الفصل 327.1: نخب انتصار التحالف!
"دعونا نرفع أكوابنا للنصر! "
"هاهاها ، هتافات! "
"عاش التحالف! "
في الشارع الشمالي لمدينة داون ، بجوار مركز التجارة كان هناك فندق على جانب الطريق.
رغم أن السماء في الخارج لم تُظلم تماماً ، امتلأت ردهة الطابق الأول من الفندق بالطاولات والكراسي ، وامتلأت أجواء الفندق برائحة البيرة. و كما سُمعت هتافات حماسية.
سرعان ما عادت أخبار النصر من جبهات القتال إلى مدينة داون ، البعيدة في الضواحي الشمالية لمدينة كليرسبرينغ. وبفضل البث في الساحة والشاشة الصغيرة خلف البار لم يكن رواد البار آخر من علم بهذا الخبر.
سواء كانوا تجاراً مسافرين أو مسافرين أو حراس قوافل أو مرتزقة ، عندما سمعوا أن جيش التحالف الجديد هزم عشيرة بونيتشوير على الخطوط الأمامية لم يستطع الجميع إلا أن يهتفوا بصمت للمسؤول.
لفترة طويلة كان اسم عشيرة بونيتشوير يُثير الرعب في قلوب عدد لا يُحصى من سكان الأراضي القاحلة. انتشروا من المناطق الشمالية إلى الجنوب ، وكانوا كالوباء المنتشر ، تاركين وراءهم أرضاً محروقة. مُحيت عشرات المواقع المتبقية من الخريطة ، ولم يستطع أحد إيقاف تقدمهم.
لكن الآن تمكنوا أخيراً من ركل عش الدبابير وتعرضوا لضربة قوية من قبل التحالف الجديد.
دمروا ٢٧ دبابة في معركة واحدة! يا إله الغزال العظيم ، كم جندياً حشدوا ؟!
"لا أفهم تماماً ، ما هي الدبابة... هل هي قوية حقاً ؟ " انحنى المرتزق المخمور على البار ، وشهق ، وسأل.
قوي ؟ هاها ، هل تمزح ؟ هذا الشيء وحشٌ بحق ، حصنٌ يمشي على الأرض! إنه ليس بالأمر الذي يستطيع الناس العاديون التعامل معه! أفضل مواجهة مخلب الموت و على الأقل سيمنحني سلاحي بعض الأمان.
وبدأ المرتزق الجالس بجانبه يتباهى بتجاربه في الشمال عندما كان يقاتل من أجل شعب وادى الصدع العظيم ، مما جذب انتباه الكثيرين.
ومن بينهم كان سون شي تشي ، جالساً في البار.
قبل ثلاثة أيام ، قام بنقل 6 أطنان من سبائك النحاس ، و2 طن من الكروم ، و1 طن من الكوبالت والنيكل ، إلى جانب كمية كبيرة من الكبريت والفوسفور من بلدة الأحمر ريفر.
ولكن ما أدهش سون شي تشي هو أن منجم النحاس والكبريت الذي كان متفائلاً بشأنه كثيراً ، كادوا أن يجعلوه يخسر الأموال التي كسبها من السلع الأخرى.
بدا وكأن التحالف الجديد قد وجد مناجم نحاس بين عشية وضحاها ، فتحول إلى مركز تصدير لثاني أكبر مستورد لمناجم النحاس في الجزء الجنوبي من مقاطعة وادى النهر. ورغم أنهم لم يبدأوا بتصدير المعادن بعد إلا أنهم أوقفوا بوضوح وارداتهم بكميات كبيرة من سبائك النحاس.
وبالإضافة إلى الانخفاض السريع في سعر البلاتين الذي كان بمثابة حافز صناعي ، بدا الأمر وكأنه يشير إلى أن الحرب دخلت مراحلها النهائية.
أخبره حدس سون شي تشي أن السوق في مدينة الفجر قد يخضع لتغيير كبير.
وفقاً للتقاليد ، بعد انتهاء الحرب ، سارع التحالف الجديد إلى تحويل بعض خطوط إنتاجه العسكرية للاستخدام المدني. وتحولت خطوط الإنتاج التي كانت تُصنّع المتفجرات إلى إنتاج الأسمدة والصابون. وكان أبرز مؤشر على هذا التحول هو توقف التوسع في الطاقة الإنتاجية للمواد الخام الصناعية الأساسية ، مثل حمض النيتريك وحمض الكبريتيك.
دون أي استعجال لإبرام الصفقة التالية ، قضى سون شي تشي أمسياته في الطابق الأول من فندق هاي واي تاون ، يطلب طبق بطاطس مقلية وكأساً من البيرة. و مع أنه كان يملك بالفعل عقاراً في مدينة داون.
"النصر على عشيرة بونيتشيور في الخطوط الأمامية... يبدو أن لا شيء يوقف صعود التحالف الجديد الآن. " جلست شوه نان التي كانت تحدق في الشاشة الصغيرة على البار ، قبالة سون شي تشي ، وقالت بنظرة تأمل.
عند سماع ما قاله ، ضحكت سون شي تشي "أليس هذا أمراً لا مفر منه ؟ "
أطلقت شوه نان نظرة جانبية على هذا الرجل.
لكن في الحقيقة كان الأمر مفهوما.
في ذلك الوقت لم يكن أحد يعتقد أن التحالف الجديد يمكن أن يفوز ، باستثناء أولئك الجنود الذين آمنوا بأنفسهم والسكان الذين نظروا إلى الحاكم باعتباره إلهاً.
على أحد الجانبين كان هناك 30 ألفاً من المغيرين الذين ورثوا معدات قوة الحملة الاستكشافية للجيش وحتى هيكل قيادتها ، بينما على الجانب الآخر كانت هناك منظمة حديثة التأسيس يبلغ عدد سكانها بالكاد 5,000 نسمة.
لم يكن أحد ليتصور أن التحالف الجديد سيفوز فعليا.
وانتصروا بشكل حاسم.
كان لدى هؤلاء الغزاة سرية مدرعة تضم 27 دبابة وعدداً كبيراً من المدافع المضادة للطائرات. و علاوة على ذلك كانوا تحت قيادة ديلون ، القائد المخضرم.
مع تلك القاذفات الصغيرة ، كيف يمكنهم الفوز ؟
ولكن شكوكهم كانت في الماضي.
تقديراً لهذه الوجبة ، امتنعت شوه نان عن السخرية من هذا الرجل وأخذت رشفة من البيرة العطرية في صمت.
أما سون شي تشي ، فقد استمر في أحلام اليقظة حول المستقبل.
سيُقسّم مستقبل مقاطعة وادى النهر إلى ثلاثة أجزاء: مدينة بولدر في الجنوب ، ووادى الصدع العظيم في الشمال ، والتحالف الجديد الذي سيملأ الفراغ في المنطقة الوسطى.
هذا المكان أشبه بمناجم ذهب! لا ، قيمته أكبر من الذهب!
على عكس معظم مستوطنات الناجين كان للتحالف الجديد هوسٌ غريبٌ بالأرض. فرغم أن إجمالي عدد سكان مدينة الفجر لا يتجاوز 5,000 إلى 6,000 نسمة ، فقد وسّعوا حدودهم بالفعل إلى مدينة القارة الغربية.
نعم لم تنته الحرب بعد ، لكن هؤلاء الجنود كانوا قد ضموا بالفعل بلدة الأمل في مدينة وست كونتينينت إلى أراضيهم ، بل وقدموا حتى مساعدات غذائية لسكانها.
بالنسبة لسون شيكي كانت أفعالهم غريبة حقاً.
ولكن كانت أخباراً جيدة بالنسبة له.
إذا كان التحالف الجديد على استعداد لتنمية المناطق غير المستكشفة في الشمال وإيواء اللاجئين والبدو الذين فقدوا منازلهم ، فإنه سيكون أكثر من راغب في تزويدهم بالمجارف أو الأدوات الأخرى.
في تلك اللحظة ، تذكر سون شي تشي شيئاً ما فجأة ونظر إلى صديقه الذي يشرب معه على الجانب الآخر من الطاولة.
"أتذكر أنك ذكرت من قبل أنك من مدينة هوب ، أليس كذلك ؟ "
صُدم شوه نان للحظة ، ثم ضحك. "يا صديقي ، في هذه الأيام ، هناك مستوطنات ناجية تُدعى "مدينة الأمل " أكثر من الناس الذين يُسمّون أنفسهم بأسماء الفصول أو المعالم الجغرافية أو الأنهار. و أنا بالفعل من "مدينة الأمل "... لكنها في مقاطعة نهر بروكيد. ليس لدينا أي عشيرة بونيتشوير هناك. صداعنا الوحيد هو بني آدم المتحولون وعدد لا يُحصى من الحشرات المتحولة. "
وبالإضافة إلى ذلك كان هناك أيضاً أتباع العميد ساحل الموت في الجنوب والقراصنة الذين تسللوا إلى الداخل من المقاطعات الساحلية في الجنوب.
حسناً... لم تكن تلك مشاكل كبيرة حقاً.
وبعد كل هذا ، فقد كانوا يعيشون على هذا النحو سنة بعد سنة ، وكان السكان المحليون قد وجدوا بالفعل التوازن بين الفوضى والبقاء على قيد الحياة.
بالتفكير في الأمر لم يسع شوه نان إلا أن يشعر بالتأثر. "... على أي حال بفضل التحالف الجديد الذي صدّهم ، لن نُصاب بأذىً ونحن نواجه تقدم عشيرة بونيتشوير جنوباً إذا تجاوزوا مدينة بولدر. "
"بالتأكيد ، بفضلهم " تنهد سون شي تشي بمشاعر متضاربة وهو ينظر إلى الفقاعات في كأسه. "وإلا ، لكنت ما زلت تاجراً صغيراً... "
ولم يكن هو الشخص الوحيد الذي كان عليه أن يشكر التحالف الجديد على انتصاره.
جميع التجار المسافرين ، وأصحاب المناجم ، وجمعيات التجار في بلدة النهر الأحمر مدينون بالشكر الكبير لهذا المسؤول.
السبب وراء عدم قدرة عشيرة الثعبان على استخدام قوتها الكاملة للتعامل مع مدينة النهر الأحمر كان يرجع إلى حد كبير إلى تحويل التحالف الجديد.
الآن بعد أن استولى التحالف الجديد على مدينة القارة الغربية حتى لو لم ترغب عشيرة الثعبان في إنقاذ شعبها كان عليهم إنهاء حصار مدينة النهر الأحمر.
وأخيراً كانت الحرب تقترب من نهايتها.
لقد صدموا أكوابهم وقدموا بركاتهم القلبية.
"إلى التحالف العظيم! "
"إلى الإداري الحكيم والشجاع! "
"أرجو له طول العمر! "
خارج فندق هاي واي تاون.
في زاوية من سوق الشارع المجاور ، جلس رجل عجوز يرتدي وشاحاً ورداءً ، يدير كشكاً. تصاعد الدخان من غليونه القديم الباهت ، مضيفاً لمسة من الغموض إلى وجهه المتجعد.
كان قد فرش أمامه سجادة من جلد الجمل ، ووضع فوقها بعض القطع الخشبية الغريبة.
كان هناك جمل متحول مستلقيا على الأرض نائما في مكان قريب ، وكانت ملامح وجهه مضغوطة بطريقة غريبة ومرعبة.
ولكن في الأرض القاحلة كانت مثل هذه المظاهر المتحولة شائعة إلى حد ما.
"... مقابل عملتين فضيتين فقط ، اكتب اسمه على اللوح الخشبي ، وسوف تبارك روح بحر الرمال عودته سالماً. "
رفع الرجل العجوز جفنه المتدلي ، وألقى نظرة على الفتاة القلقة أمام كشكه ، وفكر في نفسه أن عشاءه قد تم تحديده.
"...ولكن لا يوجد رمل هنا ، هل سيظل الأمر فعالاً ؟ " سألت الفتاة بصوت منخفض.
أعلن الرجل العجوز رسمياً "بالطبع ، ليست مشكلة. و منذ زمن بعيد ، غطى بحر الرمال الشاسع اللامتناهي المنطقة الوسطى بأكملها ، بما في ذلك السهول التي تعتبرونها موطنكم والجبال والبحيرات المجاورة. فلم يكن هناك إله غزال عظيم آنذاك و فقط الرمال الصفراء اللامتناهية كانت تجوب هذه الأرض. "
بينما كانت الصقيع سنو تنظر إلى الرجل العجوز غريب الأطوار ، ترددت للحظة وهي تقف أمام الكشك. ظنت أنها مجرد عملتين فضيتين ، فمدّت يدها إلى محفظتها.
وعلى النقيض من السكان الآخرين الذين احتفلوا بالنصر كانت أكثر قلقا بشأن سلامة المسؤول.
