الفصل 320: المواجهة (1)
أصبح الطين حول النهر البركاني ناعماً ورطباً بالفعل بسبب هطول الأمطار الغزيرة .
. . . كانت الأشجار الموجودة على الجبل الآخر تتمايل ببطء في مهب الريح الباردة .
داخل الغابة كانت هناك خيمة رمادية كبيرة نصبت على أرض فارغة بين الأشجار .
كان العديد من الأشخاص الذين يرتدون ملابس بيضاء ضيقة يضيفون السجل إلى نار المخيم على الجانب وكانوا يديرون سيخاً معدنياً فوق النار بعناية . كانت رائحة اللحم المشوي تتخلل الهواء .
كان ما زال في الصباح الباكر أثناء شروق الشمس . كان الضباب الأبيض في كل مكان حول المناطق المحيطة .
فتح باب الخيمة رجل عجوز ذو شعر أبيض طويل وتعبير بارد على وجهه .
كان يرتدي ملابس بيضاء تليق بملابس المبارز مع خنجر أسود قصير مربوط بحزامه .
اقترب اثنان من الأشخاص بجانب نار المخيم على الفور من الرجل العجوز .
قالت المرأة التي على اليسار: "الشيخ جيل ، لقد فقدنا فرداً آخر من عائلتنا بالأمس " .
"متى حدث ذلك ؟ " ضاقت جيل عينيه .
"لقد أرسلت بالفعل حراسنا . "ذهب لانس إلى النهر البركاني منذ عدة أيام لكنه لم يعد أبداً " أجابت المرأة على الفور .
"النهر البركاني . . . " أصبح تعبير جيل جدياً . قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر ، اكتشف تحركات من الشجيرات والشجيرات أمامه .
وخرج منها رجل يرتدي درعاً جلدياً أحمر اللون وفي يده سيفاً فضياً .
كان للرجل تعبير فارغ على وجهه .
"أنت من المنفقين ، أليس كذلك ؟ نحن بحاجة إلى اتخاذ قرار بشأن من سنرسله إلى الحديقة . سيدي يريد أن يراك في قمة الجبل قبل الظهر . كان الرجل ينظر حوله .
زم الشيخ جيل شفتيه و كان على وشك أن يقول شيئا .
ومع ذلك أوقفه شيخان آخران كانا قد خرجا للتو من الخيمة .
تحول وجه جيل إلى اللون الأحمر وبدأ يلهث من الغضب التام .
لم يكن الأشخاص القريبون من نار المخيم راضين عن الطريقة التي يتعامل بها الكبار مع الوضع ، وبدوا متوترين بعض الشيء .
هدأ أحد الشيوخ وتقدم إلى الأمام .
أجاب بصوت عالٍ: "من فضلك أخبر السيد لوفي أننا سنكون هناك في الوقت المحدد " .
"جيد . "يبدو أن عينيك لم يغمرهما الغضب بعد . " أومأ الرجل قليلا . "سأحمل رسالتك إلى سيد لوفي . " استدار ، وقفز بين الشجيرات والشجيرات ، واختفى .
*بام*
ظهر شق عميق على الأرض الفارغة بجوار الخيمة . لقد كان سببه انفجار الطاقة النقية .
ثم خفض الشيخ جيل يده . لقد كان غاضباً تماماً لأنه كان عليه أن يجد طريقة للتنفيس عن غضبه .
"لقد حصلوا بالفعل على مكان ويريدون الحصول على مكان آخر أيضاً! هؤلاء الأوغاد . . . "
"خصمنا هو الوريث البكر لعش النسر الأزرق . . . إنهم أقوى بكثير منا . . . " تنهد الشيخ بجانبه على الجانب الأيسر بمشاعر مختلطة . "في المعركة الأخيرة ، فقدنا العديد من أفراد عائلتنا ، اثنان منهم من الشيوخ ، وأصيب الكثير . . . نحن الأضعف بين العائلات الثلاث الآن . . . " "
السيد كارل على حق . نحن بحاجة إلى تهدئة . سيحاولون إبادة عائلتنا بأكملها إذا حدث أي شيء خلال الاجتماع . ما زال السيد كيتا داخل الحديقة ، لذلك ما زال لدينا أمل . " أومأ الشيخ على الجانب الأيمن قليلا .
"نعم . " عض كارل شفتيه وتنهد مرة أخرى . "أولويتنا الرئيسية هي التأكد من بقاء كيتا آمناً عندما يغادر الحديقة . على الرغم من أن العلاقة بين قادة الأسرة سيئة إلا أن كيتا ، بصفته الوريث البكر ، يعرف الورثة الآخرين للعائلات الأخرى جيداً . قد تكون هذه فرصتنا . "
تنفس جيل بعمق وهدأ أخيراً بعد عدة دقائق . "حسناً . أعرف ما يجب علينا فعله . لقد حصلنا على مكانين ، لكن عش النسر الأزرق تجاهل القواعد المحددة في العقد . على أية حال يجب أن نتوجه إلى الاجتماع الآن . أريد أن أرى ما يخططون له . "
"نحن بحاجة فقط إلى حماية كيتا والانتظار حتى تنتهي . " أومأ كارل . "دعنا نذهب . "
رفع جيل يده اليمنى وأشار إلى قمة الجبل .
بدأ أفراد الأسرة بالتحضير للرحلة القصيرة على الفور .
*****************************
*السلطة الفلسطينية*
كانت التربة الموحلة مغطاة بطبقة سميكة من الأوراق المجففة . كانت المياه الموحلة السوداء تنزف بينما واصلت آنجيل السير عليها .
لا يبدو أنه يمانع في الوحل على حذائه بينما كان يواصل المشي .
كانت جميع الممرات بين الأشجار مغطاة بأوراق سوداء ، مما يجعلها تبدو وكأنها سجاد خشن .
تم وضع آنجيل في منتصف المجموعة أثناء سفرها على طول الطريق الضيق بين الأشجار الخضراء الداكنة . من بعيد ، بدوا وكأنهم نمل يتحرك على سجادة سوداء طويلة .
كان الرجل الذي يُدعى لانس سبندر هو من يقود الطريق .
"نحن على وشك الوصول . إنه على قمة هذا الجبل . " شعر لانس بالقلق قليلاً من أن أنجيل ستقتله بعد وصوله إلى وجهته .
لم تكن آنجيل تهتم حتى بـ لانس ولكنها كانت تتفقد المناطق المحيطة باستمرار . تبعه حكيم ولين خلفه ، بينما كانت ليف تقرأ عرضاً كتاباً في الجزء الخلفي من مجموعتهم .
"أنا أحب البيئة هنا . " عندما استنشق أنجيل بعمق لم يشم حتى ذرة من الكبريت في الهواء ، لذلك كان الهواء منعشاً للغاية .
"سيدي ، المتدربة في هذا المكان تنقي الهواء . "هذا هو السبب وراء عدم شم رائحة الكبريت " أوضح لانس الذي كان يقود المجموعة ، بسرعة .
"هل صحيح ؟ " نظرت أنجيل إلى العشب البني تحت الأشجار . "كيف اكتشفت موقع الحديقة ؟ انا فضولي . "
"سأشرح لك الوضع الآن . " أبطأ لانس وتيرة مشيي قليلاً ومشى بجانب آنجيل . "هناك ثلاث عائلات كبيرة في المدينة بجانب الجبال ولكن العلاقة بين الثلاثة سيئة . ومع ذلك فإن الوريث البكر لعائلتنا ، السيد كيتا لم يتأثر بهذه المشكلة . إنه يعرف ورثتهم من العائلات الأخرى جيداً وعادةً ما يقيمون أحزاب العشاء على قمة الجبال . منذ حوالي نصف عام ، اكتشفوا حديقة الجنيات بالصدفة ودخلوا المكان معاً . اعتقدت عائلاتنا أنهم فقدوا ، لذلك أرسلنا فرق إنقاذ متعددة إلى الجبال ولكن ما وجدوه هو بوابة الحديقة . وكانت النقوش الغامضة حول الحديقة هي التي ساعدتنا على تحديد أنها كانت حديقة الجنيات الأساسية من الحكاية .
توقف لانس للحظة وتابع: "آسف ، لقد نسيت أن أذكر أن العائلتين الأخريين يُطلق عليهما عائلة فيليب وعائلة مورغان . الوضع بين العائلات معقد . قرر شيوخ العائلة النضال من أجل حق الدخول إلى الحديقة ، لكنهم أدركوا لاحقاً أنهم لا يستطيعون فتح البوابة وكان عليهم انتظار خروج ورثة العائلات الثلاث أولاً . ومن ثم اتفقوا على وقف مؤقت لنار وبدأ الشيوخ بفحص البوابة . "ومع ذلك . . . "
"ومع ذلك ماذا ؟ " عقدت أنجيل حواجبها بفضول . "فقط أخبرني بكل شيء . "
"انضم شخص آخر إلى المعركة . . . " كانت هناك ابتسامة مريرة على وجه لانس .
********************************
أعلى قمة الجبل .
كانت ثلاث مجموعات من الناس يقفون أمام باب مقوس يشبه المرآة الفضية .
يعكس سطح الالبوابة السماوية الرمادية الملبدة بالغيوم . لم يكن هناك شيء آخر خلف الباب الذي كان يقف فقط على قمة صخرة .
وعلى الجانب الآخر من العائلات الثلاث كانت هناك مجموعة أخرى من الأشخاص يرتدون عباءات زرقاء طويلة وفساتين جلدية .
كان عددهم حوالي عشرين شخصاً ، مقسمين أيضاً إلى ثلاث مجموعات ، يحمون كرسياً خشبياً يقع في المركز .
كان يجلس على الكرسي رجل وسيم ، تبدو أذناه مثل زوج من الأجنحة الرمادية .
وكان ما زال خارج الظلام و كانت هناك سحب كثيفة تطفو فوق الجبل .
دعم الرجل ذقنه بيده اليمنى . وبابتسامة لطيفة على وجهه ، قام باستطلاع آراء أفراد العائلات الثلاث . كان الريش على أذنيه يتمايل في مهب الريح .
"إذن ، الجميع هنا الآن ؟ " لقد وقف ببطء . "دعونا نقرر من سيأخذ المكان الأخير إلى الحديقة ، إذن . "
كان جميع أفراد عائلة سبيندر يرتدون ملابس بيضاء وكان شيوخ العائلة الثلاثة يقفون في المقدمة .
ارتدى جميع أفراد عائلة مورغان ملابس صفراء فاتحة وكان يقودهم خمسة من شيوخ العائلة .
كما كان أفراد عائلة فيليب يرتدون ملابس بيضاء ولكن كان يقودهم ثلاثة رجال شيوخ وشاب واحد . كانت الذراع اليمنى لأحد الرجال المسنين ملتوية بزاوية غريبة و يبدو أنه أصيب .
وسرعان ما تغير تعبير الرجل عندما سمع ولم ير أحدا يستجيب له .
"حسناً ، إذا لم يكن لديك ما تقوله ، فسوف أتخذ القرار بنفسي . يجب أن نقرر من هو آخر من سيدخل الحديقة من خلال مبارزة . سيحصل الفائز على المكان الأخير لعائلته . ماذا تعتقد ؟ انتظر ، شيء آخر . لا تبالغوا في تقدير أنفسكم . من الجيد أن تتنحى عندما تعلم أن خصومك أقوى منك بكثير . ها . "
ومع ذلك فإن كلمات الرجل لم تغير لغزهم الحالي .
عرف جميع ممثلي العائلة أن الفوز في المسابقة لم يكن له أهمية كبيرة . ما كانوا يرغبون فيه هو المواد والموارد النادرة التي يمكن العثور عليها في الحديقة . المبلغ الذي يمكنهم الحصول عليه يمكن أن يدعم بسهولة منظمة كبيرة أو عائلة لسنوات وكان أكثر قيمة بكثير من نعمة الحديقة .
وكان هذا هو السبب الرئيسي وراء عدم رغبة العائلات الثلاث في الترقية .
كانت عائلة سبندر هي الأضعف بين الثلاثة ، وكان الرجل يطلب منهم التوقف عن العمل .
"نحن بخير مع ذلك . "
"نعم ، دعونا نبدأ المنافسة . "
وافق ممثلو عائلة فيليب وعائلة مورغان على قرار الرجل .
كان جيل ، كبير أفراد عائلة سبندر ، ينظر إلى رجل عجوز أصلع كان أمام أفراد عائلة مورغان .
"كريستوفر ، هل ستفعل هذا حقاً ؟ " تساءل بنبرة خطيرة .
سخر الرجل الأصلع المدعو كريستوفر لكنه لم يقل شيئاً . لقد أدار رأسه فقط إلى الرجل الجالس على الكرسي .
هز جيل رأسه ونظر إلى فيليبس . كان لدى المرأة الشابة التي أمامها تعبير فارغ ولم تجري أي اتصال بصري معه .
