الفصل 938: الفصل 143 – إتقان الخطة (4)
كان اليوم الذي اخترناه هو المهرجان الإمبراطوري. حيث كان مناسباً تماماً لما نحتاجه. خلال المهرجان ، سيجتمع معظم مواطني الإمبراطورية في العاصمة ، مما يقلل من عدد العيون التي تراقب المناطق الأخرى. و هذا يعني أن احتمال اصطدامنا بالجنود الإمبراطوريين سينخفض بشكل كبير. سينشغل معظم الجنود برعاية الإمبراطور الذي يُشاع أنه يُجري مبارزات ضد المجرمين خلال المهرجان – أشبه بإعدام علني مُشوّه يُقام للتسلية.
«إن لم نتحرك في ذلك اليوم ، فلن نحصل على فرصة أخرى جيدة كهذه» ، قلتُ وأنا أنظر إلى الجميع حولي. «إذن ، لا بد أن يحدث ذلك».
أومأت أرتميس برأسها ، وأتبعها الآخرون. أسوزا ، وهيلدا ، وفراي ، وفيرا ، وسيرا – جميعهن كنّ هنا ، جميعهن صامدات. فكنّ من خرجن إلى الميدان ، يُحققن في كل دليل ، ويتعقبن كل موقع يُحتجز فيه الجان ، ويُبلغننا بالنتائج. فكنّ أيضاً في غاية الكفاءة. لم يستغرق الأمر حتى أسبوعاً كاملاً لتغطية الإمبراطورية بأكملها وجمع كل ما نحتاجه.
بعد ذلك أصبح كل شيء جاهزاً. وُضعت الخطط ، وحُددت الأهداف ، وحُدد التوقيت. لم يتبقَّ الآن سوى الانتظار ، وانتظار اللحظة المناسبة للهجوم.
***
كان الحمام في قصر اللورد كروس ضخماً ، واسعاً بما يكفي ليشعرك وكأنه مسبح. أصبحت ممتلكاته بأكملها معقلنا وقاعدتنا حيث خططنا ونمنا ودبّرنا المؤامرات. هنا نحتنا دائرة سحرية للنقل الآني ، محفورة روناتها عميقاً في أرضية الحجر ، في انتظار استخدامها. ستكون هذه الدائرة بمثابة شريان حياة للعبيد الذين حررناهم ، إذ ستنقلهم مباشرةً إلى مملكة الجان. بدونها ، لن يتمكن معظمهم من العودة ، لأنهم ربما كانوا ضعفاء ومنهكين للغاية بحيث لا يستطيعون المشي بمفردهم.
اتكأت على الماء ، تاركاً الحرارة تلتف حولي. تصاعد البخار في أمواج خفيفة ، مُضباباً الهواء ، بينما أضفت الجدران الحجرية الباردة تبايناً غريباً على المكان. حيث كان المكان فخماً ، يكاد يختنق من فرط راحته ، ومع ذلك تركت نفسي أغرق فيه للحظة أخرى.
ثم صرير الباب.
تردد صدى صوته خافتاً في الضباب. التفتُّ لأرى أرتميس تدخل ، وخلفها مباشرة – إيجيس.
في اللحظة التي وقعت فيها عينا إيجيس عليّ كانت نظراتها حادة كالسيف. حدقت بي بغضب ، وضغطت شفتيها بقوة ، كما لو أنني ارتكبت خطأً قبل أن تتكلم.
"أوه أنت هنا ، ليون " قالت أرتميس ، بصوت غير رسمي بينما هبطت عيناها علي.
"أجل " أجابتُ وأنا أستند إلى حافة حوض الاستحمام. "ما الأمر ؟ "
"لا شيء يُذكر. جئنا فقط لنغتسل. " انحنت شفتاها بخفة وهي تنظر إلى إيجيس. "لقد مرّ وقت طويل منذ أن غسّلت إيجيس. و لقد افتقدتُها نوعاً ما ، لذا أردتُها أن تفعل ذلك مجدداً. "
"أرى… "
هذا ما فسّر الأمر. و لهذا السبب كانت إيجيس تحدق بي. و في عينيها ، سلبتُ منها فرصة امتلاك أرتميس بالكامل.
"هل تريدني أن أرحل ؟ " سألت وأنا أرفع حاجباً نصفاً.
"لا " قالت أرتميس بابتسامة خفيفة. "في الواقع ، أشعر أن هذا هو التوقيت المثالي. "
توقيت مثالي ؟ تجهم وجهي. ماذا تقصد بذلك ؟
"لقد سمعت من إيجيس أنكما لم تمارسا الجنس بعد " قالت فجأة ، وكان صوتها يخترق الضباب.
"نعم ، جلالتك! " تصدع صوت إيجيس وهي تصرخ ، وتحول وجهها على الفور إلى اللون القرمزي ، وزحف الاحمرار إلى أذنيها.
"ماذا ؟ " أمالت أرتميس رأسها غير منزعجة. "ألم تخبرني بذلك يا إيجيس ؟ أنكما لم تمارسا الجنس ؟ أريد فقط أن أعرف السبب. أنتِ معه منذ عام تقريباً ، أليس كذلك ؟ دائماً بجانبه ، قريبة منه… ومع ذلك لم تفعلي ذلك بعد. لماذا ؟ "
التفتت إيجيس نحوي ، ووجهها يحترق من الخجل. قبضتاها مشدودتان على جانبيها ، ورأيت صدرها يرتفع وينخفض أسرع وهي تحاول التنفس.
الحقيقة بسيطة. حيث كان هناك سببان. الأول واضح ، وهو كرهها لي. لم تُخفِ ذلك أيضاً. حيث كان عداؤها لي واضحاً على وجهها ، في كل نظرة حادة تُلقيها ، وفي كل كلمة مُحمَّلة بالحسد. لم أقابل امرأةً قط تُبدي مثل هذه التعابير تجاهي علناً قبل إيجيس.
السبب الثاني… كان أعمق. و في الواقع كانت تتأرجح في الاتجاه المعاكس. لم تكن تحب الرجال ، بل كانت تحب النساء. والمرأة التي أحبتها لم تكن سوى أرتميس.
كان هذا أيضاً سبب كراهيتها لي. أصبحت أرتميس إحدى نسائي الآن ، وكانت مرتبطة بي. أما بالنسبة لإيجيس ، فكان الأمر كما لو أنني حرمتها من كل شيء وسلبتها الشخص الذي كان ترغب به بشدة.
وربما ، لا… لا بد وأن كان الافتقار إلى الرجال في عرق الجان هو الذي دفعها إلى هذا المسار في المقام الأول.
لكن أرتميس بدت غافلة تماماً عن مشاعر إيجيس. أو ربما كانت تعلم لكنها اختارت الصمت. ففي النهاية كان قلبها معي بالفعل ، وأنا مربوط بها بشدة ، وحتى لو لاحظت ، فلن تستطيع أن تردّ له محبته.
"حسناً ، كما تعلم… أنا لا أجد إيجيس جذاباً على الإطلاق " قلت ببساطة ، وأنا أنظر إلى عيني أرتميس.
"ماذا ؟ " رمشت أرتميس. "ألا تجد إيجيس جذاباً ؟ ليون ، ظننتُ أنك من النوع الذي لا يكترث ، ويمارس الجنس مع أي شخص بمجرد رؤيته. "
لا تظنني شخصاً مستعداً للتدخل في شؤوني ، رددتُ بنبرة حادة. "على الأرجح ، لأن إيجيس لا يريد ذلك بوضوح لم أفكر في الأمر حتى. الأمر بهذه البساطة. "
همم… أمالت أرتميس رأسها قليلاً ، تنظر إليّ ، وشعرها الذهبي منسدل على كتفها. ثم ابتسمت خفيفة. "حسناً ، ماذا عن هذا ؟ "
اقتربت أكثر ، وملأ وجودها الغرفة ، وانحنت. انخفض صوتها ، لكن كلماتها حملت حادة وواضحة عبر الهواء المليء بالبخار.
"لماذا لا تمارس الجنس الثلاثي معنا الاثنين ؟ "
"هاه ؟! "
اتسعت عينا إيجيس ، وصدر صراخها المصدوم بصوت عالٍ لدرجة أنه ارتد على الجدران الحجرية.
"ثلاثي… معكما الاثنين ؟ " كررت ، مذهولة.
كان الاقتراح بمثابة لكمة في معدتي. حيث كان مغرياً للغاية ، ولم أكن لأتخيل أبداً أن أرتميس ستقترحه بنفسها. و لكن السؤال الحقيقي كان: هل كان إيجيس موافقاً على ذلك أصلاً ؟
"هل أنت بخير ، أيجيس ؟ " سألت أرتميس ، وتحول نظرها إليها.
ابتلعت إيجيس ريقها بصعوبة ، وحلقها يهتز بوضوح. بدت وكأنها عالقة في عاصفة ، ممزقة بمشاعر لا تستطيع السيطرة عليها. حيث كانت تكرهني – لا شك في ذلك. و لكن هذه أرتميس. أرتميس ، المرأة التي أحبتها ، تقف أمامها مباشرة. فلم يكن هناك سبيل لإنكارها.
ربما كانت هذه هي الفرصة الوحيدة التي ستتاح لها لتكون قريبة منها إلى هذا الحد.
"لا بأس… " همست أخيرا.
