادرة ؟ "
نظر إليه لوكا ، لكنه لم يُعره اهتماماً كبيراً ، بل التفت إلى الدبلوماسي الآخر بجانبه. "لنسرع ، من الأفضل ألا نبقى في الشارع طويلاً. "
أومأ الجميع برؤوسهم وأسرعوا في خطواتهم.
على الرغم من أن اللاعبين المرافقين للشخصيات غير القابلة للعب كانوا فضوليين وأرادوا الاقتراب لمعرفة ما يحدث إلا أن المهمة كانت أكثر أهمية.
"... إنه لأمر غريب جداً " همس بيبو بهدوء. "لم يكن الأمر كذلك عندما أتينا إلى هنا آخر مرة. "
"لم أتوقع أن يحدث ما لا مفر منه في النهاية. " قال أمبل تايم وهو يراقب الحشد المتدافع بتفكير.
"المحتوم ؟ ما هذا ؟ " سأل دوجو بفضول.
أجاب أمبل تايم "ألم تر ؟ إنهم يحتجون على أن الأشياء التي بعناها لهم رخيصة للغاية ".
"رخيص جداً ؟ لا أفهم ذلك تماماً " قال دوجو ، وهو يشعر ببعض الارتباك.
ماذا ؟... لقد قدمنا لهم أشياء جيدة بأسعار رخيصة. ما الذي يشتكون منه ؟
في الظروف العادية ، يُعدّ استبدال 10 كريمات مغذية برغيف خبز أمراً معقولاً. ولكن فجأةً ، ظهر شخصٌ مستعدٌّ لاستبدال 1,000 كريمة مغذية بفرن خبز ، مما جعل تجارة الكريمة المغذية والخبز غير مربحة.
حتى لو انخفض سعر الخبز ، فلن يستفيد من التخفيض إلا من يملكون رقائق البطاطس. أما الناجون العاديون العاطلون عن العمل ، فلا فرق لديهم لأنهم لا يستطيعون تحمل تكليفه أصلاً. وسيكون من الغريب أن يكونوا سعداء بذلك.
لقد أدت المصانع في مدينة داون إلى استيلاءها على وظائف سكان مدينة بولدر ، ومؤخرا ، خططت قاعة المدينة لتوسيع التجارة مع التحالف الجديد.
وبسبب هذا ، انفجر سكان المناطق الخارجية من المدينة الذين كانوا يعيشون بالفعل على حافة الفقر ، بشكل كامل.
ولكن... هل كان السبب الجذري حقا هو أن بضائع التحالف الجديد كانت رخيصة للغاية ؟
يكمن جوهر الأزمة في تركيز الثروة في أيدي قلة من الناس. فبمجرد توقف تداول العملة ، فقدت وظيفتها في السوق.
كان سكان مدينة بولدر يفتقرون إلى رقائق البطاطس للاستهلاك. ومع انخفاض إنتاج المصانع وفرص العمل ، ازداد السكان فقراً ، ودخلوا في نهاية المطاف في دوامة من الخسارة المتبادلة.
ولم يؤد تدفق السلع الصناعية الخارجية إلا إلى تسريع هذه العملية.
وكانت الطريقة الأبسط هي الاستعمار الخارجي.
سواء كان ذلك استعماراً اقتصادياً أو عسكرياً ، طالما تم بيع السلع الفائضة بشكل مستمر إلى المستوطنات الصغيرة الناجية مثل بيكر ستريت وبراون فارمز في مقابل المواد الخام الصناعية ، فسوف تكون قادرة على دعم سلسلة الاستهلاك الأصلية.
لسوء الحظ لم يرفض التحالف الجديد أن يصبح مستعمرة لمدينة بولدر فحسب ، بل قام أيضاً بتحرير المستوطنات الباقية التي استعمرها اقتصادياً جزئياً ، وتصدير السلع الصناعية إلى أسواقها في المقابل.
بدأت الأزمة الاقتصادية في مدينة بولدر منذ فترة طويلة.
لكن في الأرض القاحلة كانت الأزمات الاقتصادية ضئيلة مقارنةً بأزمة البقاء. لذلك لم يُدركها أحد قط ، ولم يكن لديه الوقت الكافي للاهتمام بها.
كان نبلاء المدينة الداخلية غير مبالين تماماً بمؤامرات رعاة المدينة الخارجية ضد بعضهم البعض. و بالنسبة لحاكم المدينة كان كل شيء ، باستثناء ما يعنيه حقاً ، تافهاً.
علاوة على ذلك ورغم الفقر والبطالة كان سكانت هذه المنطقة أكثر حظاً من سكان شارع بيكر وعبيد مزرعة براون قبل عام. ومؤخراً ، وجد هؤلاء التعساء أخيراً ما يُنفّسون عليه غضبهم.
عند التفكير في هذا الأمر ، أظهرت عيون أمبل تايم بشكل لا إرادي إشارة إلى الاهتمام الشديد.
لم يكن الأمر قاسياً. و بالنسبة له و كلاعبٍ عادي كانت الشخصيات غير اللاعبة مجرد بيانات ، لا تثير أي تعاطف. لم يتوقع ببساطة النظام الاقتصادي الواقعي غير المتوقع للعبة.
ولم يقتصر الأمر على استعادة علاقات العرض والطلب فحسب ، بل تم استعادة علاقات الإنتاج أيضاً.
