الفصل 32: فيليب (1)
"أنت تنظر إلى الكونت فيليب ، ابن الماركيز سوريسيا ، من إمبراطورية رودين! " صاح أحد الفرسان أثناء المشي . كان الشاب الذي خلفه مشغولاً بإصلاح ملابسه ، ويبدو أنه كان قلقاً للغاية بشأن مظهره .
. . . "الكونت فيليب ، أنا بارون ريو من الجنوب . تشرفنا بحضورك . " تقدم البارون إلى الأمام وانحنى لفيليب . ابتسمت أنجيلي وحذت حذوها . أصبح بقية الحراس في قافلة البارون مضطربين بعد أن سمعوا أن الشاب كان كونتاً . هم أيضاً انحنوا أيضاً بعد رؤية البارون وأنجيلا . قام البعض بخفض رؤوسهم ، وركع البعض الآخر ، وقام البعض الآخر بسحب سيوفهم لإظهار الاحترام . أصبح البارون وأنجيل عاجزين عن الكلام بعد رؤية سلوكيات حراسهما .
"كارل ريو ، أشكرك على إنقاذي من الخطر . سأعوضك في وقت ما في المستقبل . " يبدو أن الشاب ذو الملابس الفاخرة لم يكن مهتماً بتصرفات الحراس ، بل تقدم للأمام فقط وتحدث بصوت عالٍ . كان صوته مرتفعاً ولكن واضحاً ، مثل هؤلاء المطربين على الأرض .
"الكونت فيليب ، إذا كنت لا تمانع في سؤالي ، فأنا أتساءل إلى أين أنت متجه ؟ " قام البارون كارل بتقويم موقفه وسأل .
نظر الكونت فيليب إلى الفرسان لثانية ، غير متأكد ما إذا كان يجب عليه الإجابة أم لا .
"نحن نتجه إلى ميناء ماروا حيث أن أفضل صديق لوالدي هو الحاكم هناك . وقال فيليب مبتسما: "الوضع سيئ الآن ، لذلك نخطط للانضمام إليه هناك " . لقد حافظ على مسافة قليلة من البارون لأنه كان يعلم أن مكانته أعلى واعتقد أن البارون كان يسعى للحصول على شيء منه .
"أوه ، الكونت فيليب ، نحن أيضاً مسافرون إلى ميناء ماروا . إذا كنت لا تمانع ، يمكنك الانضمام إلى قافلتي . ففي نهاية المطاف ، المزيد من الرجال سيجعل الرحلة أكثر أماناً . كان البارون سعيداً ، لكنه لم يدع ذلك يظهر على وجهه . شعر فيليب بالابتهاج . لقد كان يفكر في نفس الشيء بالفعل بعد أن رأى قوة البارون .
"حسناً ، كنت على وشك العودة إلى موكب والدي . "لكن بما أنك سألت ذلك سأرافقك الآن ، " قال وهو يومئ برأسه بعد أن همس فارس شاب بشيء في أذنه .
'غبي* سس! إذا كان بإمكانك العودة إلى قافلة والدك ، فلماذا تنضم إلى قافلة نبيلة عشوائية من الطبقة الدنيا ؟ أنت بحاجة إلى أعذار أفضل . من الواضح أنك فقدت الاتصال بوالدك . أعتقد أن قطاع الطرق الخيالة جلبوا لك ما يكفي من المتاعب ، حسبما اعتقدت أنجيل . نظر إلى الفرسان لفترة من الوقت . كانت معداتهم جيدة المظهر ، لكنه شكك في فعاليتها .
"ذكران من الطاووس . . . " اختتمت أنجيل كلامها .
عاد البارون إلى قافلتهم مع الثلاثة . نزل الناس من العربات لاستقبالهم . ومع ذلك لم يتحدث فيليب كثيراً ، فقط أومأ برأسه عدة مرات رداً على تحياتهم . عقد أنجيل حاجبيه وهو يشاهد البارون يتحدث معهم حول الأحداث الأخيرة وما إلى ذلك في إمبراطورية رودين . بطريقة ما ، وجدوا أنفسهم يتبادلون الخبرات ، مما زاد من الألفة مع بعضهم البعض . كان ذلك أيضاً بسبب أن لديهم أصدقاء كانوا أصدقاء متشابهين لكليهما . وهكذا انضمت عربة فيليب إلى القافلة .
وقفت أنجيل بجانب الكابتن مارك على الهامش . ونظراً لحالته لم يتمكن من الانضمام إلى المحادثة ، لذلك وقف هناك واستمع .
"السيد . كارل ، أنا نعسان بعض الشيء لذا سأخذ قسطاً من الراحة الآن ، " تثاءب فيليب بعد أن تحدث لفترة من الوقت .
قال البارون وهو يبتسم: "بالتأكيد ، سوف نتأكد من عدم إزعاج أحد لحلمك " . أومأ فيليب برأسه رداً على ذلك وأتبع أحد الفرسان إلى عربته . الفارس الآخر أخبر البارون بشيء .
"أعلم ، من فضلك انتظر ثانية ، " أومأ البارون برأسه بينما عاد الفارس إلى العربة بتعبير راضٍ . من الواضح أن أنجيل سمعت كلمات الفارس ، وهي تتحقق مما إذا كان لدى القافلة ما يكفي من الطعام والماء .
"أبي ، على الرغم من أننا حصلنا على ما يكفي من الماء للشهر المقبل إلا أننا لا نزال بحاجة إلى خفض الحصة الغذائية اليومية للجميع . "أيضاً نحن نفتقر إلى الطعام . . . " قالت آنجيل بعد مغادرة الثلاثة .
"لقد أنقذنا الكونت فيليب ، لذا سنحصل على شيء في المقابل عندما نصل إلى ميناء ماروا . قال البارون بعد أن منع أنجيلا من الحديث: "سنعيش حياة أفضل بكثير لاحقاً إذا تمكنا من توفير بعض الطعام والماء لهم الآن " .
"نحن لا نعرف حتى ما إذا كانوا في الواقع نبلاء من الدرجة العالية . . . " قال أنجيل وعقد حاجبيه .
"لقد سمعت باسمه . إنه أحد أبناء ماركيز سوريسيا المحبوبين . وأوضح البارون: "لديه فرسان يحرسانه ، لذلك كنت متأكداً من أنه شخص مهم على الأقل " .
"هذان الاثنان . . . لا يبدو أنهما كانا على مستوى الفارس ، " كانت أنجيل لا تزال تتساءل .
"إنهم يستخدمون مهارات ملك السيفي ، والتي هي في الغالب للعرض . تُستخدم هذه المهارات للأداء أمام النبلاء من الطبقة العليا ، لكن المهارات ليست فعالة في القتال الفعلي . ربما كان لديهم بعض الموارد النادرة لمساعدتهم على الوصول إلى مستوى الفارس . "كان من الممكن أن يكون لديهم خلفيات جيدة أيضاً " ضحك البارون كما قال .
"حقاً ؟ " قالت أنجيلي . بدا وكأنه أدرك شيئاً ما .
"حسناً ، دعونا نحاول أن نعاملهم جيداً . بفضل قطاع الطرق الخيالة ، حصلنا على ما يكفي من الخيول للتناوب على الطريق . يمكننا السفر بشكل أسرع بكثير الآن ، على الرغم من أن الأمر سيستغرق منا حوالي شهرين للوصول إلى حدود جبال الأنديز . "إنها شهرين فقط ، ثم سنكون بخير بعد ذلك " قال البارون بعد أن نقر على كتف آنجيل بخفة .
أومأت آنجيل برأسها وتوقفت عن الحديث .
أحضر حارسان الطعام والماء إلى الكونت . وفي الوقت نفسه ، قام آخرون بجمع الخيول من قطاع الطرق القتلى لاستخدام تلك الخيول كقطع غيار . سار أنجيل نحو قطاع الطرق الذين قتلهم باستخدام السهام وفحص الأسهم الخشبية . تم كسر معظمها إلى قطع ولا يمكن إعادة استخدامها . لم يحمل قطاع الطرق سهاماً معهم ، لذلك شعرت آنجيل بخيبة أمل بعض الشيء . أمسك بسهم خشبي بني غامق متصدع ، وانقطع بعد أن طبقت آنجيل القوة عليه بخفة .
"اللعنة . "أحتاج إلى المزيد من الأسهم الخشبية الآن ، " بدت أنجيل متوترة بعض الشيء .
*********************
وبعد ثلاثة أيام في مكان ما في سهل أنسر .
كانت السماء قاتمة عندما هطل المطر . كانت القافلة تتقدم ببطء على طول السهول التي لا نهاية لها . من بين جميع عربات تلك القافلة كانت العربة الثانية تتمتع بزخارف أفضل مقارنة بالثلاث الأخرى . في هذه الأثناء كان مراهق ذو شعر بني كان في العربة الرائدة يمضغ شيئاً ما . وكان التوت البري الأرجواني في يده . لم يكن المراهق وسيماً ، لكن ملامحه أظهرت شخصية هادئة وموثوقة . لقد كان أنجيل الذي كان يرتدي بدلة صيد سوداء ، وكان يحاول قصارى جهده للتعافي تماماً .
أمسك التوت وألقاه في فمه . كان طعمه حامضاً جداً ولكن ما زال من الممكن التحكم فيه بواسطة انغيلي . كان هناك مقصف ماء أسود على الطاولة بجانبه وحوله مجموعة من التوت . واصلت أنجيلي تناول التوت بينما كانت تنظر خارج النافذة . وفي حوالي عشر دقائق ، أنهى تناول كل التوت وشرب الماء بعد ذلك مباشرة .
تم فتح الباب من قبل شخص ما في الخارج . مع حواجب مقصوصة ، جاء رجل ملتح في منتصف العمر ذو شعر أشقر طويل يرتدي بدلة نبيلة باللون الأسود والأحمر . كان الرجل بارون كارل .
"أنجيلي ، نحن في ورطة . إمداداتنا من الغذاء والماء تكاد تكون في المزاريب . قال البارون: "هذا سيكفينا لمدة نصف شهر فقط " .
"حسناً ، انضم ثلاثة أشخاص إلى قافلتنا منذ وقت ليس ببعيد . أبي ، ما هي خطتك ؟ " قالت أنجيلا بتعبير جدي .
"يمكننا قتل بعض الخيول إذا اضطررنا لذلك . قال البارون: "لقد حصلنا على أربعة خيول من قطاع الطرق على أي حال " .
"هذا هو آخر شيء نريد القيام به . لحم الحصان طعمه حامض ورائحته كريهة . قالت أنجيل بصوت خفيف: "لن يزعج الناس الأمر حتى إذا كانوا يتضورون جوعاً تماماً " . توقف البارون عن الحديث وبدأ يفكر في بدائل معقولة .
"بالأمس رأيت الكونت يسكب دلواً كاملاً من الماء من عربته . أعتقد أنه استخدمه للاستحمام . كما أنهم لم ينتهوا أبداً من الخبز الأبيض وحساء اللحم الذي قدمناه لهم . لقد ألقوا فقط ما لم يريدوه . وقالت أنجيل: "إذا سمحنا لهم بإهدار إمداداتنا بهذه الطريقة ، فلن نستمر لفترة طويلة " .
"إذا لم نحقق متطلباتهم ، فمن المرجح أن يصبحوا غير راضين . لقد اعتادوا على أسلوب الحياة الباهظ الذي عاشوه في المدينة . لقد طلبوا مني فقط الزيت والقيام بصيانة معداتهم . ليس لدينا حتى ما يكفي من الزيت للطهي ، ومع ذلك يريدون استخدامه لمعداتهم! ضحك البارون بسخرية ، وخيبة الأمل واضحة في تعبيره .
"حسناً ، سأحاول أن أتحملهم . ومع ذلك سيكون من اللطيف أن تحاول التحدث معهم حول الوضع يا أبي . وقالت أنجيل: "بخلاف ذلك مع كمية الطعام المتوفرة لدينا ، لن تكفينا حتى لمدة خمسة أيام " .
"حسناً ، سأتحدث معهم حول هذا الموضوع ، " أومأ البارون برأسه وغادر العربة .
تنهدت أنجيلا . بعد الاستيلاء على مقصف المياه الخاص به الذي كان نصف ممتلئ ، قفز من العربة . مشى نحو الخلف وركب العربة الأخيرة . كان الكابتن مارك الذي كان سائق العربة الأخيرة ، في حالة معنوية منخفضة . لقد فرض ابتسامة على وجهه عندما رأى أنجيلا قادمة .
