الفصل 332.1: حتى لو كان هناك 20,000 خنزير ، فسوف يستغرق الأمر بعض الوقت للقبض عليهم جميعاً!
حتى لو كان العدد 20 ألف خنزير ، فسيستغرق الأمر بعض الوقت للقبض عليهم جميعاً عندما يدخلون المدينة.
ناهيك عن أن الـ 20 ألف مخلوق هنا كانوا بشراً...
كانت بلدة الأحمر ريفر تقاتل عشيرة الأفعى في الشمال لما يقارب نصف عام. وكانت الأموال التي أنفقوها على استئجار المرتزقة وشراء الأسلحة تكفى لشراء لغم.
ومع ذلك فإنهم لم يحصلوا على أي ميزة على هؤلاء اللصوص.
لم يتلقَ نبأ انتصار التحالف الجديد سمعان فحسب ، بل تلقى أيضاً رؤساء جمعيات التجار الآخرين وأصحاب المناجم في مدينة الأحمر ريفر.
وبعد قليل انتشر الخبر المذهل في كافة أنحاء مدينة الأحمر ريفر...
في قاعة مؤتمرات جمعية التعدين.
لقد مضى أكثر من 10 دقائق منذ أن أعلن رئيس الجمعية جدول أعمال الاجتماع.
كان الأشخاص الجالسين على طاولة المؤتمر ينظرون إلى بعضهم البعض ، ولوقت طويل لم يتحدث أحد...
لم يستطع صاحب منجم أن يتحمل الصمت السائد في قاعة الاجتماعات ، ففكّ ياقته وكسر الصمت بتردد. "... هل الخبر موثوق ؟ "
أومأ رئيس الجمعية برأسه بتعبيرٍ مُعقّد. "... ينبغي أن يكون الخبر موثوقاً. لن يستخدموا كذبةً قد تُكشف في أي لحظة لإذلال أنفسهم. "
كان من السهل جداً التأكد من صحة الخبر. حيث كان بإمكانهم ببساطة إرسال شخص للتحقق من سقوط مدينة القارة الغربية.
علاوة على ذلك لم تكن هناك حاجة لخداع أي شخص.
إن الإعلان عن النصر في الحرب مسبقاً لن يجلب أي فوائد جوهرية للتحالف الجديد.
امتلأت قاعة المؤتمرات بالهمسات بينما بدأ الحضور في المناقشة بهدوء.
"... أعتقد أننا بحاجة إلى إعادة النظر في علاقتنا مع التحالف الجديد. "
ماذا عن إنشاء مكتب هناك ؟
ولكن باسم من ؟ هل ينبغي لكل منا أن ينشئ مكتباً ، أم ينبغي أن نفعل ذلك باسم جمعية التعدين ؟
أعتقد أن كليهما ضروري. حتى لو تجاهلنا قوتهما العسكرية ، فهما شريكان تجاريان مهمان لنا.
لقد هزتهم الحرب بشدة.
من الكمين في مقاطعة الحجر الأزرق إلى المعركة في وادى غابة الصنوبر... بناءً على المعلومات الاستخباراتية التي كانت لديهم ، فإن كل حرب بين التحالف الجديد وعشيرة بونيتشوير ، سواء كمهاجمين أو مدافعين ، انتهت بانتصار ساحق للتحالف الجديد.
ورغم أنه لم يكن من الممكن استبعاد إمكانية المبالغة في إنجازاتهم وإخفاء خسائرهم ، فإن النتائج النهائية كانت مذهلة بما فيه الكفاية.
لقد كانت مجرد قوة ناجية ناشئة يبلغ عدد سكانها أقل من 10,000!
ومع ذلك في شهرين فقط تمكنوا من هزيمة عشيرة المغيرين التي كانت تضم 30 ألف جندي و27 دبابة!
كانت هذه القوة المرعبة من الصعب تجاهلها!
وعلاوة على ذلك وعلى النقيض من الفصائل القديمة التي ظلت راسخة مثل بولدر تاون والتي توقفت عن التوسع ، فإن التحالف الجديد الناشئ فجأة لم يمتلك إمكانات عسكرية هائلة فحسب ، بل كان أيضاً يوسع أراضيه بشكل حقيقي.
في البداية كانت أراضيهم تقتصر على حديقة فقط ، ثم الضواحي الشمالية لمدينة كليرسبرينج ، والآن توسعوا إلى شواطئ بحيرة ويست كونتينينت ، على بُعد أكثر من 100 كيلومتر شمال مدينة كليرسبرينغ.
إلى أين سيذهبون بعد ذلك ؟
هل سيستمرون نحو الشمال ؟
أو البدء بالذهاب شرقا... ؟
بينما كانوا يتناقشون حول كيفية إدارة علاقتهم مع التحالف الجديد ، نهض أحدهم فجأةً. "أيها السادة ، إن لم أكن مخطئاً ، فجدول أعمالنا اليوم هو مناقشة علاقتنا المستقبلي مع التحالف الجديد. و مع ذلك كل ما سمعته حتى الآن هو كيفية إرضاء جيراننا... هل تعتقدون حقاً أننا نستطيع التعايش بسلام مع التحالف الجديد ؟ "
عندما رأى أن الجميع ينظرون إليه توقف سمعان واستمر "لا تنسوا أن أول شيء فعلوه عندما استولوا على مدينة القارة الغربية كان إعلان تحرير عبيد المغير! "
أصبحت تعابير وجوه جميع الحاضرين متيبسةً ، وظل أولئك الذين عرفوا شيئاً مسبقاً ، مثل سمعان ، صامتين.
سرعان ما امتلأت طاولة المؤتمر بالمناقشات الهامسة.
كان تحرير العبيد موضوعاً حساساً في بلدة الأحمر ريفر.
لم تكن مناجم بلدة الأحمر ريفر مناجم تقليدية ، بل كانت مواقع طمر مليئة بالنفايات المضغوطة. وبسبب فقدان بيانات طمر النفايات خلال الحرب لم يكن أحد يعلم ما قد يُستخرج من تحت الأرض. ونتيجةً لذلك وقعت حوادث تعدين متكررة.
لم يكن بإمكان أصحاب المناجم توظيف أفراد أحرار للعمل في تلك المناجم. لم تكن المسأله تتعلق بالمال ، بل كانت العوائد والاستثمارات غير متناسبة تماماً.
لم تكن مدينة الأحمر ريفر لتزدهر بدون العبيد. حيث كان هذا إجماعاً بين جميع مالكي المناجم وجمعيات التجار.
إذا تم إصدار التذاكر الزرقاء لتنسيق إنتاج الخام ومساعدة أصحاب المناجم على بيع الخام بأسعار أفضل ، فإن إصدار التذاكر الحمراء لشراء العبيد كان من أجل راحة الحصول على قوة عاملة مستقرة لعمليات التعدين الكبيرة المختلفة.
فجأةً ، اعترض أحد رؤساء الجمعية قائلاً "معلوماتك غير دقيقة. و من وجهة نظري ، يمنحون العبيد صفة "المُراقَبين " وهذا لا يعني بوضوح التحرير الكامل ".
وكان اسم الشخص الذي تحدث هو أندرو ، رئيس جمعية تجار وحيد القرن التي تشارك في المقام الأول في أعمال الاستيراد ، سواء كانت أسلحة ، أو طعام ، أو طعام للعبيد.
كان يعلم أيضاً ما يتحدث عنه سمعان و فقد أنشأ مكتباً في مدينة الفجر ، لكنه لم يُعره اهتماماً يُذكر.
كانت تجارة الكريمات المغذية هي النشاط التجاري الوحيد التابع لجمعية تجار وحيد القرن الذي كان له أي صلة بالعبيد.
كان اعتراض أندرو متوقعاً تماماً من سمعان الذي تابع بثقة "الجدل حول اختيار الكلمات لا معنى له. سواء كانت "مُشرفاً عليه " أو "مُداراً " أو أي مصطلحات جديدة أخرى ابتكروها... فهذا لا يُخفي حقيقة ما يفعلونه ".
لقد حرروا الآن عبيد مدينة القارة الغربية. و إذا جاءوا يوماً ما في المستقبل لتحرير العبيد الذين لدينا ، فهل أنت مستعد لإعادة الحرية للعبيد في منجمك ، يا سيد موندي من منجم الجبل الضبابي ؟
أبعد الرجل الأصلع نظره.
لم يعد سيميون ينظر إليه ، والتفت إلى شخص آخر ، حليفه الاستراتيجي ، ديمبسي ، من منجم حجر أسود. "... أم أنك أنت ، يا عزيزي السيد ديمبسي ؟ "
لا أعتقد أن الأمر مُبالغ فيه إلى هذه الدرجة... بعض العبيد كانوا في الأصل مُغيرين ، أو مُستنسخين ، أو بشراً مُصنّعين على وشك الانقراض. و علاوة على ذلك حتى في أراضيهم كانوا يشترون العبيد فقط من مُلاكهم و ولم يُجبروهم على تسليم عبيدهم.
كانت نبرة ديمبسي مترددة بعض الشيء ، لكن تعبيره العصبي كشف عن قلقه الداخلي.
بعد أن تأمل أفكاره ، أقرّ سيمون بصوتٍ حازم "جميع افتراضاتك مبنية على اعتقادٍ راسخ بأن الأمور لن تصل إلى هذا الحد. و قبل عامٍ واحدٍ فقط كانت عشيرة بونيتشوير لا تزال تتعامل معنا ، ولكن ماذا حدث الآن ؟ "
لم يستطع رئيس جمعية تجار أخرى إلا أن يتكلم. "ماذا علينا أن نفعل ؟ هل نواجههم ؟ "
أجاب سمعان على الفور "بالطبع لا. بقوتنا الحالية ، لن تُجدي مقاومتهم نفعاً ، لكن يجب أن نُدرك أمراً واحداً. الاقتراب كثيراً من هؤلاء الجنود أمرٌ بالغ الخطورة. حيث يجب علينا على الأقل أن نبقى يقظين ".
أولاً ، يجب أن نتحد وننشئ منظمةً أكثر مركزيةً من جمعية التعدين. ينبغي أن تتولى مسؤولياتٍ أكبر ، لا أن تقتصر على إصدار المخالفات. ينبغي أن تكون مسؤولةً عن بناء جيشٍ دائم ، وإدارة العلاقات مع مستوطنات الناجين الأخرى ، وتحديد من نتعامل معه ، وكيفية القيام بالأعمال التجارية ، وإدارة مستوطناتنا الخاصة.
بعد ذلك علينا تعزيز علاقاتنا مع مستوطنات الناجين المجاورة وتقليل اعتمادنا على التحالف الجديد... من حيث الأسلحة والعتاد العسكري. حيث توقف سيميون ورفع صوته ، وضرب الطاولة بقبضته مرتين. "أيها السادة ، لقد دق ناقوس الخطر. تشهد مقاطعة وادى النهر تغيرات غير مسبوقة في هذا القرن ، ولم تعد الأساليب القديمة قابلة للتطبيق. "
"سواء أعجبك ذلك أم لا ، إذا كنت لا تريد أن يتم إقصاؤك من هذا العالم ، فيجب أن نتطلع إلى الأمام. "
"لقد قلت وجهة نظري. "
وعندما انتهى سمعان من حديثه ، انفجرت قاعة المؤتمر بنقاش صاخب.
بعضهم أيد أفكاره ، في حين عارضها آخرون.
ومن الغريب أن معظم الذين أيدوا فكرة إنشاء منظمة إدارية أكثر مركزية كانوا من أصحاب المناجم ، في حين وقفت جمعيات التجار الذين كانوا من أقران سمعان ، على الجانب الآخر.
كانت آراء الناس مختلفة ، وتصاعد النقاش الأولي إلى حد الصراخ تقريباً.
إنشاء منظمة أكثر مركزية ؟ إلى أي مدى تريد أن تكون أكثر مركزية ؟ هل سنجد من يدير جميع أعمالنا ؟
"أعتقد أن سمعان على حق! "
يا له من هراء! أليس من الجيد أن يدير كل شخص أعماله بنفسه كما نفعل الآن ؟
بالطبع لا! قد لا يهمك من يشتري القمامة ، لكن عليّ التأكد من أن القمامة التي أبيعها لا تتحول إلى رصاصات ترد علينا!
إذن ، من سيقود هذه المنظمة الجديدة ؟ هذا ما يقلقني! طرق رئيس جمعية التعدين على الطاولة بيده ، لكن الجميع في القاعة كانوا في جدال حاد لدرجة أن أحداً لم يُعر كلامه اهتماماً.
اضطر الاجتماع إلى التوقف مؤقتاً.
بعد الاجتماع ، اجتمع عدد من رؤساء جمعيات التجار معاً ، وتناقشوا بهدوء.
ما الذي حدث لسمعان ؟ لماذا أصبح فجأة ممثلاً لمصالح أصحاب المناجم ؟
لا بد أنه تكبد خسائر فادحة. سمعت أنه خزّن كمية من خام النحاس سابقاً... لكن الآن ، آلاف الأطنان من الخام ضاعت سدىً.
في هذه اللحظة ، تكلم أندرو ، رئيس جمعية تجار وحيد القرن ، فجأةً "لديّ معلومة سرية ، لكنها قد لا تكون موثوقة ".
أبدى رؤساء جمعيات التجار اهتمامهم فوراً و ربما لا يكترثون بمعلومات الآخرين ، لكن معلومات السيد أندرو كانت دائماً مصدراً لهم للفرص.
"ما هو ؟ " سأل أحدهم.
خفض أندرو صوته. "اكتشفت شركة نيو ألاينس رواسب نحاس في مقاطعة الحجر الأزرق ، ويبدو أنهم يقومون بالتعدين منذ فترة. "
كانت هذه المعلومة صادمة للغاية.
لقد أظهرت تعابير وجوه الجميع على الفور المفاجأة وحتى الحيرة.
"رواسب النحاس ؟! "
"كيف علمت بذلك ؟ "
