" … رائع. "
"هل هذا هو نفس المكان الذي أتينا إليه في المرة الأخيرة ؟ "
وعلى خطى الحارس لم يغادر تعبير المفاجأة وجه ليزت منذ اللحظة التي خطا فيها إلى البوابة الجنوبية لمنتزه الأراضي الرطبة.
كان هناك طريق مستقيم من الخرسانة تحت أقدامهم يمتد من البوابة الجنوبية للحديقة إلى الحصن في الغابة.
يبدو الطريق وكأنه تم بناؤه مؤخراً.
لم يكن الأمر مفاجئاً في حد ذاته. ففي النهاية كان بإمكان أي مستعمرة ناجية ، مهما كان حجمها ، القيام بتسوية الأرض قليلاً ووضع طبقة من الأسمنت طالما أرادت.
ومع ذلك بالنسبة لمستعمرة ناجية يبلغ عدد سكانها أقل من 100 كان الأمر مفاجئاً إلى حد ما.
قال ليزت فجأة "متى كانت آخر مرة كنا هنا ؟ "
لقد كان الحارس الذي يقف بجانب ليزت مذهولاً للحظة ، ثم أجاب بتردد "... يبدو أننا في شهر أكتوبر ".
حلّ شتاء العام الماضي مبكراً جداً ، وكانت درجات الحرارة في انخفاض منذ أكتوبر. وبحلول نوفمبر ، أصبح السفر من مدينة بولدر إلى الضواحي الشمالية مستحيلاً تماماً.
وقع ليزت في تفكير عميق.
استغرق الأمر من هؤلاء العمال ذوي المعاطف الزرقاء أقل من ثلاثة أشهر لقطع أكثر من ثلث الأشجار في منتزه لينغهو للأراضي الرطبة.
وبينما كان ليزت في حيرة من أمره ، أصبح المشهد أمامه واضحاً فجأة.
في نهاية الطريق الإسمنتي كانت هناك صفوف من المنازل المبنية من الطوب والخشب. وبعد حساب تقريبي كان هناك في الواقع أكثر من مئة منزل.
وكانت تلك مجرد البوابة الجنوبية.
بالنظر شرقاً كانت هناك قريتان أخريان. وكان الوضع في الشمال أكثر إثارة و ربما كان هناك سوق. حيث كانت هناك صفوف من الأكشاك المزدحمة على جانبي الشوارع ، تعجّ بالناس. بدا أن هذا المكان وحده يضمّ أكثر من 100 أو 200 شخص.
أصبحت المفاجأة على وجه ليزت أقوى.
لفترة من الوقت ، شك حتى في أنه كان حقا في هذا المكان.
أثناء سير القافلة ، همس مرافق يحمل بندقيتين على ظهره لرجل حليق الرأس "أتذكر عندما كنا هنا آخر مرة ، بدا لنا تلاً خشبياً عارياً ؟ "
"لقد مر شتاء واحد فقط ، فكم من المنازل بنوها ؟ "
"منذ متى كان لديهم الكثير من الناس هنا ؟! "
"ولم يقتصر الأمر على المنازل فحسب... بل قاموا أيضاً بإصلاح الجدران الخرسانية ، والآن أصبح بإمكان المزيد من الناس الوقوف على منصة الرماية تلك. "
تم استبدال الجدار الأصلي المصنوع من نفايات البناء بجدار خرساني صلب ، وتم طلاء الجدار المسطح بطبقة من الطلاء الأبيض.
وبالإضافة إلى ذلك فإن المعاطف الزرقاء قد وسعت البوابة المحنه.
لقد أصبح الطريق الضيق الذي كان يتسع فقط لعربتين تجرهما ثيران بالتوازي ، طريقاً واسعاً يتسع لأربع عربات بالتوازي.
بزيّهم الأسود ، وقف حراسٌ يحملون بنادقهم على ظهورهم ، في حراسةٍ مُحكمةٍ عند البوابة. أمام البوابة كان هناك سكانٌ بملابسَ مُختلفة ، بعضهم يرتدي ملابسَ من الفرو ، وبعضهم يرتدي معاطفَ زرقاء ، وبعضهم يرتدي ملابسَ أكثرَ حداثةً لم يعرفوا كيف يُقيّمونها إلا لغرابتها وجمالها.
وبدا أن سكان الملاجئ هؤلاء قد تكيفوا مع الحياة على السطح ، واستقبلوا في مستوطناتهم عددا لا بأس به من سكان الأراضي القاحلة.
ربما لم تكن متطورة جداً. و على الأقل لم يروا أضواء الشوارع. و لكن مقارنةً بتلك المستوطنات التي كانت تغرق في ظلام دامس ليلاً كان لهذه المنطقة على الأقل نظام إنارة عامة خاص بها يعتمد جزئياً على المشاعل ومصابيح الفحم.
لم يبدُ أحد شاحباً ، وكان من الصعب تخيّل أنهم قد مرّوا لتوّهم بشتاءٍ قاسٍ. وفرت المؤن التي تكفي أملاً كبيراً لمعظم الناس في حياتهم المستقبلي ، وكان كل شيء منظماً.
فجأة فكر ليزت في الأحياء الفقيرة عند بوابة مدينة بولدر.
وكانت هناك أيضاً منازل مبنية على حافة الجدار ، لكن الجانبين كانا مختلفين تماماً.
من الصعب تخيّل قيامهم بهذا في شتاء واحد فقط ، تابع ليزت بنبرة مندهشة وهو يبتلع ريقه "بانج لونغ ، هل تتذكر الملجأ الآخر الذي ذهبنا إليه سابقاً ؟ ذلك الذي نفدت منه المؤن واضطر لمغادرته وبناء منازل على السطح. و مع أن لديهم أيضاً 500 أو 600 شخص إلا أن الوضع كان متشابهاً في كل مرة مررنا بها. "
بعد ليزت ، نظر الرجل الذي استُبدلت ذراعه اليمنى وعينه اليمنى بأطراف اصطناعية ميكانيكية حوله بعناية وقال بنبرة حادة "بالتأكيد يا سيدي. و لكنني أعتقد أيضاً أنه ليس من السهل البقاء على حالك دائماً في هذا العالم ".
كان شريك ليزت القديم. سبق أن تبعه إلى أماكن عديدة ، بما في ذلك مستوطنات الناجين.
ومع ذلك لم يكن هناك سوى عدد قليل من العملاء القدامى الذين كانوا قادرين على التعامل معهم طوال الوقت ورؤيتهم كل عام.
ربما كان هناك العديد من الأشخاص في الخريف ، ولكن عندما يعودون في الينبوع مرة أخرى ، فمن المحتمل أنهم لم يعودوا هناك بعد الآن.
مثل عمدة البلدة القديمة في شارع بيكر.
قبل أن ينتهي الشتاء تم طرده من منزله الدافئ ونقله إلى مدينة بولدر.
في الواقع كان يعتبر محظوظا جدا.
أما التعساء ، فإما دخلوا بطون بني آدم المتحولين ، أو ألقاهم اللصوص في المقلاة ، أو حتى أكلهم المتحولون نيئاً. حيث كانت مثل هذه الأمور تحدث كل عام. فلم يكن الأمر جديداً.
لذلك فإن القدرة على البقاء على نفس الحال كانت بالفعل قدرة رائعة في الأرض القاحلة.
"هذا صحيح. " ابتسم ليزت وقال "ولكن كشريك ، ما زلت أفضّل التعامل مع الأشخاص الطموحين. "
إذا لم يصبح شركاؤه التجاريون أكبر وأقوى ، فكيف سيكون قادراً على تحقيق ثروة ؟
ما زال ليزت يتذكر أن آخر مرة أجرى فيها أعمالاً تجارية مع الناس هناك ، استخدم الرجل 20 كيلوغراماً من فطر المظلة الزرقاء و12 قطعة من جلد الغزال لتبادل مولد يعمل بالخشب بقوة 10 كيلو وات ، ومجموعة من الهيكل الخارجي كف-1 ، و4 بنادق حديدية ، و120 طلقة ذخيرة.
كانت هذه آخر عملية بيع قام بها بعد دخول الشتاء.
ورغم أن هذا الرجل كان جيداً في التفاوض ، الأمر الذي جعله يخسر الكثير من الأموال إلا أن الربح من تلك الصفقة كان ما زال مبلغاً كبيراً.
وفي وقت لاحق ، استخدم ليزت الأموال التي حصل عليها لشراء 12 عبداً من تاجر بلدة الأحمر ريفر الذي تقطعت به السبل في بلدة بولدر ، وقبل أن يسد الثلج الكثيف الطريق ، أرسلهم إلى مزرعة أشجار كامو التي كانت يديرها مع شريك تجاري في الجنوب.
عند التفكير في ما حدث في المرة الأخيرة لم يستطع قلب ليزت إلا أن ينبض بشكل أسرع.
هذه المرة ، أحضر الكثير من الأشياء الجيدة.
لم يكن يعلم كم سيكون قادراً على القيام بهذه الرحلة!
توقفت القافلة عند البوابة الجنوبية.
لقد لاحظ بعض اللاعبين الذين سلموا المهام بالقرب من البوابة الجنوبية ذلك بسرعة وألقوا نظرات فضولية عليهم.
"من هم هؤلاء الناس ؟ "
"قافلة ؟ "
"يا إلهي ، أنا أعرف هؤلاء الناس! "
يا هلا! تم تجديد مخزن أسلحة الزعيم شيا أخيراً!
وبينما كان اللاعبون ينظرون إلى هؤلاء الأشخاص كان مرافقو القافلة ينظرون أيضاً إلى هؤلاء المعاطف الزرقاء بتوتر.
"يا إلهي... هل يوجد هنا اثنان من مستخدمي القدرات ؟ "
"هل أنت متأكد ؟! "
لا يُمكن أن يكون هذا خطأً! قدرتي الخاصة هي إدراك هالة مُستخدم القدرة... لذا أنا مُتأكدٌ من ذلك!
عبس بانج لونغ الذي كان بجوار ليزت ، أيضاً قليلاً.
عندما لاحظ ليزت التغيير في تعبيرات مرؤوسه القادر ، نظر إليه وسأل "ما الخطب ؟ "
قال بانغ لونغ بهدوء "ربما تكون قوة هؤلاء الأشخاص أقوى بكثير مما تتوقع ، بين من يرتدون زي الملجأ... رأيت ما لا يقل عن أربعة مستخدمين للقدرات في الداخل ، وظهرت على ما لا يقل عن خمسة عشر شخصاً علامات استيقاظ. قد لا تكون قوتهم الفردية بنفس قوة قوتي ، لكن فعاليتهم القتالية الإجمالية أقوى من قوتنا. "
نظر ليزت إلى بانغ لونغ بدهشة. ورغم أن كلامه بدا سخيفاً إلا أنه وثق بحكم مرؤوسه. "علينا أن نحاول تجنب الصراع معهم... لاحقاً ، راقب موظفينا عن كثب ولا تدعهم يُثيرون المشاكل. "
أومأ بانغ لونغ برأسه. "حسناً. "
ثم طلب ليزت من بانج لونغ الانتظار عند البوابة مع مرؤوسيه ، وأتبع الحارس الذي يرتدي الهيكل الخارجي إلى البوابة.
لن تسمح أي مستعمرة ناجية لمجموعة من الغرباء المسلحين بالدخول إلى منزلها حتى لو كانوا يعرفون بعضهم البعض.
ومع ذلك كان ليزت ما زال يتمتع بثقة معينة في قدرته على رؤية الناس من خلال عيونهم ، وخاصة العملاء الذين عمل معهم من قبل.
كان بإمكانه ، من النظرة الأولى ، أن يُميّز مَن يستطيع التعامل معهم مرة واحدة فقط ، ومَن يستطيع التعامل معهم طوال الوقت. و هذه الرؤية الثاقبة هي التي سمحت له بالبقاء طويلاً في هذه الأرض القاحلة.
ليو دينغ الذي كان يقود الطريق لم يكن يتواصل معه كثيراً طوال الطريق. حيث كان هادئاً جداً كما لو كان إنساناً آلياً.
أخذ الضيف من مدينة بولدر إلى غرفة الاستقبال.
بناءً على تعليمات المدير ، سكب له ليو دينغ كوباً من الشاي وقال "المدير ما زال في طريقه للعودة. و من المتوقع أن يستغرق وصوله نصف ساعة. قد تضطر إلى الانتظار لفترة من الوقت. "
مختلفاً تماماً عن مظهره غير الصبور عندما جاء إلى هنا آخر مرة ، قال ليزت بأدب وابتسامة لطيفة على وجهه "لا تقلق ، لديّ الكثير من الوقت. و علاوة على ذلك لم نحدد موعداً مسبقاً ، آمل ألا نكون قد أزعجناك ".
مع الأخذ في الاعتبار تعليمات المسؤول ، أجاب ليو دينغ بأدب "على الإطلاق ، لقد أخبرني المسؤول على وجه التحديد أنك ضيفه ، ويجب أن أعاملك بشكل جيد. "
"إذا كانت لديك أي احتياجات ، يرجى إبلاغي بذلك. سأبذل قصارى جهدي لتوفير ما تحتاجه. "
رفض ليزت بأدب. "لا ، لا ، لا أحتاج إلى أي شيء حالياً! "
وبعد ذلك تبادل الاثنان بعض المجاملات لبعض الوقت.
لم يكن ليو دينغ بارعاً في التعامل مع هذا النوع من المواقف ، وكانت لديها أمور أخرى ليُعالجها ، لذا لم يمكث طويلاً. و بعد أن طلب من شخص آخر استضافة الضيف القادم من بعيد ، استدار وغادر مسرعاً.
لقد مر الوقت دقيقة بدقيقة.
وبينما كان ليزت يخرج ساعة جيبه للمرة السادسة للتحقق من الوقت قد سمع أخيراً خطواتاً قادمة من خارج الباب.
لقد جاءت الخطوات في الوقت المناسب ولم تتأخر حتى ثانية واحدة.
إلى درجة أن ليزت لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان الرجل دقيقاً حقاً أم أنه تركه ينتظر عمداً.
وبعد أن فتح باب غرفة الاستقبال ، رأى رجلاً يرتدي إطاراً خارجياً أزرق داكناً يدخل من الخارج.
عندما رأى ليزت جالساً في غرفة الاستقبال ، قال له تشو قوانغ بنبرة ودية وابتسامة كبيرة على وجهه "لم نلتقِ منذ وقت طويل ، سيد ليزت! "
نعم لم أرك طوال الشتاء ، وتسعدني رؤيتك مجدداً! أتمنى ألا تكون زيارتي المتهورة قد أزعجتك. نهض ليزت من على الكرسي ، ولفتت نظره الإطار الخارجي لجسد تشو غوانغ.
أعطى الطلاء الأزرق الداكن والقشرة الانسيابيّة للناس شعوراً قوياً بالأمان بمجرد النظر إليه.
لم تستطع عيون ليزت إلا أن تكشف عن لمسة من الحسد التي لا يمكن إخفاؤها.
كان يتمنى الحصول على مجموعة من قبل ، ولكن للأسف كان الهيكل الخارجي ، من بطارية الاندماج البارد إلى الدرع المركب الذي يغطي الجسد بالكامل ، تحفة فنية من تكنولوجيا ما قبل الحرب. ببساطة لم تكن القدرات الصناعية المتخلفة في تلك الأرض القاحلة تمتلك الظروف اللازمة لإنتاج كنوز كهذه.
ولم يتمكن الناس حتى من الحصول على واحدة في المدينة المثالية.
